Truman Capote

Truman Capote : romans et carrière

Alors qu'il est encore à l'école Franklin, Capote commence à travailler pour le New Yorker. Il y travaille pendant deux ans jusqu'à ce qu'il offense le poète Robert Frost et soit renvoyé sans ménagement. Sans se décourager, il commence à se faire un nom en tant qu'auteur de nouvelles, se faisant publier dans des magazines comme The Atlantic Monthly, Harper's Bazaar, Harper's Magazine et aussi The New Yorker. En 1946, il a remporté son premier prix O. Henry.

Fig. 1 - Un jeune Truman Capote photographié par Carl Van Vechten.

Son premier roman et best-seller est Other Voices, Other Rooms (1948). Ceroman gothique sudiste sur lepassage à l'âge adulte suit l'histoire semi-autobiographique de Joel Harrison Knox, 13 ans, qui accepte son homosexualité. Ce roman a suscité une vive controverse en raison de son contenu sur le thème de l'homosexualité.

L'homosexualité était encore illégale à l'époque. La photographie de Capote prise par Harold Halma sur la couverture a également suscité l'émoi en raison de sa pose et de son expression jugées suggestives. Andy Warhol, un admirateur de longue date de Capote, a cité la photo comme ayant eu une influence majeure sur sa jeunesse et sur son style futur.

Les critiques ont approuvé son écriture et la publicité a été bonne pour les ventes, de sorte que le roman a fermement établi Capote en tant que romancier bien connu. Il est suivi d'un autre roman à succès, A Tree of Night and Other Stories, en 1949, et d'une œuvre non romanesque, The Muses are Heard, en 1956.

La célébrité de Capote a atteint son apogée après la publication de Breakfast at Tiffany 's (1958). Il s'agit d'une comédie de mœurs qui s'éloigne de son œuvre précédente, le Southern Gothic, et de ses récits de voyage non romanesques. Son autre œuvre extrêmement célèbre est le roman True Crime, In Cold Blood (1966). Comme ils sont tous deux très célèbres et très différents des œuvres précédentes de Capote, ces deux livres méritent d'être examinés un peu plus en détail.

Truman Capote : Petit déjeuner chez Tiffany (1958)

Faussement léger et cotonneux, ce roman raconte les histoires parfois salaces de Holly Golightly, dont le vrai nom est Lulamae Barnes. Héroïne imparfaite, Holly est un mélange de naïveté et de connaissance. Elle est aussi souvent égoïste, désobligeante et même ce que l'on pourrait appeler immorale dans sa quête de survie dans le New York de l'après-guerre puis en Argentine.

En tant que comédie de mœurs de style fiction littéraire, le roman est très éloigné du style gothique sudiste des œuvres précédentes de Capote. Malgré ses apparences superficielles, pour l'époque, l'œuvre est assez audacieuse dans son exploration de la vie moins que parfaite de Holly et de son caractère largement dépourvu de romantisme. Capote dépeint les actions et les circonstances de Holly avec franchise, mais aussi avec compassion et compréhension.

De façon inhabituelle, il utilise une structure d'intrigue circulaire. Breakfast at Tiffany 's commence et se termine avec le narrateur qui se demande où est Holly et ce qu'elle fait.

Avec des thèmes plus sombres comme l'isolement, l'éphémère et l'enfermement, mêlés à ceux des différents types d'amour, de la liberté et des rêves, Breakfast at Tiffany 's est considéré comme un classique moderne grand public. Il a fait l'objet d'un grand film hollywoodien avec Audrey Hepburn, à la grande déception de Capote. Il aurait voulu que Marilyn Monroe joue le rôle de Holly et a vivement critiqué le film à sa sortie.

Truman Capote : De sang-froid (1966)

Autre déviation stylistique par rapport à la mise en scène originale de Capote, De sang-froid est un roman True Crime qui raconte les meurtres de la famille Clutter à la ferme de River Valley à Holcomb, au Kansas, en 1959.

Herb et Bonnie Clutter, ainsi que deux de leurs enfants, Nancy et Kenyon, ont été tués le 15 novembre. Deux criminels ont parcouru 400 miles pour leur voler une somme inexistante de 10 000 dollars, qui était apparemment cachée dans un coffre-fort. Les anciens détenus, Perry Smith et Dick Hickock, ont découvert qu'il n'y avait pas de coffre-fort, ont assassiné la famille et se sont enfuis avec 40 dollars.

Capote est venu de New York pour interviewer les habitants de la ville et les meurtriers pour son livre. Harper Lee est venue avec lui en tant qu'"assistante", mais elle a fini par combler le fossé entre les habitants conservateurs de la petite ville de l'Amérique moyenne et Capote, ouvertement homosexuel, de la grande ville.

Un autre contraste ou choc des cultures se reflète dans le portrait que fait Capote de l'Amérique représentée par la fiabilité morale et bien établie de M. Cutter et de l'Amérique des personnages criminels et sans racines, Smith et Hickock. L'analyse minutieuse de Perry Smith par Capote a suscité l'admiration de certains critiques et de l'auteur Norman Mailer. Même au sein d'un seul personnage, Capote continue de mettre l'accent sur les contrastes. Perry, dépeint comme un personnage rond et complexe, fait apparemment preuve de tendresse en mettant un oreiller sous la tête de Kenyan pour le mettre à l'aise, avant de l'abattre quelques instants plus tard. Les deux meurtriers ont finalement été pendus, Capote restant en contact avec eux jusqu'à la toute fin.

De sang-froid a connu un succès fulgurant. Il a fait de Capote un nom connu de tous et un homme riche. Souvent considéré par les critiques comme l'une des premières œuvres du nouveau journalisme, De sang-froid a également été critiqué pour avoir créé de manière opportuniste des faits et des événements qui ne se sont jamais réellement produits.

Depuis sa publication, De sang-froid a fait l'objet de trois films importants et a donné naissance à une forme de tourisme macabre pour la ville de Holcomb.

Fig. 2 - Capote lors de la première de De sang-froid.

Truman Capote : les dernières années

Après la publication de De sang-froid, Capote a sombré dans une vie de dépendance à la drogue et à l'alcool. Il a perdu de nombreux amis de longue date, de Harper Lee à son groupe de "cygnes" de la société, après une série de publications et d'interviews révélatrices qui ont brisé des confidences. Son compagnon de vie, l'auteur Jack Dunphy, est resté à ses côtés, mais ils ont vécu des vies largement séparées dans des maisons distinctes. Après une interruption de 14 ans, le dernier livre de nouvelles de Capote, Music for Chameleons, a été publié en 1980. Il est resté 16 semaines sur la liste des best-sellers du New York Times et a été un succès critique.

Truman Capote est mort à Bel Air, Los Angeles, le 25 août 1984 d'une maladie du foie exacerbée par sa consommation de drogues. Malgré la vie imparfaite et souvent controversée de Capote, il a surmonté une enfance difficile pour être considéré comme un auteur américain majeur du 20e siècle.