Walter Benjamin

Walter Benjamin : Biographie

Walter Benjamin est né en 1892 dans une famille juive de Berlin. Il est le premier né d'Emil et de Pauline Benjamin et a ensuite deux frères et sœurs. Il passe ses premières années à Berlin, qui est alors l'une des métropoles les plus actives d'Europe. Les parents de Benjamin lui ont offert une enfance de classe moyenne supérieure. Pendant cette période, Benjamin a bénéficié des services d'une gouvernante à domicile. Cependant, la famille a déménagé plusieurs fois dans des quartiers aisés près de Berlin.

La vie protégée de Benjamin est perturbée pour la première fois lorsqu'il est inscrit à l'école Kaiser Friedrich juste avant son neuvième anniversaire. En 1905, Benjamin est envoyé dans un internat à Haubinda, à l'extérieur de Berlin, mais retourne à l'école Kaiser Friedrich en 1907. À l'école, il a passé son examen final en 1912. Après avoir terminé ses études primaires, il fait un petit voyage en Italie. Benjamin s'inscrit ensuite à l'université Albert Ludwigs de Fribourg, à Fribourg-en-Brisgau, pour y étudier la philosophie. Benjamin a également fréquenté l'université de Munich, où il s'est lié d'amitié avec des écrivains et des penseurs comme Rainer Maria Rilke (1875-1926). En 1917, Benjamin s'inscrit à l'université de Berne pour faire une thèse de doctorat.

Benjamin fait face à de nombreux obstacles financiers et intellectuels alors qu'il jouit de la célébrité et de la reconnaissance en tant que principal critique culturel de sa génération. Benjamin a beaucoup voyagé en Europe et est connu pour avoir entretenu une correspondance avec d'éminents intellectuels et écrivains qui étaient ses contemporains, tels que Theodor Adorno (1903-1969), Max Horkheimer (1895-1973) et Hannah Arendt (1906-1975). Son œuvre majeure en tant que critique littéraire comprenait des essais sur des écrivains célèbres de son époque ainsi que sur la théorie de la traduction.

Au cours de sa vie, Benjamin a écrit pour des journaux et des revues et s'est exprimé lors d'émissions radiophoniques. Il avait également l'habitude de collectionner des jouets et des livres pour enfants à côté d'œuvres littéraires et philosophiques. Benjamin est mort par suicide à l'âge de 48 ans en 1940 à Portbou, situé à la frontière franco-espagnole, alors qu'il tentait d'échapper aux forces allemandes.

L'école de Francfort

Benjamin était un associé de l' école de Francfort , spécialisée dans la théorie critique et la philosophie. L'école de Francfort a été fondée en 1929 par des chercheurs et des philosophes de l'Institut de recherche sociale de l'université Goethe de Francfort. L'école de Francfort était basée sur des idéologies telles que le marxisme, la psychanalyse et l'existentialisme. Cependant, l'école de Francfort avait une approche critique du marxisme classique qui, selon elle, ne permettait pas d'expliquer les problèmes sociaux modernes.

Walter Benjamin : Livres

Benjamin a écrit des ouvrages philosophiques, autobiographiques, universitaires et littéraires. Benjamin a utilisé une série de pseudonymes pour publier ses œuvres, pour des raisons personnelles et politiques. Ses pseudonymes comprennent Ardor, J. E. Mabinn (anagramme de Benjamin), C. Conrad, Hans Fellner, K. A. Stempflinger et Detlev Holz.

Entre 1914 et 1918, Benjamin écrit des essais tels que "La vie des étudiants" (1915), "Deux poèmes de Friedrich Holderlin" (1915), "Sur le langage en général et sur le langage de l'homme" (1916) et "Sur le programme de la philosophie à venir" (1918).

Fig. 1. Walter Benjamin a discuté de la représentation des formes d'art à l'ère mécanique.

Parmi les œuvres les plus connues de Benjamin, citons "L'origine du drame tragique allemand" (1928), One Way Street (1928), Arcades Project (1982), Writings (1955), ainsi que les essais "L'œuvre d'art à l'ère de la reproduction mécanique" (1935) et "Thèses sur la philosophie de l'histoire" (1940).

Walter Benjamin : le conteur

Bien que Benjamin soit avant tout connu comme essayiste et critique culturel, il a également expérimenté l'écriture créative. Le conteur: Tales Out of Loneliness est un recueil d'œuvres fictionnelles de Benjamin. Publié pour la première fois en 2016, il s'agit de la première compilation des efforts littéraires de Benjamin. Il est divisé en trois parties basées sur le genre et les thèmes. Les histoires de Benjamin présentent la corvée et l'excitation de la vie urbaine, naviguant dans les tensions entre la raison et l'illusion, les jeux, les paris et des thèmes similaires. Le style d'écriture de Benjamin est considéré par beaucoup comme moderniste, car il combine avec justesse ses inclinations philosophiques et littéraires.

Le conteur est également le titre d'un essai de Benjamin publié en 1936. Cet essai traite de l'art de raconter des histoires avec une pointe de nostalgie et s'inscrit dans la continuité de la critique de Benjamin sur l'art et sa représentation dans un monde qui progresse sur le plan technologique.

Walter Benjamin : Illuminations

Illuminations , qui a été publié en 1968, contient deux des essais les plus célèbres de Benjamin, "L'œuvre d'art à l'âge de la reproduction mécanique" (1935) et "Thèses sur la philosophie de l'histoire" (1942).

L'œuvre d'art à l'ère de la reproduction mécanique

Dans cet essai, également publié sous le titre "L'œuvre d'art à l'ère de sa reproductibilité technologique", Benjamin soulève une question importante : qu'advient-il de la valeur de l'art lorsqu'on peut trouver des copies bon marché même du tableau le plus célèbre du monde ? L'essai de Benjamin a ensuite influencé les théories de l'étude de la culture visuelle et de la reproduction et de la représentation de l'art à l'ère numérique.

Les prémisses de l'essai comprennent :

• La fonction de l'art change avec l'émergence de formes d'art technologiques comme le cinéma et la photographie.
• Par conséquent, l'art n'est plus apprécié ou perçu individuellement mais collectivement par un public de masse.

Benjamin introduit un certain nombre de concepts dans cet essai, tels que l'aura et l'authenticité.

L'aura est une caractéristique de l'art qui le rend unique. Lorsque l'existence de l'art est limitée à un espace particulier dans le temps, sa perception dépend de l'interaction personnelle. En revanche, lorsque l'art est techniquement recréé sur écran ou en photographie, il pourrait être consommé par des publics du monde entier de façon collective et simultanée. Cet essai a par la suite inspiré le documentaire et le livre The Ways of Seeing (1972) de John Berger (1926-2017).

Walter Benjamin : Citations

Voici quelques citations notables extraites des volumes de Walter Benjamin : Selected Writings (2004-8).

L'authenticité est similaire au concept d'aura. Cependant, par opposition aux qualités esthétiques et artistiques de l'art, le concept d'authenticité de Benjamin est basé sur la façon dont une œuvre d'art est créée et donc, sur sa reproductibilité.

L'authenticité n'est pas une qualité qu'une œuvre d'art peut posséder. Benjamin se concentre plutôt sur la fonction politique de l'art.

La contemplation n'a pas sa place dans l'appréciation des formes d'art basées sur la technologie, comme un film, en raison de sa nature rapide.