Agriculture mécanisée

Caractéristiques de l'agriculture mécanisée

Pour en revenir à nos agriculteurs d'il y a cent ans, à quoi ressemblaient leurs fermes ? Si tu ne regardes que les champs, ils ne sont probablement pas très différents : des rangées de cultures bien plantées, une innovation de la deuxième révolution agricole. La différence est flagrante lorsque tu regardes comment ces cultures ont été plantées, comment elles sont entretenues et comment elles sont récoltées.

Fig. 1 - Animaux de ferme utilisés pour labourer un champ en France, 1944

Ces agriculteurs utilisaient probablement des animaux pour tirer une charrue et un semoir, et leurs familles passaient dans le champ pour arracher les mauvaises herbes et tuer les parasites. Dans de nombreux endroits, l'agriculture est différente aujourd'hui grâce aux produits agrochimiques et à l'agriculture mécanisée issus de la révolution verte. Certaines des caractéristiques de l'agriculture mécanisée sont abordées ci-dessous.

Dominante dans les exploitations agricoles commerciales

Aujourd'hui, les fermes commerciales sont universellement mécanisées sous une forme ou une autre. Les équipements mécaniques modernes sont essentiels à la rentabilité des exploitations agricoles car ils permettent de réduire les coûts de main-d'œuvre et de gagner du temps. Cela contraste avec les fermes de subsistance, dont l'objectif principal est de nourrir l'agriculteur et sa famille/communauté. L'agriculture de subsistance est dominante dans les pays moins développés, où il n'y a pas toujours le capital nécessaire pour acheter des tracteurs ou d'autres équipements. Le coût élevé de l'équipement agricole constitue une barrière à l'entrée vers la mécanisation des exploitations, et c'est un coût qui ne peut généralement être compensé que par les revenus tirés de la vente des récoltes.

Une plus grande productivité

La mécanisation des fermes ne signifie pas seulement que le travail est plus facile, mais aussiqu'il faut moins de personnes pour produire la même quantité de nourriture. En réduisant le temps de plantation et de récolte ainsi que le nombre de personnes nécessaires pour travailler dans une ferme, celle-ci devient beaucoup plus productive. La mécanisation permet également d'augmenter le rendement des cultures. Des équipements spéciaux pour planter les graines et récolter les cultures réduisent les erreurs humaines. Associées à des produits agrochimiques, des machines comme les dépoussiéreurs de cultures peuvent couvrir une grande surface et empêcher les parasites de nuire aux cultures.

Équipement agricole mécanisé

Différents types d'équipements sont utilisés à des fins diverses dans les exploitations agricoles mécanisées. Voici quelques types importants d'équipement agricole mécanisé.

Tracteur

Aucune machine agricole n'est plus omniprésente que le tracteur. À la base, un tracteur est un véhicule qui offre une grande force de traction à faible vitesse. Les premiers tracteurs n'étaient guère plus qu'un moteur et des roues avec un volant, mais ce sont aujourd'hui des machines de pointe dotées d'une informatique avancée. Les tracteurs sont principalement utilisés pour tirer les charrues qui labourent le sol et les équipements qui plantent les graines. Avant l'invention des moteurs, les animaux ou les humains devaient déplacer le matériel agricole. Les moteurs sont beaucoup plus puissants que les humains ou les animaux, ils travaillent donc beaucoup plus vite et plus efficacement.

Moissonneuse-batteuse

Parfois simplement appelées moissonneuses-batteuses, les moissonneuses-batteuses sont conçues pour récolter diverses cultures. Le mot "moissonneuse-batteuse" vient du fait qu'elle effectue en une seule fois de nombreuses opérations qui, autrement, seraient effectuées séparément. Les premières moissonneuses-batteuses ont vu le jour au cours de la deuxième révolution agricole, mais les progrès technologiques réalisés au cours de la révolution verte les ont rendues encore plus efficaces et plus accessibles à la production de masse. Les moissonneuses-batteuses d'aujourd'hui sont des machines incroyablement complexes, avec des dizaines de capteurs et d'ordinateurs intégrés pour assurer le meilleur fonctionnement.

Pulvérisateur

Souvent utilisés avec un tracteur, les pulvérisateurs distribuent des produits agrochimiques comme les pesticides et les engrais sur un champ. Les pulvérisateurs actuels sont équipés de capteurs et d'ordinateurs intégrés qui peuvent modifier la quantité de produits agrochimiques pulvérisés et même savoir si une zone a déjà reçu suffisamment de produits agrochimiques. Cette innovation permet d'utiliser efficacement les pesticides tout en minimisant les risques environnementaux liés à une utilisation excessive.

Fig. 3 - Pulvérisateur moderne

Avant la révolution verte, les pesticides et les engrais rudimentaires devaient être distribués à la main, ce qui créait plus de risques pour la santé de l'ouvrier et pouvait potentiellement ajouter trop de produits agrochimiques.

Exemples d'agriculture mécanisée

Voyons maintenant à quoi ressemble l'agriculture mécanisée dans quelques pays.

Les États-Unis

Aux États-Unis, l'agriculture est presque exclusivement commerciale et donc très mécanisée. On y trouve certaines des plus grandes entreprises de machines agricoles du monde, comme John Deere, Massey Ferguson et Case IH. Les États-Unis abritent de nombreuses universités qui mènent des recherches sur les technologies agricoles et sont à la pointe de la recherche sur les moyens d'améliorer et de développer la mécanisation.

L'Inde

L'Inde a grandement bénéficié de la révolution verte, qui a généralisé l'utilisation de produits agrochimiques et la mécanisation de l'agriculture. Aujourd'hui, ses exploitations agricoles sont de plus en plus mécanisées et elle est le plus grand producteur de tracteurs au monde. Malgré cela, de nombreuses petites exploitations agricoles en Inde utilisent encore des animaux et d'autres pratiques agricoles traditionnelles manuelles. Comme l'augmentation de la productivité contribue à faire baisser le prix des récoltes, il y a eu des tensions de la part des agriculteurs les plus pauvres qui voient leurs revenus amputés par la mécanisation.

Inconvénients de l'agriculture mécanisée

L'agriculture mécanisée n'a pas que des avantages. Bien que l'agriculture mécanisée ait permis d'augmenter massivement la quantité de nourriture disponible sur la planète, elle présente encore des inconvénients.

Tous les processus ne peuvent pas être mécanisés

Pour certaines cultures, la mécanisation est tout simplement impossible ou n'est pas assez efficace pour être justifiée. Les plantes comme le café et les asperges mûrissent à des moments différents et doivent être récoltées une fois mûres, de sorte qu'une machine ne peut pas venir et récolter tout en même temps. Pour ces types de cultures, rien ne remplace actuellement le travail humain lorsqu'il s'agit de récolter.

Fig. 3 - Ouvriers récoltant le café au Laos

Un autre processus qui n'a pas été mécanisé est la pollinisation. Les abeilles et autres insectes restent le meilleur moyen pour les plantes de se polliniser. Cependant, certaines exploitations agricoles entretiennent des colonies d'abeilles pour rendre le processus plus fiable. En général, cependant, le processus de plantation peut être mécanisé pour toutes les cultures.

Chômage et tensions sociales

L'augmentation de la productivité due à la mécanisation a permis à la nourriture de devenir plus facilement disponible et plus abordable, mais elle a également provoqué le chômage des travailleurs agricoles. Quelles que soient les circonstances, l'augmentation du chômage crée des difficultés et des problèmes économiques pour les personnes et les régions. Si le gouvernement ne réagit pas en aidant les gens à trouver un emploi dans d'autres secteurs, ces problèmes s'aggravent.

Dans certaines communautés, la façon de cultiver les aliments est un mode de vie et un élément essentiel de leur sentiment d'appartenance. La façon de planter les graines et de récolter les cultures peut être liée à des croyances religieuses ou à des célébrations qui vont à l'encontre de la technologie moderne. Même si les gens choisissent de ne pas adopter la mécanisation, ils subissent des pressions pour concurrencer les exploitations commerciales qui sont beaucoup plus productives grâce à la mécanisation.