Prononciation anglais

La prononciation anglaise

La prononciation anglaise est très différente du français. C'est pourquoi, elle est souvent source de grandes difficultés pour les apprenants francophones. Notre façon de prononcer les mots peut dépendre de plusieurs facteurs. Généralement, l'orthographe d'un mot anglais peut nous aider à deviner sa prononciation. Toutefois, il existe de nombreuses exceptions.

En anglais, il existe plusieurs nuances pour prononcer correctement les mots. Par exemple :

• Lorsque certaines lettres sont combinées, elles produisent des sons distincts, comme ch, sh, igh. C'est ce que nous appelons une combinaison phonétique ou combinaison de phonèmes.
• Considérons à présent la lettre G comme dans gnome ou K dans knife (= couteau) ; ce sont toutes deux des lettres muettes qui ne doivent pas être prononcées.
• C'est aussi le cas du E muet qui peut transformer une voyelle courte en une voyelle longue. Par exemple, hat (=chapeau) --> hate (= haine).
• Enfin, examinons la différence de prononciation entre a vinyl record (= un disque vinyle) et le verbe to record (=enregistrer). Lorsque record est utilisé comme un nom, l'accent tonique est mis sur la première syllabe : re-cord. Mais, lorsqu'il est utilisé comme un verbe, l'accent est mis sur la seconde syllabe : re-cord. Nous pouvons voir ici comment l'accentuation d'un mot affecte sa signification.

Regardons à présent de quelle manière les sons du langage parlé sont retranscrits à l'écrit à l'aide de symboles phonétiques.

Qu'est-ce que la phonetics en anglais ?

Ainsi, la phonetics de l'anglais peut être décrite comme l'étude des sons de la langue anglaise. Elle est souvent étudiée selon deux concepts : les phones et les phonèmes.

Si tu cherches le mot morphology dans le dictionnaire, tu risques de trouver quelque chose qui ressemble à cela : mor-faa-luh-jee ou encore [ˈmɔːrfəloʊgiː]. Le premier exemple correspond à la transcription phonémique ou « transcription large » (broad transcription) du mot morphology. Le second est une transcription phonétique utilisant les symboles de l'alphabet phonétique international.

Transcription phonétique de l'anglais

Comme nous venons de le voir, la transcription phonétique s'inscrit toujours entre des crochets carrés. Aussi appelée « transcription étroite », elle cherche à apporter le plus d'informations possibles sur la manière de prononcer un mot.

Voici d'autres exemples de transcription phonétique en anglais.

• Head (= tête) - [ˈhɛd]
• Shoulders (= épaules) - [ˈʃəʊldəz]
• Knees (=genoux) - [ˈniːz]
• And (= et) - [ˈənd]
• Toes (= doigts de pied) - [ˈtəʊz]

Transcription phonémique de l'anglais

Pour décrire les phonèmes, on utilise une transcription phonémique, aussi appelée « transcription large ». Cette dernière ne représente pas des sons réels, mais une construction mentale et abstraite que nous avons de ces sons.

Voici, cette fois les transcriptions phonémiques de nos exemples précédents :

• Head - / hɛd /
• Shoulders - / ˈʃəʊldəz /
• Knees - / niːz /
• And - / ənd /
• Toes - / təʊz /

Comme tu peux le constater, les deux transcriptions sont très similaires. Cependant, si tu regardes attentivement, tu verras que certains diacritiques n'apparaissent pas dans les transcriptions phonémiques.

Quels sont les phonèmes de l'anglais ?

La langue anglaise comporte plus de sons que la langue française. Alors que le français reconnaît 36 phonèmes différents, l'anglais n'en compte pas moins de 44 !

Les phonèmes de l'anglais peuvent être divisés en quatre groupes différents :

• les consonnes ;
• les voyelles courtes ;
• les voyelles longues ;
• les diphtongues.

Examinons à présent chacune de ces catégories.

La consonne en anglais

On distingue deux types de consonnes en anglais : les consonnes voisées et les consonnes non voisées.

• Consonnes non voisées : sons produits sans vibration lors du passage de l'air à travers les cordes vocales, comme [s] dans le mot sip. Elles sont aussi appelées consonnes sourdes.
• Consonnes voisées : sons produits avec vibration lors du passage de l'air à travers les cordes vocales. Elles sont aussi appelées consonnes sonores. C'est le cas, par exemple, de [z] dans le mot zip.

Retrouve les 24 consonnes de l'anglais dans le tableau suivant :

La voyelle en anglais

En anglais, on distingue les voyelles courtes des voyelles longues. On écrit toujours les voyelles longues avec deux points /:/ afin de les différencier.

Voici la liste des 12 voyelles de l'anglais :

La voyelle /ə/ est appelée schwa. Il s'agit de la voyelle la plus utilisée en anglais, notamment dans les syllabes non accentuées.

Enfin, il existe une troisième catégorie de voyelles en anglais : les diphtongues.

La diphtongue en anglais

Les diphtongues en anglais sont au nombre de 8 :

• /aɪ/ ⇾ Eye
• /aʊ/ ⇾ Mouse
• /eɪ/ ⇾ Play
• /eə/ ⇾ Where
• /ɔɪ/ ⇾ Boy
• /ɪə/ ⇾ Here
• /əʊ/ ⇾ Snow
• /ʊə/ ⇾ Pure

Toutes les transcriptions phonétiques que nous avons vues jusqu'à présent sont établies à partir de l'alphabet phonétique international. Intéressons-nous quelques instants à ce dernier.

L'alphabet phonétique international

L'alphabet phonétique international (IPA) a été développé en 1888 par le linguiste Paul Passy. Il s'agit d'un système de symboles phonétiques basé principalement sur l'écriture latine. Son objectif initial est de décrire avec précision les sons et qualités de la parole tels que :

• les phones ;
• les phonèmes ;
• les intonations ;
• les syllabes.

Il comprend également des symboles faits de lettres ou de diacritiques, voire d'une combinaison des deux.

Il est important de noter que l'IPA n'est pas spécifique à une langue particulière. C'est pourquoi, il peut être utilisé de manière universelle dans l'apprentissage des langues étrangères. Bien que sa principale fonction soit de décrire les phones, on peut aussi l'utiliser pour la transcription phonémique. L'API étant très vaste, on privilégie généralement cette dernière pour étudier les 44 phonèmes de l'anglais.

Image 1. Tableau phonémique de l'API contenant tous les phonèmes de la langue anglaise¹

Comme tu peux le voir, L'API est un outil très utile pour l'apprentissage de l'anglais. Ainsi, si tu veux avoir une prononciation parfaite, nous te conseillons vivement d'apprendre la phonétique des mots !

Qu'est-ce que l'accent tonique en anglais ?

L'accent tonique en anglais permet entre autres de différencier les homonymes.

Pour rappel, les homonymes sont des mots qui se prononcent de la même façon, mais dont le sens est différent. Ces derniers sont très fréquents dans la langue anglaise. Selon la place de l'accent tonique sur la syllabe, ces homonymes peuvent avoir une fonction de nom ou de verbe.

Comme tu peux le voir, le fait de placer l'accent sur la première syllabe permet de créer un nom. Attention, l'accentuation de certains mots empruntés au français n'est pas la même en anglais britannique qu'en anglais américain. Prenons l'exemple du mot ballet.

Outre l'accentuation en anglais, il existe aussi une différence de prononciation entre l'anglais britannique et l'anglais américain. C'est ce que nous allons voir maintenant.

Anglais américain

Lorsque l'on parle de la langue anglaise, on pense immédiatement au Royaume-Uni. Mais, savais-tu que l'anglais est parlé dans près de 70 pays à travers le monde ? Bien que l'accent Received Pronunciation (RP) soit souvent considéré comme l'anglais standard, ce n'est pas tout à fait exact. Il existe un grand nombre de variétés d'anglais, chacune étant acceptée comme langue standard par ses locuteurs natifs. C'est le cas notamment de l'anglais américain, parlé par près de 239 millions de personnes aux États-Unis.

La principale différence qui existe entre l'accent américain et l'accent britannique est la prononciation de la lettre R. L'accent britannique est considéré comme non-rhotique, ce qui signifie que le son /r/ à la fin des mots n'est pas prononcé. En revanche, l'accent américain est considéré comme un accent rhotique. Cela veut dire qu'il prononce le son /r/ à la fin des mots.

Il existe également une légère différence dans la manière de prononcer les voyelles. Par exemple, l'accent britannique utilise le son /ɒ/ (« o » court) dans des mots comme shop et drop. À l'inverse, l'accent américain utilise le son /ɑ/, qui ressemble davantage à un « a ».

Examinons à présent les différentes variations d'Anglais qui existent au Royaume-Uni.

Anglais britannique

Image 2. Une rue de Londres, au Royaume-Uni

En dépit de sa petite taille, le Royaume-Uni compte un grand nombre d'accents différents ! Cela peut en partie s'expliquer par l'histoire du pays qui était jadis divisé en différents royaumes. Découvrons ensemble quelques-uns des accents du Royaume-Uni.

Received Pronunciation (RP)

La RP est souvent considérée comme la langue standard parlée par tous les Britanniques. Cependant, cela est bien loin de la réalité. Il n'existe pas d'Anglais standard. De ce fait, la Received Pronunciation est un accent parmi tant d'autres.

Parfois surnommé « l'anglais de la BBC », il est généralement considéré comme un accent distingué. Il est notamment utilisé par la famille royale britannique ainsi que dans de nombreux contextes officiels.

Scouse

Le mot scouse désigne l'accent prédominant dans la région de Liverpool. C'est un accent très caractéristique que les habitants d'autres régions ont parfois du mal à comprendre. On retrouve certaines similitudes entre le scouse et les accents du nord de l'Angleterre. C'est le cas, par exemple, du son /ʊ/ comme dans le mot book. À Liverpool, ce dernier est prononcé comme un /u:/ (« u » long).

Écossais

Comme son nom l'indique, l'anglais écossais est prédominant en Écosse. On retrouve dans l'accent écossais de nombreuses influences du gaélique et du lexique anglais. L'une des principales caractéristiques de l'accent écossais est le roulement du /r/ et un arrêt glottal sur les sons /t/.

Dictionnaires anglais-français

De nos jours, la plupart des dictionnaires proposent une transcription phonétique des mots. Certains dictionnaires en ligne offrent même la possibilité d'écouter la prononciation en anglais des mots recherchés.

Tu trouveras de nombreux dictionnaires anglais-français sur internet. Parmi ces derniers, nous te recommandons tout particulièrement WordReference qui permet d'écouter la prononciation de 7 accents anglais différents ! D'autres dictionnaires comme le Cambridge Dictionary, le Collins Dictionary ou le Oxford Learner's Dictionary te donnent aussi la possibilité d'écouter des phrases et des mots en anglais britannique et américain.