Petite île

Small Island d'Andrea Levy : résumé de l'intrigue

Small Island suit la vie et les expériences de quatre protagonistes : Hortense et Gilbert Joseph, et Queenie et Bernard Bligh. La narration alterne entre les quatre, les chapitres se déroulant soit dans la période "Avant", soit dans le moment présent, en 1948. Les chapitres qui se déroulent dans le présent, en 1948, s'intercalent entre les longues parties de l'histoire des personnages.

Le prologue de Queenie

Le roman s'ouvre sur un prologue où Queenie, enfant, se rend à l'exposition de l'Empire britannique, où elle rencontre un homme noir à qui elle serre la main. Son père n'en est pas ravi, mais dit que c'était bien de lui serrer la main parce qu'il s'agissait probablement d'un prince "civilisé".

Le récit d'Hortense

Le premier chapitre s'ouvre sur l'arrivée d'Hortense Joseph en Angleterre en 1948 et sa rencontre avec Queenie à la porte de sa maison. Le mari d'Hortense, Gilbert Joseph, a loué une chambre minable avec elle et c'est là qu'ils vivront tous les deux : "Juste ça ? Tu m'as fait venir jusqu'ici juste pour ça ?".

Hortense est la première à partager l'histoire de sa vie en Jamaïque. Hortense est la fille d'un homme important de la classe supérieure et d'une servante sans éducation, Alberta. Il a été convenu qu'Hortense serait élevée par les cousins de son père, les coincés M. Philip et Mlle Ma, et que la mère d'Alberta, Mlle Jewel, travaillerait comme servante pour la famille et élèverait Hortense. Hortense grandit avec leur fils, Michael Roberts, pour qui elle a le béguin.

À quinze ans, elle termine ses études et commence à enseigner dans une école dirigée par des missionnaires américains, Mr et Mrs Ryder. Un jour, un ouragan frappe et Hortense se réfugie dans l'école avec Mme Ryder. Michael les trouve et réconforte Mme Ryder et non Hortense. Pendant ce temps, Mr Ryder a eu un accident de voiture dans l'ouragan et est mort. Hortense annonce que Michael et Mme Ryder étaient seuls dans l'école, ce qui conduit Michael à partir brusquement en Angleterre pour rejoindre la RAF. Plus tard, Hortense apprend que Michael a disparu et est présumé mort.

Hortense commence à enseigner dans une autre école et prend pension chez le directeur. Elle rencontre Gilbert, qui vient de rentrer après avoir combattu dans la RAF. Gilbert prévoit d'aller vivre en Angleterre avec sa petite amie et amie d'Hortense, Celia Langley. Mais Hortense lui propose de payer son voyage s'il l'emmène avec lui à la place. Les deux se marient rapidement et Gilbert part pour l'Angleterre. Le roman bascule ensuite dans le présent, où Hortense fait dormir Gilbert dans un fauteuil et où elle n'arrive pas à s'endormir à cause des souris présentes dans la pièce.

Le récit de Gilbert

Nous entendons ensuite l'histoire de Gilbert. Gilbert s'est engagé dans la RAF et a été envoyé en Virginie, aux États-Unis, où il est victime de discrimination raciale et des lois Jim Crow. De retour en Angleterre, il est envoyé dans le Yorkshire pour occuper un emploi peu glorieux de chauffeur et de shifter de charbon, et il continue d'être confronté à la discrimination.

Un jour, il ramène chez lui un malade mental égaré et se retrouve sur le pas de la porte de Queenie Bligh, la belle-fille de cet homme. Queenie lui est reconnaissante de l'avoir aidé à ramener Arthur et les deux deviennent amis. Gilbert et Queenie vont voir un film ensemble et une bagarre éclate lorsque Gilbert refuse de s'asseoir à l'arrière à la demande des soldats américains racistes présents. Au cours de la bagarre, un policier tire accidentellement sur Arthur Bligh et le tue.

Gilbert retourne en Jamaïque en 1947 et la trouve trop petite pour lui ; il souhaite retourner en Angleterre pour y trouver de meilleures opportunités. Son cousin Elwood, quant à lui, est un fier Jamaïcain. Elwood incite Gilbert à investir dans les abeilles, mais le plan tourne mal et Gilbert se retrouve dans une situation plus difficile.

Le présent

Le point de vue narratif passe à Hortense dans le présent. Hortense s'emmitoufle contre le froid et fait face à la conversation ignorante, mais bien intentionnée, de Queenie.

Le récit de Queenie

Ensuite, c'est l'histoire de Queenie qui nous est racontée. Fille de boucher, elle a reçu une éducation terne dans une ferme du nord de l'Angleterre. Elle déménage à Londres et séjourne chez sa tante Dorothy. Elle rencontre Bernard Bligh à la confiserie et commence à lui faire une cour décevante. De retour à la boutique un soir, elle découvre que tante Dorothy est morte d'une attaque cérébrale. Terrifiée à l'idée de retourner à la ferme, elle accepte d'épouser Bernard.

La Grande-Bretagne annonce alors la guerre avec l'Allemagne et Londres est bombardée. Queenie trouve un emploi dans un centre de repos et Bernard est déployé à l'étranger avec la RAF. Queenie laisse les soldats de la RAF séjourner chez elle, dont le charmant Michael Roberts ; ils couchent ensemble avant qu'il ne parte.

Le présent

En 1948, nous accompagnons Gilbert dans sa recherche d'emploi, mais il est refusé à cause de la couleur de sa peau. Il trouve un emploi de chauffeur de facteur et continue d'être confronté au racisme. Après une dure journée, Gilbert est furieux qu'il n'y ait pas de bonne nourriture à manger et sort en trombe. Dans la rue, il trouve une gentille vieille dame qui lui demande s'il va bien et lui donne un bonbon.

Dans le présent, Queenie emmène Hortense faire des courses et lorsqu'elles rentrent à la maison, Bernard les attend.

Le récit de Bernard

Le dernier narrateur, Bernard, commence son récit. Bernard a été stationné en Inde, et il considère l'endroit et les gens avec hostilité et préjugés. Bernard est maladroit, lâche et plus âgé que les autres soldats, mais il parvient à se faire un ami, Maxi. De nombreux soldats, dont Maxi, sont fatigués des conditions de vie et veulent rentrer chez eux. Maxi organise une réunion pour planifier une grève, mais Bernard est trop lâche pour s'y joindre. La caserne prend feu et la plupart des hommes à l'intérieur, y compris Maxi, meurent. Bernard est envoyé en prison pour avoir abandonné le garde afin d'éteindre le feu. Après avoir été libéré, il couche avec une jeune prostituée et, craignant d'avoir contracté la syphilis, il vit à Brighton pendant deux ans, trop honteux pour affronter Queenie.

Les derniers chapitres

Les derniers chapitres se déroulent dans le présent, en 1948. Bernard est en colère contre Queenie pour avoir loué la chambre à des locataires noirs et suggère de les mettre à la porte et de déménager en banlieue. Un autre jour, Hortense va postuler pour un emploi d'enseignante, mais elle est rejetée parce que ses qualifications jamaïcaines ne valent rien en Angleterre, et à cause de la couleur de sa peau.

Un jour, Queenie entre inopinément en travail et Hortense l'aide à donner naissance à un bébé illégitime et métis. Pensant que le père est Gilbert, Bernard lui donne un coup de poing. Queenie explique tout à Bernard : Michael n'est pas mort à la guerre, il est revenu et ils ont passé trois jours ensemble avant qu'il ne parte pour Toronto. Au départ, elle ne voulait pas du bébé, mais elle a fini par l'accepter.

Un autre locataire, Winston, a acheté une maison et propose à Gilbert et Hortense de l'aider à la remettre en état et à emménager. Hortense le laisse dormir dans son lit pour la première fois. Le temps passe et Bernard s'attache au bébé, mais Queenie sait qu'il ne pourrait pas être un bon père pour un enfant noir et supplie Hortense et Gilbert de le prendre et de l'élever comme leur propre enfant. Ils acceptent et Hortense trouve de l'argent et une photo de Queenie cousue dans le pull du bébé.

Small Island: les personnages

Jetons un coup d'œil aux principaux personnages du roman.

Hortense

Hortense est une fière Jamaïcaine qui a un sentiment de supériorité exagéré, mais qui apprend à avoir moins de préjugés, tout en conservant son estime de soi. Son aspiration à devenir enseignante en Angleterre est écrasée par le racisme. Elle attend beaucoup de l'Angleterre et a des préjugés à l'égard des personnes qu'elle considère comme étant de basse classe. L'idée qu'elle se fait d'elle-même est due au fait que son père est un homme important et à la couleur claire de sa peau, le miel.

Cependant, au fil du roman, après avoir été maltraitée en raison de la couleur de sa peau, son caractère se développe et elle est plus gentille avec les personnes qu'elle considère comme inférieures à elle. Lorsqu'un Jamaïcain à l'allure miteuse lui fait la conversation, elle lui répond avec une gentillesse inhabituelle :

Gilbert

Gilbert a servi dans la RAF pendant la Seconde Guerre mondiale et devient chauffeur postal. Comme Hortense, Gilbert trouve la Jamaïque étouffante et veut s'installer en Angleterre pour poursuivre ses ambitions. Et, comme Hortense, ses ambitions sont écrasées à cause de la couleur de sa peau. Gilbert a un caractère fort et se défend lorsqu'il est maltraité par les autres, et il a un sens aigu de la dignité. Il affronte Bernard à la fin du roman :

Queenie

Queenie est une femme blanche bien intentionnée, qui nourrit néanmoins des opinions ignorantes et racistes. Par exemple, lorsqu'elle voit une photo du père de Michael Roberts, elle dit qu'il ressemble à un "chimpanzé habillé" et elle fétichise les hommes noirs - de l'homme africain qu'elle rencontre enfant à l'Empire Exhibition à Michael Roberts, avec qui elle a une liaison. Mais Queenie a un sens aigu de l'injustice, ce qui la conduit à devenir végétarienne lorsqu'elle était enfant, et ce qui l'amène à compatir à la lutte des immigrés des Caraïbes.

Queenie est étouffée par son mariage avec Bernard, qui veut la confiner à l'espace domestique et étouffe sa sexualité. Avec Michael, elle connaît une sorte d'éveil sexuel qui l'amène à s'interroger sur son identité.

Bernard

Avant la guerre, Bernard travaillait comme employé de banque ; pendant la guerre, il a servi dans la RAF. Bernard est un personnage difficilement rachetable, son ignorance et son racisme manifestes en font un antagoniste évident. C'est aussi un homme lâche qui veut contraindre sa femme, Queenie. Dans les chapitres consacrés à Bernard, on entrevoit la complexité de son caractère. Par exemple, il souhaite que ce soit lui qui ait été tué à la guerre, et non son ami Maxi. Cependant, Bernard ne parvient pas à évoluer au cours du roman, restant ignorant même dans les derniers moments du roman :

Petite île: analyse

Voyons quelques analyses qui résument des passages clés du roman.

Les procédés littéraires

Jetons un coup d'œil aux principaux procédés littéraires utilisés dans Petite île.

Dispositifs narratifs

Le roman est raconté à partir de plusieurs voix narratives, ce qui donne aux personnages centraux la possibilité de parler en leur nom propre et de raconter leur propre histoire de manière intime. De plus, la narration de chaque personnage a unstyle narratif différent qui lui est propre.

Chronologie

Small Island est raconté dans un ordre non linéaire. En fait, les chapitres se déroulant dans le passé occupent la majorité du texte, ce qui souligne l'importance de comprendre le passé pour comprendre le présent, et pourquoi les gens en viennent à être et à agir d'une certaine façon.

Les procédés comiques

Small Island comporte de nombreux moments de légèreté, qui contrebalancent les épisodes sérieux et tragiques du roman, tels que la mort d'Arthur Bligh et les difficultés rencontrées par Hortense et Gilbert en raison de la couleur de leur peau. Levy utilise des procédés comiques tels que l'ironie et les malentendus comiques pour se moquer de la folie et des préjugés et pour mettre en évidence les incohérences des visions du monde fondées sur les préjugés, comme le racisme et le classisme.

Dans ce roman, le comique est utilisé pour souligner la nécessité de surmonter l'ignorance et l'orgueil et l'importance de faire un effort pour se comprendre les uns les autres.

Le genre

Small Island est une œuvre de fiction historique qui explore les expériences des immigrants jamaïcains dans la Grande-Bretagne d'après la Seconde Guerre mondiale. Le roman se déroule à Londres en 1948 et raconte l'histoire de quatre personnages principaux : Hortense et Gilbert, un couple de Jamaïcains récemment arrivés en Angleterre, et Queenie et Bernard, un couple de Britanniques blancs qui sont leurs propriétaires.

La description nuancée des complexités de l'identité raciale et la critique des attitudes et des politiques racistes qui prévalaient en Grande-Bretagne à l'époque inscrivent également ce roman dans la tradition des fictions postcoloniales. Le roman cherche à remettre en question les récits dominants de l'impérialisme occidental et à donner une voix aux expériences des peuples colonisés et marginalisés.

Petite île: thèmes

Dans son exploration des expériences des immigrants de Windrush, Small Island aborde les thèmes du foyer, de l'appartenance et de l'aliénation.

Les femmes et le patriarcat

Il est important de noter que c'est Hortense qui a l'argent nécessaire pour que Gilbert et elle puissent se rendre en Angleterre, ce qui prouve qu'elle a le pouvoir dans leur relation. Dans le mariage de Gilbert et Hortense, Gilbert essaie d'exercer un contrôle sur sa femme et sa vie domestique, pour compenser son manque de contrôle sur le racisme auquel il est confronté en Angleterre. Lorsque Hortense lui prépare un mauvais repas, il s'emporte contre elle et part en trombe.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreuses femmes ont rejoint le monde du travail et ont profité de leurs nouvelles libertés. Bernard ne veut pas que Queenie trouve un emploi et, à son retour, il s'attend à ce que Queenie continue à être une épouse obéissante.

Lutter contre la discrimination : fierté, ambition et force

De nombreux immigrants de Windrush sont arrivés au Royaume-Uni avec des ambitions, désireux de saisir les opportunités offertes par la "mère patrie", mais ils ont vu leurs ambitions anéanties. Dans le roman, les personnages jamaïcains Hortense, Gilbert, Michael et même Elwood, le cousin de Gilbert, sont motivés par leurs ambitions. C'est en partie l'ambition de Gilbert qui pousse Hortense à le respecter.

Lorsque Hortense est humiliée en essayant de postuler à un poste d'enseignant, Gilbert lui suggère d'essayer de trouver un travail de couture en attendant. Gilbert avoue également qu'il a de nobles aspirations et qu'il veut étudier le droit.

Pour Hortense, s'habiller, agir et parler correctement sont un moyen d'avoir le contrôle de son identité et de se mettre à l'abri des jugements des autres. Le roman se termine par cette phrase d'Hortense :

Le roman brosse un tableau complet de la vie que menaient les immigrants de Windrush et refuse de les dépeindre comme des victimes n'ayant pas leur mot à dire sur leur propre destin. Hortense et Gilbert luttent contre les difficultés grâce à leur force intérieure et à un sens aigu de leur propre valeur.

Relations et liens

Lorsqu'il est si difficile de réaliser ses ambitions, on a besoin de personnes à ses côtés en cas d'échec. L'intrigue du roman tourne autour d'un réseau de liens entre les personnages, dont certains ne se rendent jamais compte au cours du roman, comme le lien entre Hortense, Michael et Queenie. Les personnages sont reliés par des liens inconnus, des rencontres fatidiques et des événements parallèles - Hortense a été confiée aux cousins de son père pour avoir une meilleure éducation, et le bébé de Queenie est donné à Hortense et Gilbert pour la même raison.

Le roman traite également de l'importance de tisser des relations et des liens avec son entourage pour rendre l'hostilité de la société et du monde plus supportable.

Le mariage de Gilbert et Hortense démarre sur un pied très comique. Lors de leur lune de miel, elle est horrifiée par son pénis et elle le fait dormir dans un fauteuil lorsqu'ils sont ensemble en Angleterre. Cependant, tous deux deviennent le roc de l'autre au milieu des nombreuses déceptions et ironies tragiques que l'Angleterre leur réserve. C'est en riant qu'ils parviennent à surmonter les cruautés de la vie :

Le roman souligne également l'importance des petits liens entre les étrangers, et leur importance pour ceux qui sont aliénés. Gilbert est très reconnaissant à la vieille dame qui lui a donné un bonbon :

Small Island est un roman puissant qui brosse un tableau complet de ce que fut l'installation de la génération Windrush en Angleterre dans l'après-guerre.