Écotourisme

Définition de l'écotourisme

Si tu as déjà exploré un endroit loin de ta ville natale, tu as été un touriste. Le tourisme évoque souvent des images de familles profitant d'un parc à thème par une chaude journée d'été, ou de jeunes voyageurs se promenant dans des villes européennes tentaculaires, mais le tourisme est également présent dans les vastes zones sauvages de notre monde.

L'écotourisme se distingue du tourisme normal par le fait qu'il concerne spécifiquement l'environnement naturel. Cependant, l'écotourisme ne se limite pas à la visite d'un parc national, d'un parc d'État ou d'une zone de nature sauvage. Il s'agit d'une approche ou d'une méthode spécifique pour visiter ces zones.

L'objectif principal de l'écotourisme est de préserver les conditions environnementales naturelles, principalement pour que les écosystèmes naturels se maintiennent sans interruption, mais aussi pour que les générations futures puissent profiter des sites naturels de la même manière que les touristes modernes.

Les entreprises basées sur l'écotourisme cherchent à offrir des expériences écotouristiques. Leur objectif est de rendre ta visite des zones sauvages aussi respectueuse de l'environnement que possible.

L'écotourisme est considéré comme une forme de développement durable. L'écotourisme est une tentative délibérée de préserver les sites touristiques naturels pour les générations futures. Consulte notre explication sur le développement durable pour plus d'informations !

Principes de l'écotourisme

Plusieurs tentatives ont été faites pour codifier la façon dont l'écotourisme devrait être pratiqué. En 2008, l'auteure Martha Honey, cofondatrice du Center for Responsible Travel, a suggéré sept principes pour les écotouristes et les entreprises basées sur l'^{écotourisme1}:

1. Voyager vers des destinations naturelles
2. Minimiser l'impact
3. Sensibiliser à l'environnement
4. Fournir des avantages financiers directs pour la conservation
5. Fournir des avantages financiers et du pouvoir aux populations locales
6. Respecter la culture locale
7. Soutenir les droits de l'homme et les mouvements démocratiques

Les principes de Honey visent à rendre l'écotourisme financièrement durable. La simple conservation de l'environnement ne suffit pas à rendre l'écotourisme durable. Il doit également être financièrement rentable et profiter aux communautés locales. Sinon, l'attrait de la nature vierge finira probablement par céder la place à un besoin croissant de ressources naturelles. En d'autres termes, l'écotourisme peut tenir l'urbanisation et l'industrialisation à distance tant qu'il fournit une autre source de revenus stables aux populations locales. C'est pourquoi plus de la moitié des principes d'écotourisme de Honey concernent directement les gens plutôt que la nature.

Types d'écotourisme

Il existe deux types principaux d'écotourisme : l'écotourisme dur et l'écotourisme doux.

L'écotourisme doux est généralement la forme de tourisme la plus accessible. Il nécessite moins d'efforts physiques et moins de déconnexion de la civilisation, et on y accède généralement par l'intermédiaire d'une entreprise d'écotourisme ou d'une agence gouvernementale. L'écotourisme doux permet de découvrir la nature sans trop de problèmes. L'écotourisme doux peut être aussi simple qu'une promenade dans le parc national le plus proche et l'observation des oiseaux et des plantes.

Fig. 1 - L'observation des oiseaux est une forme d'écotourisme doux.

L'écotourisme pur et dur est, quant à lui, un peu plus dur. Il s'agit d'une pratique "à la dure", qui consiste à se retrouver dans un endroit sauvage, avec ou sans les conseils d'une entreprise d'écotourisme ou l'un des services sur lesquels nous comptons habituellement dans la société. L'écotourisme dur exige plus d'autonomie et de forme physique. Pense à du camping primitif au cœur d'une zone sauvage non surveillée.

L'écotourisme doux et l'écotourisme dur consistent tous deux à voyager dans des environnements naturels tout en limitant l'impact sur l'environnement. On pourrait dire que l'écotourisme doux est plus durable d'un point de vue économique et culturel, mais qu'il n'offre pas une expérience véritablement "sauvage" comme le fait l'écotourisme dur.

Exemples d'écotourisme

Nous savons donc que la plupart des excursions écotouristiques peuvent être classées dans les catégories "hard" ou "soft", mais quelles sont les activités qui peuvent être qualifiées d'écotourisme ?

Expéditions, treks et randonnées

La forme la plus courante d'écotourisme est probablement une expédition ou un trek. Cela peut prendre plusieurs formes. Comme nous l'avons mentionné précédemment, une simple et brève promenade dans ton parc national local est une forme d'écotourisme, tout comme l'observation discrète des oiseaux. Partir en safari pour observer la faune et la flore de Tanzanie peut également être considéré comme de l'écotourisme, même si tu dors dans un hôtel confortable avec service d'étage. Le voyage a fourni des revenus à de multiples entreprises, qui sont alors financièrement incitées à maintenir la faune locale en vie et les écosystèmes naturels intacts. À l'opposé du spectre, on trouve une randonnée sur le sentier des Appalaches, un voyage de 2 190 milles avec un accès limité aux ressources.

Camping et Glamping

Tu n'iras pas loin sur le sentier des Appalaches sans faire du camping - passerla nuit dans un espace naturel, une autre forme courante d'écotourisme. L'une des formes de camping est le camping primitif, qui consiste à camper en n'ayant accès à pratiquement aucune ressource d'origine humaine, à part ce que tu peux mettre dans le sac à dos que tu emportes avec toi. Une forme de camping de plus en plus populaire est le glamping, un mot-valise qui signifie "camping glamour". Les sites de glamping peuvent comporter des tentes de luxe ou même de petites cabanes. Le but du glamping est d'offrir une expérience confortable dans un environnement isolé. La plupart des expériences de camping se situent entre les deux. De nombreux campings dans les parcs nationaux américains offrent l'eau courante, un peu d'électricité et des toilettes publiques, mais tu devras généralement apporter ta propre tente.

Fig. 2 - Les sites de glamping proposent souvent des tentes de luxe.

Avantages de l'écotourisme

Lorsqu'il est bien fait, l'écotourisme peut rendre la protection de l'environnement financièrement rentable. En faisant de la nature une destination touristique, l'écotourisme crée des emplois, génère de l'argent et transmet une appréciation du monde naturel qui va au-delà des ressources que nous pouvons en tirer.

L'écotourisme est en pleine expansion. À l'échelle mondiale, l'écotourisme devrait générer jusqu'à 100 milliards de dollars par an au cours des cinq prochaines années. À long terme, l'écotourisme pourrait s'avérer être l'une des utilisations les plus rentables de la terre.

Fig. 3 - L'écotourisme, en particulier les visites organisées, peut générer beaucoup de revenus.

Tout cela permet d'éviter l'extraction des ressources et le développement des terres. L'écotourisme aide à maintenir les écosystèmes et à ralentir la dégradation de l'environnement, ce qui a un impact positif sur les humains de façon moins tangible. Nous dépendons de ces écosystèmes pour réguler l'environnement, dont nous faisons partie.

Inconvénients de l'écotourisme

L'écotourisme présente deux inconvénients majeurs : les effets négatifs sur l'environnement et la perturbation des traditions locales ou autochtones.

Effets négatifs sur l'environnement

Mais attendez - nous venons de parler avec poésie des bienfaits de l'écotourisme pour l'environnement ! Même si le fait d'inviter les touristes à pénétrer dans le monde naturel est plus bénéfique pour une zone naturelle que la construction d'un complexe d'appartements ou d'une autoroute au-dessus, l'intrusion de l'homme dans un paysage naturel aura un certain type d 'effet. La plupart des écotouristes essaient de "ne prendre que des souvenirs, ne laisser que des empreintes", mais certains déchets seront inévitablement laissés derrière eux. Le simple fait de voyager dans une nature vierge peut la perturber. L'observation de la faune en particulier peut acclimater les animaux sauvages aux humains, ce qui peut conduire à des interactions dangereuses, voire mortelles, car les animaux perdent leur peur des hommes.

Érosion des modes de vie traditionnels

Malgré la déférence de Martha Honey pour la culture locale, l'écotourisme (en particulier l'écotourisme doux) est également dépendant du capitalisme mondial pour fonctionner. Certains groupes autochtones, comme les San, les Omaha et les Massaï, ont délibérément résisté au mondialisme, au capitalisme ou aux deux, d'autant plus que l'aspect conservation de l'écotourisme est en contradiction avec la chasse et la cueillette traditionnelles de subsistance et/ou le pastoralisme nomade. Ces groupes pourraient être contraints de choisir entre une industrialisation basée sur le profit ou un écotourisme basé sur le profit dans un monde de plus en plus interconnecté et de nature monétaire.