Régulation de la température corporelle

Qu'est-ce que la thermorégulation ?

Avant de voir comment nous régulons notre température corporelle, tu dois savoir que notre corps essaie de maintenir l'équilibre de ses mécanismes tout en s'adaptant aux stimuli extérieurs. C'est ce qu'on appelle l'homéostasie.

À titre d'exemple, examinons la régulation de la glycémie.

Maintenant que tu sais comment notre corps maintient l'équilibre, nous pouvons parler de ce qu'est la thermorégulation.

Lesmécanismes de thermorégulation ramènent notre corps à l'homéostasie. Tous les organismes ne peuvent pas réguler leur température corporelle au même degré que les humains, mais tous doivent la maintenir dans une certaine mesure, ne serait-ce que pour éviter les dommages internes.

Régulation auto-immune de la température corporelle

La température du corps humain varie entre 36,67 °C (98 °F) et 37,78 °C(100 °F). Notre corps régule souvent sa température en transpirant ou en frissonnant lorsqu'il fait trop chaud ou trop froid. Un organisme doit maintenir l'homéostasie car les fluctuations de la température interne pendant une période prolongée peuvent causer des dommages mortels.

Maintenant, tu te demandes peut-être : qu'est-ce qui contrôle la température du corps ? Et la réponse à cette question est l'hypothalamus dans la région du cerveau !

Types de systèmes thermorégulateurs

Il existe deux types de systèmes de thermorégulation : les endothermes et les ectothermes. As-tu déjà entendu parler des animaux à sang chaud et à sang froid ? Si c'est le cas, tu connais peut-être le concept d'endotherme et d'ectotherme, même si tu les connais sous leur nom commun. Tu dois savoir que ces termes familiers ne sont pas scientifiquement exacts et qu'ils sont souvent évités dans la communication scientifique.

Endothermes

Fig. 2. Les chevaux, comme tous les mammifères, sont des endothermes. Source : Unsplash.

Dans un environnement froid, les endothermes produiront de la chaleur pour maintenir leur corps au chaud, tandis que dans un environnement chaud, l'organisme utilisera la transpiration ou d'autres mécanismes de thermorégulation pour faire baisser la température du corps.

Ectothermes

Fig. 3. Les lézards, comme tous les reptiles, sont des ectothermes. Source : Unsplash.

Les ectothermes, en revanche, sont typiquement appelés des animaux à sang froid. Non, cela ne signifie pas que ces animaux ont le sang froid, mais plutôt qu'ils dépendent de sources de chaleur externes pour stabiliser leur température corporelle. Les ectothermes ont généralement un taux métabolique très bas, ce qui signifie qu'ils n'ont pas besoin de beaucoup de nutrition ou de nourriture. Cela est particulièrement avantageux si la nourriture est rare.

Les ectothermes régulent effectivement leur température corporelle, mais uniquement pour des stratégies comportementales telles que se prélasser au soleil ou se cacher à l'ombre pour ajuster leur température corporelle en fonction du milieu environnant.

Mécanisme de thermorégulation

Tu as maintenant une idée des différents systèmes de thermorégulation. Examinons maintenant les différents mécanismes de thermorégulation et voyons comment différents organismes génèrent ou perdent de la chaleur pour maintenir leur température corporelle stable.

Il existe quelques autres moyens par lesquels notre corps se refroidit ou augmente sa température. Il peut simplement s'agir de la transpiration ou d'une diminution du flux sanguin. Voyons comment cela fonctionne.

Production de chaleur

Si le corps d'un animal a besoin d'augmenter sa température corporelle, il peut le faire de la manière suivante :

• Vasoconstriction: Lorsque les récepteurs de ta peau sont soumis à des stimuli froids, l'hypothalamus envoie des signaux aux vaisseaux sanguins situés sous ta peau, ce qui provoque leur rétrécissement. En conséquence, le flux sanguin diminue et retient la chaleur dans ton corps.

• Thermogenèse : La thermogenèse n'est qu'un autre terme fantaisiste pour désigner les frissons. Il signifie la production de chaleur par une augmentation du taux métabolique. Lorsque ton corps frissonne, il contribue à générer de la chaleur en brûlant des calories.

Perte de chaleur

À l'inverse, si un animal observe une augmentation de sa température corporelle supérieure à la normale, il peut se refroidir de la façon suivante :

• Vasodilatation: Lorsque le corps commence à surchauffer, l'hypothalamus envoie un signal aux vaisseaux sanguins situés sous la peau pour qu'ils s'élargissent. Cela a pour but d'envoyer le flux sanguin vers la peau où il est plus frais, ce qui permet de libérer la chaleur par rayonnement .

• Latranspiration: Nous avons déjà discuté de la façon dont la transpiration, ou sudation, entraîne le refroidissement du corps par l'évaporation de la sueur des glandes sudoripares situées sur ta peau. C'est ainsi que les humains refroidissent le plus efficacement la température de leur corps, car la chaleur accumulée par l'eau s'évapore et refroidit le corps.

Tu trouveras ci-dessous un tableau mettant en évidence les principales différences entre la production et la perte de chaleur :

Hormones impliquées dans la régulation de la température corporelle

Les conditions externes telles que la météo, et les conditions internes telles que les maladies, les troubles du système nerveux central (SNC), etc. peuvent affecter la température de ton corps. Pour contrer cela, l'hypothalamus prendra les précautions nécessaires pour apporter une homéostasie à la température du corps. Il y a, dans certains cas, des hormones impliquées qui augmentent ou diminuent la température du corps.

Estradiol

L'estradiol est une forme d'œstrogène, une hormone principalement synthétisée par les ovaires chez le sexe féminin. C'est une hormone qui sert à ramener la température du corps à l'homéostasie en réduisant la température corporelle . La libération d'œstradiol déclenche une vasodilatation et favorise la dissipation de la chaleur par rayonnement en rendant les vaisseaux sanguins plus larges. Un faible taux d'estradiol dans l'organisme peut provoquer des bouffées de chaleur ou des sueurs nocturnes, que l'on observe généralement à la ménopause chez les femmes .

La progestérone

La progestérone est une autre hormone sexuelle produite par notre corps, bien que les niveaux de progestérone soient plus élevés chez les femmes que chez les hommes. La progestérone agit sur l'hypothalamus et déclenche l' augmentation de la température corporelle. Elle augmente le métabolisme et, par conséquent, la température du corps. Les niveaux de progestérone augmentent pendant le cycle menstruel , ce qui a pour effet d'augmenter la température corporelle.

Problèmes de régulation de la température corporelle

Si le corps ne parvient pas à maintenir la température interne dans la fourchette normale, cela peut entraîner des troubles potentiellement mortels. Il existe deux types de problèmes de thermorégulation appelés hyperthermie et hypothermie. Voyons comment ils se déclenchent et ce qui en résulte.

Troubles de la régulation de la température corporelle

Il existe plusieurs troubles qui sont causés par des circonstances extérieures comme la météo, les infections et d'autres facteurs.

Hyperthermie

Lorsque la température corporelle d'une personne augmente anormalement, elle souffre d'hyperthermie, ce qui signifie que son corps absorbe plus de chaleur qu'il ne peut en libérer.

Dans ce cas, la personne peut souffrir de vertiges, de déshydratation, de crampes, d'hypotension artérielle et de forte fièvre, entre autres symptômes dangereux. Un tel cas nécessite un traitement médical d'urgence.

L'hyperthermie est causée lorsqu'une personne est exposée à une chaleur extrême et souffre de surmenage. En conséquence, la température du corps peut augmenter de plus de 104 °F (40 °C), ce qui peut provoquer des lésions cérébrales dans les cas extrêmes.

L'hypothermie

L'hypothermie est le contraire de l'hyperthermie, lorsqu'une personne est exposée à des températures extrêmement froides et que le corps ne peut pas générer suffisamment de chaleur pour maintenir l'homéostasie.

L'hypothermie est encore plus dangereuse car elle affecte ta capacité à penser clairement et peut affecter tes décisions. Les symptômes comprennent les frissons, la perte de mémoire, la confusion, l'épuisement, etc. Une personne présentant des symptômes d'hypothermie doit recevoir une assistance médicale car elle peut être mortelle. La température corporelle d'une personne hypotherme peut descendre en dessous de 35 °C ( 95 °F).

Causes de l'incapacité à réguler la température du corps

Qu'est-ce qui rend le corps incapable de réguler sa température ? Nous avons discuté jusqu'à présent de la façon dont les conditions météorologiques extrêmes peuvent agir comme déclencheur d'un trouble de la température corporelle. Cependant, d'autres facteurs peuvent également être à l'origine d'un trouble de la température corporelle.

L'âge

Les personnes âgées et les nourrissons ont une faible immunité couplée à une diminution du réflexe de frisson, ce qui peut réduire leur capacité de thermorégulation.

Infection

Souvent, une personne souffrant d'une infection peut avoir une forte fièvre. Il s'agit d'un mécanisme de défense du corps pour tuer les agents pathogènes. Cependant, si la température de la personne est supérieure à 105 °F (40,5 °C), elle peut avoir besoin de médicaments pour faire baisser sa température corporelle.

Troubles du système nerveux central (SNC)

Un trouble du SNC peut altérer la capacité de l'hypothalamus à thermoréguler. Troubles ou blessures comme des lésions cérébrales, des lésions de la colonne vertébrale, des maladies neurologiques, etc.

Consommation de drogues et d'alcool

Les personnes sous l'influence de la drogue et de l'alcool peuvent avoir un jugement altéré face au froid et perdre conscience, ce qui les laisse dans un état vulnérable. Cela peut conduire à l'hypothermie dans certains cas.

Génial ! Tu connais maintenant la thermorégulation, le mécanisme de régulation de la température par le corps, son importance et les troubles qui peuvent survenir si l'on n'y prend pas garde.