Flux

Les flux en géographie

Les géographes mesurent et cartographient les flux spatiaux. Il peut s'agir des flux de circulation quotidiens dans ta ville ou des flux culturels qui se sont produits au cours des siècles.

Types de flux en géographie

Tout s'écoule lorsque les échelles d'espace et de temps sont prises en compte. Au fil des éons, les montagnes s'érodent en plaines tandis que les espèces apparaissent, prospèrent et disparaissent.

Le monde humain est basé sur les flux que les humains créent et contraignent, ainsi que sur les flux du monde naturel dont les humains dépendent (l'air que nous respirons, l'eau que nous buvons, et ainsi de suite).

Flux de personnes

En gardant à l'esprit ce qui précède, nous pouvons considérer le premier et le plus fondamental type de flux en géographie humaine : les humains ! Les gens se déplacent parce qu'il le faut: c'est un impératif biologique. Pas seulement parce que nous avons besoin de faire de l'exercice, bien que cela en fasse partie. Nous devons trouver de la nourriture, des sources d'énergie et d'autres ressources. Si nous ne bougeons pas, quelqu'un d'autre se déplace pour nous les fournir.

Fig. 1. La carte des flux des vols commerciaux mondiaux en 2014 montre le volume, la destination et l'origine des flux de personnes.

Nous devons également nous déplacer, ou quelqu'un d'autre le fait, pour que notre patrimoine génétique reste diversifié. En d'autres termes, l'espèce humaine ne peut pas survivre si nous nous reproduisons avec nos plus proches parents (et la plupart des sociétés ont des tabous à ce sujet).La recherche de partenaires, chez les humains comme chez de nombreuses autres espèces, est donc un exemple d'impératif biologique qui a stimulé les flux.

Flux de matières

Un autre type de flux est celui des matériaux. Les flux matériels impliquent tout ce qui est physiquement déplacé, comme une ressource naturelle. Les humains survivent grâce aux flux matériels d'énergie, de nourriture et d'autres biens essentiels, ainsi que de biens non essentiels que nous utilisons pour obtenir un statut, pour nous divertir, etc.

Flux non matériels

Un flux non matériel est véhiculé par une sorte de support tangible. Une idée est transmise, par exemple, par le langage, la parole et l'air, et est reçue et traitée par les organes sensoriels et le cerveau. Les capitaux sont échangés électroniquement, en utilisant des électrons, du matériel et des logiciels pour circuler. Les flux culturels et les flux de capitaux sont de parfaits exemples de flux immatériels.

Flux en géographie - Exemple

Le trajet domicile-travail est un type spécifique de flux qui a longtemps suscité l'intérêt des analystes spatiaux. Il s'agit des flux de navetteurs urbains. Voici un exemple du fonctionnement et de l'utilité d'une telle étude.

Une ville, que nous appellerons Mundana, a une économie en plein essor. Les gens s'installent en masse à Mundana, et les promoteurs construisent de nouveaux logements et des zones commerciales pour rester dans la course. Les routes relèvent de la responsabilité du gouvernement de la ville, et celui-ci a du mal à suivre. Il doit agrandir les routes existantes (plus de voies) et en construire de nouvelles. Une étude sur les trajets domicile-travail peut aider à identifier les facteurs qui peuvent contribuer à un réseau routier plus "intelligent" pour les navetteurs.

L'étude examine le volume de trafic sur le réseau routier existant et la façon dont il fluctue au cours d'une journée de travail. Elle se concentre sur les zones de congestion maximale (où il y a régulièrement des ralentissements et des blocages), qui sont souvent des goulots d'étranglement tels que les zones de fusion importantes, les ponts et les tunnels, et les autoroutes qui n'ont pas assez de voies. À l'aide d'un SIG, l'étude examine la croissance du volume de trafic au fil du temps afin de pouvoir projeter les zones congestionnées dans le futur.

Si tu as visité de grandes métropoles américaines, tu as vu les résultats de ces études sur les flux de circulation. Non seulement les autoroutes ont été élargies et d'autres construites, mais des voies réservées aux véhicules à occupation multiple (VOM) ont été désignées pour stimuler le covoiturage, des itinéraires alternatifs et des connecteurs ont été construits, des péages ont été mis en place, la synchronisation des feux rouges a été modifiée, et bien d'autres améliorations ont été apportées.

Fig. 2 - La fluidité du trafic dans l'État de Washington a été améliorée grâce à une voie réservée aux véhicules à occupation multiple et aux bus, ainsi qu'à des affichages aidant les conducteurs à évaluer le temps de conduite.

Les flux mondiaux en géographie

La mondialisation est un processus de modification de la taille, de la direction et de la vitesse des flux autour de la planète. Elle est généralement associée à une vitesse et à un volume toujours croissants. Voyons cela plus en détail.

Flux mondiaux de personnes

L'être humain est une espèce vagabonde ; nous le faisons depuis des centaines de milliers d'années, d'abord par voie terrestre, puis par voie maritime. Vers 1522, nous avons fait le tour du monde pour la première fois, et nous ne l'avons jamais regretté. Nous avons transporté des idées et des marchandises vers de plus en plus d'endroits, de plus en plus rapidement. Au 20e siècle, nous avons ajouté le transport aérien.

Le tourisme, les voyages pour d'autres raisons (comme les affaires) et la migration sont différents types de flux mondiaux de personnes qui dépendent d'autres flux. Comme tous les flux, les flux de personnes sont fortement limités par les coûts et les contraintes légales. De nombreux pays limitent les migrations sortantes, tandis que la plupart restreignent les migrations entrantes.

En général, au 21e siècle, les flux nets de personnes les plus importants proviennent de régions appauvries et/ou en conflit, d'autres facteurs tels que le changement climatique y contribuant également. Les flux d'entrée nets les plus importants concernent les pays dont l'économie est robuste et qui offrent de nombreux emplois, mais dont les politiques d'immigration sont permissives ou mal appliquées.

Flux mondiaux de capitaux

Il fut un temps où les gens avaient besoin de transporter de l'argent avec eux, comme les galions qui transportaient l'argent du Mexique vers l'Espagne. Aujourd'hui, l'argent change de mains instantanément par des moyens électroniques.

Les partisans du marché libre et du libre-échange prônent un monde où les contrôles de capitaux sont peu nombreux et où les ressources financières peuvent circuler rapidement vers et depuis l'endroit où elles sont nécessaires. En réalité, les flux mondiaux de capitaux sont limités par les lois des différents pays ainsi que par divers aspects de l'infrastructure des technologies de l'information. L'argent ne peut pas circuler dans un endroit où il ne peut pas être reçu électroniquement à moins d'être transporté par des personnes, et il ne peut jamais circuler (légalement) dans un pays où il est bloqué. Certains pays, comme les paradis fiscaux, sont faciles à faire entrer et sortir de l'argent (généralement pour les banques et les particuliers).

Flux culturels mondiaux

Depuis les voyages de Christophe Colomb ou avant, les personnes soutenues par des capitaux ont pu traverser les océans et les continents, diffusant leur culture en même temps qu'elles échangeaient des biens et des services.

Aujourd'hui, les idées, les goûts, les styles, les recettes, les systèmes de croyance et d'autres aspects de la culture circulent dans le monde entier grâce à Internet, atteignant de plus en plus de personnes à mesure que l'accès en ligne augmente et que les robots traducteurs s'améliorent. Cependant, des pays comme la Chine, avec ce que l'on appelle le Grand Firewall, filtrent une grande partie du trafic Internet entrant et sortant de leur territoire pour tenter de contrôler la diffusion culturelle. Si la Chine le fait pour des raisons idéologiques basées sur la politique, d'autres pays le font pour protéger les valeurs nationales associées à des complexes culturels tels que la religion, étant donné que l'Internet non réglementé est une foire d'empoigne d'idées qui remettent en question, d'une manière ou d'une autre, tous les systèmes de croyance existants.

On peut probablement dire que la mondialisation, grâce à Internet, en submergeant le monde d'informations, a provoqué une réaction brutale de la part des systèmes culturels et politiques qui se sentent menacés, dans de nombreux cas à juste titre.

Flux mondiaux de ressources (commerce des biens et des services)

Les personnes, la culture, le capital : tous ces éléments ont besoin des matières premières fournies par la Terre pour exister. Le "matériel" de la Terre est constitué de ses ressources naturelles dans l'hydrosphère, la lithosphère, l'atmosphère et la biosphère. Les humains sont faits de ces ressources et les transforment et les combinent pour fournir de l'énergie pour la chaleur et la lumière, des calories pour la subsistance, des matériaux de construction pour les abris, des fibres pour les vêtements, des articles de luxe pour la parure, et ainsi de suite.

Les humains ont d'abord fait le tour du monde à la recherche d'épices comme le poivre noir et d'autres produits légers et luxueux qui valaient un investissement en capital pour les Européens du XVIe siècle. Les flux commerciaux augmentent ou diminuent en fonction de l' offre et de la demande, et ces deux facteurs posent de nombreux problèmes. La demande peut augmenter ou diminuer pour des raisons culturelles (par exemple, un certain article devient recherché parce qu'il confère un statut, ou est abandonné parce qu'il devient le symbole de quelque chose de mauvais), pour des raisons économiques (par exemple, les consommateurs augmentent ou diminuent leur richesse), ou pour des raisons politiques (par exemple, changement des réglementations commerciales). L'offre peut également augmenter ou diminuer pour de nombreuses raisons.

Fig. 3 - Le fruit de Piper nigrum, le poivre noir, était très recherché par les élites européennes à la fin des années 1400. C'est la principale épice qui a poussé les investisseurs à soutenir Christophe Colomb dans ses voyages vers l'ouest

De nos jours, les flux matériels sont plus importants que jamais, même avec l'existence d'Internet. Cela s'explique simplement par le fait qu'il y a plus de gens que jamais qui sont plus aisés, donc ils consomment plus. En outre, des services non matériels circulent également dans le monde entier, parfois proposés par des personnes en personne, mais plus souvent par des moyens électroniques.

Flux changeants en géographie

Nous avons dit au début que l'espace n'est jamais immobile, nous devons donc prendre en compte les flux si nous voulons expliquer les changements de lieux. Mais les flux ne sont souvent pas prévisibles non plus ! Grâce aux SIG, les géographes peuvent cartographier et prédire les flux avec toujours plus de précision et, en comprenant mieux les facteurs à l'origine des flux, ils peuvent même prédire quand les flux se déplaceront, vers où et dans quelle mesure.