Le système endocrinien est l'un des principaux systèmes de régulation de l'organisme. Il se compose d'une série de glandes qui interagissent entre elles et avec des facteurs externes pour contrôler des organes situés loin d'elles en sécrétant des hormones dans la circulation sanguine. Il fonctionne de concert avec le système nerveux, mais au lieu de provoquer des changements rapides à court terme, il crée des changements plus lents et plus durables dans le corps.
Il existe quatre principaux types de signalisation cellulaire utilisés pour transmettre des messages dans le corps. Ils varient en fonction de la portée et du type de molécule de signalisation utilisée. Par ordre croissant de portée, les quatre stratégies de signalisation sont les suivantes :
lasignalisation autocrine,
lasignalisation juxtacrine,
lasignalisation paracrine et
signalisation endocrine
Le type de signalisation utilisé dans le système endocrinien est, comme son nom l'indique, la signalisation endocrinienne. Tu trouveras ci-dessous un bref aperçu de chacune d'entre elles.
Signalisation autocrine
La signalisation autocrine est utilisée par les cellules pour effectuer des changements en leur sein. La cellule libère une molécule de signalisation, telle qu'une hormone ou une cytokine. Cette molécule de signalisation se lie ensuite aux récepteurs de la même cellule, ce qui déclenche des changements à l'intérieur de la cellule. Cette forme de signalisation est utilisée par les cellules du système immunitaire, entre autres.
Les cytokines sont un type de protéine qui exerce un effet sur notre système immunitaire !
Fig. 1 - Schéma illustrant le processus de signalisation autocrine
Signalisation juxtacrine
La signalisation juxtacrine est utilisée par les cellules pour effectuer des changements directement dans les cellules voisines. Dans ce mode de signalisation, rien n'est libéré de la cellule de signalisation. Au lieu de cela, les protéines de la cellule de signalisation interagissent avec les protéines réceptrices sur ou dans la cellule réceptrice.
Fig. 2 - Vue d'ensemble de la signalisation juxtacrine
Il existe trois sous-types de signalisation juxtacrine. Dans le premier type, les protéines de surface de la cellule signaleuse interagissent avec les protéines de surface de la cellule réceptrice . Dans le deuxième, une protéine de la matrice extracellulaire sécrétée par une cellule se lie au récepteur d'une autre cellule. Dans le troisième cas, la molécule de signalisation se déplace à travers des canaux reliant le cytoplasme des deux cellules. Un exemple comique de ce type de signalisation est l'interaction de la protéine bride of sevenless avec la protéine réceptrice correspondante, sevenless.
Signalisation paracrine
La signalisation paracrine est utilisée par les cellules pour provoquer des changements dans les cellules de la zone locale. La cellule de signalisation libère des facteurs paracrines dans la zone environnante. Ces facteurs se répandent ensuite dans la zone environnante. La diffusion des facteurs paracrines crée un gradient, la concentration diminuant au fur et à mesure que l'on s'éloigne de la cellule de signalisation. Plus la concentration de facteurs paracrines à laquelle une cellule est exposée est forte, plus sa réponse est importante. Ce type de signalisation est utilisé par exemple dans les synapses.
Fig. 3 - Vue d'ensemble de la signalisation paracrine, montrant le gradient de diffusion qui fait que les cellules les plus éloignées sont exposées à des concentrations plus faibles de la molécule signal.
Les facteurs paracrines sont de petitesprotéines produites par les cellules pour signaler d'autres cellules proches. Ils déclenchent différents changements lorsque les cellules sont exposées à différentes concentrations créées par la diffusion.
Signalisation endocrine
La signalisation endocrine est le type de signalisation cellulaire utilisé par le système endocrinien. La signalisation endocrine repose sur l'utilisation de molécules de signalisation chimiques appelées hormones.
Leshormones sont de petites molécules de signalisation qui se lient aux protéines réceptrices exprimées par différentes cellules pour déclencher une réponse et aider à réguler les activités physiologiques.
Cette forme de signalisation peut agir sur les cellules de tout le corps, en dehors de la zone locale, ce qui augmente considérablement la portée de la communication par rapport aux méthodes de signalisation ci-dessus. Cette portée est obtenue par la glande qui sécrète l'hormone dans la circulation sanguine, plutôt que dans la zone extracellulaire immédiate. La circulation sanguine transporte ensuite l'hormone dans tout le corps, prête à interagir avec les récepteurs appropriés de sa cible.
Fig. 4 - Schéma illustrant le fonctionnement de la signalisation endocrinienne
Les hormones du corps humain appartiennent à cinq classes, déterminées par les composés à partir desquels elles sont formées. Les hormones protéiques sont, comme leur nom l'indique, des protéines. Les hormones d'acides aminés sont des acides aminés modifiés, les hormones stéroïdiennes sont formées à partir du cholestérol, les eicosanoïdes sont formés à partir de lipides et les hormones gazeuses sont des gaz qui exercent un effet biologique, comme l'oxyde nitrique.
La fonction du système endocrinien
Le système endocrinien régule pratiquement tous les facteurs de l'organisme. Tout ce qui nécessite un certain degré d'homéostasie est régulé par une partie du système endocrinien, comme le taux de glucose dans le sang ou le taux métabolique. Le système endocrinien régule les facteurs de l'organisme directement, par l'action des hormones, ou indirectement, par les effets d'entraînement des interactions hormonales.
L'homéostasie est le maintien de conditions stables dans un système biologique. Consulte l' article Concentration du glucose dans le sang pour savoir comment le système endocrinien contribue à réguler notre taux de glucose dans le sang !
En raison de ce large éventail d'impacts, le système endocrinien est impliqué dans de nombreuses maladies, allant des troubles métaboliques au cancer. L'étude du rôle que joue le système endocrinien dans les maladies est connue sous le nom d'endocrinologie. Les maladies causées par le système endocrinien découlent généralement d'une altération des niveaux de sécrétion d'hormones, d'une sécrétion d'hormones à un moment inapproprié, de l'absence ou de l'endommagement d'une glande, ou encore d'une croissance excessive de la glande et donc d'une hyperactivité.
Le système nerveux et le système endocrinien
Bien que le système nerveux et le système endocrinien permettent tous deux de véhiculer des signaux dans l'ensemble du corps, c'est là que s'arrête leur similitude. Les cellules nerveuses conduisent des signaux électriquesdans tout le corps. Elles utilisent des messagers chimiques , mais uniquement sur des distances incroyablement courtes, au niveau de jonctions spéciales entre les cellules appelées synapses, plutôt que sur de longues distances via la circulation sanguine, comme le fait le système endocrinien. Ils agissent aussi généralement sur une très courte période de temps, mais les signaux voyagent rapidement. C'est le contraire du signal endocrinien, où en raison de l'obligation pour les hormones de circuler dans le sang, la réponse est beaucoup plus lente mais plus durable car elle agit jusqu'à ce que les hormones soient dégradées.
Lis notre article Le système nerveux humainpour ensavoir plus sur cet important système de régulation !
Schéma du système endocrinien
Le schéma ci-dessous montre les principales glandes du système endocrinien, notamment les ovaires, les testicules, la glande pinéale, la glande surrénale, la thyroïde, la parathyroïde, l'hypophyse, l'hypothalamus et le pancréas, chacune d'entre elles faisant l'objet d'un examen approfondi par la suite.
Fig. 5 - Schéma montrant les principaux composants du système endocrinien.
Structure du système endocrinien
Les glandes du système endocrinien ont une structure assez différente de celle des autres glandes, qui constituent les glandes exocrines. Les glandes exocrines, comme celles que l'on trouve dans le tube digestif ou les glandes sudoripares, sécrètent leurs produits à l'extérieur du corps. Pour ce faire, elles doivent disposer d'un conduit pour acheminer le produit jusqu'à l'endroit voulu. Comme elles ne sécrètent pas leur produit dans le sang, elles ont peu de vaisseaux sanguins. Les glandes endocrines, en revanche, n'ont généralement pas de conduits car leur produit se diffuse dans le sang. Ce besoin d'accès à la circulation sanguine signifie également qu'elles ont beaucoup plus de vaisseaux sanguins que les glandes exocrines.
Les glandes du système endocrinien
Neuf éléments principaux forment le système endocrinien : les ovaires, les testicules, le corps pinéal, la glande surrénale, la thyroïde, la parathyroïde, l'hypophyse, le pancréas et l'hypothalamus. Tu trouveras ci-dessous un bref aperçu de chacun d'entre eux.
Les ovaires
Les ovaires sont le site de maturation et de libération des ovules, mais ils jouent également un rôle important dans le contrôle hormonal, à la fois de l'ovulation et de nombreux autres systèmes. Les hormones produites par les ovaires comprennent les œstrogènes, l'inhibine et la progestérone. Les dysfonctionnements de la sécrétion hormonale des ovaires peuvent entraîner plusieurs problèmes, dont l'un des plus courants est lesyndrome des ovaires polykystiques.
LE SOPK ou syndrome des ovaires polykystiques, est une affection dans laquelle les ovaires produisent un excès d'hormones sexuelles mâles. Son nom provient des follicules caractéristiques remplis de liquide qui sont excessivement agrandis dans les ovaires.
Les testicules
Les testicules sont l'équivalent masculin des ovaires, produisant des spermatozoïdes au lieu d'ovules. Comme les ovaires, en plus de produire des gamètes, ils produisent l'hormone testostérone. La baisse de la production d'hormones par les testicules, appelée hypoandrogénie, entraîne toute une série de symptômes tels que le rétrécissement des organes génitaux, une faible masse musculaire et des os fragiles, entre autres.
Corps pinéal
Le corps pinéal, également appelé glande pinéale, est une petite glande située dans le cerveau. Il régule le rythme circadien via la production de mélatonine, également connue sous le nom d'hormone du sommeil. Une dysrégulation de la production de mélatonine peut entraîner une dysrégulation correspondante du rythme circadien et des cycles de reproduction.
Le rythme circadien est un processus interne naturel qui répète un ensemble régulier de changements environ sur 24 heures, qui est ajusté par des facteurs externes connus sous le nom de zeitgebers, ce qui signifie donneurs de temps en allemand. La température et l'exposition à la lumière du jour en sont des exemples.
Les glandes surrénales
Les glandes surrénales sont situées au sommet de chaque rein. Comme la plupart des glandes du système endocrinien, elles produisent toute une série d'hormones, notamment des hormones stéroïdiennes qui régulent la pression artérielle et le taux de sel, ainsi que le métabolisme de nombreux composés comme les androgènes. Ces derniers sont généralement convertis en testostérone et en DHT ou en œstrogènes, selon le sexe de leur propriétaire. Les autres hormones produites par les glandes surrénales, qui leur ont donné leur nom, sont l'adrénaline et la noradrénaline. Elles sont responsables de la réaction de lutte ou de fuite et agissent en augmentant la pression artérielle, le rythme cardiaque et respiratoire, ainsi que le taux de sucre dans le sang.
La thyroïde
La thyroïde est située devant la trachée, dans le cou. Elle produit plusieurs hormones, connues collectivement sous le nom d'hormones thyroïdiennes. Deux variantes d'hormones thyroïdiennes sont produites, numérotées en fonction du nombre d'iode dans leur structure. La T3 est la forme active, et la T4 sa prohormone, qui sont sécrétées dans un rapport de 1:14. La T4 est convertie en T3 par des déiodinases situées dans tout le corps. Les hormones thyroïdiennes agissent en augmentant le métabolisme dans tout le corps, en augmentant la fréquence respiratoire et cardiaque, et en régulant le développement et le fonctionnement du cerveau.
L'un des troubles les plus courants impliquant la thyroïde est l'hypothyroïdie, qui entraîne une diminution des niveaux de production d'hormones thyroïdiennes. Ce trouble est souvent causé par la thyroïdite de Hashimoto, une maladie dans laquelle le système immunitaire attaque la thyroïde.
Les parathyroïdes
Les glandes parathyroïdes sont de petites glandes situées derrière la thyroïde. Elles sont responsables de la régulation du taux de calcium dans le sang par la production de l'hormone parathyroïdienne. Celle-ci induit la libération du calcium des os, en même temps qu'elle incite les reins à augmenter la production de vitamine D et la rétention des ions de calcium. La vitamine D agit pour augmenter le taux de calcium en augmentant l'absorption dans l'intestin. La surproduction ou la sous-production d'hormones parathyroïdiennes peut entraîner un déséquilibre des taux de calcium dans le sang.
Le pancréas
Le pancréas est un organe situé dans le tube digestif. Il est chargé de réguler le taux de sucre dans le sang en produisant les hormones glucagon et insuline. Le glucagon est libéré par les cellules alpha du pancréas et augmente le taux de sucre dans le sang. L'insuline est produite par les cellules bêta du pancréas et abaisse le taux de sucre dans le sang. Ces cellules travaillent ensemble dans une paire de boucles de rétroaction négative, qui maintiennent une gamme étroite de niveaux de sucre dans le sang. Les troubles du pancréas entraînent le plus souvent un diabète sucré.
Lediabète sucré est une maladie caractérisée par un taux de glycémie anormalement élevé, déclenché par une production ou une réponse inadéquate à l'insuline, l'hormone qui réduit normalement le taux de glycémie en éliminant le glucose du sang et en le séquestrant dans le glycogène.
Consulte notre article sur le diabète pour en savoir plus sur cette maladie très répandue !
L'hypothalamus
L'hypothalamus est le centre de contrôle du système endocrinien. Il reçoit des informations de tout le corps et déclenche la libération d'hormones par l'hypophyse. Pour ce faire, il produit une sorte d'hormone spécialisée appelée neurohormone. Celles-ci descendent ensuite le long du système hypophysaire jusqu'à l'hypophyse où elles contrôlent la libération d'hormones par l'hypophyse.
L'hypophyse
L'hypophyse est une glande située à la base de l'hypothalamus dans le cerveau. Elle sécrète un large éventail d'hormones, dont beaucoup régulent d'autres glandes du corps. Les actions contrôlées par une série de glandes et d'hormones sont appelées axe, comme l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien, qui régule divers systèmes dans tout le corps, notamment la digestion, l'immunité, l'humeur, la libido et le métabolisme. En raison de son rôle dans la régulation de l'activité des autres glandes, l'hypophyse est souvent appelée la glande maîtresse. Les hormones libérées par l'hypophyse comprennent, entre autres, l'hormone de croissance humaine, l'hormone thyroïdienne, l'hormone lutéinisante, l'hormone folliculo-stimulante, l'hormone antidiurétique et l'ocytocine. En raison du grand nombre de systèmes impactés par l'hypophyse, de nombreuses maladies différentes peuvent découler des troubles de l'hypophyse.
Système endocrinien - Principaux enseignements
Le système endocrinien utilise des hormones produites par des glandes pour transmettre des signaux à des endroits éloignés du corps.
Les hormones peuvent être des stéroïdes, des protéines, des lipides, des acides aminés ou des gaz et circulent dans le sang.
Le système endocrinien est plus lent à réagir que le système nerveux, mais la réponse reste active beaucoup plus longtemps.
Les glandes endocrines n'ont pas de canaux pour transporter leur produit vers une autre zone, mais elles sont fortement vascularisées pour pouvoir sécréter leurs produits dans le sang.
Les principales glandes du système endocrinien sont les ovaires, les testicules, la glande pinéale, la glande surrénale, la thyroïde, la parathyroïde, l'hypophyse, l'hypothalamus et le pancréas.
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Lily Hulatt
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.