Ces différents rôles sont connus sous le nom de niches! Ensemble, nous allons explorer les complexités des niches écologiques et en apprendre davantage sur la façon dont les espèces exercent leur "métier" !
- Tout d'abord, nous examinerons la définition d'une niche en biologie.
- Ensuite, nous explorerons les différents types de niches.
- Ensuite, nous apprendrons l'importance des niches écologiques.
- Enfin, nous verrons un diagramme de niche écologique.
Définition des niches en biologie
En biologie, une niche se définit comme suit :
Une niche écologique est le rôle écologique unique d'une espèce, déterminé par la façon dont elle interagit avec les ressources abiotiques et biotiques de son habitat pour survivre et se reproduire.
L'habitat fait référence à l'espace physique d'un organisme, comme les déserts, les prairies et les habitats marins.
Bien que le concept de niche semble assez simple, la compréhension du rôle d'une espèce peut varier !
Lorsque le concept de niche biologique est apparu pour la première fois, il était défini uniquement comme les facteurs environnementaux (abiotiques) dont une espèce avait besoin pour survivre. Peu de temps après, une autre définition est apparue, qui se concentrait uniquement sur le rôle d'une espèce, défini comme les interactions avec d'autres espèces. En combinant ces deux concepts, nous arrivons à la définition ci-dessus, qui met l'accent sur la niche d'une espèce en tant qu'interaction avec les facteurs environnementaux (abiotiques) et les autres espèces (biotiques) !
Examinons brièvement ces deux concepts.
Caractéristiques environnementales des niches
Parmi les facteurs abiotiques importants qui influencent la niche d'une espèce, il y a la température, le climat, la disponibilité de l'eau et d'autres facteurs non vivants tels que la salinité pour la vie aquatique et les nutriments du sol pour les plantes.
Lesfacteurs abiotiques font référence aux composants non vivants d'un écosystème, y compris les conditions environnementales chimiques et physiques.
Il est facile de se représenter ces facteurs comme étant les conditions environnementales dont une espèce a besoin pour survivre dans son habitat.
Par exemple, la niche d'un oiseau macareux dans un habitat subarctique peut, en partie, être définie par la température froide de la mer qu'il habite pendant les mois d'hiver et par sa source de nourriture. L'"interaction" se produit ici entre les espèces et les facteurs abiotiques (température).
Lorsque l'on étudie la niche d'une espèce, il faut tenir compte des facteurs abiotiques car ils ont un impact direct sur la capacité d'une espèce à se nourrir, à survivre, à se reproduire et à prospérer.
Interaction entre les espèces
En plus des facteurs abiotiques, nous devons prendre en compte les facteurs biotiques.
Lesfacteurs biotiques font référence à tous les organismes vivants présents dans un environnement et à leurs interactions.
Parmi les interactions biotiques les plus courantes, on peut citer la présence de prédateurs, la concurrence au sein des espèces et entre elles, et la végétation.
La présence de prédateurs peut amener les espèces à s'adapter à des "niches" en modifiant leur source de nourriture et en limitant leur espace vital.
D'autre part, des ressources limitées peuvent entraîner une compétition - une relation biotique dans laquelle les individus luttent pour obtenir les ressources dont ils ont besoin pour survivre - qui peut avoir un impact substantiel sur les populations. La compétition peut être interspécifique ou intraspécifique :
Lacompétition interspécifique fait référence à la compétition entre des individus d'espèces différentes.
Par exemple, des plantes d'espèces différentes peuvent entrer en compétition pour la disponibilité de la lumière, une ressource qui peut être limitée, en particulier dans le sol de la forêt.
Lacompétition intraspécifique fait référence à la compétition entre les individus d'une même espèce.
Par exemple, les oiseaux mâles de la même espèce dans la même zone peuvent se disputer les partenaires.
La présence de la prédation et de la concurrence est l'une des raisons pour lesquelles les niches sont si importantes. Continue à lire pour découvrir le rôle important de l'interaction entre les espèces dans le développement des niches !
Quels sont les types de niches ?
On distingue deux types de niches : les niches fondamentales et les niches réalisées.
Une niche fondamentale fait référence à toutes les conditions environnementales dans lesquelles une espèce pourrait survivre et se reproduire sans interaction entre les espèces. Elle ne prend en compte que les facteurs environnementaux abiotiques et n'inclut pas l'interaction avec d'autres espèces.
Attends un peu, comment une niche peut-elle être précise si elle ne tient pas compte des autres espèces ?
Eh bien, c'est la raison pour laquelle les niches fondamentales sont un mauvais indicateur de la véritable niche d'une espèce et sont souvent considérées comme des niches potentielles. Une espèce peut potentiellement vivre dans les conditions environnementales définies par une niche fondamentale et les tolérer, mais souvent, en raison de la présence d'interactions entre les espèces, l'espace dans lequel elle peut réellement survivre est beaucoup plus petit. C'est là qu'intervient la niche réalisée.
Une niche réalisée est la niche réelle dans laquelle l'espèce vit et survit, en tenant compte de la concurrence entre les espèces et de la prédation.
Disons que la niche fondamentale de l'espèce d'oiseau A est un arbre entier qui fournit de la nourriture. Théoriquement, en l'absence de prédation ou de concurrence, l'espèce d'oiseau A pourrait survivre sur n'importe quelle partie de l'arbre. Cependant, comme l'espèce d'oiseau B utilise la moitié inférieure de ce même arbre pour se nourrir, l'espèce A est limitée à la moitié supérieure si elle veut survivre. Un aspect de la niche réalisée par l'espèce A est la moitié supérieure de l'arbre.
Bien qu'il s'agisse d'un exemple simple, il y a deux aspects importants à retenir ici :
- Les niches fondamentales sont toujours plus grandes que les niches réalisées parce qu'elles comprennent tous les lieux de survie possibles (l'arbre par rapport à une partie de l'arbre).
- Les niches fondamentales sont des niches théoriques/idéales qui sont pour la plupart irréalistes, tandis que les niches réalisées sont celles où l'espèce existera réellement dans ses conditions de vie réelles.
Nous pouvons en fait diviser la niche réalisée des espèces en deux catégories : les spécialistes et les généralistes! D'après leur nom, nous pouvons dire que les espèces spécialistes ont une niche spécialisée, tandis que les espèces généralistes ont une niche plus large.
Reste à l'écoute car nous aborderons des exemples de spécialistes et de généralistes à la fin !
Quelle est l'importance des niches écologiques ?
Tu te dis peut-être : "Qu'est-ce que ça peut faire que des espèces différentes aient des rôles différents dans leur habitat ; je peux le constater en me promenant dehors ! Pourquoi les niches sont-elles importantes ?" L'importance des niches écologiques se résume à donner aux espèces la possibilité de survivre dans des habitats aux ressources limitées et en concurrence avec d'autres espèces. Dans un habitat spécifique, les ressources sont limitées (nourriture, eau, abri, etc.) et de nombreuses espèces différentes se font concurrence pour survivre.
Si deux espèces se font constamment concurrence pour les mêmes ressources, l'une d'entre elles finira par l'emporter sur l'autre et la conduira à une extinction localisée (disparition) ou même à l'extinction si la population est restreinte à une seule zone. C'est ce qu'on appelle le principe d'exclusion compétitive.
Ainsi, lorsque chaque espèce a un rôle unique à jouer au sein d'un habitat, cela favorise l'équilibre et permet aux espèces de survivre avec une concurrence minimale et gérable.
Mais attends, ne venons-nous pas de discuter d'un exemple où deux espèces d'oiseaux avaient des niches très similaires et vivaient dans le même habitat ? Oui ! La coexistence est possible chez les espèces lorsque leurs niches se chevauchent en partie, car elles peuvent s'adapter pour survivre grâce au partage des ressources.
Lepartage des ressources est la division des ressources (nourriture ou habitats) pour éviter la compétition entre les espèces.
Diagramme des niches écologiques
Jette un coup d'œil au diagramme ci-dessous. Que peux-tu observer ?
Nous pouvons voir que les deux espèces de fauvettes ont la même niche fondamentale: l'arbre entier. En raison de la concurrence entre elles, elles ont une niche réalisée en fonction de l'altitude à laquelle elles se nourrissent de l'épicéa. C'est aussi un exemple de répartition des ressources de l'habitat!
Un autre exemple de partitionnement des ressources se trouve dans la savane africaine. Les girafes et plusieurs espèces d'antilopes (koudous et steenboks) mangent toutes les feuilles d'un même arbre ; cependant, les ressources sont réparties en fonction de la hauteur des feuilles dans l'arbre. La plus petite de ces trois espèces, le koudou, ne peut atteindre que les feuilles les plus proches du sol. Le steenbok mange les feuilles situées à une hauteur moyenne, tandis que les girafes mangent les feuilles situées tout en haut.
Exemples de niches
Même si nous avons déjà abordé plusieurs niches différentes, terminons en examinant deux autres pour vraiment donner vie à ce concept.
Tu te souviens quand nous avons brièvement parlé des spécialistes et des généralistes ? Eh bien, passons en revue un exemple de chacune d'entre elles !
Lesspécialistes sont des espèces qui ont une niche très étroite. Elles ont souvent besoin de conditions environnementales particulières pour survivre et ne s'adaptent pas bien à des environnements différents.
Un exemple serait le koala, dont le régime alimentaire est exclusivement composé d'eucalyptus et que l'on ne trouve que dans certaines régions d'Australie.
En revanche, les généralistes sont très adaptables et peuvent prospérer dans de nombreuses conditions environnementales.
On peut le constater chez des espèces comme les cafards qui ont une niche très large, car ils peuvent survivre dans des climats chauds et froids variables et se nourrissent de plantes mortes, d'animaux et même de déchets.
Niches - Principaux enseignements
- Une niche écologique est le rôle d'une espèce dans son habitat, défini comme l'ensemble de ses interactions avec les facteurs abiotiques et biotiques.
- Une niche fondamentale est l'ensemble des conditions environnementales possibles dans lesquelles une espèce pourrait survivre sans l'interaction d'autres espèces.
- Une niche réalisée est l'endroit où vit une espèce et comprend toutes ses interactions avec les autres espèces qui l'entourent.
- Il existe des espèces spécialistes qui ont une niche très spécifique et des espèces généralistes qui ont des niches très larges.
- Les niches sont importantes car elles favorisent la biodiversité et permettent aux espèces de prospérer dans leur habitat en réduisant la concurrence.
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