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Wilfred Owen (1893-1918) était un soldat et poète anglais qui a participé à la Première Guerre mondiale. Les expériences d'Owen sur le champ de bataille et en dehors ont inspiré nombre de ses poèmes convaincants concernant les agonies auxquelles les soldats devaient faire face. Exprimant la colère et la critique à l'égard de ceux qui, selon lui, causaient ces souffrances, de nombreux poèmes de Wilfred Owen ont également pour thème principal la compassion envers ses compagnons d'armes. Il est clair qu'il avait de l'empathie pour eux et qu'il se sentait lié à eux. Jetons un coup d'œil à la vie et à la mort de Wilfred Owen, à sa poésie et à ses thèmes.
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Équipe enseignants Wilfred Owen
Wilfred Owen est né le 18 mars 1893 à Oswestry, dans le Shropshire, de parents Thomas et Susan. Owen a fréquenté l'école de l'Institut de Birkenhead, peu avant de déménager à l'école technique de Shrewsbury, en raison du déménagement de sa famille. Pour ses études supérieures, Wilfred Owen a fréquenté l'University College de Reading, avant de s'inscrire à l'Université de Londres. Wilfred Owen s'installe ensuite en France, où il devient tuteur de langue.
La Première Guerre mondiale commence en 1914, et Wilfred Owen revient de France en Angleterre en 1915 pour s'engager officiellement. Owen a été très affecté par son expérience de la guerre et a continué à écrire sur ces expériences dans les lettres qu'il a envoyées chez lui ainsi que dans ses poèmes.
Dans une lettre qu'il a écrite le 4 février 1917, Wilfred Owen a fait part de ce qu'il ressentait à propos de la guerre et de ses conditions:1
Tout est contre nature, brisé, dynamité ; la déformation des morts, dont les corps insupportables sont assis à l'extérieur des abris toute la journée, toute la nuit, les vues les plus exécrables sur terre. En poésie, nous les appelons les plus glorieux, mais rester assis avec eux toute la journée, toute la nuit...
Quelques mois plus tard, Wilfred Owen est envoyé à l'hôpital de guerre de Craiglockhart, à Édimbourg, pour y être soigné d'un choc dû à l'obus (connu aujourd'hui sous le nom de syndrome de stress post-traumatique, ou SSPT). Wilfred Owen a passé beaucoup de temps à écrire des poèmes pendant son séjour à Craiglockhart, et c'est là qu'il a rencontré son compagnon d'armes et poète Siegfried Sassoon, qui allait grandement influencer de nombreux poèmes d'Owen.
Wilfred Owen est retourné à la guerre en 1918, et a reçu la croix militaire pendant cette période pour son courage et sa bravoure.
Le 4 novembre 1918, une semaine seulement avant la déclaration de l'Armistice, Wilfred Owen est tué au combat. Âgé d'à peine 25 ans, Wilfred Owen traversait le canal Sambre-Oise en France lorsqu'il a été attaqué, ce qui a entraîné sa mort prématurée. Il est enterré au cimetière communal d'Ors, dans le village d'Ors, en France.
Dans "Dulce et Decorum Est", Wilfred Owen décrit les horreurs vécues par les soldats pendant la guerre à l'aide d'images saisissantes. Owen s'attaque au cœur du patriotisme et de la propagande colportés par la société en dénonçant la célèbre phrase latine d'Horace "Dulce et decorum est pro patria mori", en d'autres termes, "C'est une chose douce et honorable que de mourir pour son pays".
Owen utilise des descriptions incroyablement graphiques de la nature horrible de la guerre pour dissiper le mythe selon lequel la mort est en quelque sorte glorieuse. Owen utilise également un ton accusateur pour critiquer ceux qui encouragent ce récit, obligeant ainsi le lecteur à remettre en question ses propres opinions sur la guerre tout en étant confronté aux expériences traumatisantes que les soldats ont eux-mêmes subies.
Si vous pouviez entendre, à chaque secousse, le sang
Venir se gargariser des poumons corrompus par l'écume,
Obscène comme le cancer, amer comme la gale
Des plaies viles et incurables sur les langues innocentes, -
Mon ami, tu ne raconterais pas avec autant d'enthousiasme
A des enfants ardents pour quelque gloire désespérée,
Le vieux mensonge : Dulce et decorum est
Pro patria mori. (l.21-28)
'Anthem for Doomed Youth' explore la futilité des cérémonies (religieuses ou autres) et des hommages qui sont rendus aux soldats après leur mort, soit pour célébrer leur vie, soit pour se plaindre de leur décès. Le poème d'Owen remarque que les soldats sont traités comme du bétail - abattus en grand nombre sans soin ni réflexion. Owen se penche également sur la façon dont beaucoup de ces hommes, souvent jeunes, ont perdu la vie prématurément, avant même d'avoir eu l'occasion de la commencer correctement. C'est ironique rétrospectivement, car Owen lui-même est mort pendant la guerre à l'âge de 25 ans seulement.
Quelles cloches de passage pour ceux qui meurent comme du bétail ?
- Seulement la colère monstrueuse des fusils.
Seul le cliquetis rapide des fusils bégayants
Peut faire entendre leurs oraisons hâtives (l.1-4)
Futility" de Wilfred Owen est une courte élégie dédiée à un soldat décédé. Dans ce poème, nous voyons à nouveau un soldat dont la vie a été écourtée, ce qui met encore plus l'accent sur les notions de gaspillage de la vie. Wilfred Owen utilise la métaphore du soleil, peut-être pour symboliser un nouveau jour ou un nouveau départ que le soldat n'aura pas. Le soleil n'est pas en mesure de ranimer le soldat comme il l'aurait pu auparavant, bien qu'il soit encore chaud.
Dans ce poème, Wilfred Owen pose des questions existentielles sur la vie et la mort, non seulement à travers le déni et la désillusion du locuteur, mais aussi à travers la perception de la futilité de la nature - pourquoi la nature devrait-elle continuer à éclairer la terre avec le soleil, si le soleil ne peut pas éclairer et ranimer son camarade ?
Une élégie est un poème réfléchi et solennel, déplorant la mort de quelqu'un.
Mets-le au soleil...
Doucement, son contact l'a réveillé une fois,
À la maison, en murmurant des champs à moitié ensemencés. (l.1-3)
Insensibility" décrit en détail les horreurs et les traumatismes subis par les soldats pendant la Première Guerre mondiale. Wilfred Owen indique que de nombreux soldats ont dû se rendre insensibles, c'est-à-dire s'engourdir, pour survivre à ces réalités brutales. Ce poème sert également à critiquer ceux qui, selon Owen, ignoraient ces réalités, ainsi que ceux qui choisissaient activement de ne pas voir l'adversité et l'angoisse quotidiennes des soldats. Dans ce poème, Owen exprime son empathie et son chagrin pour ses compagnons d'armes, en plus de sa colère face à tout ce qu'ils ont dû affronter pendant la guerre, se faisant l'avocat de ses camarades sans voix.
Mais ce sont des troupes qui se fanent, pas des fleurs,
Pour la folie larmoyante des poètes :
Des hommes, des lacunes à combler :
Des pertes, qui auraient pu se battre
Plus longtemps, mais personne ne s'en préoccupe. (l.7-11)
| La guerre | Wilfred Owen écrit souvent sur ses expériences de la guerre et celles de ses camarades. Il éprouve manifestement beaucoup d'empathie et de compassion à l'égard de ses camarades et des souffrances qu'ils ont endurées. |
| La nature | De nombreux poèmes d'Owen détaillent la façon dont la guerre a pris le dessus sur la nature, et la façon dont la nature n'est plus en mesure d'apporter du réconfort à l'humanité. |
| L'horreur | Wilfred Owen dépeint les horreurs épouvantables et la sinistre réalité auxquelles les soldats devaient faire face quotidiennement en temps de guerre. |
| Désespoir | La poésie de Wilfred Owen met également en scène la remise en question de l'existence, la perte de la foi et la désillusion à l'égard de la guerre et des raisons de s'y battre. |
| Perte de l'innocence | Ce thème est présent dans de nombreux poèmes de Wilfred Owen, dans lesquels ce dernier explore la mort souvent atroce de jeunes soldats innocents, dont la vie s'est arrêtée trop brièvement |
| Mort/ sacrifice | Wilfred Owen utilise souvent ce thème pour souligner ce qu'il croit être le sacrifice inutile de la vie des soldats, et la souffrance qu'ils endurent sur le chemin de cette mort. Owen pensait également que les soldats étaient sacrifiés pour des raisons horribles et insensées. |
| La futilité | Wilfred Owen explore la futilité dans sa poésie à travers l'immense perte de vies et la futilité du patriotisme de la société, de la propagande et des cérémonies pour les soldats. |
1. Wilfred Owen, Cecil Day Lewis et Edmund Blunden, The Collected Poems of Wilfred Owen, 1965.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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