Géographie économique

Les théories de la géographie économique

Essayer de comprendre comment et pourquoi la richesse est distribuée n'est pas une mince affaire, et les géographes ont développé un certain nombre de théories et d'hypothèses différentes pour expliquer les schémas généraux.

La théorie du moindre coût de Weber

L'économiste allemand Alfred Weber a suggéré que les industries, qui cherchent à minimiser les coûts et à maximiser les profits, choisiraient probablement d'implanter les usines de fabrication là où la main-d'œuvre et le transport seraient les moins chers. Ce modèle est appelé lathéorie du moindre coût . La théorie du moindre coût est aujourd'hui appliquée par de nombreuses industries occidentales qui ont exporté leur production dans des pays en voie de développement où les travailleurs peuvent être moins bien payés.

Dépendance à l'égard des matières premières et théorie de la dépendance

Ladépendance à l'égard des produits de base est une situation économique dans laquelle un pays en vient à dépendre de l'exportation de produits de base pour générer de la richesse. Elle est quelque peu liée à la théorie de la dépendance, un système qui permet ou encourage la dépendance à l'égard des produits de base : le flux de ressources des pays en développement(la périphérie) vers les pays développés(le noyau). Les pays les plus riches peuvent bénéficier à la fois de la dépendance à l'égard des produits de base et de la théorie de la dépendance, car elles leur permettent de profiter de ressources moins chères.

Théorie des systèmes mondiaux

Nous venons de mentionner le noyau et la périphérie. Ces concepts sont liés à la théorie des systèmes mondiaux, associée à l'économiste Immanuel Wallerstein. La théorie des systèmes mondiaux est une vision du monde qui divise les nations en trois niveaux économiques en fonction de leur suprématie commerciale : le noyau, la semi-périphérie et la périphérie. La richesse économique est principalement concentrée dans le noyau, vers lequel la plupart des ressources affluent de la périphérie. La semi-périphérie se situe entre les deux. Actuellement, la plupart des économistes et des géographes assimilent le centre à l'Occident.

Fig. 1 - Répartition des pays du noyau, de la semi-périphérie et de la périphérie dans le commerce mondial au début du siècle.

Les étapes de la croissance selon Rostow

En 1960, l'économiste américain Walt Whitman Rostow (à ne pas confondre avec le célèbre poète !) a proposé cinq stades de développement économique pour tenter d'identifier les modèles de croissance économique. Ces stades sont les suivants :

1. Société traditionnelle
2. Conditions préalables au décollage
3. Décollage économique
4. Passage à la maturité économique
5. Âge de la consommation de masse

Poussée par des préoccupations sociales, politiques ou militaires, une nation serait finalement confrontée à l'impulsion de passer du troc, de la chasse et de la cueillette à l'agriculture sédentaire, puis à l'industrialisation, et enfin, à la consommation de masse.

Les étapes de Rostow s'appliquent davantage aux approches spécifiquement occidentales du développement économique. Même dans ce cas, la nature purement linéaire des étapes peut être considérée comme irréaliste.

Secteurs économiques

Les stades de croissance de Rostow correspondent à peu près à nos notions modernes de développement, ainsi qu'à la façon dont nous catégorisons le travail basé sur l'économie. Il existe cinq secteurs économiques différents, chacun s'articulant autour d'un type général d'activité économique. Au fur et à mesure qu'un pays se développe économiquement, il investit généralement de plus en plus d'énergie et/ou de ressources dans le secteur suivant, ce qui lui permet de générer encore plus de richesse relative.

Une fois qu'un pays s'est développé davantage, il peut (et parfois doit, pour maintenir les profits escomptés) délocaliser sa main-d'œuvre sur le marché le moins cher et disposant du plus grand nombre de ressources. Cela dit, il est très rare qu'un pays abandonne complètement un secteur économique, car cela le rendrait entièrement dépendant du commerce extérieur.

Le secteur économique primaire

Le secteur économique primaire consiste à récolter, rassembler et collecter les ressources naturelles. Il comprend des industries telles que l'agriculture, la chasse, l'exploitation minière et l'extraction de combustibles fossiles. Le secteur primaire est à la base de tous les autres secteurs économiques, mais ce n'est pas lui qui génère les plus grosses sommes d'argent ! C'est pourquoi les pays dont l'économie tourne essentiellement autour du secteur primaire sont généralement les moins développés.

Le secteur économique secondaire

Le secteur économique secondaire consiste à raffiner les ressources naturelles brutes pour en faire quelque chose d'utilisable, et ce secteur comprend donc la fabrication et la construction. Pense à ceci : une rame de papier d'imprimante a plus de valeur économique qu'un seau rempli de pulpe de bois, donc si tu peux développer l'infrastructure qui te permet de transformer cette pulpe de bois en papier, tu pourras probablement générer plus de revenus. Les pays dont l'économie tourne principalement autour du secteur économique secondaire sont généralement en voie de développement.

Le secteur économique tertiaire

Une fois qu'un article a été fabriqué, il doit être vendu. C'est là qu'intervient le commerce de détail. Le secteur économique tertiaire s'articule non seulement autour de la vente au détail et de la consommation de masse, mais aussi de l'industrie des services en général, qui peut aller du ramassage des ordures à une course de taxi. Les pays dont les économies tournent principalement autour du secteur économique tertiaire sont généralement considérés comme développés.

Fig. 2 - Il existe souvent une relation entre les secteurs économiques et le niveau de développement économique. Les pays développés sont en bleu ; les pays en développement sont en jaune ; et les pays les moins avancés sont en orange

Les secteurs économiques quarternaire et quinaire

Il existe deux autres grands secteurs économiques. Le secteur économique quarternaire s'articule autour de la technologie et de la recherche, tandis que le secteur économique quinaire s'articule autour de la prise de décisions professionnelles de haut niveau. Comme pour le secteur économique tertiaire, les pays qui peuvent se permettre d'investir et de développer ces secteurs en masse sont généralement développés.

L'économie mondiale

Un aspect essentiel de la géographie économique devrait être évident à présent : le développement économique ne se fait pas dans une bulle. Qu'il s'agisse de concurrence ou de coopération, le développement économique est souvent inextricablement lié aux relations d'un pays avec d'autres nations, qu'il s'agisse de commerce, d'externalisation de la main-d'œuvre ou de rivalité militaire et économique.

Fig. 3 - Le monde est de plus en plus interconnecté grâce au commerce international.

De tels scénarios sont le moteur de l'économie mondiale, un terme utilisé pour décrire les interactions collectives de toutes les différentes économies nationales du monde. L'économie mondiale est de plus en plus interconnectée, en partie grâce à un engagement généralisé en faveur du néolibéralisme, un système de pensée économique qui cherche à rendre le commerce international aussi facile que possible. Cela se fait principalement par la promotion du libre-échange, dans lequel les pays éliminent les droits de douane, qui sont des taxes imposées sur les importations et les exportations.

Exemples de géographie économique

Pour voir la géographie économique en action, examinons quelques exemples différents de concepts de développement.

Le PIB et l'indice de développement humain

Il existe plusieurs façons de déterminer le niveau de développement économique d'un pays. Les trois indicateurs les plus courants sont le produit intérieur brut (PIB), le revenu national brut (RNB) et l'indice de développement humain (IDH).

Le PIB est la valeur monétaire totale de toute l'activité économique à l'intérieur des frontières d'un pays. Le PIB par habitant est la division de ce PIB par le nombre total de personnes vivant à l'intérieur des frontières. Le PIB est généralement mesuré chaque année. Ainsi, par exemple, en 2019, les États-Unis avaient un PIB de 21,43 billions de dollars ; le PIB par habitant était d'un peu plus de 65 000 dollars. Le RNB est très similaire au PIB, sauf qu'il mesure uniquement l'activité économique des résidents officiels et des citoyens, dans le pays et à l'étranger. Un citoyen américain vivant et travaillant en France, par exemple, ne serait pas pris en compte dans le PIB mais le serait dans le RNB.

En règle générale, plus le PIB/RNB est élevé, plus une nation est économiquement développée. Ce n'est cependant pas toujours le cas ; l'Inde, le Brésil et la Chine ont tous des PIB parmi les 10 premiers, mais sont considérés comme des pays en voie de développement ou semi-périphériques.

Pour tenir compte du fait que le PIB et le RNB ne donnent pas une image complète, les Nations Unies ont promulgué l'Indice de développement humain, un moyen de mesurer le développement qui combine le revenu par habitant avec d'autres indicateurs généraux de la qualité de vie comme l'éducation et l'espérance de vie.

Un seul pays, l'Allemagne, se classe parmi les 10 premiers IDH et les 10 premiers PIB. Cet écart entre le PIB et le classement IDH suggère que le développement économique en lui-même ne conduit pas toujours à une amélioration de la vie pour le citoyen ordinaire. Cette prise de conscience a, en partie, donné naissance au concept de développement durable.

Développement durable et résistance à la modernisation

Il est souvent considéré comme acquis que le développement économique est une bonne chose. Et pour beaucoup, si ce n'est la plupart des gens, c'est généralement le cas. Mais le développement économique a aussi des conséquences négatives. Un développement inégal peut appauvrir certaines personnes alors même que la richesse nationale augmente. En outre, le développement économique a souvent des conséquences néfastes sur l'environnement, car le monde naturel est exploité pour ses ressources.

Le développement durable est un concept qui cherche à équilibrer la croissance économique avec le respect des droits de l'homme, la viabilité à long terme et l'environnement. Les Nations Unies ont même établi 17 objectifs de développement durable pour aider à guider les nations vers la durabilité mondiale. Consulte notre explication sur le développement durable pour plus d'informations !

Cependant, il faut dire que tous les groupes ne sont pas d'accord avec le principe de base du développement économique. Certains groupes, comme les Massaïs du Kenya, rejettent la notion même de développement et préfèrent rester seuls - plus ou moins ignorés par l'économie mondiale - et persister dans leurs modes de vie traditionnels, comme la chasse et la cueillette ou l'élevage nomade. Cela les met en porte-à-faux avec un paysage économique de plus en plus interconnecté.