Organismes Génétiquement Modifiés

Définition des organismes génétiquement modifiés

Les organismesgénétiquement modifiés (OGM) sont des organismes qui ont subi des modifications par génie génétique. Tout organisme vivant dont l'ADN a été modifié par l'homme est un OGM. Bien que nous associions souvent les OGM aux produits commerciaux (fruits et légumes), il peut également s'agir d'animaux et d'autres organismes. Les OGM impliquent l'insertion de gènes spécifiques dans un organisme.

Le premier OGM produit en 1973 était une espèce de bactérie résistante à l'antibiotique kanamycine et le premier animal OGM était une souris, créée l'année suivante. Le domaine s'est développé à pas de géant au cours du presque demi-siècle qui s'est écoulé depuis. Avec l'avènement des répétitions palindromiques courtes régulièrement intercalées en grappes (CRISPR), le domaine du génie génétique a été révolutionné, ce qui a simplifié la création d'OGM. S'il est relativement facile de modifier la génétique des bactéries, le processus devient plus complexe et difficile avec les animaux de plus grande taille, comme les humains.

Exemples d'organismes génétiquement modifiés

Voyons maintenant quelques exemples d'organismes génétiquement modifiés (OGM).

Riz doré

La carence en vitamine A est très fréquente dans de nombreux pays en développement, en particulier dans certaines régions d'Afrique et d'Asie du Sud. En fait, on estime que près de 700 000 enfants de moins de cinq ans meurent et que 250 000 à 500 000 autres deviennent aveugles chaque année en raison d'une carence en vitamine A (CVA). Pour lutter contre ce problème, les scientifiques ont modifié génétiquement le riz pour qu'il soit enrichi en vitamine A. Ils y sont parvenus en biosynthétisant le bêta-carotène, qui est ensuite converti en vitamine A. Cette nouvelle version du riz enrichi en vitamine A est connue sous le nom de riz doré.

Le saumon

Le saumon de l'Atlantique(Salmo salar) a été génétiquement modifié pour avoir plus d'appétit (tout au long de l'année, plutôt que de façon saisonnière), ce qui lui permet de grandir plusrapidement et de devenir ainsi propre à la consommation humaine en beaucoup moins de temps. Cette forme de saumon OGM est appelée saumon AquAdvantage, en référence à la société qui le produit, AquaBounty Technologies.

Cultures d'agrumes

Afin de lutter contre une maladie appelée "citrus greening", qui affecte les cultures d'agrumes, les scientifiques modifient génétiquement les oranges pour les rendre résistantes au virus, qui est transmis aux cultures par l'intermédiaire d'un insecte vecteur (les psylles des agrumes, qui sont de petits insectes herbivores). Ils y parviennent en insérant des gènes de l'épinard (qui peut combattre le virus) dans un virus vecteur inoffensif (le virus de la tristeza des agrumes) avec lequel la plupart des cultures sont déjà infectées, ce qui rend les cultures résistantes.

Moustiques

Des millions de moustiques OGM devraient être lâchés dans les États américains de Californie et de Floride dans le but de réduire la population de moustiques Aedes aegypti, et donc de réduire l'incidence ou d'empêcher la résurgence de maladies telles que la dengue, la fièvre jaune et le Zika. La société responsable, une entreprise de biotechnologie nommée Oxitec, y est parvenue en fabriquant des moustiques non piqueurs de la même espèce afin qu'ils ne puissent produire que des descendants mâles, rendant ainsi les populations non viables. Des lâchers préliminaires ont déjà eu lieu au Brésil et dans les Keys de Floride.

Papayes

Dans les années 1990, les cultures de papayes de l'État américain d'Hawaï étaient menacées par une maladie appelée ringspot virus, qui est un virus du genre Potyvirus. Les papayes ont alors été génétiquement modifiées pour être résistantes au virus et, à l'heure actuelle, la majorité des papayes cultivées à Hawaï sont le produit d'une modification génétique.

Le maïs

Des cultures de maïs OGM sont produites aux États-Unis et au Canada depuis 1997 et représentent actuellement la grande majorité du maïs cultivé aux États-Unis, mais moins de la moitié des cultures de maïs dans le monde. Le maïs OGM a de nombreuses utilisations, notamment comme farine de maïs pour nourrir le bétail, pour la production d'éthanol, comme édulcorant, amidon et sirop, ainsi que pour la consommation humaine.

Le coton

Laquasi-totalité (93 %) du coton cultivé aux États-Unis est génétiquement modifiée. Ces cultures ont été conçues pour résister aux parasites, tels que le ver de la capsule, qui est la larve de l'espèce de papillon de nuit Helicoverpa armigera. Le coton OGM a de nombreuses utilisations, notamment la production d'huile de coton, de farine de coton pour nourrir le bétail, comme matériau isolant, dans les vêtements, et bien d'autres choses encore.

Organismes génétiquement modifiés dans la production alimentaire

Les OGM sont courants dans la production alimentaire. En fait, il est très probable que tu consommes des aliments génétiquement modifiés chaque semaine, que tu le saches ou non. Les cultures ont été génétiquement modifiées pour un certain nombre de raisons, notamment pour augmenter les taux de croissance et de production, fournir une protection contre les maladies et les insectes, et une résistance à des conditions environnementales spécifiques. Le cantaloup, le maïs, la papaye, les pommes de terre, le soja, les fraises, les tomates et bien d'autres encore sont des exemples courants d'aliments génétiquement modifiés. Les aliments OGM sont relativement récents, les premiers n'ayant été produits qu'au cours des 40 dernières années. Le premier aliment OGM produit a été une tomate génétiquement modifiée en 1983 et les cultures OGM ont été approuvées pour la première fois par la FDA aux États-Unis au milieu des années 1990.

Organismes génétiquement modifiés : Le pour et le contre

Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les OGM sont très importants et bénéfiques pour les populations humaines. Les OGM peuvent raccourcir le temps nécessaire à la production de certaines ressources alimentaires, rendre les cultures plus résistantes aux maladies, aux conditions environnementales et aux parasites, réduire les taux de détérioration et supprimer la nécessité d'utiliser des pesticides.

Les OGM peuvent également contribuer à nourrir les populations appauvries et souffrant de malnutrition dans certains pays en développement, comme l'illustre l'utilisation du riz doré. De nombreux scientifiques considèrent également que les OGM sont vitaux pour un avenir durable, étant donné les besoins en ressources d'une population humaine qui compte près de 8 milliards d'individus et qui ne cesse de croître. Les OGM peuvent même améliorer le goût des aliments ! Voici quelques avantages et inconvénients des organismes génétiquement modifiés.

Pour

• Les OGM peuvent aider à soutenir une population humaine non viable.

• Les OGM peuvent être résistants aux maladies, aux températures extrêmes et aux parasites.

• Les cultures OGM peuvent nécessiter moins de pesticides, voire aucun.

• Les aliments OGM peuvent pousser beaucoup plus rapidement et en plus grande quantité, ce qui augmente les taux de production et les rendements.

• Les aliments OGM peuvent être conçus pour être plus nutritifs, avec plus de vitamines et/ou de minéraux.

• Les aliments OGM sont souvent moins chers que les aliments non OGM.

Inconvénients

• Les OGM risquent de pénétrer dans l'écosystème et d'avoir un impact sur les populations sauvages d'espèces apparentées.

• Les OGM pourraient entraîner une résistance aux antibiotiques chez les espèces concernées.

• Il est possible que les aliments OGM provoquent des réactions allergiques, bien que cela ait été rarement signalé.

Jusqu'à présent, il n'y a pas de preuve convaincante que la consommation d'aliments OGM augmente le risque de cancer chez l'homme, bien que des études à long terme soient nécessaires.