NW Zadie Smith

NW: résumé de l'intrigue

Le roman se déroule dans le nord-ouest de Londres et suit Leah Hanwell, Keisha (plus tard Natalie) Blake et Felix Cooper dans leurs vies d'adultes respectives après avoir quitté Caldwell, une cité fictive de Kilburn, où ils ont grandi.

L'amitié entre Leah et Keisha est au cœur du récit. Le roman fait la chronique de leur enfance et de leur adolescence communes, puis de leurs vies d'adultes séparées, au cours desquelles elles naviguent toutes deux dans les complexités de la vie urbaine contemporaine. Elles font face à des questions telles que la classe sociale, le genre, la sexualité, la race, l'éducation et les objectifs de carrière. Alors que leurs vies commencent à diverger, Keisha, devenue Natalie, devient une avocate à succès qui peut déménager dans un quartier plus riche, tandis que Leah reste dans leur communauté locale. Cela entraîne une rupture entre les deux, car elles ne parviennent pas à concilier leurs nouvelles différences socio-économiques avec leur histoire commune.

Parallèlement, le récit suit Félix, un toxicomane rétabli, dans ses tentatives pour commencer une nouvelle vie. Ce qui unit tous les personnages, c'est une quête centrale d'identité dans un monde urbain de plus en plus changeant.

Fig. 1 - Le roman de Zadie Smith NW signifie Northwest London, où Zadie Smith a grandi.

Le récit du roman est divisé en cinq parties. La première partie, intitulée "visitation", se concentre sur l'histoire de Leah, qui s'ouvre sur le fait qu'elle est tombée amoureuse d'un escroc ; elle devient alors obsédée par l'idée de le retrouver. Son mariage, autrefois heureux, devient tendu lorsque son mari, Michel, suggère de fonder une famille. À l'insu de son mari, elle se fait avorter en secret et prend des contraceptifs. Léa finit par sombrer dans la dépression nerveuse.

La deuxième partie du roman, "l'invité", fait pivoter le récit vers un Félix nouvellement sobre qui tente de se lancer dans une nouvelle vie. Pour ce faire, il rend visite à son ex-amante pour lui faire un dernier adieu, afin d'aller de l'avant avec sa nouvelle petite amie, Grace. Sur le chemin du retour, cependant, il est agressé puis tué après une dispute avec deux hommes dans un train. Un reportage sur le meurtre de Felix est diffusé aux informations, ce qui permet aux autres personnages d'apprendre sa mort.

La troisième partie, intitulée "hôte", raconte l'histoire de Keisha Blake. Malgré son enfance modeste à Caldwell, Keisha se révèle intelligente et ambitieuse, excellant dans ses études et finissant par intégrer une université prestigieuse. Elle change de nom pour s'appeler Natalie. Elle devient une avocate prospère, déménage dans un quartier aisé et épouse plus tard un riche banquier d'affaires italien, Frank, avec qui elle a deux enfants. Il s'avère cependant que Natalie n'est pas satisfaite de sa vie malgré ses succès : elle mène une double vie, dans laquelle elle organise secrètement des rencontres sexuelles occasionnelles avec des inconnus via Internet.

La quatrième partie du roman, "la traversée", montre la révélation du secret de Natalie à Frank, qui menace l'effondrement de sa famille et de sa vie telle qu'elle la connaît. Désemparée, Natalie s'enfuit de chez elle et erre sans but à Caldwell. Elle y rencontre Nathan Bogle, un ancien camarade de classe devenu trafiquant de drogue. Les deux hommes discutent de leurs difficultés actuelles et se remémorent le passé, jusqu'à ce que Natalie envisage de se suicider. En fin de compte, elle rentre chez elle, laissant Nathan derrière elle.

La dernière section s'intitule également "visitation", en référence à la première partie du roman. De retour chez eux, Frank et Natalie tentent de résoudre les problèmes, mais ils sont interrompus par un appel frénétique de Michel, le mari de Leah, qui a trouvé les pilules contraceptives secrètes de Leah : cette révélation l'a plongée dans une dépression nerveuse. Il demande à Natalie de l'aider à calmer Leah, ce qu'elle fait avec succès. Ensuite, au cours d'une conversation, elles réalisent que Nathan est probablement l'auteur du meurtre de Félix, ce qui explique pourquoi il est en fuite, et en informent la police.

NW: les personnages du livre

Les personnages principaux de NW sont Leah Hanwell, Felix Cooper, Natalie Blake et Nathan Bogle.

Leah Hanwell

C'est le premier des personnages à être présenté. Elle est l'enfant d'immigrants irlandais et son enfance est présentée comme relativement stable. Alors qu'elle grandit dans la propriété de Caldwell, elle se lie d'amitié avec Keisha, bien qu'il soit immédiatement clair qu'elles ont des personnalités et des aspirations divergentes. Leah reste dans son quartier et se contente de son travail. Plus tard, Leah épouse Michel, un immigrant franco-algérien, qu'elle aime mais avec qui elle ne souhaite pas avoir d'enfants, malgré son désir de fonder une famille.

Felix Cooper

Un ancien toxicomane qui est en train de changer de vie, grandement inspiré par sa petite amie, Grace. Il coupe les ponts avec les personnes de son passé de toxicomane et envisage plus tard de faire carrière dans le cinéma.

Natalie Blake

Fille d'immigrés jamaïcains. Née sous le nom de Keisha, son éducation est plus humble que celle de sa meilleure amie Leah. Cependant, elle reste ambitieuse et cherche le succès. À l'université, elle change son nom en Natalie pour tenter de s'intégrer à son nouveau cercle social. Natalie obtient son diplôme, devient une avocate prospère et, plus tard, se marie bien. Tout au long du roman, Natalie a du mal à réconcilier sa nouvelle vie avec son passé et devient confuse quant à sa propre identité.

Nathan Bogle

Un habitant de Caldwell dans sa jeunesse, et un ancien camarade de classe de Leah et Natalie. Plus tard, il devient trafiquant de drogue et peut-être proxénète. Il opère depuis une maison située dans la rue de Leah.

NW: citations

1. Smith décrit les scènes claustrophobes du nord-ouest de Londres, ancrant le récit dans ce lieu spécifique avec une attention particulière à la nature écrasante de la vie urbaine. Les sens du lecteur sont bombardés par les descriptions engageantes et percutantes de Smith.

2. Smith illustre ici la nature multiculturelle de Kilburn, en explorant le quartier et en créant de façon vivante des scènes détaillées dans la rue principale du quartier. Cependant, le tout est teinté par le malaise de Natalie au sujet de sa vie et de son identité. Smith brise également le quatrième mur en s'adressant directement au lecteur : "De rien".

3. Smith nous donne un aperçu des pensées de Leah, qui expose une différence cruciale entre elle et Michel. Ils sont tous deux frustrés par leur situation économique. Cependant, si Leah accorde la priorité à la "morale", ce n'est pas le cas de Michel. Au contraire, son désir d'être "riche" vient d'un désir de mobilité sociale.

NW: thèmes

Les thèmes du roman NW sont la classe sociale, la recherche d'identité et la vie urbaine.

La classe

L'un des thèmes les plus omniprésents du roman est la classe sociale. Chaque personnage se débat avec son identité en fonction de son statut social. Leah et Natalie luttent pour maintenir leur amitié à l'âge adulte alors qu'elles sont divisées sur le plan économique. Leah commence à s'indigner des succès de Natalie, car il semble qu'elles n'aient plus grand-chose en commun, hormis leur histoire.

Natalie elle-même a du mal à concilier son identité d'enfant d'immigrés de la classe ouvrière avec ses succès et ses nouvelles libertés économiques. Elle est le premier membre de sa famille à être socialement mobile. Elle se sent de plus en plus éloignée de son héritage et de sa culture dans ses nouveaux cercles sociaux, et ne se sent plus liée à son passé.

Smith examine les classes sociales d'une manière particulièrement intéressante tout au long du roman. Elle présente la modernité dans la restructuration du système de classes. Ce qui était autrefois une élite est devenu plus accessible grâce à la démocratisation de l'éducation et donc de la richesse. Natalie symbolise la réussite des immigrés dans un Londres de plus en plus compétitif et les effets d'un système de classes qui, tout en changeant, reste restrictif, avec de dures disparités de richesse.

Une quête d'identité

Les personnages de NW sont tous unis par leur désir de trouver un sens authentique de soi. Par ce biais, Smith suggère que la société moderne est tellement fracturée que les individus doivent tous chercher à découvrir une identité honnête. Dans un monde de plus en plus changeant, en particulier en milieu urbain, il semble y avoir un manque de clarté sur la façon dont on doit concilier les attentes sociales, les nouvelles libertés, les perspectives économiques, le statut social et l'héritage culturel.

La vie urbaine

NW s'ancre dans sa situation géographique dès le titre : c'est un roman indubitablement urbain. Tout au long de l'ouvrage, Smith fait diverses références aux rues de Londres, aux enseignes, aux lieux, aux bâtiments, aux parcs et aux ponts que les personnages traversent. Les descriptions de Smith sont si vivantes qu'à certains moments, le lecteur est forcé de se retrouver dans ces scènes, ce qui donne au récit une impression d'autant plus réelle.

Le paysage urbain souligne davantage le thème de la classe sociale, d'autant plus que la géographie et le statut social sont liés. Les quartiers servent de marqueurs sociaux qui renseignent sur l'identité et les aspirations des personnages.

NW: dispositifs littéraires

Smith crée un récit particulièrement intéressant, divisé en cinq parties, qui fonctionne selon une chronologie non linéaire .

Cette situation est encore compliquée par les divers autres procédés littéraires utilisés par Smith. Dans les différentes sections du roman, Smith passe d'une narration à la troisième personne à une narration à la première personne, en fonction des interactions et des pensées intérieures des personnages. Cela permet de juxtaposer une intimité entre le lecteur et les personnages à l'omniscience aliénante de la ville.

Smith expérimente également la forme tout au long du roman. Dans certaines parties, on nous montre des scènes de flash-back, des vignettes, et dans d'autres, des discussions par SMS, une narration en flux deconscience et des indications cartographiques. Le mélange intéressant de ces dispositifs par Smith crée un récit chaotique qui résiste aux structures traditionnelles, reflétant les recherches frénétiques d'identité des personnages dans une société déroutante. L'accent est donc mis sur les personnages plutôt que sur les événements de l'intrigue.