Sourires de loup

White Teeth de Zadie Smith : résumé

White Teeth commence avec Archie Jones, un Anglais blanc d'âge moyen, dans une voiture le jour de l'an 1975. Il tente de se suicider parce que sa femme italienne, Ophelia, a divorcé après trente ans de vie commune. Cependant, il tente de le faire sur la propriété d'un boucher local. Le boucher l'interrompt et l'arrête. Archie prend cela comme un signe qu'il a été sauvé et qu'il a soudainement un nouveau souffle pour la vie. Il s'arrête à une fête de réveillon, où il rencontre Clara Bowden, une belle Jamaïcaine beaucoup plus jeune que lui. Ils tombent amoureux l'un de l'autre et se marient rapidement, seulement six semaines plus tard.

Clara trouve bientôt Archie ennuyeux mais reste avec lui parce qu'elle apprécie sa vie loin de sa mère. Clara est la fille d'une immigrante jamaïcaine, Hortense. Hortense est une pieuse Témoin de Jéhovah, mais Clara ne partage pas les croyances de sa mère. Elle mène la vie d'une jeune personne ordinaire, buvant et faisant la fête, deux choses interdites aux Témoins de Jéhovah. Clara a eu une relation amoureuse avec un homme nommé Ryan Topps pendant son adolescence. Cependant, Ryan s'est rapproché d'Hortense et s'est finalement converti. Plus tard, il devient en quelque sorte son aide familial.

Archie et Clara vivent à Willesden, à Londres, où ils sont très amis avec un autre couple, Samad et Alsana Iqbal. Samad et Archie ont été soldats ensemble dans les derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, stationnés en Bulgarie. Le bataillon dont ils faisaient partie a eu peu d'impact sur la guerre. Cependant, Archie et Samad ont capturé un médecin et collaborateur nazi notoire, le Dr Marc-Pierre Perret. Samad voulait le tuer, mais Archie n'a pas réussi à le faire, à l'insu de Samad. Samad a toujours été très exigeant envers lui-même. Il pense qu'il doit être à la hauteur de la mémoire de son arrière-grand-père, qui aurait déclenché la rébellion indienne de 1857. Samad est lui-même un musulman bengali du Bangladesh. Après la guerre, Samad s'est installé en Grande-Bretagne et a fait un mariage arrangé avec Alsana.

Fig. 1 - Willesden, le quartier où vivent les personnages.

Clara et Alsana tombent enceintes en même temps. Clara donne naissance à Irie, et Alsana à des jumeaux, Magid et Millat. Les enfants sont tous amis et vont à l'école ensemble. Lorsqu'ils ont dix ans, Samad a une liaison avec l'une de leurs enseignantes. Il en éprouve une profonde culpabilité, ainsi que de son incapacité à s'en tenir aux règles de sa foi musulmane. Samad envoie Magid dans leur pays d'origine, le Bangladesh, pour essayer de reconnecter la famille avec sa culture. Pendant ce temps, Millat reste en Grande-Bretagne. En grandissant, il développe des opinions plus radicales. Millat rejoint un groupe appelé "Keepers of the Eternal and Victorious Islamic Nation" (gardiens de la nation islamique éternelle et victorieuse), ou KEVIN en abrégé.

Pendant ce temps, Irie a elle aussi grandi et s'est débattue avec son identité personnelle. Elle a également développé un intérêt romantique pour Millat. On découvre que Millat, Irie et un autre élève, Joshua Chalfen, consomment de la marijuana à l'école. En guise de punition, les parents de Joshua envoient Irie et Millat suivre des cours particuliers. Les parents de Joshua, Joyce et Marcus, incarnent le libéralisme de la classe moyenne. Marcus est un généticien qui est à l'origine d'une étude connue sous le nom de "FutureMouse". Cette étude consiste à créer une tumeur chez une souris afin d'étudier sa progression.

À ce stade de l'histoire, tous les jeunes personnages s'éloignent d'une certaine façon de leurs parents. Millat se rapproche de Joyce Chalfen, qui pense pouvoir le sauver du chemin qu'il emprunte. Cependant, il reste membre de KEVIN. Joshua, quant à lui, rejoint un groupe de défense des animaux appelé "Fighting Animal Torture and Exploitation" (FATE) pour contrarier son père. Magid revient du Bangladesh, un athée qui n'était pas l'espoir de Samad. Il a également correspondu avec Marcus Chalfen et rejoint son projet en tant que responsable marketing. Irie souhaite se rendre en Afrique après avoir terminé ses études, mais Clara désapprouve. C'est pourquoi Irie s'installe chez Hortense pendant un certain temps. Irie se rend également compte de son attirance pour Millat, et tous deux ont des rapports sexuels. Il la rejette ensuite et Irie fait l'amour avec Magid peu de temps après. Elle tombe enceinte mais ne sait pas qui est le père.

La veille du Nouvel An 1992, l'étude "FutureMouse" de Marcus est dévoilée. Millat et KEVIN, Joshua et FATE sont là pour protester contre le projet. Hortense et les témoins de Jéhovah protestent également. Archie et Samad découvrent que le mentor de Marcus sur ce projet était le Dr Perret, le collaborateur nazi qu'Archie n'a pas réussi à tuer. Samad est furieux et se précipite vers Archie. Mais à ce moment-là, Millat sort un pistolet et tente de tirer sur le Dr Perret. Archie saute devant la balle et est touché à la jambe. La mallette contenant la souris est renversée au sol et l'animal s'enfuit.

À la fin deWhite Teeth, Millat et Magid sont condamnés à des travaux d'intérêt général pour la fusillade, car les témoins n'arrivent pas à déterminer lequel d'entre eux a tiré. Irie et Joshua entament une relation et élèvent l'enfant d'Irie comme le leur. Le pub O'Connell's, qu'Archie et Samad fréquentent depuis de nombreuses années, ouvre ses portes aux femmes et leurs épouses les y rejoignent.