Foyers agricoles

Principaux foyers agricoles

Les foyers agricoles sont apparus dans différentes régions du monde, de façon indépendante et unique. Historiquement, les régions où se sont développés les principaux foyers agricoles sont aussi celles où les premières civilisations urbaines ont vu le jour. Lorsque les gens sont passés d'un mode de vie nomade de chasseur-cueilleur à l'agriculture sédentaire ( ), les villages agricoles ont pu se former et se développer. Au sein de ces nouveaux types d'établissements, les gens ont pu commercer et s'organiser, créant ainsi des méthodes d'exploitation agricole nouvelles et innovantes.

Le passage d'un mode de vie nomade à l'agriculture sédentaire s'est déroulé sur de longues périodes pour de nombreuses raisons différentes. L'agriculture sédentaire est une pratique agricole dans laquelle la même terre est utilisée chaque année. Des conditions environnementales favorables, telles qu'un bon climat et la fertilité des sols, ont été des facteurs importants dans le développement de l'agriculture sédentaire. L'agriculture sédentaire pouvait également permettre la production de surplus de nourriture, ce qui permettait une plus grande croissance de la population. L'agriculture sédentaire a permis à un plus grand nombre de personnes de se rassembler.

Cette évolution est associée à l'essor des premières civilisations urbaines, lorsque les hommes ont commencé à se rencontrer et à s'installer dans des zones, à construire des infrastructures, à créer de nouvelles technologies et à développer des traditions culturelles et sociales. L'agriculture sédentaire ayant permis d'accroître les réserves de nourriture, les populations et les villes se sont développées pour donner naissance à des civilisations plus importantes. Au fur et à mesure que les civilisations se développaient, des structures sociales plus importantes et des systèmes de domination ont été mis en place pour maintenir l'ordre et commander différentes tâches à accomplir par les gens. À bien des égards, l'agriculture sédentaire a contribué à créer les structures économiques et politiques que nous connaissons aujourd'hui.

Foyers agricoles originaux

Les foyers agricoles d'origine sont situés dans différentes régions du monde. C'est dans le Croissant fertile que l'agriculture sédentaire a vu le jour. Le Croissant fertile, situé en Asie du Sud-Ouest, couvre une partie de la Syrie, de la Jordanie, de la Palestine, d'Israël, du Liban, de l'Irak, de l'Iran, de l'Égypte et de la Turquie d'aujourd'hui. Bien qu'il s'étende sur une vaste superficie, le Croissant fertile est proche du Tigre, de l'Euphrate et du Nil, qui ont fourni de l'eau en abondance pour l'irrigation, des sols fertiles et des opportunités commerciales. Les principales cultures et productions de cette région étaient surtout des céréales comme le blé, l'orge et l'avoine.

Dans la vallée de l'Indus, de grandes quantités de précipitations et d'inondations ont créé d'excellentes conditions pour l'agriculture. Les sols fertiles et riches en nutriments ont permis la culture des lentilles et des haricots, qui ont alimenté la croissance de la population. En plus d'être un foyer agricole, la civilisation de la vallée de l'Indus était l'une des plus grandes civilisations primitives du monde.

L'agriculture s'est également développée de manière indépendante en Afrique subsaharienne, loin du Croissant fertile. D'abord conçue en Afrique de l'Est, l'agriculture en Afrique subsaharienne est probablement apparue comme un moyen de nourrir une population en expansion. Par la suite, à mesure que les pratiques agricoles se sont améliorées, la population s'est encore accrue. Le sorgho et l'igname, propres à la région, ont été domestiqués il y a environ 8 000 ans. La domestication agricole s'est ensuite répandue dans d'autres régions d'Afrique, notamment en Afrique australe.

De même, les villages agricoles ont commencé à prendre leur essor dans les régions situées autour du fleuve Yangtze, dans l'actuelle Chine. L'eau, un élément important de l'agriculture, était abondante dans cette région, ce qui a permis de domestiquer le riz et le soja. On pense que l'invention des rizières a vu le jour à cette époque et qu'il s'agissait de la méthode idéale pour une plus grande production de riz.

Fig. 1 - Terrasses Jiangxi Chongyi Hakka en Chine

En Amérique latine, les principaux foyers sont apparus dans les régions aujourd'hui connues sous le nom de Mexique et de Pérou. La culture la plus influente venue des Amériques était le maïs, communément appelé maïzena, l'une des cultures les plus recherchées au monde. Bien que l'origine du maïs soit toujours contestée, sa domestication a été retracée au Mexique et au Pérou. En outre, le coton et les haricots étaient les principales cultures au Mexique, tandis que le Pérou se concentrait sur les pommes de terre.

En Asie du Sud-Est, les conditions tropicales et humides ont permis la croissance de cultures importantes telles que les mangues et les noix de coco. L'Asie du Sud-Est a bénéficié d'une abondance de sols fertiles grâce à l'abondance de l'eau et à l'activité volcanique. Cette région est remarquable pour avoir été une source d'inspiration pour l'hypothèse de la terre d'abondance de Carl Sauer.

L'hypothèse de la terre d'abondance de Carl Sauer

Carl Sauer (1889-1975), un éminent géographe américain, a présenté une théorie selon laquelle l'expérimentation nécessaire au développement de l'agriculture ne pouvait avoir lieu que sur terres d'abondance, c'est-à-dire dans des régions où les ressources naturelles sont abondantes. Il émet l'hypothèse que la domestication des semences, la sélection artificielle de plantes sauvages combinée à l'hybridation ou au clonage afin de produire de plus grandes quantités de la même culture, est née en Asie du Sud-Est. La première domestication des plantes tropicales s'y est probablement produite en raison d'un climat et d'une topographie favorables, tandis que les gens évoluaient vers un mode de vie plus sédentaire.

Carte des foyers agricoles

Cette carte des foyers agricoles représente plusieurs foyers et les diffusions possibles des pratiques agricoles au fil du temps. L'apparition de cultures le long de différentes routes commerciales au fil du temps prouve que le commerce a été la principale source de diffusion de l'agriculture. La route de la soie, un réseau de routes commerciales reliant l'Asie de l'Est, l'Asie du Sud-Ouest et l'Europe, était une voie très fréquentée pour le transport de marchandises telles que les métaux et la laine. Il est également probable que différentes graines de plantes aient été dispersées par cette route.

Fig. 2 - Carte des foyers agricoles et de la diffusion de l'agriculture

La diffusion par la migration est également une autre explication de la diffusion des cultures. Malgré l'existence des premières civilisations et des premiers modèles de peuplement, il y avait encore beaucoup de gens qui menaient un mode de vie nomade. Les migrations, volontaires ou forcées, se sont produites tout au long de l'histoire. Ainsi, les gens apportent avec eux ce qu'ils sont et ce qu'ils savent, diffusant probablement des idées agricoles novatrices. Au fil du temps, les foyers agricoles se sont répandus et se sont progressivement transformés en territoires et en pays que nous connaissons aujourd'hui.

Exemples de foyers agricoles

Parmi tous les exemples de foyers agricoles, le Croissant fertile offre un aperçu important des débuts de l'agriculture et des preuves des premières civilisations organisées. L'ancienne Mésopotamie abrite Sumer, l'une des premières civilisations connues.

Fig. 3 - Étendard d'Ur, panneau de la paix ; preuve artistique de l'importance de la nourriture et de la célébration dans la société sumérienne.

Le Croissant fertile : La Mésopotamie

Sumer a connu des développements distincts induits par l'homme, notamment la langue, le gouvernement, l'économie et la culture. Les Sumériens se sont installés en Mésopotamie vers 4500 avant J.-C., construisant des villages autour des communautés agricoles de la région. Le cunéiforme, une série de caractères utilisés pour écrire sur des tablettes d'argile, est une réalisation importante des Sumériens. L'écriture permettait de tenir des registres pour les agriculteurs et les commerçants de l'époque.

Les Sumériens ont également créé des canaux et des fossés, qui permettaient de contrôler l'eau à l'intérieur et à l'extérieur de leurs villes. Bien qu'inventés au départ pour atténuer les inondations, ils sont devenus un outil majeur pour l'irrigation, ce qui a permis à l'agriculture de prospérer.

Au fil du temps, à mesure que les populations augmentaient et que la civilisation se développait, les gouvernements se sont davantage préoccupés de l'approvisionnement en nourriture et de la stabilité. Le rendement des cultures était représentatif de la réussite ou de la légitimité d'un dirigeant, et constituait une cause majeure de succès et d'échec. Avec cette pression, l'agriculture s'est très tôt politisée, car les perturbations de l'agriculture affectaient tout, de la santé et du bien-être de la société à la stabilité d'un gouvernement, en passant par la productivité des échanges et du commerce.