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Raymond Williams : Biographie
Raymond Williams est né de parents de la classe ouvrière en 1921 et a grandi dans un petit village agricole du Pays de Galles. L'engagement de William dans la politique socialiste au cours de sa vie a été influencé par l'alignement de son père sur le parti travailliste et par les expériences de sa famille en matière de récession économique, de grèves de mineurs et de guerre.
Socialisme : théorie politique sociale et économique de gauche qui soutient l'idée que les individus d'une communauté coopèrent les uns avec les autres afin que chacun puisse bénéficier des biens et des services qui sont de propriété publique et réglementés par un gouvernement démocratique.
Parti travailliste : un parti politique britannique traditionnellement de centre-gauche qui a été créé en 1900 après avoir été développé à partir d'idées socialistes et de partisans des droits des travailleurs. Il constitue la principale opposition au parti conservateur, traditionnellement de centre-droit.
Williams est allé dans un lycée local, a commencé à écrire des romans et des pièces de théâtre à un jeune âge, et a excellé en anglais et en langues. À l'âge de 16 ans, il a commencé à lire des livres du Left Book Club, une maison d'édition de gauche.
Juste avant de commencer sa licence d'anglais au Trinity College de l'université de Cambridge, Williams s'est rendu à Genève et à Paris lors d'une conférence de jeunes où il a lu pour la première fois le "Manifeste du parti communiste" (1848) de Karl Marx (1818-83) et Friedrich Engel (1820-95) .
À Cambridge, il rejoint le club socialiste et le parti communiste. Les opinions communistes de Williams lui ont posé des problèmes dans ses séminaires d'anglais. Il voulait appliquer ses opinions politiques à son analyse littéraire, mais ses professeurs n'étaient pas satisfaits, arguant qu'il ne fallait pas juger un texte à partir d'un point de vue qui n'existait pas au moment où il a été écrit.2
Communisme : issu des écrits de Marx et Engels, le communisme est souvent considéré comme une version plus extrême du socialisme. Le communisme soutient l'idée d'une société dans laquelle l'égalité est totale, sans distinction de classe, sans gouvernement, sans propriété privée et sans richesse. Les communistes considèrent la révolution et l'installation d'une dictature temporaire (un gouvernement doté d'une autorité absolue) comme le seul moyen d'atteindre cet objectif.
Au même moment, Williams se prépare à combattre dans l'armée britannique. Sa conscription allait à l'encontre des idéaux anti-guerre du parti communiste, signant le début de la fin de son adhésion officielle. Williams a fait la guerre entre 1941 et 1945, période pendant laquelle il s'est également marié.
Le savais-tu ? Raymond Williams a été appelé à participer à la guerre de Corée en 1951. Cependant, il a risqué l'emprisonnement en refusant de s'engager en raison de ses convictions anti-guerre. Il a dû aller au tribunal, mais heureusement, son cas a été accepté et il a pu partir.
Williams a repris ses études en 1945, et lorsqu'il a obtenu son diplôme en 1946, il était père de deux enfants. La même année, il fonde la revue Politics and Letters , dont il devient l'un des rédacteurs, et assume également un rôle de tuteur d'enseignement de la littérature pour adultes à l'Université d'Oxford, où il reste jusqu'en 1961. Comme il enseignait le soir, Williams avait le temps de se consacrer à ses propres écrits pendant la journée.
Williams a écrit de nombreux livres et essais au cours des années 1950 sur le théâtre et le cinéma. Puis, en 1958, Williams a publié le livre qui allait le lancer dans la célébrité en tant que figure de la Nouvelle Gauche et fondateur des études culturelles : Culture and Society. En 1961, Williams s'installe à Cambridge et devient le tout premier professeur d'art dramatique de l'université entre 1974 et 1983.
Nouvelle gauche : mouvement politique de gauche en Occident dans les années 1960 et 1970, principalement animé par des étudiants activistes.
Dans les années 1960, l'identité politique de William a également changé : il s'est éloigné du communisme et s'est aligné sur le parti travailliste, comme son père. Cependant, il a rapidement perdu ses illusions et, en 1969, il a rejoint le parti nationaliste gallois, Plaid Cymru, reflétant la reconnexion de Williams avec son héritage gallois plus tard dans la vie.
Dans les années 1970 et 1980, Williams a continué à publier dans le domaine des études culturelles, en mettant l'accent sur la langue dans son travail. En 1983, Williams prend sa retraite et s'installe à Saffron Walden, où il meurt en 1988. Un an après sa mort, la Raymond Williams Society a été créée et a continué à publier Key Words : A Journal of Cultural Materialism, qui vise à développer le matérialisme culturel en tant que domaine universitaire.
Fig. 1 - Raymond Williams est considéré comme l'un des fondateurs des études culturelles.
Raymond Williams : Œuvres
Au cours de sa carrière, Raymond Williams a écrit environ sept romans, six nouvelles et trois pièces de théâtre. Il a également écrit, coécrit et édité au moins 38 essais et livres non romanesques.
Parmi les principaux écrits de Williams sur les thèmes des études culturelles et du matérialisme culturel, on peut citer :
- Culture et société (1958)
- La longue révolution (1961)
- Communications (1962)
- Télévision : Technologie et forme culturelle (1974)
- Mots-clés : Un vocabulaire de la culture et de la société (1976)
- Marxisme et littérature (1977)
- Politique et lettres : Interviews with the New Left Review (1981)
Études culturelles : domaine universitaire interdisciplinaire qui explore la façon dont la culture est créée, maintenue, partagée et développée, ses liens avec les structures de pouvoir dans la société, et la façon dont cela affecte la vie et l'identité des gens.
Matérialisme culturel : théorie développée par Raymond Williams selon laquelle les textes culturels (les choses qui sont faites pour transmettre un sens à un public) sont produits de la même manière que les articles de consommation, de sorte que le sens qu'ils transmettent est influencé par de multiples facteurs avant, pendant et après leur production.
Raymond Williams : Culture et société
Culture et société est l'ouvrage qui a consolidé le nom de Raymond Williams en tant que fondateur des études culturelles. Dans Culture and Society, Williams critique la littérature du dix-huitième siècle et relie son analyse à cinq mots-clés : industrie, démocratie, classe, art et culture.
L'industrie
Williams évoque l'importance de la révolution industrielle dans l'évolution de nos idées sur la culture. Alors qu'auparavant, l'industrie était davantage liée aux compétences et au travail individuels, elle se réfère désormais davantage à la production collective. Il s'agit d'un énorme changement culturel, reflété par le terme de révolution industrielle.
Entre la fin du XVIIIe siècle et le milieu du XIXe siècle, une grande partie de l'Europe et des États-Unis ont connu une révolution industrielle. Celle-ci a été marquée par un essor de la technologie, de la science et des communications. Les progrès réalisés dans l'utilisation des combustibles fossiles et l'utilisation croissante des machines au détriment du travail manuel ont accéléré le processus d'industrialisation.
La démocratie
Williams décrit la démocratie comme "le gouvernement par le peuple" et explore comment l'idée de démocratie est devenue de plus en plus populaire, en particulier à la fin du 18ème siècle. Pour Williams, l'essor de la démocratie a été vital pour la représentation des gens ordinaires en politique.
La classe
Williams explique comment la révolution industrielle a développé des distinctions de classe entre les classes supérieures, moyennes et inférieures de la société. Williams fait le lien avec la pensée marxiste, car il écrit que ces distinctions ont été suivies d'une augmentation de l'identité de classe, des préjugés et des tensions entre elles.
L'art
Bien que l'"art" ait fait référence à des compétences humaines générales dans le passé, sa signification est devenue plus spécifique au cours de la révolution industrielle, car il désignait l'art créatif ou imaginatif. Williams affirme que le concept d'art a également commencé à être associé à l'idée de génie.
Pistes de réflexion : penses-tu que notre concept d'art a encore changé depuis que Raymond Williams a écrit sur le sujet dans les années 1950 ? L'art créé par l'intelligence artificielle (IA), par exemple, est-il toujours un exemple de génie créatif ? Comme l'a affirmé Williams, notre compréhension de ces concepts ne reste jamais la même.
Fig. 2 - L'essor des œuvres d'art générées par l'IA est un exemple de l'argument de Raymond Williams selon lequel la culture et notre compréhension de celle-ci sont toujours en évolution.
La culture
Pour Williams, "culture" est de loin le mot le plus complexe, car il englobe tous les autres et sert de carte du développement humain. Nos définitions changeantes de la culture au cours de l'histoire, de l'agriculture et de la culture à "un mode de vie complet" ("Introduction"), reflètent la nature toujours changeante de la culture.
Raymond Williams : "Structures des sentiments".
L'essai de Williams, "Structures of Feeling" (1977), publié dans Marxism and Literature, propose une théorie qui tente de répondre aux façons paradoxales dont nous faisons l'expérience de la culture.
Paradoxal : quelque chose qui semble contradictoire.
D'une part, nous pensons à la culture de manière logique en la catégorisant, par exemple en identifiant la représentation culturelle des différentes générations. D'autre part, la culture est beaucoup plus abstraite, car elle se réfère aux sentiments et aux expériences humaines à n'importe quel endroit et à n'importe quel moment.
La théorie des structures de sentiments de Raymond William introduit une façon de considérer la culture qui tient compte à la fois de sa nature abstraite et en constante évolution et de notre besoin de comprendre la culture en la structurant.
Raymond Williams : Citations
Jetons un coup d'œil à quelques citations clés tirées des œuvres de Raymond Williams.
Là où la culture signifiait un état ou une habitude de l'esprit, ou l'ensemble des activités intellectuelles et morales, elle signifie maintenant aussi tout un mode de vie ('Introduction', Culture et Société).3
Raymond Williams a inventé l'expression célèbre dans les études culturelles d'aujourd'hui selon laquelle la culture est "tout un mode de vie" dans une communauté, quelle que soit sa taille.
Une vie dure plus longtemps que le corps réel dans lequel elle se déplace (Border Country).4
Contrairement au communisme, qui parle de valeurs, d'idées et d'intérêts dominants de la classe supérieure auxquels les classes inférieures sont entièrement soumises, Williams parle du pouvoir actif de tous les individus dans l'élaboration de la culture. Cette citation tirée de l'une de ses œuvres de fiction illustre la conviction de Williams selon laquelle les sentiments et les expériences que nous vivons dans notre vie contribuent à l'ensemble du tableau.
Raymond Williams - Points clés
- Raymond Williams (1921-88) était un soldat, un écrivain et un érudit gallois.
- Raymond Williams a joué un rôle important dans le développement du domaine universitaire des études culturelles.
- Raymond Williams était impliqué dans la politique de gauche et a été membre du Parti socialiste, du Parti communiste, du Parti travailliste et du Plaid Cymru à différents moments de sa vie.
- Raymond Williams a publié Culture and Society (1958), qui est devenu un texte fondateur dans le domaine des études culturelles.
- Raymond Williams a développé le matérialisme culturel, une théorie littéraire dans le domaine des études culturelles.
1 Professeur Dai Smith. Raymond Williams - Un voyage d'espoir. Réalisé par Karl Francis. Bloom Street Productions. 1990.
2 Raymond Williams. 'I. Biographie'. Politique et lettres. Édité par Geoff Dyer. Verso. 2015.
3 Raymond Williams. Culture et société. Chatto et Windus. 1958.
4 Raymond Williams. Border Country. Chatto et Windus. 1960.
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