Niche écologique

Définition de la niche écologique

Commençons par examiner la définition d'une niche écologique. Dans le domaine de l'écologie, une niche décrit le rôle d'un organisme au sein de sa communauté.

Le rôle d'un organisme dans sa communauté peut être celui d'un prédateur, d'une proie ou même d'un charognard. Chaque organisme joue un rôle dans son environnement et possède donc une niche écologique.

Les niches sont déterminées par les facteurs biotiques et abiotiques de l'environnement. Le terme de niche écologique est surtout utilisé lorsqu'il s'agit d'animaux vivants, car il implique les interactions des organismes au sein de leur écosystème.

Les niches impliquent un flux d'énergie entre les espèces, c'est pourquoi il est important de comprendre le rôle que joue un organisme dans son écosystème.

• Si une niche est laissée vacante en raison de l'extinction d'une espèce particulière ou de sa migration vers un autre écosystème, une autre espèce peut prendre sa place.

Certains organismes peuvent créer des niches uniques pour s'assurer que leur espèce n'est pas remplacée. Cela réduit leur concurrence avec d'autres espèces pour les ressources et la survie.

Même s'ils sont capables de se créer des rôles spécialisés, les organismes doivent être capables de s'adapter aux changements de leur écosystème pour ne pas disparaître. C'est la raison pour laquelle de nombreuses espèces s'adaptent généralement pour survivre dans une large gamme de températures, de climats et de conditions.

Les niches écologiques sont de différents types et contiennent diverses combinaisons de facteurs et de variables qui les rendent uniques par rapport aux autres niches.

• Les facteurs biotiques et abiotiques utilisés par une espèce donnée pour survivre constituent la niche fondamentale de l'espèce, tandis que les facteurs qui empêchent la population de l'espèce de prospérer sont connus sous le nom de facteurs limitants.

Types de niches écologiques

Il existe trois types de niche écologique que tu dois connaître. Ce sont :

1. La niche spatiale ou niche d'habitat
2. Niche trophique
3. Niche multidimensionnelle

Niches spatiales

Lesniches spatiales font référence à la zone physique de l'habitat dans laquelle vit l'espèce.

Différentes espèces peuvent exister au sein d'un même écosystème grâce au cloisonnement des niches spatiales. Ce phénomène permet à différentes espèces d'occuper leur propre section au sein de leur écosystème. La figure 1 illustre le concept de partitionnement spatial des niches.

En plus du cloisonnement spatial, les animaux peuvent également former des barrières par le biais du cloisonnement alimentaire. Le cloisonnement alimentaire peut séparer différentes espèces en fonction de la nourriture qu'elles consomment. Par exemple, la taille d'un animal peut lui permettre de sécuriser sa nourriture.

Niches trophiques

Lesniches trophiques font référence au niveau trophique que l'espèce occupe dans la chaîne alimentaire. Les animaux situés à l'extrémité inférieure de la chaîne alimentaire sont séparés des animaux situés à l'extrémité supérieure de la chaîne alimentaire.

Selon le réseau alimentaire, les organismes peuvent être :

• producteurs
• Consommateurs primaires
• Consommateurs secondaires
• Consommateurs tertiaires
• Consommateurs quaternaires
• Décomposeurs.

Les consommateurs quaternaires sont des animaux qui se trouvent au sommet de la chaîne alimentaire et qui mangent généralement les consommateurs tertiaires et même les consommateurs secondaires. Les producteurs sont des organismes qui produisent de l'énergie à partir du soleil par photosynthèse.

Ces organismes n'ont pas besoin de consommer d'autres organismes pour survivre car ils créent leur propre énergie grâce à un processus appelé photosynthèse ! De même, les décomposeurs mangent des organismes morts de tous les niveaux trophiques.

La figure 2 montre une représentation du réseau alimentaire.

Niches multidimensionnelles

Le troisième type de niche écologique est appelé niche multidimensionnelle.

Les espèces qui ont des modes de vie similaires, comme les lapins et les marmottes, sont souvent en compétition pour les ressources et les niches spatiales qui leur permettent de maintenir leur mode de vie.

Lorsque deux ou plusieurs espèces différentes se disputent la même niche, on dit qu'elles sont engagées dans une compétition interspécifique . La niche fondamentale d'un organisme combinée aux facteurs limitants associés à la niche est connue sous le nom de niche réalisée ou multidimensionnelle.

Exemple de niche écologique

Voyons maintenant quelques exemples de niches écologiques ci-dessous.

Il existe un large éventail de niches écologiques dans le monde entier. Les niches écologiques présentent une grande variété de caractéristiques qui rendent la survie d'un organisme plus difficile ou plus facile.

Les plantes du désert sont un exemple de niche écologique. Le désert est connu pour être un écosystème sec et peu fructueux, et seuls les organismes les plus résistants peuvent y survivre.

Quelle est l'importance des niches écologiques ?

Concentrons-nous maintenant sur l'importance des niches écologiques.

Les écologistes utilisent les niches écologiques pour comprendre comment les communautés et les écosystèmes sont liés aux conditions environnementales, à l'évolution des caractéristiques et aux interactions entre les prédateurs et les proies au sein de certaines communautés.

Le changement climatique devenant un problème de plus en plus pressant, l'étude des niches écologiques est devenue plus importante. Les niches écologiques permettent à différentes espèces de coexister dans un environnement donné. Sans les niches écologiques, il y aurait moins de biodiversité et l'écosystème ne serait pas aussi équilibré !

Comme nous l'avons déjà mentionné, une niche écologique est unique à chaque espèce. La concurrence entre les espèces affecte la condition physique d'une espèce et peut entraîner des changements évolutifs.

Les écologistes utilisent leprincipe d'exclusion de lacompétition pour comprendre comment les espèces coexistent dans un même environnement.

La compétition entre les espèces pour une niche écologique entraîne des changements évolutifs chez les organismes perdants afin que cette espèce dispose d'une nouvelle niche écologique.

• Si l'espèce perdante ne s'adapte pas, elle risque de s'éteindre en raison du manque de ressources nécessaires à sa survie.

Une autre théorie liée aux niches écologiques est la théorie R*. La théorie ^R* indique que plusieurs espèces ne peuvent pas exister avec les mêmes ressources, à moins qu'elles ne se développent pour avoir des niches différentes. Lorsque le niveau de ressources est faible, comme lors d'une sécheresse, les espèces perdantes seront exclues de la compétition, à moins qu'elles ne s'adaptent aux changements de leur environnement.

De même, la théorie ^P* affirme que les consommateurs tels que les cerfs, les lapins et les zèbres peuvent coexister lorsque le niveau de ressources est élevé parce qu'ils ont des prédateurs communs. Lorsque plusieurs espèces ont le même prédateur, il leur est plus facile de coexister dans la même niche écologique.

Niche écologique des insectes

Comme les animaux, les insectes ont aussi des niches écologiques. Par exemple, les mouches ont pour fonction de manger de la chair en décomposition, ce qui peut alerter d'autres animaux que de la nourriture se trouve à proximité.

Les abeilles constituent un autre exemple de niche écologique. Les abeilles récoltent le pollen et le nectar des fleurs pour fabriquer leur nourriture, le miel. Lorsque les abeilles quittent leur ruche, elles se rendent sur différentes fleurs pour récolter du pollen.

En se déplaçant de fleur en fleur, les abeilles introduisent le pollen de la fleur précédente dans la nouvelle fleur, ce qui contribue à créer de nouvelles fleurs grâce au processus de pollinisation. Comme les abeilles utilisent le pollen pour fabriquer leur nourriture, elles doivent entrer en compétition avec d'autres animaux pour le pollen.

Les principales espèces concurrentes des abeilles sont les colibris. Les colibris et les abeilles aiment tous deux le nectar. Comme les colibris ne se nourrissent qu'individuellement et que les abeilles se nourrissent en grands groupes, les abeilles l'emportent souvent sur les colibris pour les fleurs.

Il existe de nombreuses niches écologiques dans l'écosystème terrestre et la niche de chaque espèce contribue à l'équilibre et à la santé de la Terre.