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Dramaturge, metteur en scène et acteur, poète, nouvelliste et auteur de mémoires. Il n'y a pas grand-chose que Sam Shepard ne puisse pas faire. Bien qu'il soit connu pour ses œuvres telles que Buried Child, les autres œuvres de Shepard illustrent un réalisme sombre et un surréalisme qui remettent en question la société américaine et le rêve américain, ce qui fait de lui un maître exemplaire de la dramaturgie américaine. Cet article présente la biographie, les pièces de théâtre et les livres de Sam Shepard.
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Équipe enseignants Sam Shepard
La biographie de Sam Shepard commence lorsqu'il naît le 5 novembre 1943 à Fort Sheridan, dans l'Illinois. C'était un acteur, un dramaturge et un directeur de théâtre américain. Shepard est surtout acclamé pour son écriture dramatique et a reçu le prix Pulitzer d'art dramatique en 1979 pour la pièce Buried Child (1978). Les pièces de Shepard portent souvent un regard sombre et moderne sur l'Ouest américain, déformant les images familières des cow-boys et des homesteads. Sam Shepard a écrit plus de 50 pièces de théâtre et plusieurs livres, de fiction ou non.
Sam Shepard est né dans une famille de militaires, ce qui signifie qu'il a déménagé à travers les États-Unis pendant sa jeunesse. La famille s'est installée dans une ferme d'avocats à Duarte, en Californie. En Californie, Sam Shepard a occupé divers emplois dans des ranchs, notamment la tonte de moutons et la cueillette d'oranges. Il a brièvement fréquenté le collège Saint Antonio pour étudier l'agriculture avant d'abandonner ses études et de s'installer à New York en 1962.
En 1963, Shepard commence à écrire une série de pièces en un acte pour des productions off-off-Broadway. Ces pièces attirent l'attention de Shepard et, en 1966, il remporte les OBIE Awards pour les pièces Icarus's Mother (1965), Red Cross (1966) et Chicago(1965). En 1971, Shepard s'installe en Angleterre et y vit pendant les trois années suivantes tout en continuant à écrire et à produire des pièces à Londres. Il retourne aux États-Unis pour devenir dramaturge en résidence au Magic Theatre en 1974.
Off-off-Broadway : productions présentées dans de petits théâtres à l'écart du célèbre quartier des théâtres de New York, Broadway. Ces théâtres comptent généralement moins de 100 places.
Vers la fin des années 1970, les pièces de Sam Shepard abordent des sujets plus conventionnels, notamment des drames familiaux. Trois de ces pièces sont Curse of the Starving Class (1977), Buried Child (1978) et True West (1980). Buried Child a valu à Sam Shepard le prix Pulitzer. Shepard a également recommencé à jouer au théâtre pendant cette période productive, notamment dans les films Days of Heaven (1978) et The Right Stuff (1983).
Sam Shepard a continué à écrire des pièces de théâtre et à jouer la comédie avec beaucoup de succès jusqu'au vingt-et-unième siècle. À partir des années 1980, Shepard s'est également tourné vers l'écriture de fictions en prose avec des livres tels que The Motel Chronicle (1983) et Hawk Moon (1985). Sam Shepard est décédé le 27 juillet 2017 des suites de la SLA (sclérose latérale amyotrophique).
Fig 1. De nombreuses pièces de théâtre de Sam Shepard portent un regard austère et moderne sur l'Ouest américain.
Sam Shepard a écrit plus de cinquante-cinq pièces de théâtre en cinquante-trois ans de carrière. Cette section se penche sur certaines des pièces les plus réussies de Shepard.
La pièce de Sam Shepard, écrite en 1978, est sans doute celle qui a connu le plus de succès, puisqu'elle a été jouée pour la première fois au Magic Theatre de San Francisco et a remporté le prix Pulitzer de l'art dramatique. La pièce a également attiré l'attention de Shepard au niveau national. La pièce se déroule pendant un marasme économique dans l'Amérique rurale et traite de la lutte d'une famille contre le mythique rêve américain. La famille est dirigée par Dodge, un alcoolique, et sa femme Halie. Leur ferme est en difficulté lorsque leur petit-fils Vince revient sans être reconnu par sa famille. Le retour de Vince amène la famille à déterrer un lourd secret.
Le rêve américain , c'est l'idée que n'importe qui peut réussir aux États-Unis d'Amérique. Il est suggéré qu'il n'y a pas de barrières sociales qui ne puissent être surmontées par le travail et l'ambition.
Produite pendant la période où Shepard était dramaturge en résidence au Magic Theatre en 1980, True West est considérée comme la dernière partie de sa "trilogie familiale". L'histoire concerne deux frères qui se sont séparés depuis longtemps et se considèrent comme des rivaux. Austin est un scénariste propre sur lui qui a réussi, tandis que son frère aîné Lee est un vagabond et un voleur. Alors qu'Austin garde la maison de leur mère, il tente d'écrire un scénario mais est constamment distrait par Lee. La pièce se concentre sur la lutte de pouvoir entre les deux frères alors qu'ils collaborent à l'écriture du scénario.
Comme beaucoup des pièces les plus réussies de Shepard, Fool For Love a été créée au Magic Theatre de San Francisco. La pièce se concentre sur la relation intense mais très troublée entre May et Eddie. L'histoire commence lorsque Eddie, un cow-boy à la dérive, se présente dans un motel où May séjourne. La pièce a été nominée pour le prix Pulitzer et a remporté le prix OBIE de la meilleure nouvelle pièce américaine. La pièce a ensuite été adaptée au cinéma, Shepard jouant lui-même le rôle d'Eddie.
Sam Shepard n'était pas seulement un dramaturge prolifique, il écrivait aussi souvent de la prose et plusieurs mémoires. Cette section se penche sur certains des livres écrits par Sam Shepard.
Deux livres qui ont été réédités ensemble en 1985, Motel Chronicles et Hawk Moon est un mélange d'autobiographie, de poésie et de fiction. Ils détaillent des événements survenus au début de la vie de Sam Shepard et à l'époque où il était dramaturge. On y trouve des souvenirs d'enfance dans l'Illinois et de sa vie d'adolescent dans la Californie rurale, où Shepard a accepté un assortiment d'emplois subalternes. Ces mémoires sont entrecoupés de poèmes et de dialogues. Certaines parties du livre figurent dans le film Paris, Texas (1984)de Wim Wender,dont Shepard a écrit le scénario.
Fig 2. Le livre de Shepard couvre sa période d'adolescence dans la Californie rurale.
Days Out of Days est un recueil de nouvelles écrites dans les dernières années de la vie de Sam Shepard. Les histoires se déroulent en grande partie dans l'Ouest américain, comme bon nombre de ses pièces de théâtre. Le livre comprend également des paroles de chansons et des dialogues inutilisés auparavant par Shepard. Le livre avait été loué pour son lyrisme et son souci du détail, qui sont considérés comme des marques de fabrique de Sam Shepard.
Ce livre relate la participation de Shepard à la tournée "Rolling Thunder Revue" de Bob Dylan en 1975. Le spectacle de variétés a visité vingt-deux villes des États-Unis et comprenait une distribution tournante de musiciens et de poètes, dont Joni Mitchell et Allen Ginsberg. Shepard a été invité à la tournée pour écrire un scénario pour un film improvisé réalisé par Dylan. Bien que le scénario ne se soit jamais concrétisé, les journaux de Shepard ont documenté l'ambitieuse tournée de Dylan.
Sam Shepard n'avait pas commencé sa carrière avec l'ambition de réaliser, mais les choses ont changé vers la fin des années 1970. Shepard pensait que sa propre mise en scène était nécessaire pour concrétiser ses visions des pièces qu'il écrivait. Sam Shepard ne mettait en scène que des pièces qu'il avait lui-même écrites et n'adaptait jamais les pièces d'autres auteurs.
À partir des années 1970, il a mis en scène la majorité des pièces qu'il a écrites, à quelques exceptions notables près. Sa trilogie familiale plus conventionnelle, qui est aussi sa pièce la plus réussie, a été mise en scène par des metteurs en scène plus accomplis en qui Shepard avait confiance. C'est le cas de Robert Woodruff, qui a mis en scène Buried Child, qui a remporté un grand succès.
Sam Shepard s'est également tourné vers la réalisation de films. À deux reprises, Shepard est passé derrière la caméra pour les films Far North (1988) et Silent Tongue(1993). Silent Tongue est un drame qui se déroule dans l'Ouest et dont la vedette est l'actrice Jessica Lange, alors épouse de Shepard. Far North a été décrit comme un western américain d'horreur. Aucun des deux films n'a apporté à Shepard le succès qu'il a connu en écrivant des pièces de théâtre ou en jouant lui-même.
Sam Shepard a joué dans plus de cinquante films et a également tenu des rôles importants à la télévision. En plus de son succès dans l'écriture et la mise en scène de pièces de théâtre, Shepard était également un acteur accompli. Shepard a été nommé pour l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Il a été nommé pour son rôle du pilote d'essai Chuck Yeager dans le film de Philip Kauffman The Right Stuff (1983).
Le premier rôle cinématographique notable de Shepard se trouve dans le drame de Terence Malik Days of Heaven (1978). Shepard y joue le rôle d'un fermier mourant pris dans un triangle amoureux entre lui-même, Richard Gere et Brooke Adams. Shepard a également joué un rôle principal dans l'adaptation par Robert Altman de sa propre pièce de théâtre Fool For Love (1986). En vieillissant, Shepard s'est tourné vers des personnages plus grinçants dans des films tels que Mud (2012) et August : Osage County (2013).
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
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Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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