Cartes de référence

Définition des cartes de référence

Comme tu le sais, une carte est une représentation de caractéristiques spatiales à une échelle plus petite que la réalité. L'échelle de la réalité est de 1:1, alors qu'une carte à grande échelle peut être de 1:5 000 et qu'une carte du monde à petite échelle peut être de 1:20 millions ou plus à l'équateur.

Il n'est pas nécessaire que les cartes représentent la Terre, ni qu'elles soient bidimensionnelles, mais pour notre propos ici, nous nous limiterons à ces caractéristiques.

Cartes de référence et cartes thématiques

L'autre grand type de carte est la carte thématique, qui prend une certaine caractéristique ou un ensemble de caractéristiques et les spatialise.

Les cartes de référence peuvent être historiques, précieuses et belles, mais les cartes thématiques sont souvent amusantes! (Pense aux cartes des différences linguistiques, comme les termes dominants utilisés pour les boissons gazeuses aux États-Unis).

Outre leur utilité pour lancer la conversation, les cartes thématiques peuvent nous aider à voir des modèles spatiaux dans les paysages que nous ne pouvons pas voir d'une autre manière. Les cartes météorologiques, les cartes de la déforestation en Amazonie, les cartes de la criminalité : toutes ces cartes thématiques sont des outils puissants. Qu'en est-il des cartes de référence ?

Les cartes de référence, en plus d'être informatives et d'aider à naviguer ou simplement à apprendre à connaître des endroits, sont aussi des artefacts culturels. Avec le temps, elles deviennent des artefacts historiques qui nous en disent long sur ce que les cartographes (et leurs mécènes) considéraient comme important et sur la façon dont ils voyaient le monde.

Les références ne sont pas toujours vraies

Les cartes de référence peuvent être des outils politiques. L'utilisation astucieuse de l'échelle, de la projection et d'autres "tours de passe-passe" du cartographe peut exagérer la taille d'une zone ou la diminuer, par exemple. Des installations militaires sensibles peuvent tout simplement être laissées de côté. Les régions frontalières contestées peuvent être revendiquées. Les zones vides de population peuvent être remplies de caractéristiques sans importance, tout comme les étendues vierges de la mer étaient autrefois étiquetées Here be Monsters (Ici les monstres).

Cela signifie que les cartes de référence ne sont parfois pas si simples, ni même si fiables. En effet, comme nous l'a montré le géographe Mark Monmonier, "savoir mentir avec des cartes" fait partie du territoire, pour ainsi dire^.1

Types de cartes de référence

Il existe trois grands types de cartes de référence.

Cartes politiques

Ces cartes mettent l'accent sur les caractéristiques politiques ainsi que sur la culture, la population et la géographie économique. Elles ne présentent que peu ou pas de caractéristiques physiques, mais incluent les frontières politiques et les lieux habités. Au minimum, elles indiquent les principales subdivisions politiques telles que les pays, et peuvent également indiquer les lieux habités tels que les villes. Les cartes plus détaillées contiennent des hiérarchies de lieux avec différents symboles, des hiérarchies de subdivisions politiques, des routes et certaines caractéristiques créées par l'homme comme les parcs nationaux, les bases militaires, les points d'intérêt, etc.

Des caractéristiques telles qu'une échelle, une flèche d'orientation (c'est-à-dire pointant vers le "N"), un titre, une légende et des types de projection sont également courantes, bien qu'elles ne soient pas nécessaires pour correspondre à la définition de "carte politique".

Cartes physiques

Ce sont des cartes qui se concentrent principalement ou entièrement sur les caractéristiques physiques de la Terre. Elles représentent généralement d'importantes caractéristiques géographiques physiques telles que les rivières, les lacs, les chaînes de montagnes, les déserts, etc. Tout comme les cartes politiques contiennent souvent quelques caractéristiques physiques, les cartes physiques peuvent représenter des caractéristiques politiques éparses mais minimes, telles que quelques lieux habités ou les contours des principales subdivisions politiques.

Cartes topographiques

Les cartes "Topo" superposent des informations topographiques sur des cartes générales. Elles aident les utilisateurs à visualiser la surface de la Terre en 3D en cartographiant l'élévation ainsi que la latitude et la longitude.

Les cartes topo sont indispensables pour toute utilisation où la différence d'altitude est importante, de la construction de routes à la randonnée et de l'assurance contre les inondations à l'habitat des plantes.

Les cartes topographiques de référence sont souvent combinées à des cartes thématiques, de sorte que les courbes de niveau (lignes d'égale élévation) deviennent une caractéristique parmi d'autres. Souvent, au lieu des courbes de niveau, on utilise une technique connue sous le nom de "hillshade", qui produit des cartes à relief ombré où les différents niveaux d'élévation sont représentés par des couleurs distinctes.

Fig. 1 - Carte topographique qui utilise un relief omb ré (hillshade) pour représenter l'altitude au-dessus de la surface de la Terre et la profondeur de la terre sous le niveau de la mer.

Cartes de référence générales

Elles sont également connues sous le nom de cartes planimétriques. Notamment, elles n'incluent PAS d'informations topographiques telles que les courbes de niveau ou l'ombrage, bien qu'elles puissent inclure des élévations notables telles que les pics montagneux.

Les cartes de référence générales combinent les caractéristiques physiques et culturelles et servent de base aux cartes thématiques et aux autres cartes de référence. Les gouvernements de la plupart des grandes subdivisions politiques gèrent aujourd'hui de vastes systèmes d'information géographique (SIG) qui contiennent toutes les données spatiales importantes organisées en couches, ce qui permet de générer des cartes de référence générales aux caractéristiques variées. Google Earth en est un bon exemple. Google Maps et les cartes papier de National Geographic fournissent aux utilisateurs des cartes de référence générales présélectionnées.

Exemples de cartes de référence

Voici trois exemples de cartes de référence superlatives tirées de l'histoire.

La plus ancienne carte du monde ?

Bien qu'il existe des cartes plus anciennes, l'Imago Mundi ou carte babylonienne du monde est le plus vieil exemple de carte de référence du monde connu qui nous soit parvenu. Dans ce cas, elle représente le monde tel qu'il était connu du peuple néo-babylonien de Mésopotamie entre 600 et 800 avant J.-C., écrit en akkadien, en cunéiforme, sur une tablette d'argile.

Cette vision babylonienne du monde se concentrait, sans surprise, sur Babylone elle-même, avec le fleuve Euphrate, quelques autres villes et les régions du monde environnantes.

Fig. 2 - Imago Mundi

Ératosthène, le premier géographe ?

Ératosthène (276-194 av. J.-C.) est un savant grec surtout célèbre pour avoir calculé la circonférence de la Terre. Bien qu'il ait exercé dans de nombreux domaines scientifiques de l'époque, les géographes se réclament de lui. Son énorme ouvrage, "Géographie", a été perdu, mais une grande partie a été copiée et reproduite par d'autres.

Sa carte du monde, reconstituée en 1883, montrait un continent mondial en trois parties (Afrique, Asie, Europe) et les caractéristiques politiques et physiques connues à l'époque. Elle incorporait également les parallèles (lignes de latitude) et les méridiens (lignes de longitude) qu'Ératosthène avait déduits de ses mesures de notre planète sphérique.

Fig. 3 - Reconstruction de la carte d'Eratosthène

Personne n'est plus grand que Mercator ?

La carte de Mercator est une candidate au titre de "plus grande carte jamais réalisée". Gerardus Mercator (1512-1594) était un cartographe flamand qui nous a donné la projection de Mercator, qui préserve l'égalité de la direction et de la forme, mais déforme la taille des zones terrestres. Les océans de sa carte du monde de 1569 sont couverts de lignes de rhumb qui aidaient les marins à calculer leur direction.

Les grandes zones de texte, semblables à des livres, situées au milieu des zones terrestres et océaniques sont appelées cartouches et contiennent toutes sortes d'informations que Mercator jugeait utiles. Sinon, ce qui frappe d'emblée sur la carte, c'est l'inclusion des Amériques (toutes les cartes depuis les voyages de Colomb avaient cette caractéristique), du continent méridional présumé et d'un continent fantôme encerclant le pôle Nord. La concentration de Mercator sur les caractéristiques physiques et politiques de l'Ancien Monde et en particulier de l'Europe nous renseigne sur les connaissances géographiques dont disposaient les Européens à l'époque.

Fig. 4 - Carte du monde de Mercator de 1569 Bien qu'il n'y ait aucune raison pour qu'il en soit ainsi autre que la convention, le nord est en haut et, comme pour les cartes eurocentriques en général, l'Europe est vers le centre. Le monde sphérique est divisé par le Pacifique, loin de l'Europe, plutôt que par l'Atlantique. On retrouve aujourd'hui des conventions similaires sur les cartes du monde.

L'une des caractéristiques de la projection de Mercator était l'exagération de la taille. Bien que cela soit dû à l'objectif de Mercator de préserver l'orientation et la forme, la distinction a été perdue pour de nombreuses générations d'écoliers et peut-être aussi pour certains de leurs enseignants.

Fig. 5 - Projection de Mercator

Au-delà de la déformation massive de l'Antarctique (c'est pourquoi de nombreuses cartes utilisant la projection de Mercator n'en tiennent pas compte), l'utilisation abusive de la projection peut rendre les gens inconscients de la taille réelle des régions nordiques telles que le Groenland, l'Alaska et la Russie par rapport à des régions telles que l'Afrique. Parce qu'on ne leur apprend pas que cette projection déforme la taille, ils peuvent finir par supposer que le Groenland est plus grand que l'Afrique en termes de superficie, alors qu'en réalité l'Afrique est 14 fois plus grande que le Groenland.

Cela diminue la perception de l'importance des pays d'Afrique et d'autres régions tropicales, qui semblent souvent minuscules alors qu'ils sont en réalité beaucoup plus grands que les pays d'Europe, par exemple.