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Biographie de Walter Pater
Voici une biographie fournissant une brève chronologie de la vie personnelle de Water Pater, de ses premières influences, de son parcours éducatif et de sa carrière d'écrivain.
Fig. 1 - Walter Pater
Enfance
Water Pater est né à Stepney, à Londres, le 4 août 1939. Après la mort de son père en 1942, Walter et sa famille ont déménagé dans plusieurs endroits de Londres, notamment à Hackney, Enfield et dans le Kent.
Pater a reçu son éducation à The King's School, Canterbury, où il a développé un intérêt pour l'étude de l'art et de la littérature et a appris à rédiger de la prose. Très jeune, il est largement inspiré par la beauté de la cathédrale de Cantebury ainsi que par le livre Modern Painters (1843 ) du critique d'art victorien, John Ruskin, qui lui apprend à critiquer l'art.
En 1853, il poursuit ses études supérieures au Queen's College, à Oxford, où il étudie les lettres classiques, avec l'intention de devenir prêtre.
Carrière
Après avoir obtenu son diplôme, Pater reste à Oxford pour enseigner les lettres classiques et la philosophie. Cela lui donne l'occasion d'écrire des articles critiques sur l'art et la littérature. Ses comptes rendus les plus importants concernent Léonard de Vinci (1869), Sandro Botticelli (1870) et Michel-Ange (1871), qui ont ensuite été compilés dans son ouvrage le plus célèbre, The Renaissance : Studies in Art and Poetry en 1873. Dans ses essais, Pater se concentre sur la beauté et la qualité des œuvres d'art, plutôt que de les évaluer en fonction de leur valeur morale et éducative.
Après The Renaissance, Walter Pater a publié pendant un certain temps des œuvres de fiction, telles que Marius the Epicurean (1885) et Imaginary Portraits (1887). Cependant, il revient plus tard à l'écriture d'essais critiques et publie Appreciations, with an Essay on Style (1889) et Plato and Platonism (1893).
En 1894, Pater meurt d'une insuffisance cardiaque à son domicile d'Oxford, à l'âge de 54 ans. Même après sa mort, un de ses anciens étudiants a publié les quelques travaux restants de Walter sur la mythologie, la littérature et l'art grecs. Il s'agit notamment de Greek Studies (1895), Miscellaneous Studies (1895) et Essays from The Guardian (1901).
L'héritage
L'influence précoce de Pater s'est limitée à un petit cercle à Oxford, mais ses principes ont fini par avoir une large influence sur le mouvement esthétique en Angleterre, en particulier sur des esthètes de premier plan comme Oscar Wilde. Même les conventions stylistiques telles que le style du flux de conscience adopté par les premiers modernistes comme W. B. Yeats, James Joyce, Ezra Pound, Virginia Woolf et T. S. Eliot peuvent être attribuées à Walter Pater.
Flux de conscience : Mode de narration où les pensées et les sentiments d'un personnage sont écrits de la même façon qu'ils traverseraient l'esprit du personnage.
Modernisme : Mouvement littéraire et artistique qui a vu le jour au début du 20e siècle. Les œuvres de ce genre se caractérisent par une rupture avec les conventions traditionnelles de la narration au profit d'un style d'écriture plus émotionnel et expérimental.
Oscar Wilde (1854-1900) est l'une des figures de proue du mouvement esthétique en Angleterre. Wilde a rencontré Walter Pater lors de sa troisième année à Oxford, où Pater est devenu son tuteur.
En 1891, Oscar Wilde a publié "The Critic as Artist", un essai contenant la philosophie de Wilde sur l'Esthétisme. Dans cet essai, Wilde rend hommage à Walter Pater pour avoir influencé sa dévotion à l'art et à la littérature.
Théorie esthétique de Walter Pater
Walter Pater est surtout connu pour sa contribution à la théorie esthétique en Angleterre. Dans The Renaissance : Studies in Art and Poetry (1873), Pater a exposé son approche de l'art, qui a été considérée par de nombreux esthètes comme le manifeste de l'Esthétisme.
Esthétisme : Mouvement artistique du XIXe siècle qui célébrait la beauté ou l'esthétique de l'art, plutôt que sa finalité morale ou éducative.
Selon Pater, l'art possède la capacité de transmettre des émotions, des sens et des expériences intenses. Cependant, cet effet est fugace et n'offre qu'un plaisir momentané.
L'art vient à toi, te proposant franchement de ne donner rien d'autre que la plus haute qualité à tes moments qui passent, et simplement pour l'amour de cesmoments1.
Par conséquent, la valeur de l'art ne devrait être évaluée qu'en fonction du plaisir qu'il procure à ce moment précis. L'approche de Pater à l'égard de l'art a été résumée par le célèbre slogan :
L'art pour l'art1.
Ce slogan signifie que l'art doit être célébré pour ses effets agréables sur le lecteur plutôt que pour sa fonction sociopolitique ou sa signification sentimentale. Il pensait qu'en dérivant la rationalité scientifique de l'art, on réduit la capacité de l'art à enchanter et à inspirer le lecteur. L'art n'a pas de but éthique, si ce n'est d'être sensuel et beau.
L'art pour l'art" est devenu le cri de ralliement des adeptes de l'esthétisme au 19ème siècle.
La théorie esthétique de Walter Pater allait à l'encontre du moralisme victorien du XIXe siècle, qui estimait que l'art devait servir un objectif moral ou didactique plus important. Pater était considéré comme l'antithèse de Matthew Arnold (1822-1888), un moraliste et poète victorien qui prônait le principe de "l'art pour la vie".
Pater pensait également que la mort est la mère de la beauté. Puisque les gens sont constamment sous l'ombre de la mort, il est important de profiter des plaisirs momentanés de la vie. Par conséquent, beaucoup de ses essais semblent célébrer la décadence, la frivolité morale, et même la mort et la violence.
Brûler toujours avec cette flamme dure comme une pierre précieuse, maintenir cette extase, c'est réussir dans la vie.1
Walter Pater a reçu de nombreuses critiques à la suite de la publication de The Renaissance : Studies in Art and Poetry (1873), pour avoir prétendument encouragé l'amoralité, l'hédonisme et le narcissisme chez les étudiants. Ces critiques provenaient de milieux conservateurs tels que les moralistes et l'église. Pour cette raison, Pater a retiré la "Conclusion" controversée de la deuxième édition de La Renaissance en 1877. Il a ensuite publié une version modifiée en tant que troisième édition en 1888.
Les livres de Walter Pater
À la suite de la controverse suscitée par The Renaissance (1873), Walter Pater a eu recours à la publication d'œuvres de fiction pour illustrer ses idées sur l'art et la littérature. Cela a conduit à la publication d'ouvrages tels que Marius l'épicurien (1885) et Portraits imaginaires (1887).
Mariusl'épic urien (1885)
Ce roman historico-philosophique se déroule dans la Rome des années 161-177 de notre ère. Il retrace le voyage spirituel du protagoniste Marius, un jeune Romain, qui poursuit une philosophie de vie basée sur les idées d'esthétisme de Walter. Marius abandonne la religion païenne de son enfance à la recherche d'une satisfaction sensationnelle et émotionnelle et entreprend un voyage pour tester les différents systèmes philosophiques qu'il rencontre dans la vie. Tout au long du roman, il passe de l'épicurisme au cyrénaïsme et enfin au stoïcisme avant de trouver la paix dans le christianisme.
Walter Pater a publié ce roman pour se défendre contre ceux qui pensaient que La Renaissance (1873) encourageait l'amoralité et l'hédonisme au nom de la vie pour le plaisir. Le roman développe l'idée d'esthétisme de Pater, c'est-à-dire la poursuite de la sensation comme idéal de vie.
Portraits imaginaires (1887)
De 1778 à 1887, Walter Pater a publié plusieurs esquisses semi-autobiographiques dans le Macmillan's Magazine. Ces histoires ne comportaient pas d'intrigue poussée mais étaient plutôt des "portraits" autobiographiques de personnages fictifs dans des contextes historiques. Beaucoup de ces hommes fictifs étaient basés sur des peintres et des philosophes réels. Ces histoires individuelles ont ensuite été publiées dans un recueil intitulé Portraits imaginaires en 1887.
À travers la relation entre ses personnages et leur cadre historique, Pater a examiné les tensions entre l'innovation et la tradition, la sensation et la science, la moralité et l'hédonisme, ainsi que d'autres débats pertinents pour la société du XIXe siècle. Il a utilisé une analyse psychologique approfondie de ses personnages fictifs pour montrer comment leurs émotions et leurs idées ont évolué au cours des tournants clés de l'histoire.
Essais sur Walter Pater
Walter Pater était surtout connu pour ses essais critiques, qui proposaient un examen des œuvres d'artistes et d'écrivains de premier plan. Parmi les personnes qu'il a critiquées dans ses essais, on peut citer Samuel Taylor Coleridge, William Morris, Léonard de Vinci, Sandro Botticelli et Michel-Ange. Un grand nombre d'entre eux ont été compilés dans The Renaissance en 1873.
Dans ses essais, la critique de Pater n'était pas basée sur des faits, des sources, des arguments ou l'exactitude historique ou les détails techniques de l'œuvre. Il se préoccupe plutôt de l'attrait poétique de l'œuvre et de l'effet qu'elle produit sur le lecteur.
Léonard de Vinci" (1869)
Dans son essai sur Léonard de Vinci, Walter Pater utilise la poésie en prose pour décrire la beauté de la Joconde (1503).
Poésie en prose : Prose qui contient des éléments poétiques, tels que des images, des métaphores, un langage émotif, etc.
Aujourd'hui encore, la poésie en prose de Pater reste l'un des mots les plus cités pour décrire la Joconde. Au lieu de s'attarder sur les aspects techniques du tableau, tels que la couleur, la composition et le choix du sujet, la critique de Pater se fonde uniquement sur les sentiments et le plaisir que l'on éprouve en regardant le tableau.
Voici un extrait de l'essai, où Pater utilise un langage poétique pour décrire la valeur esthétique de la Joconde.
C'est la tête sur laquelle toutes "les extrémités du monde sont venues", et les paupières sont un peu fatiguées. C'est une beauté élaborée de l'intérieur sur la chair, le dépôt, petite cellule par cellule, de pensées étranges, de rêveries fantastiques et de passions exquises. Placez-la un instant à côté d'une de ces blanches déesses grecques ou de ces belles femmes de l'antiquité, et comme elles seraient troublées par cette beauté, dans laquelle l'âme avec toutes ses maladies est passée !...Elle est plus vieille que les rochers parmi lesquels elle est assise ; comme le vampire, elle a été morte plusieurs fois, et a appris les secrets de la tombe.
Les poèmes de William Morris (1868)
Les poèmes de William Morris ont d'abord été publiés en 1868 avant d'être ajoutés en tant que "Conclusion" de La Renaissance (1873). Cet essai particulier est devenu la partie la plus célèbre et la plus controversée du livre de Pater, car il résume le concept d'esthétisme de Walter Pater. Dans cet essai, Walter Pater discute non seulement de son approche de l'art, mais aussi de toute sa conception de la vie.
Selon Walter Pater, la vie se compose de moments individuels qui sont fugaces, inconstants, instables et constamment en mouvement. Chaque instant apporte son lot de pensées, de sentiments et de souvenirs fugaces qui finissent par nous quitter.
Un instant - et la chose a disparu, parce qu'elle n'était qu'un pur effet ; mais elle laisse un goût derrière elle, une envie que l'accident se reproduise". 1
C'est pourquoi nous devons essayer de vivre pour des plaisirs momentanés et d'apprécier la beauté de chaque instant fugace. Selon Pater, une vie réussie est une vie où nous recherchons continuellement l'intensité des sens, des sentiments et des expériences, plutôt que de former des habitudes.
Ce sentiment est illustré dans l'extrait suivant de l'essai :
nous pouvons bien saisir toute passion exquise, ou toute contribution à la connaissance qui semble, par un horizon soulevé, libérer l'esprit pour un moment, ou toute agitation des sens, ou toute œuvre des mains de l'artiste. Ne pas discerner à chaque instant une attitude passionnée chez ceux qui nous entourent dans l'éclat de leurs dons, c'est, en ce court jour de gel et de soleil, s'endormir avant le soir. 1
Pater a intégré cela à son approche de l'appréciation de l'art, en disant que l'art a le potentiel de donner aux gens un plaisir momentané.
Walter Pater - Points clés
- Walter Horatio Pater était un éminent essayiste, critique littéraire, théoricien et auteur de fiction anglais.
- Il est connu pour avoir contribué à la définition de l'esthétisme dans l'Angleterre de la fin du XIXe siècle.
- L'approche de Pater à l'égard de la théorie esthétique peut être résumée par le célèbre slogan "L'art pour l'art", tiré de son célèbre livre La Renaissance (1873).
- Parmi les exemples de ses livres, on peut citer :
- Marius l'épicurien (1885)
- Portraits imaginaires (1887).
- Parmi les exemples de ses célèbres essais, on peut citer :
- "Léonard de Vinci" (1869)
- "Les poèmes de William Morris (1868)
Références
- Walter Pater. "Les poèmes de William Morris". 1868
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