Biogéographie

Définition de la biogéographie

Labiogéographie est un domaine de la biologie évolutive et de la géographie qui étudie la répartition géographique des espèces au fil du temps .

La biogéographie étudie la façon dont l'environnement physique a façonné et continue de façonner la répartition des espèces animales et végétales. L'évolution, l'extinction, la spéciation et la dispersion jouent toutes un rôle important dans l'étude de la biogéographie.

Types de biogéographie

L'étude est généralement divisée en trois types différents : biogéographie de conservation, biogéographie écologique et biogéographie historique.

Biogéographie de conservation

La biogéographie de conservation est la forme la plus récente de biogéographie, qui associe les principes fondamentaux de la biogéographie aux préoccupations en matière de conservation. Ce type de biogéographie étudie la façon dont les changements dans la répartition des espèces au fil du temps ont pu affecter ou continuent d'affecter leur état de conservation.

Biogéographie écologique

La biogéographie écologique s'intéresse à larépartition géographique des espèces à l' heure actuelle et prend en compte l'habitat et les exigences physiologiques des espèces étudiées.

Biogéographie historique

La biogéographie historique, également appelée paléobiogéographie, s'intéresse à la répartition historique des espèces. Elle étudie comment et pourquoi la répartition historique des espèces a pu changer au fil du temps.

Si la biogéographie historique peut s'intéresser aux espèces disparues, elle concerne également la répartition historique des espèces existantes.

Exemples d'utilisation de la biogéographie dans l'étude de la répartition des espèces

Voici des exemples de biogéographie concernant les crocodiles d'eau salée et la ligne Wallace dans l'étude de la répartition des espèces.

Crocodile d'eau salée

Le crocodile d'eau salée(Crocodylus porosus) a l'aire de répartition la plus vaste de toutes les espèces vivantes de crocodiliens, avec une aire qui s'étend de l'est de l'Inde à l'ouest jusqu'au Vanuatu à l'est, y compris une grande partie du monde tropical entre les deux.

Dans le cas du crocodile d'eau salée, les principales causes de la réduction de l'aire de répartition sont anthropiques et comprennent notamment la chasse à la cachette, la destruction de l'habitat et les efforts délibérés d'éradication. Les crocodiles d'eau salée adultes peuvent s'attaquer aux humains et le font, c'est pourquoi l'espèce a été rapidement éradiquée de la plupart des grands centres de population (par exemple, Bangkok, Ho Chi Minh Ville, Jakarta, etc.).

Malheureusement, à mesure que la population humaine continuait à s'étendre, la destruction de l'habitat de l'espèce dans les mangroves et les marais d'eau douce a entraîné un nouveau déclin de sa répartition. Dans le cas de la Chine, la migration massive des populations vers le sud pendant la dynastie Song pourrait avoir contribué à ce déclin.

Bien que l'espèce soit actuellement classée dans la catégorie " préoccupation mineure " par l' UICN (Union internationale pour la conservation de la nature), en raison d'une population de taille pré-exploitation dans le nord de l'Australie et du rebond des populations dans d'autres régions proches, elle est considérée comme rare dans de nombreuses autres régions (par exemple au Bangladesh et au Myanmar) et éteinte dans les pays susmentionnés.

Comme tu peux le constater, dans ce cas, les trois types de biogéographie sont impliqués, en particulier la biogéographie historique (aire de répartition historique), mais aussi la biogéographie de conservation (efforts de réintroduction, état de conservation actuel) et la biogéographie écologique (aire de répartition actuelle).

Figure 1 : La répartition géographique actuelle (vert), possible (jaune) et historique (orange) du crocodile d'eau salée.

La ligne Wallace

La ligne Wallace, nommée d'après le célèbre naturaliste Alfred Russel Wallace, désigne la frontière biogéographique qui sépare les régions biologiques d'Asie et d'Australasie. La ligne Wallace passe par le détroit de Makassar, entre Bornéo et Sulawesi, au sud par la mer de Java et entre les îles de Bali et Lombok.

Il y a des milliers d'années, lorsque le niveau de la mer était plus bas, les îles de Bornéo, Java et Sumatra faisaient toutes partie d'une plus grande masse continentale reliée à la terre ferme, appelée Sundaland.

Bien que les îles soient devenues isolées, elles abritent toujours des espèces sauvages provenant du continent asiatique.

En revanche, les îles situées à est de la ligne Wallace n'étaient pas reliées au Sundaland et contenaitdoncune faune différente. Ces îles orientales, y compris la Nouvelle-Guinée et Sulawesi, contiennent des espèces sauvages que l'on ne trouve pas sur le continent asiatique, comme les kangourous (en Nouvelle-Guinée), les cuscus, etc. La Nouvelle-Guinée et certaines des îles voisines étaient autrefois reliées à l'Australie, et ne sont encore aujourd'hui séparées que par environ 150 km d'océan dans le détroit de Torres, au nord de la péninsule de Cape York, dans le Queensland.

Les animaux capables de se disperser plus largement et de nager (par exemple, les crocodiles d'eau salée et certaines espèces de serpents et de lézards), en revanche, se retrouvent dans l'ensemble des deux régions. Comme tu peux le constater, l'étude de la faune à l'est et à l'ouest de la ligne Wallace englobe les trois types de biogéographie pour nous permettre de mieux comprendre comment et pourquoi la répartition des espèces a changé au fil du temps et comment ces connaissances peuvent contribuer à éclairer les futures mesures de conservation.

Figure 2 : Carte illustrant la ligne Wallace (ligne rouge) et les emplacements approximatifs des anciennes terres exposées (lignes noires) avant l'élévation du niveau de la mer.

La biogéographie nous aide à comprendre l'évolution.

L'étude de la biogéographie nous permet de mieux comprendre comment et pourquoi les espèces ont évolué pour devenir ce qu'elles sont aujourd'hui et comment elles peuvent continuer à évoluer en réponse à l'environnement actuel et aux pressions sélectives futures prévues. Prenons un exemple de la façon dont la répartition géographique d'une espèce peut affecter son évolution.

Quel est le rôle de la biogéographie dans tout cela ? On a découvert que l'habitat d'un jaguar influe considérablement sur la sélection ou non de la caractéristique mélaniste.

Dans les zones humides du Pantanal au Brésil et en Bolivie, les jaguars mélaniques sont soit très rares, soit totalement absents, probablement parce que l'habitat est beaucoup plus ouvert et peu boisé. Dans un tel habitat, les jaguars mélaniques seraient facilement repérés par les espèces proies potentielles, ce qui réduirait la condition physique de ces individus. De plus, les jaguars mélaniques seraient beaucoup plus faciles à repérer par les braconniers humains, ce qui réduirait encore leur condition physique.

Cependant, dans les régions densément boisées, comme l'Amazonie, le caractère mélanique est bénéfique et sélectionné. Le fait d'avoir un pelage mélanique rend le jaguar plus difficile à repérer dans les forêts denses, ce qui augmente ses chances de prédation et réduit les risques d'être chassé par l'homme.

Écologie mondiale et biogéographie

Global Ecology and Biogeography est une publication scientifique mensuelle qui a vu le jour en 1991 et qui se concentre sur la macroécologie, un type d'écologie.

La macroécologie s'intéresse à la façon dont les organismes interagissent avec leur environnement et dont ces interactions façonnent divers aspects de leur histoire naturelle, y compris leur répartition géographique. La macroécologie contient des éléments essentiels de la biogéographie écologique.