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La vie de Siegfried Sassoon
Avant de nous pencher sur les poèmes de Sassoon, examinons sa vie.
Siegfried Sassoon : Avant la guerre
Siegfried Sassoon est né à Matfield, dans le Kent (en Angleterre), le 8 septembre 1886. Sa mère, Theresa, était anglo-catholique, tandis que son père George Ezra était d'origine juive. Siegfried Sassoon a fréquenté la New Beacon School dans le Kent, puis a poursuivi ses études au Marlborough College. Sassoon a ensuite étudié le droit au Clare College de l'université de Cambridge, mais l'a quitté sans avoir obtenu de diplôme. Au lieu de cela, Sassoon s'est concentré sur son écriture, à la fois en poésie et en prose, et a publié son premier volume de poèmes en 1906.
Siegfried Sassoon : La guerre commence
La Première Guerre mondiale commence en 1914, et Siegfried Sassoon s'y engage en 1915. Son frère cadet a été tué pendant la campagne de Gallipoli en 1915. En tant que soldat, Siegfried Sassoon était connu pour ses actes de bravoure, considérés comme téméraires et même, parfois, suicidaires, ce qui lui valut d'être surnommé "Mad Jack". Pour son courage et sa détermination, Siegfried Sassoon a reçu la Croix militaire en 1916.
Siegfried Sassoon : retour à la maison
Siegfried Sassoon a été blessé en avril 1917 et est rentré chez lui pour récupérer. Il a le temps de réfléchir à ses expériences de la guerre, et commence à exprimer ses griefs et son mécontentement. En juillet 1917, Sassoon écrit "Fini la guerre : déclaration d'un soldat", dans laquelle il critique les autorités militaires ainsi que le gouvernement pour les souffrances des soldats sur le front. Sassoon a également critiqué ceux qui se trouvaient sur le front intérieur, qu'il considérait comme complaisants et qui, selon lui, ne pouvaient pas comprendre pleinement les horreurs et les souffrances de la guerre auxquelles les soldats étaient confrontés.
Je crois que la guerre est délibérément prolongée par ceux qui ont le pouvoir d'y mettre fin [...]. J'ai vu et enduré les souffrances des troupes, et je ne peux plus participer à la prolongation de ces souffrances à des fins que je crois mauvaises et injustes.1
Cette déclaration a été lue au parlement, et en conséquence, Siegfried Sassoon a été envoyé devant la cour martiale. En d'autres termes, Sassoon allait être jugé pour son statut d'objecteur de conscience et risquait d'être exécuté. L'un de ses amis et collègues écrivains, Robert Graves, a toutefois réussi à éviter ce sort à Sassoon en expliquant que la protestation de Sassoon était le résultat d'un traumatisme dû à un obus (connu aujourd'hui sous le nom de syndrome de stress post-traumatique, ou SSPT).
Siegfried Sassoon est ensuite envoyé à Édimbourg pour être soigné à l'hôpital de guerre de Craiglockhart, spécialisé dans le traitement des traumatismes dus aux obus et de diverses autres affections psychiatriques. À Craiglockhart, Siegfried Sassoon a rencontré et s'est lié d'amitié avec son compagnon d'armes et poète Wilfred Owen. Les deux poètes encouragent la créativité de l'autre et partagent des idées de poésie, mais Siegfried Sassoon sert également de mentor à Owen, qui écrit à Craiglockhart ce que l'on considère aujourd'hui comme deux de ses poèmes les plus célèbres : "Dulce et Decorum Est" et "Anthem for Doomed Youth" (Hymne pour la jeunesse condamnée ).
Siegfried Sassoon : de retour au front
Malgré ses objections antérieures à la guerre, Siegfried Sassoon est retourné au front en 1918. Après la fin de la guerre, Sassoon est rentré chez lui et a poursuivi sa carrière d'écrivain. En 1928, Sassoon a publié The George Sherston Trilogy Series, une collection de trois romans centrés sur le protagoniste George Sherston. Les romans retracent le parcours du jeune Sherston qui s'engage pour la première fois dans la guerre, puis la perte de son innocence et les vérités et réalités brutales qu'il endure dans le cadre de la vie en temps de guerre.
Siegfried Sassoon : cause du décès
En 1933, Siegfried Sassoon tombe amoureux de Hester Gatty qu'il épouse, et ensemble ils ont un fils, George, né en 1936. Cependant, le mariage s'est terminé par un divorce en 1945. Siegfried Sassoon poursuit sa carrière d'écrivain, écrivant à la fois de la poésie et de la prose, et finit par se convertir au catholicisme en 1957. Siegfried Sassoon meurt le 1er septembre 1967 des suites d'un cancer de l'estomac. Il est enterré à Mells, dans le Somerset (Angleterre), dans le cimetière de l'église St Andrews.
La poésie de Siegfried Sassoon
Examinons maintenant quelques-uns des poèmes de Sassoon.
Siegfried Sassoon : La gloire des femmes
Dans le poème "Glory of Women", Sassoon critique l'attitude des gens de la maison envers la guerre et les soldats qui se battent, en particulier leur attitude envers les femmes. Il utilise un ton sarcastique pour se moquer de ce qu'il considère comme un patriotisme malavisé, et plus encore, de la propagande qui a conduit des milliers d'hommes à la mort.
Tu ne peux pas croire que les troupes britanniques "prennent leur retraite".
Quand la dernière horreur de l'enfer les brise, et qu'ils courent,
piétinant les terribles cadavres - aveugles de sang (Sassoon, l.9-11).
Siegfried Sassoon : Le héros
Dans "Le héros", Sassoon explore une fois de plus les attitudes patriotiques de beaucoup de ceux qui se trouvaient sur le front intérieur. Il dépeint ce qu'il croit être des notions d'honneur et de bravoure mal placées et idéalisées, qui sont en fin de compte futiles face aux innombrables soldats morts. Ce poème sert à souligner qu'à travers toute la propagande et les représentations romantiques de la guerre, la douleur aiguë et tranchante de la perte est restée.
"Le colonel écrit si bien. Quelque chose s'est brisé
Dans la voix fatiguée qui vacillait jusqu'à l'étouffement.
Elle a à moitié levé les yeux. "Nous, les mères, sommes si fières
De nos soldats morts." Puis son visage s'est incliné (Sassoon, l.3-6)
Siegfried Sassoon : Le général
'Le général' sert à Sassoon de critique directe de l'autorité militaire pendant la guerre. Pendant la Première Guerre mondiale, la majorité des officiers et des personnes de rang supérieur étaient issus des classes moyennes et supérieures, tandis que la majorité des personnes blessées ou tuées appartenaient à la classe ouvrière. Cette disparité a été reconnue par Sassoon, qui a utilisé le sarcasme pour dépeindre la façon dont les soldats étaient envoyés à la mort sur le front par ceux qui avaient un rang plus élevé, mais qui n'avaient vu que peu ou pas d'action pendant la guerre.
"Bonjour, bonjour !" dit le général.
Lorsque nous l'avons rencontré la semaine dernière sur le chemin de la ligne.
Maintenant, les soldats à qui il a souri sont pour la plupart morts (Sassoon, l.1-3).
Siegfried Sassoon : L'arrière-garde
L'arrière-garde utilise des images vivantes et des descriptions plutôt sinistres pour illustrer les véritables horreurs de la guerre. On y suit le voyage d'un soldat, lorsqu'il croise un autre soldat. Il croit d'abord que le soldat est endormi, mais il est bientôt confronté à la vérité macabre que le soldat est en fait mort, et ce depuis un certain temps déjà.
"Sauvage, il donna un coup de pied dans un tas mou et sans réponse,
Et fit passer son rayon sur le visage livide
Terriblement luisant, dont les yeux portaient encore
L'agonie de dix jours auparavant (Sassoon, l.14-17).
Thèmes dans les œuvres de Siegfried Sassoon
La guerre | En particulier, la Première Guerre mondiale et les nombreuses horreurs vécues par les soldats. Les écrits de Siegfried Sassoon étaient généralement anti-guerre. |
La mort | La mort des soldats, ceux qui sont derrière l'orchestration de ces morts, et l'expérience de la perte elle-même. |
Colère/sarcasme | C'est un thème récurrent ; Sassoon utilise la colère et le sarcasme pour critiquer l'autorité militaire, le gouvernement et ceux qui ignoraient les souffrances des soldats. |
Compassion | Sassoon fait preuve de compassion à l'égard de ses compagnons d'armes, en montrant notamment de l'empathie pour les expériences auxquelles ils ont été confrontés. |
Futilité | En particulier la futilité de la guerre et les sacrifices inexcusables et injustifiables des soldats. |
La maison/le front intérieur | Une critique de la propagande utilisée pour encourager les jeunes hommes à participer à l'effort de guerre. Sassoon pense que beaucoup de gens à la maison ignorent ce qu'ils rejoignent exactement - la mort d'innombrables hommes innocents. |
Siegfried Sassoon : Points clés
- Sassoon était un soldat, un auteur et un poète anglais.
- Il est né à Matfield, dans le Kent (Angleterre), le 8 septembre 1886.
- Pendant sa période de soldat, il était connu pour ses actes de bravoure, qui étaient considérés comme téméraires et même, parfois, suicidaires.
- Nombre de ses œuvres, tant en poésie qu'en prose, mettent en scène des thèmes anti-guerre et expriment colère et critique à l'égard du gouvernement, de ceux qui sont au pays et des autorités militaires.
- Il meurt le 1er septembre 1967 d'un cancer de l'estomac.
- Il est enterré à Mells, dans le Somerset (Angleterre), dans le cimetière de l'église St Andrews.
1. Siegfried Sassoon, "Fini la guerre : déclaration d'un soldat", 1917
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Questions fréquemment posées en Siegfried Sassoon
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