Déterminisme environnemental

Histoire du déterminisme environnemental

En termes d'histoire de la géographie, la philosophie du déterminisme environnemental remonte à la Grèce antique, bien que le terme de déterminisme environnemental n'ait été officiellement formalisé que dans les années 1860, par un géographe nommé Friedrich Ratzel.

La théorie s'est surtout imposée dans la géographie moderne au début du 19e siècle, grâce à des géographes comme Alexander von Humboldt et Carl Ritter, qui l'ont fortement défendue. Herbert Spencer a utilisé le darwinisme (la théorie de l'évolution, par la sélection naturelle) pour expliquer le progrès social par une théorie de l'évolution sociale afin de justifier le déterminisme environnemental. Cependant, les chercheurs modernes ignorent largement cette théorie aujourd'hui. À la fin du 20e siècle et au début du 21e siècle, Ellen Churchill Semple est devenue une autre figure de proue du déterminisme environnemental.

Fig 1. Hebert Spencer.

Cependant, la popularité de la théorie a rapidement décliné lorsque des critiques tels que Carl Sauer ont commencé à suggérer que la théorie du déterminisme environnemental était incorrecte. (Les critiques du déterminisme environnemental seront précisées plus loin dans l'explication). Finalement, la théorie a connu un renouveau plus récent vers la fin du 20e siècle/début du 21e siècle, principalement grâce au géographe Jared Diamond.

Caractéristiques du déterminisme environnemental en géographie humaine

Les principales caractéristiques du déterminisme environnemental sont les facteurs climatiques, écologiques et géographiques. On dit que ces différents facteurs influencent les facteurs humains dans la société. Ils sont :

• Le développement économique - il s'agit du progrès économique au sein d'une communauté.
• Le développement culturel - c'est lorsqu'une société dispose d'un éventail d'activités culturelles. Plus les activités sont diversifiées, plus le développement culturel est important au sein de la société.
• Développement sociétal - il est mesuré par la qualité de vie dans une société. Par conséquent, si la qualité de vie au sein d'une communauté est élevée, le développement sociétal est également considéré comme élevé dans cette communauté.

Prenons quelques exemples pour voir comment ces facteurs sont censés être influencés.

Exemple de déterminisme environnemental

Les déterministes environnementaux pensent que les caractéristiques physiques de l'environnement peuvent influencer toute une culture.

Un exemple prétend que les personnes qui résident sous les tropiques sont paresseuses en raison du climat chaud, alors que celles qui vivent à une latitude hors des tropiques sont travailleuses en raison de la variation du climat. Cela suggère que l'environnement, et plus précisément le climat, influence le développement culturel et sociétal d'une civilisation, ce que l'on peut parfois appeler le déterminisme climatique.

Le déterminisme climatique est également similaire au concept du paradoxe équatorial. Il s'agit de l'idée selon laquelle les pays situés près de l'équateur sont pauvres et moins développés, alors que les pays plus éloignés de l'équateur sont plus riches et plus développés. Cette idée repose sur la suggestion que les civilisations qui se trouvent près de l'équateur ont un environnement physique qui n'est pas propice au développement économique. Par conséquent, cet exemple se concentre sur l'aspect humain du développement économique.

Fig 2. Ouvriers agricoles en Argentine où le climat peut être très chaud.

Un autre exemple de déterminisme environnemental est que les sociétés insulaires ne partagent pas les mêmes traits que les personnes issues des sociétés continentales en raison de l'éloignement des sociétés insulaires. Ceci propose l'idée que les facteurs géographiques du déterminisme environnemental influencent le développement culturel et sociétal.

Critique du déterminisme environnemental

Le déterminisme environnemental a connu un déclin important au début du^20e siècle. Ce déclin est largement attribué aux critiques croissantes de la théorie. Les principales critiques étaient que la philosophie encourageait le racisme, le colonialisme, l'eurocentrisme et l'impérialisme. Globalement, on affirme que le déterminisme environnemental dévalorise les sociétés non occidentales au profit des sociétés occidentales, en particulier des anciens empires.

Le racisme

Le déterminisme environnemental a reçu de nombreuses critiques pour son caractère raciste, et c'est principalement ce qui l'a conduit à perdre sa popularité au début du^20ème siècle. Les exemples de déterminisme environnemental en témoignent, notamment l'idée que les civilisations des pays plus chauds sont paresseuses. On lui reprochait surtout de promouvoir la suprématie blanche, car on suggérait que les géographes rationalisaient et cautionnaient le colonialisme et la pensée occidentale.

Un critique en particulier, Carl Sauer, a proposé que le déterminisme environnemental fasse des généralisations hâtives sur les sociétés. Il a affirmé que l'observation et la recherche n'étaient pas prises en compte par les déterministes environnementaux. Sauer a plutôt défendu le concept de possibilisme. Il a étudié l'impact de la société sur l'environnement, au lieu de se concentrer sur la façon dont l'environnement contrôlait les comportements et les actions de la société.

Par conséquent, le concept de déterminisme environnemental est devenu une philosophie largement rejetée en géographie.

Différence entre le déterminisme et le possibilisme

Les critiques du déterminisme environnemental ont donné naissance à la notion de possibilisme. Vers les années 1950, l'idée du possibilisme environnemental a été introduite en réaction au déterminisme environnemental. Ce concept rejette l'idée que les humains sont régis par leur environnement naturel et affirme au contraire que la société humaine se développe parallèlement à l'environnement, voyons la définition.

Le possibilisme propose que, bien que l'environnement puisse fixer certaines limites à la société, il ne contrôle pas complètement la culture, et que les civilisations peuvent surmonter l'environnement. Les idées principales du possibilisme sont que la société peut utiliser les possibilités offertes par la nature, plutôt que la nature limite la société (ce que propose le déterminisme environnemental).

Fig 3. Palm Jumeirah aux Émirats arabes unis est un exemple de possibilisme.

Le possibilisme environnemental est aujourd'hui beaucoup plus largement accepté que le déterminisme environnemental. Cela s'explique par le fait que de nombreux géographes populaires ont poursuivi l'idée du possibilisme après que les critiques aient recommandé le déterminisme environnemental comme étant intrinsèquement raciste et impérialiste.

Les partisans du possibilisme suggèrent que cette théorie permet à la société d'avoir plus de contrôle et de liberté sur ses comportements et ses actions, alors que la théorie du déterminisme environnemental limite les comportements et les actions des humains à l'environnement dans lequel ils se trouvent.

En outre, les géographes humains préfèrent généralement le possibilisme environnemental au déterminisme environnemental parce qu'il suggère l'idée que les humains dépendent davantage de l'environnement pour leur survie et leur développement. Cependant, même en géographie aujourd'hui, ces deux théories font encore l'objet de débats.

Le tableau ci-dessous présente les principales différences entre le déterminisme environnemental et le possibilisme environnemental.