Définition de l'écologie communautaire
La définition de l'écologie communautaire, également connue sous le nom de synécologie, est un domaine d'étude écologique qui concerne les populations de différentes espèces au niveau d'une communauté, leurs interactions et la façon dont les facteurs biotiques et abiotiques présents les affectent. Parmi les facteurs impliqués dans l'étude de l'écologie des communautés, on peut citer le mutualisme, la prédation, les contraintes physiques de l'environnement, la taille de la population, la démographie, et bien d'autres choses encore.
Une communauté est constituée de populations d'au moins deux (mais généralement de plusieurs) espèces différentes qui existent dans le même environnement et qui interagissent les unes avec les autres.
Les populations de chaque espèce occupent différentes niches écologiques dans la communauté.
La niche d' une espèce est la partie de l'environnement dans laquelle cette espèce a évolué pour se spécialiser.
Certaines espèces sont plus spécialisées, tandis que d'autres sont plus généralisées, mais toutes occupent une niche spécifique. Le cloisonnement de ces niches permet de minimiser le niveau de compétition et de conflit entre les espèces et favorise la coexistence au sein de la communauté.
Le nombre de niches disponibles au sein de la communauté dicte son niveau de biodiversité. Une communauté avec plus de niches (par exemple, la forêt tropicale humide) aura des niveaux de biodiversité plus élevés qu'une communauté avec moins de niches (par exemple, la toundra arctique). Il arrive que des espèces étroitement apparentées vivant au sein d'une même communauté se fassent concurrence pour des ressources identiques ou similaires.
On dit alors que ces espèces font partie d'une guilde.
La communauté possède également des niveaux trophiques spécifiques.
Un niveau trophique fait référence à l'emplacement d'une espèce dans la chaîne alimentaire.
Il est préférable de considérer les niveaux trophiques comme une pyramide de transfert d'énergie, avec les prédateurs du sommet (consommateurs quaternaires ou tertiaires) (par exemple, les grands félins, les grands crocodiliens, etc.) au sommet, suivis par les omnivores et les petits carnivores (consommateurs secondaires), les herbivores (consommateurs primaires), les plantes (producteurs) et les décomposeurs.
Comme tu peux le remarquer, l'énergie passe d'un niveau à l'autre : les décomposeurs permettent aux plantes de pousser dans le sol, les herbivores mangent les plantes et les prédateurs s'attaquent aux herbivores.
Au sein d'une communauté, certaines espèces ont un impact plus important que d'autres.
Lesespèces clés, par exemple, ont un impact considérable sur les espèces des niveaux trophiques inférieurs (généralement par le biais de la prédation). Les espèces clés sont souvent des prédateurs du sommet, comme le tigre du Bengale (Panthera tigris) et le crocodile d'eau salée (Crocodylus porosus).
Si ces espèces clés disparaissent de la région, comme c'est souvent le cas en cas de conflit entre l'homme et la faune, les populations d'espèces proies des niveaux trophiques inférieurs ont tendance à exploser. Cette surpopulation entraîne souvent une surconsommation des espèces végétales, réduisant ainsi les ressources disponibles pour les autres espèces. Un autre groupe qui a un grand impact sur la communauté est celui des espèces fondatrices, qui sont souvent des producteurs (plantes) mais qui peuvent potentiellement être présentes à n'importe quel niveau trophique.
Figure 2 : Le tigre du Bengale est un exemple d'espèce clé de voûte.
Théorie de l'écologie communautaire
La théorie de l'écologie communautaire suggère que la variabilité des facteurs environnementaux joue un rôle essentiel dans la coexistence entre différentes espèces. Parfois, cela peut donner l'occasion à des espèces envahissantes d'occuper des niches spécifiques si les espèces résidentes ont des réponses différentes aux facteurs environnementaux concernés.
Ceci est particulièrement important en ce qui concerne les espèces envahissantes, qui peuvent s'établir dans certaines communautés si elles sont capables d'occuper des niches spécifiques déjà occupées par des espèces indigènes qui ont des réponses différentes aux variations spatio-temporelles de l'environnement.
Écologie des populations et des communautés
Qu'est-ce que l'écologie des populations et des communautés ? Une population est essentiellement une sous-unité d'une espèce.
Une population est un groupe d'individus d'une espèce particulière résidant dans une zone spécifique, qui fait partie d'une communauté plus large d'espèces différentes.
L'écologie des populations se réfère généralement à l'étude de cette population d'une seule espèce, par opposition à l'écologie des communautés , qui prend en compte toutes les espèces populations présentes au sein d'une communauté. La communauté et la population sont des niveaux différents d'organisation écologique, le plus grand étant la biosphère et le plus petit étant l'individu.
Les niveaux d'organisation écologique, dans l'ordre du plus grand au plus petit, sont la biosphère, le biome, l'écosystème, la communauté, la population et l'individu. Chaque niveau d'organisation supérieur contient les niveaux inférieurs (par exemple, les écosystèmes sont constitués de nombreuses communautés, tandis que les communautés contiennent de nombreuses populations d'individus).
Exemple d'écologie communautaire
La zone humide du Pantanal, située à l'ouest du Brésil et à l'est de la Bolivie, est un bon exemple de communauté biologique. La communauté du Pantanal se compose d'une grande variété d'espèces animales et végétales qui interagissent et s'influencent mutuellement. Le caïmanyacare (Caiman yacare) et la loutre géante de rivière(Pteronura brasiliensis) se nourrissent de piranhas, tandis que le jaguar(Panthera onca) se nourrit du caïman et de nombreuses autres espèces. Le capybara(Hydrochoerus hydrochaeris) et le tapir d'Amérique du Sud(Tapirus terrestris) se nourrissent de diverses espèces de plantes et le piranha (Serrasalmidae) se nourrit de charognes et de petits animaux .
Ces espèces sont toutes membres de la même communauté biologique.
Le biologiste qui étudie ces espèces et leurs diverses interactions au sein du Pantanal travaille dans le domaine de l'écologie communautaire.
Par exemple, un biologiste peut étudier l'impact des habitudes alimentaires du caïman, de la loutre de rivière géante et du jaguar sur les densités de population d'espèces proies communes telles que le capybara et le cerf des marais (Blastocerus dichotomus), en particulier dans les zones humides du Pantanal.
Modèles de structure dans l'écologie des communautés
Lescommunautés des écosystèmes subissent constamment des perturbations qui entraînent des changements structurels. Ces perturbations peuvent prendre la forme de l'arrivée de nouvelles espèces, de catastrophes naturelles (comme les incendies de forêt), et bien d 'autres choses encore. Ce processus de perturbations constantes et les changements structurels qui en résultent pour les espèces et les habitats au fil du temps sont connus sous le nom de succession écologique. Il existe deux types de succession écologique : la succession primaire et la succession secondaire.
Succession primaire
Lasuccession primaire se produit lorsqu'un habitat auparavant sans vie, inexistant ou obscurci est colonisé par des espèces pour la première fois.
Les premiers organismes à coloniser cet habitat sont appelés espèces pionnières. Cette espèce pionnière représente la première communauté et, au fil du temps, la communauté se complexifie à mesure que la biodiversité augmente grâce à l'arrivée d'autres espèces.
La succession primaire peut se produire à la suite de catastrophes naturelles, telles que des éruptions volcaniques, des glissements de terrain ou l'érosion du sol lors d'inondations, qui créent ou révèlent un nouvel habitat qui n'existait pas auparavant. La succession primaire peut également être provoquée par les humains, par l'abandon des structures, ce qui permet la colonisation de la faune et de la flore.
Succession secondaire
Lasuccession secondaire se produit lorsqu'une perturbation écologique entraîne la disparition d'une grande partie de la vie animale et végétale d'un habitat qui était colonisé par des organismes auparavant, ce qui entraîne finalement la recolonisation de l'habitat.
Les causes de la succession secondaire peuvent être des catastrophes naturelles, comme les incendies de forêt, qui peuvent éradiquer de nombreuses espèces ou les faire fuir vers d'autres régions, et des facteurs anthropiques, comme le développement de l'agriculture dans l'habitat.
Laprincipale différence entre la succession primaire et la succession secondaire ( ) est que, dans la succession secondaire, la vie était déjà présente dans la zone et que l'habitat sera éventuellement recolonisé, au lieu d'être colonisé pour la première fois.
Au cours de la succession écologique, ces communautés sont souvent soumises à une stratification due aux gradients environnementaux des facteurs abiotiques, tels que la lumière du soleil et la température de l'air. Cette stratification peut être horizontale ou verticale.
Par exemple, dans les forêts tropicales humides (comme l'Amazonie), il existe une strate verticale, les arbres les plus hauts occupant la canopée de la forêt et recevant le plus de lumière du soleil, suivis par des arbres plus petits, des buissons/arbustes et, enfin, des plantes plus proches du sol de la forêt.
Cette strate verticale a un impact sur la répartition de la faune, certaines espèces se spécialisant dans des strates spécifiques (par exemple, certaines espèces d'insectes peuvent se spécialiser en restant sur le sol de la forêt, tandis que les singes peuvent se spécialiser en passant la majeure partie de leur temps dans la canopée de la forêt).
On trouve des strates horizontales dans les chaînes de montagnes, avec des différences entre les pentes (par exemple, le versant oriental et le versant occidental).
Écologie communautaire - Principaux enseignements
- L'écologie communautaire est un domaine d'étude écologique qui concerne les populations de différentes espèces en interaction au niveau de la communauté.
- Unecommunauté est constituée de populations d'espèces différentes qui existent dans le même environnement et s'influencent mutuellement, tandis qu'une population est un groupe d'individus d'une espèce particulière résidant dans une zone spécifique.
- Lasuccession écologique est le processus de perturbations constantes et les changements structurels qui en résultent pour les espèces et l'habitat au fil du temps.
- La successionprimaire se produit lorsqu'un nouvel habitat est colonisé par des espèces pour la première fois. La succession secondaire se produit lorsqu'une perturbation fait que l'habitat qui était colonisé devient vide, ce qui entraîne éventuellement une recolonisation.
Références
- Figure 2 : Tigre du Bengale (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Bengal_tiger_(Panthera_tigris_tigris)_femelle.jpg) par Sharp Photography (https://www.sharpphotography.co.uk). Licence CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en).
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