Traits culturels

Définition des traits culturels

"Culture" est un terme assez abstrait et général. Nous pouvons le rendre plus concret en nous référant au concept du complexe culturel avec son ensemble de traits associés.

Prenons un bref exemple pour voir comment ces termes fonctionnent ensemble.

Importance des traits culturels

L'importance des traits culturels ne saurait être sous-estimée. Ils sont les éléments constitutifs de la culture et fonctionnent ensemble pour façonner l'identité culturelle et le paysage culturel.

Prends le complexe culturel de la grange de Pennsylvanie et connecte-le à des millions d'autres complexes culturels pour obtenir la "culture américaine". En tant qu'éléments constitutifs de la culture, tu peux voir à quel point les traits culturels sont importants pour soutenir les identités culturelles et créer l'ensemble du paysage culturel américain (ou le paysage culturel de n'importe quel pays).

Fig. 1 - La grange de Pennsylvanie est un type bien connu d'architecture populaire américaine. Celle-ci se trouve dans un parc culturel de l'Ulster, au Royaume-Uni.

Caractéristiques des traits culturels

Voici quelques caractéristiques générales des traits culturels, réparties dans leurs trois catégories.

Caractéristiques des Mentifacts

Lesmentifacts sont intangibles. Ils se manifestent sous forme d'images, de mots et d'autres symboles et signes. Ils sont souvent organisés en systèmes tels que le langage parlé ou la notation musicale.

LesMentifacts sont primaires. Ils constituent la couche de base de la culture. Les artefacts sont construits sur une base de mentifacts tout comme les sociofacts sont construits sur la base d'artefacts et de mentifacts.

Lesmentifacts, en tant que symboles, peuvent durer des millénaires ou être oubliés rapidement. Pour que leur signification soit comprise, il faut qu'il y ait une sorte de contexte, généralement un complexe culturel ou au moins une sorte de système, dans lequel ils se situent.

Lesmentifacts sont contextuels. Un mentifact peut avoir différentes significations pour différentes personnes, et il peut fonctionner différemment dans différentes cultures. Une croix, par exemple, peut signifier beaucoup de choses différentes, ou rien du tout, selon le contexte culturel dans lequel elle se trouve.

Fig. 2 - La pierre de Rosette a permis de déchiffrer l'égyptien ancien car elle contient une version grecque d'un décret.

Caractéristiques des objets

Lesobjets sont tangibles. Ils ont une essence matérielle, comme un vêtement, un outil ou un récipient en poterie.

Les artefactsont une signification parce qu'ils "contiennent" de nombreux mentifacts. En d'autres termes, les artefacts sont construits sur la base d'ensembles de mentifacts. Ceux-ci peuvent aller de significations religieuses à des instructions linguistiques. Une autre façon de présenter les choses est de dire que les artefacts ne peuvent pas exister sans les mentifacts.

Même si les significations des artefacts sont perdues, ils restent des artefacts. De nombreux artefacts culturels anciens n'ont pas de but discernable ou portent des transcriptions dans des langues oubliées.

La signification des objets peut changer. Un exemple tristement célèbre est le svastika, qui a été utilisé dans l'art, l'architecture et la religion de l'Asie du Sud pendant des milliers d'années (et qui l'est toujours). Elle a de nombreuses significations. Cependant, le parti nazi se l'est approprié et en a fait l'un des symboles les plus détestés et les plus redoutés de l'histoire du monde.

Caractéristiques des sociofacts

Les sociofacts sont des institutions humaines au sens large. Elles vont de la "famille" à l'école en passant par le lieu de travail.

Lessociofacts contiennent les instructions et les actions qui dirigent l'activité humaine. Contrairement à "l'économie mondiale" ou à "l'environnement", qui sont des systèmes ouverts pouvant évoluer sans prise de décision centralisée, les sociofacts sont entièrement conçus et contrôlés par des groupes de personnes et comprennent des systèmes fermés aux caractéristiques définies.

Lessociofacts sont les traits culturels les plus complexes mais les plus éphémères. Les artefacts et les mentifacts peuvent durer des milliers d'années (les plus anciens sont des preuves d'activité humaine dans des campements, datant de centaines de milliers d'années), longtemps après que les sociofacts qui ont permis leur création ont disparu. L'un des plus anciens sociofacts existants est l'Église catholique romaine, qui existe sans interruption depuis plus de 2 000 ans, mais c'est exceptionnel.

Les sociofacts s'adaptent et changent constamment ; les sociofacts individuels cessent souvent rapidement d'exister, mais les types de sociofacts perdurent. Ainsi, la "famille" existe sous de nombreuses formes dans le monde d'aujourd'hui et n'est pas la même que la famille d'il y a seulement quelques décennies, mais dans ses nombreuses formes, c'est un type de sociofact qui perdure depuis le début de l'humanité.

Traits culturels et conditions environnementales

Il fut un temps où les géographes considéraient que l'environnement naturel avait un effet puissant sur l'activité humaine. C'est ce qu'on a appelé le déterminisme environnemental, et les déterministes environnementaux ont plongé dans le racisme lorsqu'ils ont affirmé que le climat déterminait l'intelligence humaine, par exemple.

À l'autre extrême, le constructivisme culturel suggère que les humains créent toutes les significations externes et que le monde physique n'a pas vraiment d'importance. La culture règne en maître ; la nature a été vaincue. Ce concept est souvent assimilé au modernisme et au post-modernisme.

Au milieu se trouve le possibilisme. Le monde humain est effectivement façonné par les conditions environnementales, mais il n'est pas déterminé par elles. Le monde naturel impose des contraintes aux activités humaines. Nous ne pouvons pas faire pousser des pommes de terre en Antarctique, pas plus que nous ne pouvons nous faire pousser des ailes et voler. L'intelligence n'a rien à voir avec le climat. Ce qui se passe réellement, c'est que les humains adaptent toutes leurs activités économiques et culturelles à l'environnement, tout en façonnant l'environnement. Quiconque vit dans une zone inondable le sait probablement : tu veux surélever ta maison, ou au moins t'assurer que la rivière voisine se trouve derrière une digue. Si tu veux voler, invente une machine qui te permettra de le faire.

Ainsi, pour chaque condition (contrainte) environnementale, les humains ont probablement inventé un ou plusieurs traits culturels pour l'utiliser et la contrôler, ou au moins la rendre tolérable. Chaleur extrême ? Plante de l'ombre, utilise un ventilateur, invente la climatisation. Une chute d'eau ? Crée une série d'écluses autour d'elle pour que tu puisses toujours naviguer sur la rivière. Aménage un parc national pour que les gens puissent venir en profiter. Installe une centrale hydroélectrique pour exploiter l'énergie de l'eau qui tombe. Tu vois ce que je veux dire.

Exemples de traits culturels

Comme nous l'avons mentionné plus haut, tout ce qui fait partie de la culture humaine est un trait culturel. Il existe des milliers de cultures et de sous-cultures, chacune d'entre elles possédant un très grand nombre de traits culturels.

Traits essentiels

Un trait culturel essentiel est un trait qui fait partie du fondement même de la culture. Tu peux considérer qu'il s'agit de la caractéristique d'une culture qui, si elle était absente, signifierait que la culture cesserait d'exister. Quels types de traits sont essentiels ? Voici un indice : une religion peut survivre même si ses sociofacts (institutions spécifiques) changent ou disparaissent. Elle peut même survivre si ses artefacts, tels que les temples, les livres saints ou les congrégations, sont perdus. Qu'est-ce qui est le plus essentiel ? Ses artefacts mentaux. Dans ce cas, l'ensemble des enseignements que les gens connaissent et suivent et qui définissent ce qui fait de la religion une religion.

Poussons l'exemple un peu plus loin, cette fois avec la langue. Tant qu'un locuteur est en vie, une langue peut survivre. La culture dépend donc des gens ; sans les gens, aucune culture ne peut survivre. Ou le peut-elle ? Peut-être pas dans sa forme actuelle, mais si des preuves sont laissées derrière, comme des dictionnaires, des enregistrements, une nation ethnique qui parlait la langue, et même un paysage culturel, il peut être possible de sauver et de reconstruire la langue. La même chose peut se produire avec une religion, tant qu'il reste quelque chose pour les générations futures.

Fig. 3 - Une peinture de Dolly Pentreath, la dernière personne à parler le cornique comme première langue, décédée en 1777. Cette langue a été remise au goût du jour et est encore parlée aujourd'hui

Paysages culturels et diffusion

Nous avons laissé le paysage culturel jusqu'à la fin, mais il est essentiel à la survie des traits culturels. Toutes les cultures n'ont pas besoin d'un paysage physique, comme le montrent les exemples de cultures en ligne d'aujourd'hui. Cependant, la plupart en ont besoin, et lorsque la culture se diffuse d'un endroit à l'autre, elle ne passe pas seulement d'une personne à l'autre. Elle fait également partie du paysage et le façonne.

Les gens transportent des artefacts avec eux lorsqu'ils migrent, afin qu'ils puissent fabriquer les artefacts dont leur culture a besoin où qu'ils aillent. Souvent, ils transportent également la connaissance des sociofacts dont ils ont besoin pour reproduire leur culture. Par exemple, une personne célibataire qui déménage dans une autre partie du monde sait comment fonder une famille, même si elle n'a pas emmené sa famille avec elle.

Lorsque nous parlons de la diffusion des paysages culturels, nous entendons par là le transport des artefacts matériels et sociaux dans la tête des gens, ainsi que la façon dont les artefacts matériels sont utilisés et recréés dans différents endroits. Dans la diffusion de stimulus, ils sont remodelés pour correspondre à différentes significations, tout comme la pomme de terre, un artefact culturel ayant une signification nutritionnelle et sacrée dans les Andes, a fini par devenir l'ingrédient de la vodka en Russie.

Alors, comment le paysage culturel permet-il à la culture de survivre ? En étant un lieu pour les artefacts. Les anciens Égyptiens et leurs sociofacts ont disparu depuis longtemps, mais c'est grâce aux artefacts matériels qu'ils ont laissés dans leurs paysages culturels que nous nous souvenons d'eux aujourd'hui et que nous avons accès à leurs mentifacts. En d'autres termes, la mémoire culturelle elle-même survit en grande partie grâce à tous les rappels que nous avons dans le paysage culturel. La culture a besoin du paysage culturel.