Densité de population agricole

Définition de la densité de la population agricole

Tout d'abord, assurons-nous de savoir de quoi nous parlons :

Formule de calcul de la densité agricole

Pour calculer la densité agricole, tu dois connaître le nombre d'agriculteurs ou d'exploitations agricoles sur une superficie donnée de terres arables. Divise ensuite le nombre de fermes par la superficie des terres arables.

En utilisant cette formule, nous pouvons constater que Singapour a la densité agricole la plus élevée de tous les pays du monde.

Densité agricole et densité physiologique

Il est utile de comparer la densité agricole et la densité physiologique, car elles sont toutes deux liées à la quantité de terres arables disponibles.

Densité physiologique et densité agricole

Poursuivons avec l'exemple du pays A, ci-dessus, où la ferme moyenne a une superficie de 65 acres. Disons que la ferme appartient à une famille de trois personnes.

Pendant ce temps, la densité physiologique de la population du pays A, c'est-à-dire la population totale divisée par la superficie des terres arables, est de 516 personnes par mille carré de terres arables. C'est le nombre minimum de personnes qui doivent être nourries par un mille carré de terre pour que le pays soit autosuffisant en nourriture.

Maintenant, supposons qu'environ un demi-acre est nécessaire pour nourrir une seule personne par an. Une ferme de 65 acres peut nourrir 130 personnes, et un mile carré, soit une dizaine de fermes dans le pays A, peut nourrir près de 1 300 personnes.

Tout va bien jusqu'à présent ! La ferme ne devant nourrir que trois personnes (la famille d'agriculteurs), le reste peut être vendu et servir à nourrir 127 autres personnes. Il semble que le pays A ne soit pas seulement autosuffisant en nourriture, mais qu'il puisse être un exportateur net de nourriture.

Terres arables, taille des fermes et densité

Voici quelques facteurs que nous devons connaître avant de faire des hypothèses sur les relations entre les terres arables, la taille des exploitations et la densité physiologique :

• Les agriculteurs sont préoccupés par les prix qu'ils reçoivent pour leurs récoltes, et les gouvernements sont préoccupés par les prix des récoltes et les prix des aliments pour les consommateurs. Des prix plus élevés peuvent signifier qu'une ferme vend ses produits sur le marché international plutôt que pour la consommation nationale.

• Si les agriculteurs ne gagnent pas assez, ils peuvent choisir de ne pas vendre ou de ne pas cultiver. Même s'ils les vendent, les aliments peuvent être détruits en bout de chaîne plutôt que d'être vendus s'ils ne rapportent pas de bénéfices (la restriction de l'offre peut augmenter les bénéfices).

• La quantité de terre nécessaire pour nourrir une personne varie en fonction de la qualité de la terre (par exemple, le sol), du type de cultures, de l'accès aux nutriments, de l'accès aux engrais et d'autres facteurs. La productivité peut changer d'un endroit à l'autre et d'une année à l'autre pour une même culture.

• Beaucoup d'aliments sont cultivés non pas pour nourrir les gens, mais plutôt pour nourrir les animaux domestiques.

• Les exploitations agricoles peuvent cultiver des aliments exclusivement pour les recettes d'exportation. Les travailleurs de ces fermes, et les autres habitants de la région, n'ont donc que peu ou pas d'accès à la nourriture produite. C'est pourquoi même les endroits qui pourraient être autosuffisants sur le plan alimentaire ne le sont pas forcément et dépendent des importations de denrées alimentaires. Lorsque ces denrées deviennent trop chères et que ces endroits ne peuvent pas se rabattre sur la production nationale, les gens risquent de souffrir de la faim.

Avec autant de facteurs, il devrait être clair que nous devons être très prudents lorsque nous faisons des hypothèses sur les relations entre la taille des fermes, les terres arables et la population globale. Une densité physiologique ou une densité agricole plus élevée ne rend pas nécessairement plus difficile ou moins difficile pour un pays de se nourrir.

Fig. 1 - Une moissonneuse-batteuse à blé en Allemagne. La mécanisation a entraîné une baisse des densités de population agricole dans de nombreux pays

Que se passe-t-il lorsque la population augmente ?

La population globale d'un pays est souvent en augmentation. Pour nourrir plus de bouches, il est possible de mettre en production de nouvelles terres non arables et de les rendre cultivables (en irriguant le désert ou en abattant des terres forestières pour les transformer en terres cultivables, par exemple). Tu peux aussi augmenter la quantité de nourriture cultivée par unité de surface de terre arable. En général, la densité physiologique augmente lorsque la population globale augmente, tandis que la relation avec la densité agricole peut rester inchangée.

L'une des conséquences de la croissance rapide de la population est que la taille des ménages agricoles peut dépasser la capacité de la ferme à nourrir les personnes qui y vivent. Ce problème se pose généralement dans les pays où la plupart des exploitations agricoles ne font que peu ou pas de bénéfices, ou lorsque l'introduction de la mécanisation signifie que les exploitations agricoles peuvent devenir plus grandes mais que moins de personnes sont nécessaires pour y travailler. Dans ces conditions, les enfants "excédentaires" d'un ménage peuvent alors migrer vers les zones urbaines et entrer dans d'autres secteurs économiques.

Prenons l'exemple du Bangladesh.

Exemple de densité de population agricole

Le Bangladesh, pays d'Asie du Sud, possède le pourcentage de terres arables le plus élevé au monde (59 %), mais a longtemps été associé à la faim et à la famine.

La lutte du Bangladesh contre la révolution verte pour se nourrir a été l'un des drames les plus importants et les plus instructifs sur la relation entre la population et la production alimentaire. Les principaux facteurs ont été les conditions météorologiques et l'évolution du climat, la lutte pour réduire la croissance démographique dans un pays socialement conservateur, l'exposition à des produits chimiques agricoles toxiques et toute une série de questions politiques et économiques.

Fig. 2 - Carte du pays tropical humide du Bangladesh. Le pays est dominé par le delta du Gange/Brahmapoutre qui possède certains des sols les plus fertiles du monde

Les 33 818 miles carrés de terres arables du Bangladesh doivent nourrir 167 millions de personnes. Sa densité physiologique est de 4 938 personnes pour chaque mile carré de terre cultivée. Le pays compte actuellement 16,5 millions de ménages agricoles, la densité de la population agricole du Bangladesh est donc de 487 par mile carré. Chaque ménage agricole exploite en moyenne 1,3 acres.

Survivre au Bangladesh

Nous avons dit plus haut qu'une personne peut survivre avec 0,4 acres par an. La taille moyenne d'un ménage dans les zones rurales du Bangladesh est d'un peu plus de quatre personnes, de sorte qu'il faudrait 1,6 acres pour qu'une ferme soit autosuffisante.

Concentrons-nous sur le riz, la culture de base du Bangladesh, planté sur les 3/4 des terres arables du pays.

En 1971, les fermes bangladaises produisaient en moyenne environ 90 livres de riz par acre. Aujourd'hui, après des décennies d'augmentation de la productivité de deux pour cent ou plus par an, elles produisent en moyenne 275 livres par acre ! La productivité a augmenté grâce à un meilleur contrôle de l'eau (y compris les inondations et l'irrigation), à l'accès à des semences à haut rendement, à la lutte contre les parasites et à de nombreux autres facteurs.

En ce qui concerne la taille des ménages, les familles d'agriculteurs étaient au nombre de huit au début des années 1970 et sont aujourd'hui deux fois moins nombreuses. Les mères avaient en moyenne plus de six enfants en 1971 (taux de fécondité) et n'en ont plus que 2,3 aujourd'hui. Les politiques gouvernementales et l'éducation qui ont permis aux femmes d'avoir davantage leur mot à dire en matière de planification familiale expliquent en grande partie ce changement.

Qu'est-ce que cela signifie ? Eh bien, un adulte seul a besoin d'au moins 300 livres de nourriture par an (les enfants ont besoin de moins, la quantité variant selon l'âge), dont une grande partie peut être fournie par une culture de base, riche en hydrates de carbone, comme le riz. Il est facile de comprendre que le Bangladesh, qui avait traversé la première partie de la transition démographique en 1971, avait beaucoup trop de bouches à nourrir. Il aurait été impossible pour huit personnes de survivre avec 90 ou 100 livres de riz. Aujourd'hui, le Bangladesh produit suffisamment de riz pour nourrir sa population et l'exporter, ainsi que d'autres cultures qui contribuent à améliorer la santé des Bangladais chaque année.

Densité agricole des États-Unis

Les États-Unis comptent environ 2 millions d'exploitations agricoles, dont le nombre diminue chaque année (en 2007, il y avait 2,7 millions d'exploitations).

Les États-Unis ont environ 609 000^{mi2 de} terres arables (tu peux voir des chiffres allant de 300 000 à 1 400 000, ce qui reflète les différentes définitions de "terres arables", qui incluent les pâturages, et le fait que seules les terres productives au cours d'une année donnée sont mesurées). Ainsi, sa densité agricole est d'environ trois fermes par mile carré, avec une taille moyenne de 214 acres (certains chiffres donnent une moyenne de plus de 400 acres).

Fig. 3 - Champs de maïs dans l'Iowa. Les États-Unis sont le premier producteur et exportateur de maïs au monde

Avec 350 millions d'habitants, les États-Unis ont une densité physiologique d'environ ^575/mi2. Avec des rendements parmi les plus élevés au monde, il est possible de nourrir bien plus de 350 millions de personnes. Les États-Unis n'ont pas de problème de bouches à nourrir. Ils sont à l'opposé du Bangladesh.

Dans un pays aussi vaste, la taille des exploitations varie radicalement en fonction de ce qui est cultivé, de l'endroit où c'est cultivé et du type d'exploitation. Néanmoins, il est facile de voir que les États-Unis produisent un excédent alimentaire massif, et pourquoi ils sont le plus grand exportateur de denrées alimentaires au monde (et le deuxième plus grand producteur, après l'Inde).

Pourquoi y a-t-il moins de fermes chaque année ? Dans une certaine mesure, c'est parce que les terres agricoles de certaines régions sont envahies par le développement suburbain et d'autres utilisations, ou parce que les fermes sont abandonnées là où les agriculteurs ne peuvent pas faire de bénéfices. Mais le facteur le plus important est celui des économies d'échelle: il est de plus en plus difficile pour les petites exploitations de rivaliser avec les grandes, car les coûts des machines, du carburant et des autres intrants augmentent. Les grandes exploitations peuvent mieux survivre à long terme.

La tendance est que les petites exploitations doivent s'agrandir ou être rachetées. Ce n'est pas le cas partout, mais cela explique pourquoi la densité agricole des États-Unis diminue chaque année.