Triglycéride

Schéma d'un triglycéride

Les éléments constitutifs des triglycérides sont les acides gras et le glycérol. Le terme triglycéride vient du fait qu'ils ont trois (tri-) acides gras attachés au glycérol (glycéride). Dans la figure 1, tu peux voir la structure d'un triglycéride.

Selon les liaisons entre les atomes de carbone de la chaîne, les acides gras peuvent être saturés et insaturés (mono-insaturés et poly-insaturés). Les acides gras saturés n'ont que des liaisons simples. Les acides gras insaturés ont une ou plusieurs doubles liaisons entre les atomes de carbone : les mono-insaturés ont une double liaison, tandis que les poly-insaturés en ont deux ou plus. C'est pourquoi tu entendras parler des graisses comme des graisses saturées et insaturées.

Fig. 1 - Structure simplifiée d'un triglycéride avec un acide gras saturé, un acide gras mono-insaturé et un acide gras poly-insaturé fixés à un squelette de glycérol

Comment sont formés les triglycérides ?

Les triglycérides sont formés lors de la réaction de condensation des acides gras et du glycérol.

Le glycérol possède trois groupes -OH auxquels trois acides gras s'attachent pendant la condensation. Une liaison covalente appelée liaison ester se forme entre le glycérol et les acides gras.

La formation des triglycérides est donc une réaction de condensation. Le groupe carboxyle de chaque acide gras perd un atome d'hydrogène et le glycérol perd trois groupes -OH. Cela entraîne la libération non pas d'une mais de trois molécules d'eau puisque trois acides gras s'attachent au glycérol, et donc trois liaisons ester se forment.

Décomposition des triglycérides

Comme toutes les macromolécules biologiques, les triglycérides subissent une hydrolyse lorsqu'ils doivent être décomposés en leurs éléments constitutifs que sont les acides gras et le glycérol (Fig. 2). Par exemple, la décomposition des graisses stockées dans les cellules graisseuses pendant la faim. Durant l'hydrolyse, les liaisons ester entre les acides gras et le glycérol se brisent à l'aide de trois molécules d'eau. Cela entraîne la décomposition des triglycérides et la libération d'énergie.

Fig. 2 - L'hydrolyse d'un triglycéride donne un glycérol et trois acides gras

Comment s'effectue la digestion des triglycérides ?

La lipase linguale et les phospholipides commencent à décomposer les triglycérides dans la bouche. Ensuite, ils passent par l'estomac où ils sont encore un peu plus décomposés par la lipase gastrique. Environ 30 % des triglycérides consommés sont décomposés en diglycérides et en acides gras après quelques heures dans l'estomac. Le foie aide ensuite à décomposer les triglycérides en libérant de la bile. Cette bile permet aux enzymes digestives de s'accrocher plus facilement aux triglycérides grâce à l'augmentation de la surface.

La lipase pancréatique transforme les triglycérides en monoglycérides et en acides gras. Ces monoglycérides et acides gras sont capables de se recombiner en triacylglycérols qui s'associent au cholestérol, aux phospholipides et aux protéines. Cette combinaison est connue sous le nom de lipoprotéine et sert à permettre aux triglycérides décomposés d'être absorbés par le corps.

La fonction des triglycérides

La fonction principale des triglycérides est le stockage de l'énergie. Ils sont obtenus via les aliments que nous mangeons ou sont libérés par le foie. Ils sont ensuite transportés par le plasma sanguin, fournissant des nutriments aux différentes parties du corps.

• Les triglycérides sont d'excellentes molécules de stockage d'énergie, car elles sont composées de longues chaînes d'hydrocarbures (chaînes dans les acides gras) avec de nombreuses liaisons entre les atomes de carbone et d'hydrogène. Ces liaisons contiennent une grande quantité d'énergie. Cette énergie est libérée lorsque les acides gras sont décomposés (un processus appelé oxydation des acides gras).

• Les triglycérides ont un faible rapport masse/énergie, ce qui signifie qu'une quantité importante d'énergie peut être stockée dans un petit volume. Les triglycérides sont des centrales énergétiques : ils contiennent plus d'énergie par gramme que les glucides et les protéines !

• Les triglycérides sont gros et insolubles dans l'eau (hydrophobes). Cela signifie que les triglycérides peuvent être stockés dans les cellules sans affecter leur osmose. Cela en fait aussi d'excellentes molécules de stockage d'énergie.

• Les triglycérides sont stockés sous forme d'huiles dans les plantes, plus précisément dans les graines et les fruits. Chez les animaux, les triglycérides sont stockés sous forme de graisses dans le foie et le tissu adipeux (le tissu conjonctif qui sert de stockage principal des lipides chez les mammifères).

Les triglycérides ont d'autres fonctions telles que :

• l'isolation : les triglycérides stockés sous la surface du corps isolent les mammifères de l'environnement, en gardant leur corps au chaud. Chez les animaux aquatiques, une épaisse couche de graisse sous la peau les garde au chaud et au sec ;

• la protection : les triglycérides sont stockés dans le tissu adipeux, qui sert de bouclier protecteur autour des organes vitaux ;

• et fournir de la flottabilité : les mammifères aquatiques (par exemple, les phoques) ont une épaisse couche de graisse sous la peau pour les empêcher de couler lorsqu'ils sont sous l'eau.

Différences entre les triglycérides et le cholestérol

Les triglycérides et le cholestérol sont tous les deux des types de graisses, mais ils ont des fonctions différentes dans le corps et peuvent avoir des effets différents sur la santé.

Les triglycérides sont le principal type de graisse stockée dans le corps et sont utilisés comme source d'énergie. Ils peuvent être formés à partir de l'excès de sucre et de graisses dans l'alimentation et sont stockés dans les cellules graisseuses. Un taux élevé de triglycérides dans le sang peut augmenter le risque de maladies cardiaques et de diabète.

Le cholestérol, d'autre part, est un type de graisse produite par le foie qui est également présent dans certains aliments d'origine animale. Il joue un rôle important dans la production de cellules, d'hormones et de vitamines solubles dans la graisse. Le cholestérol peut également s'accumuler dans les artères et augmenter le risque de maladies cardiaques. Il y a deux types de cholestérol : le LDL (ou « mauvais » cholestérol), qui peut causer des problèmes de santé, et le HDL (ou « bon » cholestérol), qui peut aider à réduire les risques.

Impact des triglycérides sur la santé

Les triglycérides peuvent s'avérer avoir un effet négatif sur notre santé. Si tu te souviens, les plantes stockent l'excès de glucose sous forme d'amidon, et les animaux le stockent sous forme de glycogène. La même chose se produit avec les triglycérides. Nous n'avons pas besoin de triglycérides à court terme, alors nous les stockons sous forme de graisse corporelle. Cependant, le corps humain stocke souvent une quantité excessive de triglycérides, principalement autour des organes.

Par conséquent, une hypertriglycéridémie (taux élevé de triglycérides) peut se produire. C'est une indication sérieuse que notre corps ne fonctionne pas bien et peut conduire à des conditions telles que les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux (AVC). Cela peut aussi être une indication de diabète.

Un conseil général est de limiter la consommation de ce qu'on appelle les « mauvaises graisses », c'est-à-dire les aliments riches en graisses saturées, comme les féculents, les pâtisseries, les fast-foods, les autres aliments riches en calories et même l'alcool. Ce conseil s'étend à la consommation de graisses plus saines, notamment le poisson, la viande blanche de poulet, les céréales complètes, les produits laitiers allégés et les huiles végétales comme l'huile d'olive et de colza. Parallèlement à la limitation de la consommation de graisses saturées, les gens peuvent également faire de l'exercice et/ou perdre du poids afin de diminuer leur risque de maladies liées aux triglycérides.

Qu'est-ce qu'un taux élevé de triglycérides ?

Les analyses de sang sont capables de révéler le nombre de triglycérides présents dans le sang. Il existe différentes fourchettes selon qu'il s'agit ou non d'un nombre sain de triglycérides dans le sang. Les différentes fourchettes de niveaux de triglycérides sont présentées dans le tableau suivant :

Que sont les triglycérides à chaîne moyenne ?

Les triglycérides à chaîne moyenne (TCM) sont une forme de graisse alimentaire qui diffère des triglycérides à longue chaîne en termes de leur structure chimique et de leur métabolisme. Les triglycérides sont des molécules complexes qui sont formées à partir de trois molécules de graisses (acides gras) liées ensemble par des liaisons glycériques.

Les acides gras qui composent les TCM sont de longueur moyenne et ont un nombre relativement faible d'atomes de carbone. En conséquence, les TCM sont plus facilement métabolisés par le foie que les triglycérides à longue chaîne. Cela signifie qu'ils sont rapidement convertis en énergie pour être utilisés par les cellules du corps. Les TCM sont souvent utilisés comme source d'énergie par les muscles en mouvement, sans la nécessité de les stocker dans les cellules graisseuses.