Définition de la culture itinérante
La culture itinérante, également appelée agriculturea> itinérante ou culture sur brûlis, est l'une des plus anciennes formes d'agriculture extensive et de subsistance, en particulier dans les régions tropicales (on estime qu'environ 300 à 500 millions de personnes dans le monde pratiquent ce type de système)1,2.
L'agriculture itinérante est une pratique agricole extensive et désigne les systèmes agricoles dans lesquels une parcelle de terre est temporairement défrichée (généralement par brûlage) et cultivée pendant de courtes périodes, puis abandonnée et laissée en jachère pendant des périodes plus longues que celle pendant laquelle elle a été cultivée. Pendant la période de jachère, la terre retrouve sa végétation naturelle et le cultivateur itinérant passe à une autre parcelle et répète le processus1,3.
La culture itinérante est un type d'agriculture de subsistance, c'est-à-dire que les cultures sont principalement destinées à nourrir l'agriculteur et sa famille. S'il y a un surplus, il peut être troqué ou vendu. De cette façon, la culture itinérante est un système autosuffisant.
Traditionnellement, en plus d'être autosuffisant, le système de culture itinérante était une forme d'agriculture très durable. En effet, la population impliquée dans sa pratique était beaucoup plus faible, et il y avait suffisamment de terres pour que les périodes de jachère soient très longues. Cependant, à l'époque contemporaine, ce n'est pas nécessairement le cas ; avec l'augmentation de la population, les terres disponibles sont devenues moins nombreuses.
Le cycle de la culture itinérante
Le site à cultiver est d'abord sélectionné. Il est ensuite défriché à l'aide de la méthode du brûlis, qui consiste à couper les arbres, puis à mettre le feu à l'ensemble de la parcelle.
Fig. 1 - Une parcelle de terre défrichée par brûlis pour la culture itinérante.
Les cendres du feu ajoutent des éléments nutritifs au sol. La parcelle défrichée est souvent appelée milpa ou swidden. Une fois la parcelle défrichée, elle est cultivée, généralement avec des cultures à haut rendement. Au bout de trois ou quatre ans, les rendements diminuent en raison de l'épuisement du sol. À ce moment-là, le cultivateur itinérant abandonne cette parcelle et se déplace soit vers une nouvelle zone, soit vers une zone précédemment cultivée et régénérée, et recommence le cycle. L'ancienne parcelle est alors laissée en jachère pendant de longues périodes - traditionnellement de 10 à 25 ans.
Caractéristiques de la culture itinérante
Examinons quelques-unes des caractéristiques de la culture itinérante, mais pas toutes.
- Le feu est utilisé pour défricher la terre en vue de la cultiver.
- La culture itinérante est un système dynamique qui s'adapte aux circonstances et se modifie au fil du temps.
- Dans la culture itinérante, les types de cultures vivrières sont très diversifiés. Cela permet d'avoir de la nourriture tout au long de l'année.
- Les cultivateurs itinérants vivent à la fois dans la forêt et hors de la forêt ; ils pratiquent donc généralement aussi la chasse, la pêche et la cueillette pour subvenir à leurs besoins.
- Les parcelles utilisées pour la culture itinérante se régénèrent généralement plus facilement et plus rapidement que les autres défrichements forestiers.
- Le choix des emplacements pour la culture ne se fait pas au coup par coup, mais les parcelles sont soigneusement sélectionnées.
- Dans la culture itinérante, il n'y a pas de propriété individuelle des parcelles, mais les cultivateurs ont des liens avec les zones abandonnées.
- Les parcelles abandonnées restent en jachère pendant de longues périodes
- Le travail humain est l'un des principaux intrants de la culture itinérante, et les cultivateurs utilisent des outils agricoles élémentaires tels que des houes ou des bâtons.
Culture itinérante et climat
La culture itinérante est principalement pratiquée dans les zones tropicales humides de l'Afrique subsaharienne, de l'Asie du Sud-Est, de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud. Dans ces régions, la température mensuelle moyenne est supérieure à 18oCtout au long de l'année et la période de croissance est caractérisée par des températures moyennes sur 24 heures supérieures à 20oC. De plus, la période de croissance s'étend sur plus de 180 jours.
En outre, ces régions ont généralement des niveaux élevés de précipitations et d'humidité tout au long de l'année. Dans le bassin de l'Amazone, en Amérique du Sud, les précipitations sont plus ou moins régulières tout au long de l'année. En Afrique subsaharienne, en revanche, il existe une saison sèche distincte avec 1 à 2 mois de faibles précipitations.
Culture itinérante et changement climatique
La combustion de la biomasse pour défricher les terres dans cet agrosystème entraîne le rejet de dioxyde de carbone et d'autres gaz dans l'atmosphère. Si le système de culture itinérante est en équilibre, le dioxyde de carbone libéré devrait être réabsorbé par la végétation régénérée lorsque la terre est laissée en jachère. Malheureusement, le système n'est généralement pas en équilibre en raison de la réduction de la période de jachère ou de l'utilisation de la parcelle pour un autre type d'exploitation au lieu de la laisser en jachère, entre autres raisons. Par conséquent, l'émission nette de dioxyde de carbone contribue au réchauffement de la planète et, en fin de compte, au changement climatique.
Certains chercheurs ont affirmé que le scénario ci-dessus n'est pas nécessairement vrai et que l'agriculture itinérante ne contribue pas au réchauffement de la planète. En fait, il a été avancé que ces systèmes sont excellents pour la séquestration du carbone. Par conséquent, moins de dioxyde de carbone est libéré dans l'atmosphère par rapport à l'agriculture de plantation, à la plantation permanente de cultures saisonnières ou à d'autres activités telles que l'exploitation forestière.
Cultures itinérantes
Dans l'agriculture itinérante, une grande variété de cultures est cultivée, parfois jusqu'à 35, sur une parcelle de terre, dans un processus connu sous le nom de culture intercalaire.
La cultureintercalaire consiste à faire pousser simultanément deux ou plusieurs cultures sur la même parcelle de terre.
Cela permet d'optimiser l'utilisation des nutriments dans le sol, tout en veillant à ce que tous les besoins nutritionnels de l'agriculteur et de sa famille soient satisfaits. La culture intercalaire prévient également les insectes nuisibles et les maladies, aide à maintenir la couverture du sol et empêche le lessivage et l'érosion des sols tropicaux déjà minces. La plantation des cultures est également échelonnée, de sorte que l'approvisionnement en nourriture est constant. Elles sont ensuite récoltées à tour de rôle. Parfois, les arbres déjà présents sur la parcelle ne sont pas défrichés car ils peuvent être utiles à l'agriculteur, notamment à des fins médicinales, alimentaires ou pour fournir de l'ombre à d'autres cultures.
Les cultures pratiquées dans le cadre de l'agriculture itinérante varient parfois selon les régions. Par exemple, le riz pluvial est cultivé en Asie, le maïs et le manioc en Amérique du Sud et le sorgho en Afrique. Les autres cultures comprennent, entre autres, les bananes, la banane plantain, les pommes de terre, les ignames, les légumes, les ananas et les cocotiers.
Fig. 3 - Parcelle de culture itinérante avec différentes cultures.
Exemples de cultures itinérantes
Dans les sections suivantes, examinons deux exemples de culture itinérante.
La culture itinérante en Inde et au Bangladesh
La culture du jhum ou jhoom est une technique de culture itinérante pratiquée dans les États du nord-est de l'Inde. Elle est pratiquée par les tribus vivant dans la région des collines de Chittagong, au Bangladesh, qui ont adapté ce système agricole à leur habitat vallonné. Dans ce système, les arbres sont coupés et brûlés en janvier. Le bambou, les jeunes arbres et le bois sont séchés au soleil puis brûlés en mars ou en avril, ce qui laisse la terre dégagée et prête à être cultivée. Une fois la terre défrichée, des cultures telles que le sésame, le maïs, le coton, le paddy, l'épinard indien, l'aubergine, le gombo, le gingembre, le curcuma et la pastèque, entre autres, sont plantées et récoltées.
En Inde, la période de jachère traditionnelle de 8 ans a diminué en raison de l'augmentation du nombre d'agriculteurs concernés. Au Bangladesh, la menace de nouveaux colons, les restrictions d'accès aux terres forestières, ainsi que la submersion des terres pour la construction du barrage de la rivière Karnafuli ont également réduit la période de jachère traditionnelle de 10 à 20 ans. Pour les deux pays, cela a provoqué une baisse de la productivité agricole, entraînant des pénuries alimentaires et d'autres difficultés.
L'agriculture itinérante dans le bassin de l'Amazone
La culture itinérante est courante dans le bassin amazonien et est pratiquée par la majorité de la population rurale de la région. Au Brésil, cette pratique est connue sous le nom de Roka/Roca, tandis qu'au Venezuela, elle est appelée konuko/conuco. La culture itinérante est utilisée par les communautés indigènes qui vivent dans la forêt tropicale depuis des siècles. Elle leur fournit la majorité de leurs moyens de subsistance et de leur nourriture.
À l'époque contemporaine, la culture itinérante en Amazonie a été confrontée à une série de menaces qui ont réduit la zone sur laquelle elle peut être pratiquée ainsi que la période de jachère des parcelles abandonnées. La privatisation des terres, les politiques gouvernementales qui privilégient l'agriculture de masse et d'autres types de production par rapport aux systèmes traditionnels de production forestière, ainsi que l'augmentation de la population dans le bassin de l'Amazone sont autant de défis à relever.
Fig. 4 - Exemple de culture sur brûlis en Amazonie.
Culture itinérante - Principaux enseignements
- La culture itinérante est une forme extensive d'encadrement.
- Dans la culture itinérante, une parcelle de terre est défrichée, cultivée pendant une courte période, abandonnée et laissée en jachère pendant une longue période.
- La culture itinérante est principalement pratiquée dans les zones tropicales humides de l'Afrique subsaharienne, de l'Asie du Sud-Est et de l'Amérique centrale et du Sud.
- Les cultivateurs itinérants font pousser diverses cultures sur une même parcelle de terre, selon un processus connu sous le nom de culture intercalaire.
- L'Inde, le Bangladesh et le bassin amazonien sont trois régions où la culture itinérante est populaire.
Références
- Conklin, H.C. (1961) "L'étude de la culture itinérante", Current Anthropology, 2(1), pp. 27-61.
- Li, P. et al. (2014) 'A review of swidden agriculture in southeast Asia', Remote Sensing, 6, pp. 27-61.
- OCDE (2001) Glossaire des termes statistiques - agriculture itinérante.
- Fig. 1 : culture sur brûlis (https://www.flickr.com/photos/7389415@N06/3419741211) par mattmangum (https://www.flickr.com/photos/mattmangum/) sous licence CC BY 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/)
- Fig. 3 : Jhum cultivation (https://www.flickr.com/photos/chingfang/196858971/in/photostream/) par Frances Voon (https://www.flickr.com/photos/chingfang/) sous licence CC BY 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/)
- Fig. 4 : Agriculture sur brûlis en Amazonie (https://www.flickr.com/photos/16725630@N00/1523059193) par Matt Zimmerman (https://www.flickr.com/photos/mattzim/) sous licence CC BY 2.0 (https://creativecommons.org/licenses/by/2.0/)
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