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Les littoraux se situent à l'endroit où la terre rencontre la mer, et ils sont formés par des processus marins et terrestres. Ces processus entraînent soit l'érosion, soit le dépôt, créant ainsi différents types de reliefs côtiers. La formation du paysage côtier dépend de nombreux facteurs, notamment du type de roche sur lequel ces processus agissent, de la quantité d'énergie dans le système, des courants marins, des vagues et des marées. Lors de ta prochaine visite sur la côte, repère ces formes de relief et essaie de les identifier !
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Équipe enseignants Formes de relief côtières
Les reliefs côtiers sont les reliefs que l'on trouve le long des côtes et qui ont été créés par des processus côtiers d'érosion, de dépôt ou les deux. Ils impliquent généralement une interaction entre l'environnement marin et l'environnement terrestre. Les reliefs côtiers diffèrent considérablement selon la latitude en raison des différences de climat. Par exemple, les paysages façonnés par la glace de mer se trouvent à des latitudes élevées, et les paysages façonnés par le corail se trouvent à des latitudes basses.
Il existe deux principaux types de reliefs côtiers : les reliefs côtiers d'érosion et les reliefs côtiers de dépôt. Voyons comment ils se forment !
Les côtes émergent ou s'affaissent de l'océan par le biais deprocessus primaires à long terme tels que le changement climatique et la tectonique des plaques. Le changement climatique peut impliquer un réchauffement de la planète, avec la fonte des calottes glaciaires et l'élévation du niveau de la mer, ou un refroidissement de la planète, avec l'augmentation des masses de glace, la diminution du niveau des océans et la pression des glaciers sur la surface de la terre. Pendant les cycles de réchauffement climatique, le rebond isostatique se produit.
Rebond isostatique : Processus par lequel les surfaces terrestres s'élèvent ou "rebondissent" à partir de niveaux inférieurs après la fonte des nappes glaciaires. La raison en est que les couches de glace exercent une force massive sur la terre, la poussant vers le bas. Lorsque la glace disparaît, la terre s'élève et le niveau de la mer baisse.
La tectonique des plaques affecte les littoraux de plusieurs façons.
Dans les zones volcaniques "chaudes" des océans, de nouveaux littoraux se forment lorsque de nouvelles îles émergent de la mer ou que des coulées de lave créent et remodèlent les côtes continentales existantes.
Sous l'océan, l' étalement du plancher océanique ajoute du volume à l'océan car du nouveau magma pénètre dans l'environnement océanique, déplaçant le volume d'eau vers le haut et élevant le niveau eustatique de la mer. Là où les limites des plaques tectoniques sont les bords des continents, comme autour de la ceinture de feu dans le Pacifique ; par exemple, en Californie, des côtes actives sont créées là où les bouleversements tectoniques et les processus de submersion créent souvent des promontoires très escarpés.
Une fois que le réchauffement ou le refroidissement de la planète s'est stabilisé le long des côtes passives où il n'y a pas d'activité tectonique, leniveau eustatique de la mer est atteint. Ensuite, des processus secondaires se produisent et créent des littoraux secondaires qui comprennent de nombreux reliefs décrits ci-dessous.
La géologie du matériau d'origine joue un rôle essentiel dans le processus de création des reliefs côtiers. Les caractéristiques de la roche, notamment son assise (son angle par rapport à la mer), sa densité, sa souplesse ou sa dureté, sa composition chimique et d'autres facteurs, sont tous importants. Le type de roche qui se trouve à l'intérieur des terres et en amont, atteignant la côte transportée par les rivières, est un facteur pour certaines formes de relief côtier.
En outre, le contenu de l'océan - les sédiments locaux ainsi que les matériaux transportés sur de longues distances par les courants - contribue à la formation des reliefs côtiers.
Un exemple est le courant littoral qui se déplace parallèlement à la côte. Ces courants se produisent lorsque les vagues sont réfractées, c'est-à-dire qu'elles changent légèrement de direction lorsqu'elles touchent des eaux peu profondes. Ils "rongent" le littoral, érodent les matériaux mous tels que le sable et les déposent ailleurs.
Les vagues érodent les matériaux de plusieurs façons :
| Façon dont les vagues érodent la matière | |
|---|---|
| Mode d'érosion | Explication |
| Abrasion | Vient du verbe "abraser", qui signifie user. Dans ce cas, le sable transporté par la vague use la roche solide, comme du papier de verre. |
| Attrition | Ce phénomène est souvent confondu avec l'abrasion. La différence est que dans le cas de l'attrition, les particules se heurtent et se désagrègent. |
| Action hydraulique | Il s'agit de l'action classique des vagues, par laquelle la force de l'eau elle-même, lorsqu'elle se heurte à la côte, brise la roche. |
| Solution | L'altération chimique. Les produits chimiques présents dans l'eau dissolvent certains types de roches côtières. |
| Tableau 1 | |
Les marées, la montée et la descente du niveau de la mer, sont des mouvements réguliers de l'eau qui sont influencés par les forces gravitationnelles de la lune et du soleil.
Il existe 3 types de marées :
Les deux premiers contribuent à la formation des reliefs en.. :
Le vent peut non seulement éroder les matériaux, mais il joue également un rôle crucial dans la détermination de la direction des vagues. Cela signifie que le vent a un effet à la fois direct et indirect sur la formation des côtes. Levent déplace le sable, ce qui entraîne ladérive des plages, le sable migrant littéralement vers les vents côtiers dominants.
La pluie est également responsable de l'érosion. Les précipitations transportent des sédiments lorsqu'elles s'écoulent vers et à travers la zone côtière. Ces sédiments, ainsi que le courant de l'écoulement de l'eau, érodent tout ce qui se trouve sur leur passage.
L'altération et les mouvements de masse sont également connus sous le nom de "processus subaériens". L'altération signifie que les roches sont érodées ou décomposées sur place. La température peut influer sur ce phénomène car elle peut influencer l'état de la roche. Les mouvements de masse désignent le déplacement de matériaux vers le bas de la pente, sous l'influence de la gravité. Un glissement de terrain en est un exemple.
Comme mentionné ci-dessus, la gravité peut influencer l'érosion des matériaux. La gravité est importante dans les processus côtiers car elle a non seulement un impact indirect sur les mouvements du vent et des vagues, mais elle détermine également le mouvement vers le bas de la pente.
Le paysage d'érosion est dominé par des vagues destructrices dans des environnements à haute énergie. Une côte formée de matériaux plus résistants tels que la craie conduit à des formes de relief côtier telles que des arches, des cheminées et des souches. Une combinaison de matériaux durs et tendres conduit à la formation de baies et de promontoires.
Tu trouveras ci-dessous une sélection des formes de relief côtier les plus courantes que tu peux rencontrer au Royaume-Uni.
| Exemples de reliefs côtiers | |
|---|---|
| Forme de terrain | Explication |
| Baie | Une baie est une petite étendue d'eau, en retrait d'une grande étendue d'eau telle que l'océan. Une baie est entourée de terre sur trois côtés, le quatrième étant relié à la grande(r) étendue d'eau. Une baie se forme lorsque la roche tendre environnante, comme le sable et l'argile, est érodée. Les roches tendres s'érodent plus facilement et plus rapidement que les roches dures, comme la craie. Il en résulte des sections de terre qui s'avancent dans la grande(r) étendue d'eau, appelées promontoires.
|
| Les promontoires | Les promontoires se trouvent souvent à proximité des baies. Un promontoire est généralement un point élevé de terre avec une chute abrupte vers l'étendue d'eau. Les caractéristiques d'un promontoire sont les suivantes : vagues hautes et déferlantes, érosion intense, rivages rocheux et falaises (marines) abruptes.
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| Anse | Une anse est un type de baie. Cependant, elle est petite, circulaire ou ovale et possède une entrée étroite. Une anse est formée par ce que l'on appelle l'érosion différentielle. La roche la plus tendre est altérée et usée plus rapidement que la roche plus dure qui l'entoure. La poursuite de l'érosion crée alors la baie de forme circulaire ou ovale avec son entrée étroite.
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| Péninsule | Une péninsule est un morceau de terre qui, comme un promontoire, est presque entièrement entouré d'eau. Les péninsules sont reliées au continent par un "cou". Les péninsules peuvent être assez grandes pour contenir une communauté, une ville ou une région entière. Cependant, il arrive que les péninsules soient petites, et tu vois souvent des phares situés sur ces péninsules. Les péninsules sont formées par l'érosion, comme les promontoires.
|
| Côte rocheuse | Ce sont des reliefs constitués de formations rocheuses ignées, métamorphiques ou sédimentaires.Les côtes rocheuses sont façonnées par l'érosion due à des processus marins et terrestres. Les côtes rocheuses sont des zones de haute énergie où les vagues destructrices constituent la majorité de l'érosion.
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| Grotte | Des grottes peuvent se former dans les promontoires. Les vagues provoquent la formation de fissures là où la roche est faible, et l'érosion ultérieure donne naissance à des grottes. Les tunnels de lave et les tunnels creusés par les glaciers sont d'autres formations de grottes.
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| Arche | Lorsqu'une grotte se forme sur un promontoire étroit et que l'érosion se poursuit, elle peut devenir une ouverture complète, avec seulement un pont naturel de roche au sommet. La grotte devient alors une arche.
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| Empilements | Lorsque l'érosion entraîne l'effondrement du pont de l'arche, il reste des morceaux de roche isolés. C'est ce qu'on appelle des piles.
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| Souches | Au fur et à mesure que les piles s'érodent, elles deviennent des souches. Les souches finissent par s'user sous la ligne de flottaison. |
| Plate-forme à vagues | Une plateforme coupée par les vagues est une zone plate située devant une falaise. Une telle plate-forme est créée, comme son nom l'indique, par les vagues qui coupent (érodent) la falaise, laissant derrière elles une plate-forme. Le bas d'une falaise s'érode souvent le plus rapidement, ce qui donne lieu à une entaille dans lesvagues. Si une encoche creusée par les vagues devient trop importante, elle peut entraîner l'effondrement de la falaise.
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| La falaise | Les falaises prennent leur forme sous l'effet des intempéries et de l'érosion. Certaines falaises ont une pente douce parce qu'elles sont constituées de roches tendres, qui s'érodent rapidement. D'autres sont des falaises abruptes parce qu'elles sont constituées de roches dures, qui mettent plus de temps à s'éroder.
|
| Tableau 2 | |
Le dépôt fait référence à la déposition de sédiments. Les sédiments tels que le limon et le sable se déposent lorsqu'une masse d'eau perd son énergie, les déposant ainsi sur une surface. Au fil du temps, de nouvelles formes de relief sont créées par ce dépôt de sédiments.
Le dépôt se produit lorsque :
Tu trouveras ci-dessous des exemples de reliefs côtiers de dépôt.
| Forme de relief côtier de dépôt | |
|---|---|
| Forme de terrain | Explication |
| Plage | Les plages sont constituées de matériaux qui ont été érodés ailleurs et qui ont ensuite été transportés et déposés par la mer ou l'océan. Pour que cela se produise, l'énergie des vagues doit être limitée, c'est pourquoi les plages se forment souvent dans des zones abritées telles que les baies. Les plages de sable se trouvent le plus souvent dans les baies, où l'eau est moins profonde, ce qui signifie que les vagues ont moins d'énergie. En revanche, les plages de galets se forment le plus souvent en dessous de falaises en érosion. À cet endroit, l'énergie des vagues est beaucoup plus élevée.
|
| Flèches d'eau | Les flèches sont des étendues de sable ou de galets qui font saillie dans la mer depuis la terre. C'est un peu comme un promontoire dans une baie. L'apparition d'une embouchure de rivière ou un changement dans la forme du paysage entraîne la formation de spits. Lorsque le paysage change, une longue et fine crête de sédiments se dépose, c'est la flèche.
|
| Barres et tombolos | Une barre se forme là où une flèche s'est développée à travers une baie, joignant 2 promontoires ensemble. Le tombolo est le petit isthme qui se forme entre une île au large et le continent. Des lacs peu profonds appelés lagons peuvent se former derrière les tombolos et les barres. Les lagunes sont souvent des étendues d'eau de courte durée car elles peuvent se remplir à nouveau de sédiments.
|
| Marais salants | Un marais salé peut se former derrière une flèche littorale, créant ainsi une zone abritée. En raison de l'abri, les mouvements de l'eau ralentissent, ce qui entraîne le dépôt d'une plus grande quantité de matériaux et de sédiments.On les trouve le long descôtes submergées, c'est-à-dire en partie submergées , souvent dans des environnements estuariens.
|
| Tableau 3 | |
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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