Densité physiologique de la population

Formule de calcul de la densité physiologique de la population

Trouve d'abord la population totale (P) d'une unité de terre (comme un comté, un état ou un pays).

Ensuite, trouve la quantité de terre arable (A) dans cette unité de terre. Sa superficie sera soit égale, soit inférieure à celle de l'unité de terre.

Les terres arables sont des terres cultivées, activement ou en rotation (c'est-à-dire qu'elles sont actuellement en jachère mais font partie d'un système de culture). Les terres arables ne comprennent pas les terres qui pourraient théoriquement être cultivées mais qui n'ont pas été converties en terres cultivables, comme les forêts. Elles n'incluent pas non plus les pâturages et les terres de pacage, sauf s'ils font partie d'un système de rotation des cultures (dans les cas où les animaux sont élevés sur des terres cultivées en jachère).

Ladensité physiologique de la population est égale à P divisé par A (P/A).

Aux États-Unis, elle est exprimée en nombre de personnes par mille carré, et dans le reste du monde, en nombre de personnes par kilomètre carré ou par hectare.

Différence entre la densité physiologique et la densité arithmétique

La densité arithmétique nous donne la densité de population sur l'ensemble d'une région, qu'il s'agisse de terres cultivées ou d'autre chose.

Dans une région entièrement agricole composée uniquement de terres arables, la densité physiologique et la densité arithmétique sont égales. Dans les régions où il n'y a aucune terre cultivée, il n'y a pas de densité physiologique de la population.

Fig. 1 - Riziculteurs au Bangladesh. Soixante pour cent de la superficie du Bangladesh est cultivable, ce qui représente le taux le plus élevé au monde (l'Ukraine est au 2e rang, l'Inde au 5e).

La différence entre les deux types de densité est importante dans les régions où l'on trouve à la fois des terres arables et des terres non arables. Dans ce cas, il peut être très trompeur de supposer que la densité arithmétique de la population est exacte et utile si nous essayons de déterminer la relation entre les personnes et la consommation alimentaire.

Pays à forte densité physiologique

Examinons les dix premiers pays du monde en termes de densité physiologique de la population (DPP).

Les dix premiers

Cette liste éclectique comprend 1) Singapour, 2) Bahreïn, 3) les Seychelles, 4) le Koweït, 5) Djibouti, 6) les Émirats arabes unis, 7) le Qatar, 8) les Maldives, 9) Andorre et 10) Brunei.

Singapour, une riche cité-État, a une DPP de 386100 personnes/mille carré, contre une densité arithmétique de population (DAP) de 18654 personnes/mille carré, ce qui représente une énorme différence. Cela s'explique par le fait que sur la superficie totale de Singapour de 263 miles carrés, seuls deux miles carrés sont des terres arables.

En effet, la plupart des pays mentionnés ci-dessus ont une superficie assez réduite (les Émirats arabes unis ont une superficie de 32 000 milles carrés, mais ils sont en grande partie désertiques) et ne peuvent donc manifestement pas compter sur leurs propres cultures pour se nourrir. Cinq sont des pays désertiques, quatre de ces riches émirats d'Asie du Sud-Ouest, et un, Djibouti, est un État basé autour d'un port dans la Corne de l'Afrique. Ils n'ont pratiquement pas de terres cultivées, les gens vivent presque entièrement dans des zones urbaines ou sont des éleveurs nomades ou des pêcheurs, et le revenu national est utilisé pour acheter des récoltes sur le marché international.

La micronation pyrénéenne d'Andorre survit grâce aux revenus du tourisme, tout comme les nations de l'océan Indien que sont les Seychelles et les Maldives. Brunei est un pays riche en pétrole qui protège ses forêts au lieu de les transformer en exploitations agricoles.

En d'autres termes, ces pays, et d'autres encore plus loin dans la liste, ne sont pas très pertinents par rapport au concept de densité physiologique.

Taïwan

Taïwan, au 20e rang mondial, est le premier pays de la liste pour lequel le concept est tout à fait utile. La DPA de Taïwan, qui est de 1849 personnes/mille carré, représente un cinquième de sa DPA, qui est de près de 10000 personnes/mille carré, parce qu'une grande partie de Taïwan est constituée de hautes montagnes escarpées qui sont largement inutilisables pour les cultures. Si tu ne le savais pas, tu pourrais penser que Taïwan peut se nourrir seule. Bien que ses zones agricoles soient essentielles pour fournir de la nourriture à sa population, Taïwan ne dispose pas d'assez de terres arables pour le faire et dépend fortement des importations de nourriture : c'est l'équivalent du pays Y dans l'exemple ci-dessus.

Les États-Unis

Les États-Unis, au numéro 173 de la liste, ont l'une des plus faibles densités de population physiologique au monde. Ils sont également au deuxième rang mondial pour la superficie totale des terres arables (après l'Inde, qui a trois fois la population des États-Unis). Il n'est donc pas surprenant que, comme le comté Z dans l'exemple ci-dessus, les États-Unis soient un exportateur net de denrées alimentaires. En effet, les États-Unis exportent plus de nourriture, en volume comme en valeur, que n'importe quel autre pays.

Exemple de densité de population physiologique

Les riches pays désertiques comme le Qatar et le Bahreïn n'ont pratiquement pas de terres cultivées, mais ils peuvent aussi se permettre d'importer ce dont ils ont besoin. L'Égypte, un autre pays désertique, est une autre histoire.

L'Égypte

L'Égypte, qui compte environ 110 millions d'habitants et connaît une croissance rapide, a une densité de population arithmétique modérée de 289 personnes par mille carré, soit environ celle de la France ou de la Turquie, des pays qui n'ont guère de problèmes pour se nourrir. Cependant, la densité physiologique de la population égyptienne est d'environ 3 500 personnes par kilomètre carré, l'une des plus élevées au monde pour les États qui ne sont pas des villes. Cette densité n'est pas beaucoup plus élevée que celle du Bangladesh, mais le Bangladesh est un pays humide et tropical qui dispose de beaucoup d'eau douce et n'a pas besoin d'être irrigué. La plupart de la population et des cultures égyptiennes ne peuvent exister que le long d'un étroit ruban de terre et d'eau, la vallée et le delta du Nil.

L'Égypte dépend de chaque centimètre carré de terre cultivable disponible et, en dehors de quelques oasis, de l'irrigation du Nil.

Fig. 2 - La densité de population des gouvernorats (subdivisions) d'Égypte montre le contraste entre la forte concentration de population le long du Nil, qui augmente vers le nord où se trouvent davantage de villes, et les densités extrêmement faibles du désert.

Avant que l'Égypte ne connaisse une transition démographique, les agriculteurs avaient des familles nombreuses, mais les populations augmentaient assez lentement. Aujourd'hui, les gens ont toujours des familles nombreuses, la population augmente rapidement et peu de nouvelles terres agricoles sont disponibles (voir ci-dessous). Par conséquent, les personnes qui restent en Égypte doivent trouver d'autres métiers, et leur nombre a tendance à gonfler dans les villes. À mesure que les zones urbaines s'étendent, les bâtiments, les routes et les autres infrastructures envahissent les terres agricoles, ce qui augmente encore la densité physiologique de la population. L'eau devient de plus en plus rare. De plus en plus de personnes dépendent de la même superficie de terres cultivées. Y a-t-il un moyen de sortir de cette débâcle ?

Modifier la densité physiologique

La densité physiologique de la population peut être modifiée si les terres non arables peuvent être rendues cultivables. Si tu as déjà survolé les États-Unis, tu as peut-être vu cela en action. Les semi-déserts des Hautes Plaines du Nebraska, qui reposent sur l'aquifère d'Ogallala, pompent l'eau fossile de la dernière période glaciaire jusqu'à la surface pour rendre arables des terres qui, autrement, ne conviendraient qu'au pâturage.

Faire fleurir le désert, mais à quel prix ?

L'Égypte peut théoriquement rendre le Sahara arable. Cela n'a rien de farfelu : après tout, le Sahara était autrefois une prairie à une époque plus humide de l'histoire de la Terre. Tout ce qu'il faut maintenant, c'est de l'eau. Mais il y a un piège (plusieurs, en fait) à modifier ta densité physiologique en augmentant la quantité de terres arables.

L'irrigation nécessite de l'eau provenant de quelque part. En Égypte, cela peut signifier transformer l'eau salée de la mer Rouge ou de la Méditerranée en eau douce, utiliser l'eau du Nil, acheter de l'eau douce à un autre pays, puiser dans les nappes aquifères, ou une combinaison des deux. Voici les pièges :

• Les aquifères sont problématiques car, s'ils ne sont pas rechargés assez rapidement, ce qui est souvent le cas dans les déserts, ils s'assèchent.

• Sans eau de pluie pour évacuer les sels minéraux, il peut être difficile d'éviter la salinisation des sols irrigués. Une fois que la salinisation se produit, l'agriculture n'est plus une option.

• La désalinisation de l'eau de mer ne fonctionne que pour les pays riches car c'est une technologie extrêmement coûteuse.

• Des tuyaux provenant du Nil ? Cela menace le besoin sans cesse croissant d'eau douce dans les zones urbaines ainsi que l'agriculture existante le long du Nil.

• Quant aux pays voisins, ils sont soit dans la même situation (par exemple, la Libye, Israël, la Jordanie, l'Arabie saoudite), soit en mauvais termes (par exemple, le Soudan).

Changer la ferme

Et si nous cultivions des plantes du désert ou du moins des plantes qui n'ont pas besoin de beaucoup d'eau ?

Fig. 3 - Le figuier de Barbarie ou nopal est l'une des nombreuses espèces de cactus qui poussent comme des mauvaises herbes au Mexique et ailleurs, mais qui sont également cultivés pour leurs fruits délicieux.

L'agriculture en ville

Traditionnellement, les terres arables désignent les terres rurales où les plantes poussent dans le sol. Mais que se passerait-il si nous changions la définition des cultures ? Et si elles pouvaient pousser sur un mur, une route ou un terrain vague ? Empilées en couches... sous terre ? Sans terre ? Bienvenue dans le monde de l'hydroponie, de l'aéroponie et d'autres solutions d'agriculture urbaine.

L'idée ici est que les villes peuvent et doivent fournir une grande partie de leur nourriture. Et pourquoi pas ? La majorité de l'humanité vit dans des villes, et cette proportion ne cesse d'augmenter. Or, les villes regorgent d'espaces où l'on pourrait cultiver des aliments (et ça réduirait les coûts de transport !). Le jardinage intensif français existe dans les zones urbaines de France depuis plus de 500 ans, après tout. Et en Chine, il est courant de voir des potagers occuper toutes les niches disponibles dans les villes.