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Le structuralisme est une façon de comprendre la culture et la signification des arts en reliant l'œuvre d'art individuelle (un roman, une peinture, une symphonie) à quelque chose de plus grand. Dans la théorie structuraliste, la relation entre les phénomènes culturels est une toile, un réseau ou une structure qui existe sous notre façon de penser, d'agir et de produire de l'art.
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Équipe enseignants Structuralisme
Le structuralisme est utilisé en philosophie, en histoire, en anthropologie et en théorie littéraire.
Le structuralisme provient d'une branche de l'étude du langage appelée "linguistique structurale". Cette approche a été développée à l'origine par un linguiste français appelé Ferdinand de Saussure.
Saussure a développé une approche de l'étude du langage qui considère le signe linguistique (un mot) comme la relation entre une "image sonore" (un mot parlé ou écrit), qu'il appelle un "signifiant", et le concept lui-même, qu'il appelle le "signifié". Cette approche diffère des façons précédentes de comprendre la relation entre les mots et les choses. Jusqu'à Saussure, on pensait que les mots et les choses qu'ils désignaient avaient une relation directe.
Le mot "arbre" désignait un arbre physique dans le monde réel. Le mot "arbre" signifiait donc "un arbre réel, physique". Saussure s'est rendu compte que ce n'est pas ainsi que fonctionne le langage. Le mot/son "arbre" représente plutôt une image mentale (ou concept) d'un arbre plutôt qu'un arbre réel. En effet, le langage (et les concepts qu'il utilise) est une propriété de l'esprit. En tant que tel, le langage nous permet de comprendre et d'interpréter le monde grâce à un système de signes (mots+concept).
René Magritte l'a illustré dans son tableauCeci n'est pas une pipe (1929). Ce que Magritte veut dire, c'est qu'une peinture représentant une pipe n'est pas vraiment une pipe. Il s'agit uniquement d'une représentation d'une pipe. De la même façon, une pipe (comme celle du tableau) existe dans notre esprit lorsque nous utilisons le mot "pipe". Lorsque nous entendons le mot "pipe", nous imaginons une pipe. La pipe est une image mentale d'une vraie pipe.
Après les travaux de Saussure, d'autres ont repris l'idée dans leur propre domaine, notamment Claude Levi-Strauss, un autre Français, dans le domaine de l'anthropologie. D'autres noms importants du structuralisme sont Emile Durkheim en sociologie et Jacques Lacan en psychanalyse. Le structuralisme est devenu de plus en plus important et influent dans les années 1960. Pourquoi est-il devenu si populaire ? En partie parce qu'il semblait offrir une approche qui pouvait être appliquée universellement dans toutes les disciplines académiques. Après la Seconde Guerre mondiale et la montée du nazisme, une approche unifiée était une idée séduisante.
La linguistique et la théorie littéraire étant étroitement liées, les idées proposées en linguistique par Saussure ont été facilement adaptées à l'étude de la littérature. Lorsqu'un texte littéraire est étudié à l'aide du structuralisme, il est relié à une "structure" plus large. Il peut s'agir du type de littérature dont le texte fait partie (son genre), ou des façons universelles dont les histoires sont racontées dans le monde entier.
Dans ce cas, le structuraliste exploite le texte à la recherche de certains thèmes ou modèles communs. L'idée ici est que la conscience humaine a des caractéristiques universelles, et c'est le travail du critique littéraire de les trouver et de les expliquer. Tout texte littéraire peut être réduit à ses éléments de base. Une fois que c'est fait, le texte peut être comparé à d'autres histoires ayant une structure narrative similaire.
Par exemple, "Un garçon rencontre une fille. La fille se trouve confrontée à un danger quelconque. Le garçon sauve la fille". Il s'agit d'une histoire courante dans les livres et les films. Quel que soit le style d'écriture dans lequel on trouve cette structure narrative (un poème épique, un roman, une pièce de théâtre), les éléments de base de l'histoire sont les mêmes. C'est une histoire classique du type héros+tension+résolution.
Ainsi, un roman ou un poème, ou une peinture, donne des informations sur quelque chose de beaucoup plus profond (la structure sous-jacente de la conscience).
Les structuralistes pensent que les structures sous-jacentes qui organisent les règles et les unités en systèmes significatifs sont générées par l'esprit humain lui-même et non par la perception sensorielle.¹
Cela signifie que notre esprit gère les informations de manière à leur donner un sens. C'est l'esprit lui-même qui donne un sens au monde qui nous entoure.
Le structuralisme utilise quelques questions de base pour interpréter les textes littéraires :
1. Le texte A présente-t-il des similitudes avec le texte B ? Le structuralisme s'intéresse aux similitudes entre les textes.
2. Y a-t-il dans le texte des contraires qui s'opposent ? Dans le structuralisme, les oppositions sont appelées "oppositions binaires", comme le bien/le mal, la lumière/l'obscurité, le grand/le petit, etc.
Dans son livre Literary Theory (1983), TerryEagleton affirme que le structuralisme représente une "démystification sans remords de la littérature".² Cela signifie que lorsque le structuralisme est appliqué à un texte littéraire, il le dépouille de sa forme esthétique et de sa signification subjective et le réduit à sa plus simple expression. Tout ce qui reste, c'est la structure sous-jacente.
Eagleton écrit :
... l'œuvre littéraire, comme tout autre produit du langage, est une construction, dont les mécanismes pourraient être classés et analysés comme les objets de n'importe quelle autrescience2.
En tant que tel, le structuralisme est explicitement anti-individuel et, dans une certaine mesure, anti-artiste. Il ne s'intéresse pas à l'individualité ou à la créativité artistique en soi, ni en tant que manifestation unique de la personnalité d'un auteur. Elle ne s'intéresse qu'aux structures de conscience sous-jacentes et partagées que l'on trouve dans l'œuvre d'art ou la littérature. C'est une approche unificatrice. Mais en même temps qu'elle unifie, elle oblitère. On retrouve cette idée dans un célèbre essai de Roland Barthes intitulé "La mort de l'auteur" (1977).
Prenons un exemple populaire : Roméo et Juliette ( publié en 1597). L'histoire est magnifiquement écrite, bien sûr. La langue est mémorable, et des productions sont montées dans le monde entier. Mais réduite à sa plus simple expression, l'histoire est simple : "Un garçon rencontre une fille. Ils tombent amoureux. Ils se suicident. Il y a également une intrigue parallèle : "un conflit entre deux familles". Les deux niveaux de l'intrigue sont liés et s'influencent mutuellement au cours de la pièce. Le Prologue fournit la "structure" de l'ensemble :
Deux familles, toutes deux semblables en dignité, Dans la belle Vérone, où se déroule notre scène, D'une ancienne rancune à une nouvelle mutinerie, Où le sang civil rend les mains civiles impures. Des reins fatals de ces deux ennemis Une paire d'amants croisés prend sa vie ; Dont les piteux renversements malencontreux Enterrent avec leur mort la querelle de leurs parents. Le passage effrayant de leur amour marqué par la mort, Et la continuation de la rage de leurs parents, Qui, sauf la fin de leurs enfants, n'a pu être enlevée, Est maintenant le trafic de deux heures de notre scène ; Ce qui, si vous y assistez avec des oreilles patientes, Ce qui manquera ici, notre labeur s'efforcera de le réparer.
Une interprétation structuraliste se concentre sur l'intrigue générale et les oppositions binaires de la pièce. Dans Roméo et Juliette, la principale opposition binaire est celle de l'amour et de la haine; on la retrouve tout au long de la pièce dans l'opposition entre l'amour de Roméo et Juliette l'un pour l'autre, comparé à la haine que se portent les deux familles.
Les principales caractéristiques du structuralisme dans la théorie littéraire sont les suivantes :
1. L'accent mis sur la structure sous-jacente d'un texte littéraire.
2. Le sens d'un texte se trouve dans l'interrelation de ses parties.
3. Les oppositions binaires sont essentielles à la compréhension d'un texte.
4. L'individualité et la personnalité de l'auteur n'ont pas d'importance. Ce qui compte, ce sont les structures profondes.
5. Les textes littéraires sont des constructions. Le sens ne vient pas de l'intérieur du texte. Le sens vient plutôt de la relation entre chaque partie du texte et les autres parties.
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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