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Alors, quelle est la définition exacte du post-structuralisme, et comment peut-on relier le post-structuralisme à la théorie littéraire ? Jetons un coup d'œil.
Le post-structuralisme : Définition
Nous pouvons donner une définition préliminaire du post-structuralisme comme suit :
Post-structuralisme : mouvement intellectuel français des années 1960 et 1970 qui a remis en question la croyance en des significations et des identités stables ou immuables.
Comme son nom l'indique, le post-structuralisme est un mouvement intellectuel qui s'est développé en réponse à un autre. Ainsi, avant de comprendre pleinement le post-structuralisme, nous devons d'abord jeter un coup d'œil au mouvement qui l'a précédé : le structuralisme.
Le structuralisme
Lestructuralisme est un mouvement intellectuel qui se concentre sur les structures sous-jacentes au langage et à la culture. Entre la fin du 19e et le milieu du 20e siècle, les structuralistes ont voulu ramener la science dans l'analyse de la culture et du langage.
La pensée structuraliste remonte à la théorie sémiotique du linguiste français Ferdinand de Saussure (1857-1913). Cette théorie proposait que la signification de la langue et, par conséquent, de la culture (qui, selon les structuralistes, étaient profondément liées) était construite à partir d'un système d'unités appeléessignes linguistiques .
Signes linguistiques : combinaison du signifiant (quelque chose qui communique un sens, comme un mot ou un son) et du signifié (un sens ou un concept).
Le mot "chat" est le signifiant. Le signifié est l'image qui te vient à l'esprit ou à celui de ton public lorsque le mot "chat" est lu ou prononcé, c'est-à-dire une créature mignonne, poilue, fabriquant des biscuits, avec des oreilles pointues et des moustaches.
Les structuralistes pensaient que ces systèmes ne venaient pas de nulle part - ils étaient créés par l'homme. Les structuralistes considèrent également que ces systèmes sont fermés, autorégulés et donc prévisibles.
Pour cette raison, les structuralistes soutenaient que les "vraies" significations de la communication orale et écrite pouvaient être trouvées si les lecteurs connaissaient les systèmes universels qui les sous-tendent, tels que les structures linguistiques et narratives, les genres ou les dispositifs de l'intrigue.
Maintenant que nous en savons plus sur la théorie sur laquelle repose le post-structuralisme, examinons le post-structuralisme lui-même.
Le post-structuralisme : Théorie
Les post-structuralistes ont remis en question la simplicité du structuralisme. Pour les post-structuralistes, l'idée que la langue et la culture ont été construites par les humains présuppose en fait leur imprévisibilité et leur vulnérabilité aux préjugés.
La théorie post-structuraliste suggère que le concept de "vérité" est difficile, voire impossible, à cerner. En effet, le lien entre le signifiant et le signifié n'est pas aussi fixe que le pensaient les structuralistes en raison de l'influence de multiples facteurs.
La personne A peut associer le signifiant "chat" à l'image d'une créature mignonne, à fourrure, fabriquant des biscuits, avec des oreilles et des moustaches pointues, tandis que la personne B peut l'associer à une créature horrible, à fourrure, provoquant des allergies, avec des griffes pointues et des yeux diaboliques.
Les différentes significations que les personnes A et B associent au signifiant "chat" sont basées sur leurs propres expériences individuelles avec le concept qu'il représente.
Pour cette raison, le sens voulu par un auteur et la façon dont ce sens sera reçu par un public ne peuvent jamais être garantis, et cela vaut pour n'importe quel mode de communication.
Pistesde réflexion : t'es-tu déjà trouvé dans une situation où tu étais anxieux à l'idée d'être mal compris, même si tu essayais d'être aussi clair que possible ? Pour un post-structuraliste, cela reflète l'impossibilité d'une communication parfaite par le biais du langage.
Fig. 1 - Mignon ou pas mignon ? Selon les post-structuralistes, le sens du mot "chat" ne sera jamais exactement le même d'un contexte à l'autre.
Le post-structuralisme : Théorie littéraire
Roland Barthes (1915-80) et Jaques Derrida (1930-2004) sont d'éminents théoriciens du post-structuralisme qui ont joué un rôle déterminant dans l'apport de la théorie post-structuraliste à l'analyse littéraire.
La théorie de la mort de l'auteur de Roland Bathes
Qui a le dernier mot sur la signification de quelque chose dans un roman ? Un penseur structuraliste pourrait répondre que c'est l'auteur puisqu'il en est le maître d'œuvre. L'essai de Roland Barthes intitulé "La mort de l'auteur" (1967) a remis en question ce point de vue en avançant l'argument suivant :
- il est impossible pour quiconque de connaître les intentions exactes de l'auteur au moment où il écrit.
- l'auteur n'a plus aucun contrôle sur la façon dont son texte sera interprété une fois qu'il est rendu public.
Selon Roland Barthes, nous devrions aborder l'analyse littéraire comme si l'auteur était mort :
nous savons que pour donner à l'écriture son avenir, il faut renverser le mythe : la naissance du lecteur doit se faire au prix de la mort de l'Auteur1.
Cela semble assez meurtrier, mais Barthes l'entendait comme une critique fortement formulée. Il n'était pas d'accord avec la tendance des théoriciens classiques à mettre sur un piédestal les sentiments, les opinions et les intentions des auteurs lorsqu'ils analysent la littérature. Barthes considérait qu'il s'agissait d'une approche démodée et limitative qui ignorait les innombrables façons dont un texte pouvait être interprété par ses lecteurs et les discussions productives qui pouvaient en résulter sur la société.
Fig. 2 - Une tombe pour toutes les vies et opinions de l'auteur dont Barthes dit que nous ne devrions pas nous soucier dans notre analyse littéraire.
La théorie de la déconstruction de Jaques Derrida
Comme les structuralistes, Jaques Derrida était lui aussi fasciné par les structures sous-jacentes au langage. Cependant, la théorie de la déconstruction de Derrida remet en question l'idée que les véritables significations peuvent être trouvées en analysant logiquement la structure d'un langage, comme les oppositions binaires (par exemple, noir/blanc ; bien/mal ; haut/bas) qu'il contient.
Derrida considère ces structures comme la preuve de l'instabilité et de l'imprévisibilité sous-jacentes de la langue, et non l'inverse. En effet, si la signification fondamentale d'un mot dépend de ce qu'il n'est pas, il n'a pas de sens en dehors de sa relation avec des facteurs d'influence externes.
Un structuraliste pourrait dire que nous connaissons la signification de "noir" parce que nous savons que ce n'est pas "blanc". Cependant, un post-structuraliste pourrait dire que nous pouvons également comprendre la signification de "noir" parce que ce n'est pas "violet", "bleu", "chat", "guitare", etc, ce qui conduit à ce que la signification de "noir" dépende d'un réseau infini d'autres significations.
Par conséquent, lors d'une analyse littéraire post-structuraliste, les lecteurs doivent reconnaître la multiplicité des significations qui peuvent être interprétées à partir d'un texte et de leurs contextes d'influence.
Derrida a également soutenu que les binaries dans le langage peuvent refléter l'idéologie dans la société parce que les binaries contiennent souvent des hiérarchies. Derrida soutient que les lecteurs doivent être sceptiques à l'égard des binômes acceptés et les encourage à les démonter afin d'en examiner plus facilement les parties. Cela permet de mieux comprendre les significations des binômes dans le contexte du texte individuel et aussi dans la société au sens large.
Le post-structuralisme : Exemple
Prenons l'exemple de Jane Eyre (1847) de Charlotte Brontë pour illustrer une lecture post-structuraliste d'un texte littéraire.
Résumé de l'intrigue :
Jane Eyre porte le nom de sa protagoniste, qui endure de nombreux défis tout au long de sa vie. Elle commence à travailler pour M. Rochester en tant que gouvernante à Thornfield Hall. Au fil du roman, une alchimie évidente entre Jane et son employeur commence à se développer. Peut-être Jane peut-elle enfin trouver le bonheur, mais il y a un problème : Bertha Mason. Bertha est la femme secrète de Rochester, qu'il a confinée au grenier en raison de sa violente folie. Après que Bertha a mis le feu à Thornfield Hall et qu'elle est morte, Jane et Rochester peuvent enfin vivre heureux pour toujours.
Analyse post-structuraliste :
Un binaire clair est établi dans le roman entre son héroïne, Jane, et sa méchante, Bertha. Jane est décrite comme une femme anglaise tranquille mais pleine de principes, qui recherche la liberté et le bonheur. Jane décrit Bertha, une créole des Antilles, comme suit : 'qu'il s'agisse d'une bête ou d'un être humain ... elle arrachait et grognait comme un animal étrange : mais elle était couverte de vêtements, et d'une quantité de cheveux sombres et crépus, sauvages comme une crinière' (Chapitre XXVI).
Une lecture post-structuraliste pourrait démonter ce binaire héros/méchant en posant les questions suivantes et en essayant d'y répondre :
- Qu'est-ce qui fait de Jane Eyre l'héroïne, et qu'est-ce qui fait de Bertha la méchante ?
- Pouvons-nous relier ces marqueurs d'héroïsme et de méchanceté à l'anglais de Jane et à l'étranger de Bertha ? Si oui, qu'est-ce que cela nous apprend sur l'idéologie dans la société ?
- Pourquoi voyons-nous Jane comme l'héroïne/la victime et Bertha comme la méchante/l'agresseur, et comment le sens du roman changerait-il si nous étions sceptiques à l'égard de ces binômes ?
Il est également important de se rappeler que les textes eux-mêmes peuvent être influencés par les approches post-structuralistes.
Le roman Wide Sargasso Sea (1966) de Jean Rhys (1890-1979) déconstruit le binaire dans Jane Eyre de Brontë en explorant ce qu'aurait pu être l'histoire de Bertha Mason et en présentant une critique féministe et postcoloniale de la caractérisation méchante antérieure de Bertha.
Fig. 3 - Une lecture post-structuraliste s'apparente au démontage d'un puzzle, à l'examen de ses pièces individuelles et au questionnement sur la façon dont chacune d'entre elles est reliée aux autres.Critique du post-structuralisme
Les approches post-structuralistes de la littérature ont eu une influence considérable. Cependant, elles ont également fait l'objet de nombreuses critiques.
Tout d'abord, on peut reprocher au post-structuralisme d'accorder trop peu d'importance à l'auteur. On pourrait dire qu'en négligeant totalement la vie et les croyances de l'auteur, on lui enlève la responsabilité de tout ce qu'il a écrit.
De plus, si les post-structuralistes soutiennent qu'il n'y a pas de sens fixe, cela ne remet-il pas également en cause l'idée d'un mouvement post-structuraliste ayant sa propre approche ? Si c'est le cas, on pourrait peut-être affirmer que le post-structuralisme est trop contradictoire pour être pris au sérieux.
Matière à réflexion : on pourrait dire que le post-structuralisme soulève plus de questions qu'il n'apporte de réponses, mais cela pourrait-il être l'une des raisons pour lesquelles cette approche a été si influente ? Qu'en penses-tu ?
Post-structuralisme - Points clés à retenir
- Le post-structuralisme est un mouvement intellectuel qui a vu le jour en France dans les années 1960 et 1970 et qui a remis en question la croyance en des significations et des identités stables ou immuables.
- Le post-structuralisme a remis en question les idées présentées par le structuralisme, un mouvement intellectuel qui l'a précédé.
- Pour les post-structuralistes, la langue et la culture sont imprévisibles et vulnérables aux préjugés. Pour cette raison, le sens est toujours changeant ; il ne peut y avoir de vérités absolues.
- La théorie de la mort de l'auteur de Roland Barthes (1915-80) et la théorie de la déconstruction de Jacques Derrida (1930-2004) ont eu une grande influence sur les études post-structuralistes.
- Une lecture post-structuraliste d'un texte donne la priorité à la réaction du public plutôt qu'à la vie et aux opinions de l'auteur. Elle est sceptique à l'égard des binômes acceptés et encourage à les démonter et à les remettre en question.
1 Roland Barthes. La mort de l'auteur. Image, musique, texte. Fontana, 1977.
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