Notre cher pays

Notre pays est bon: Contexte

Our Country's Good est basé sur le roman de Thomas Keneally, The Playmaker (1987). Le roman s'inspire de l'histoire vraie de la première production théâtrale australienne - une pièce jouée par les bagnards de l'une des premières colonies pénales britanniques.

Jusqu'au 17ème siècle, l'Australie était peuplée d'Aborigènes. Leur culture est l'une des plus anciennes à avoir survécu dans l'histoire. Au cours des années 1600, les Européens ont exploré l'Australie. En 1770, le lieutenant britannique James Cook s'est rendu sur la côte est de l'Australie. Comme les prisons du Royaume-Uni étaient pleines, le gouvernement britannique a décidé d'envoyer les bagnards pour aider à coloniser le continent australien. Il y avait des milliers de bagnards car la loi était très sévère. Même un petit vol était une raison pour être envoyé dans une colonie pénitentiaire. Les condamnés qui n'ont pas été pendus et qui ont survécu aux conditions australiennes sont devenus les citoyens des colonies britanniques en Australie. De nombreux Australiens sont aujourd'hui des descendants de bagnards.

La plupart des personnages de Our Country's Good sont inspirés de personnes réelles qui ont navigué avec la première flotte vers l'Australie, bien que certains de leurs noms aient été changés. En plus d'analyser The Playmaker, Timberlake Wertenbaker a également lu les journaux des officiers de la Première flotte.

Notre pays est bon: Résumé

Située dans les années 1780, la pièce suit des bagnards britanniques, qui ont été envoyés dans la première colonie pénitentiaire d'Australie, et les Royal Marines qui les y ont emmenés.

Nous sommes en 1787, un navire avec des bagnards et des Royal Marines est en route pour l'Australie. À leur arrivée dans le nouveau pays, les officiers discutent de la façon dont ils imaginent la colonie et pensent que les bagnards devraient être traités. Le juge Collins et le capitaine Tench sont favorables aux châtiments cruels, comme les pendaisons, tandis que le capitaine Arthur Phillip s'y oppose. Lorsque Phillip découvre que les pendaisons publiques sont le type de divertissement préféré des condamnés, il insiste pour qu'ils soient initiés à d'autres types de divertissements.

Le lieutenant Ralph Clark écrit dans son journal et parle de la façon dont sa femme lui manque lorsque l'aspirant Harry Brewer entre. Harry dit à Ralph que le capitaine Phillip veut nommer quelqu'un pour monter une pièce de théâtre avec les condamnés. Ralph décide qu'il aimerait bien le faire. Phillip l'autorise et Ralph auditionne les condamnés pour la pièce, The Recruiting Officer (L'officier recruteur). Il fait jouer le rôle principal à plusieurs condamnés, dont Mary Brenham. Les officiers parlent de la pièce, mais il y a des désaccords. Le major Ross et d'autres personnes désapprouvent l'idée. C'est le capitaine Phillip qui prend la décision finale de faire jouer la pièce. Harry et l'une des détenues, Duckling, sont impliqués. Ils se disputent et Harry dit à Duckling de participer à la pièce.

Mary et Dabby répètent leur texte lorsqu'une autre femme qui a été choisie pour jouer dans la pièce, Liz Morden, se joint à elles et provoque une bagarre. Le bourreau de la colonie, Ketch Freeman, demande à Ralph de participer à la pièce afin que les condamnés l'apprécient davantage. Ralph accepte de l'inclure dans la pièce. Les condamnés commencent à répéter la pièce sous la direction de Ralph. C'est un processus chaotique et difficile car ils ne veulent pas que Liz et Ketch soient présents. Le major Ross et le capitaine Campbell s'interrompent et informent tout le monde que certains des condamnés ont essayé de s'échapper. Ils accusent Ralph et sa pièce. Les deux officiers reprochent également à Liz d'avoir volé de la nourriture. Ils pensent qu'il est juste de la punir et de montrer l'exemple en la faisant pendre.

Liz et les autres condamnés qui sont en prison parlent de leurs difficultés. Ralph demande à Phillip d'annuler la pièce de théâtre parce que les autres officiers sont contre. Phillip explique à Ralph pourquoi la pièce est importante et lui dit qu'il doit la jouer et prouver que les autres ont tort. Harry entend les voix des personnes qu'il a envoyées se faire pendre. Les répétitions reprennent avec certains des acteurs enchaînés. Le major Ross et le capitaine Campbell viennent observer la scène. Les condamnés ont particulièrement peur de Ross, qui se montre très cruel à leur égard.

Harry ordonne à Ketch de prendre les mesures de Liz pour la corde qu'il utilisera pour la pendre. Ketch n'est pas content. Liz insiste sur le fait qu'elle n'a pas volé la nourriture ; elle veut que Ralph le sache. L'état de Harry s'aggrave jusqu'à ce qu'il s'effondre et meure. Caneton est malheureux, elle lui avoue enfin son amour, mais il est trop tard. Ralph doit prendre l'un des rôles du condamné, et il finit par répéter seul avec Mary. Leur baiser scénarisé se transforme en baiser réel ; ils commencent à se déshabiller. Les officiers discutent de la situation de Liz et se demandent s'il faut la pendre ou non. Elle est amenée à comparaître, mais elle ne se défend pas. Elle explique plus tard qu'elle n'a rien dit parce qu'elle pensait que personne ne l'écouterait. Cela ne plaît pas à Phillip et au juge Collins, qui s'efforcent d'être équitables. Il est décidé qu'il y aura un nouveau procès. Liz promet de jouer son rôle dans la pièce.

Juste avant le début de la représentation, les condamnés s'entendent bien et travaillent en équipe. Ils partagent ce qu'ils prévoient de faire une fois qu'ils seront libres. La pièce se termine par un bruit d'applaudissements alors que les acteurs bagnards commencent la représentation.

Notre pays est bon: Thèmes et analyse

Les paragraphes suivants explorent les trois principaux thèmes de la pièce.

Le pouvoir du théâtre

Le capitaine Phillip discute de la pièce avec Ralph. Phillip encourage Ralph à être courageux et lui fait voir les changements positifs que la pièce peut apporter aux condamnés.

La pièce s'articuleautour du thème selon lequel le théâtre peut être une puissante force de changement social. Le capitaine Phillip pense que jouer dans une pièce de théâtre peut être une expérience d'apprentissage pour les condamnés et que cela pourrait leur apprendre à vivre leur vie différemment. Malgré l'opposition de certains autres officiers, Phillip a raison. La représentation de l'Officier recruteur a un effet positif sur les détenus - à la fois individuellement et en tant que groupe. Le fait de jouer ensemble dans la pièce les rapproche et ils apprennent à s'entendre, malgré leurs différences. Cette expérience les aide également à trouver l'espoir qu'en tant qu'individus, ils peuvent vivre une vie sans haine et sans crime. En outre, la pièce rend les condamnés et les officiers plus égaux. Lorsque Ralph et Mary répètent ensemble, ils ne sont plus un officier et un condamné - ils sont tous deux acteurs. Lorsque les policiers et les condamnés assistent à la représentation, ils rient et pleurent tous ensemble. Ne serait-ce que pour un instant, la division entre eux disparaît.

La justice

Le capitaine Tench n'est pas d'accord avec le capitaine Phillip et partage son point de vue selon lequel les condamnés doivent être traités comme des criminels parce qu'on ne peut pas leur apprendre à devenir des membres utiles de la société.

Le capitaine Arthur Phillip veut créer un système juste et équitable où la voix de chaque personne est entendue. Il pense que les criminels peuvent s'améliorer s'ils sont traités différemment et exposés à la culture plutôt qu'à la brutalité. Phillip soutient avec ses collègues officiers que les méthodes de punition standard créent un cercle vicieux et qu'elles n'améliorent en rien la situation des condamnés. De nombreux condamnés finiront par être libérés et ils peupleront la colonie. Phillip s'efforcedonc de construire une société juste en Australie, où les citoyens respecteraient la loi au lieu de lui en vouloir et de la fuir.

Le pardon

Ketch parle à Ralph de la culpabilité qui le ronge.

Our Country's Good explore la lutte humaine pour le pardon et la capacité à devenir une meilleure version de soi-même. Harry Brewer ne se pardonne pas d'avoir tué Henry Baker, l'autre amant de Duckling. Il voit le fantôme d'Henry et les fantômes d'autres personnes qu'il a envoyées se faire pendre. Ce sont les manifestations de sa mauvaise conscience. Il ne parvient pas à se pardonner la mort qu'il a causée et, à la fin, il meurt.

Ketch Freeman est lui aussi rongé par la culpabilité. Il a été forcé de devenir bourreau lorsqu'il a été pris en train de voler - il avait l'ultimatum d'être pendu ou de pendre les autres. Les autres condamnés le détestent pour avoir fait ce choix. Ketch ne finit pas comme Harry parce qu'il n'est pas rongé par la culpabilité de la même façon que lui. Ketch a trouvé le moyen de se pardonner, et maintenant il veut que Dieu et les condamnés lui pardonnent aussi.

Notre pays est bon: Personnages

En savoir plus sur les personnages de la pièce et leurs relations.

Capitaine Arthur Phillip

Le véritable capitaine Arthur Phillip (1738-1814) a été le gouverneur fondateur de la colonie de Nouvelle-Galles du Sud. Il était connu pour être un gouverneur juste et équitable. Plusieurs endroits en Australie portent son nom.

Dans la pièce, le capitaine Phillip est un chef sage qui appelle à la justice et au respect des bagnards. Il insiste pour que The Recruiting Officer soit mis en scène afin que les condamnés aient la chance de s'améliorer en étant exposés à autre chose qu'une pendaison publique.

Le sous-lieutenant Ralph Clark

Le véritable lieutenant Ralph Clark (1755 ou 1762-1794) a laissé plusieurs journaux intimes et lettres à sa femme. On sait qu'il a eu une fille avec la femme bagnarde, Mary Brenham. La fille s'appelait Alicia, du nom de la femme du lieutenant.

Dans Our Country's Good, Ralph veut être promu, et lorsqu'il apprend que Phillip souhaite monter une pièce de théâtre, il saute sur l'occasion de faire ses preuves en assumant cette responsabilité. Avec le temps, Ralph se prend d'affection pour les condamnés et apprend à mieux les traiter. Au début de la pièce, sa femme lui manque et il est nerveux en présence des femmes de la colonie de pénitence. À la fin de la pièce, il tombe amoureux de Mary Brenham.

Mary Brenham

Mary Brenham était une vraie condamnée de la Première Flotte qui a eu un enfant avec le lieutenant Ralph Clark.

Dans la pièce, Mary est une jeune femme timide qui est condamnée parce qu'elle a été surprise en train de voler. Son amie, Dabby Bryant, l'entraîne à l'audition de l'officier de recrutement. Mary impressionne Ralph et il lui confie l'un des rôles principaux. Elle est l'une des seules condamnées à savoir lire. Mary tombe amoureuse de Ralph et rêve de son avenir avec lui.

Capitaine Watkin Tench

Le véritable lieutenant-général Watkin Tench (1758-1833) a publié des livres qui décrivent sa vie au sein de la première flotte.

Dans la pièce, le capitaine Tench s'oppose à Phillip. Il ne croit pas que les condamnés puissent jamais s'améliorer et devenir des membres utiles de la société. Il les déteste tous parce qu'ils sont des criminels.

Le juge Collins

Le vrai colonel David Collins (1756-1810) a été le fondateur de la première colonie en Tasmanie.

Dans Our Country's Good, le capitaine Collins est nommé juge de la colonie pénitentiaire. Il s'en tient à la décision de Phillip de faire jouer la pièce - il organise même un vote à ce sujet.

Major Robbie Ross

Le véritable major Robert Ross (1740-1794) était le gouverneur de la colonie de l'île Norfolk.

Dans la pièce, le major Ross est cruel envers les bagnards. Il est complètement opposé à la pièce et ridiculise Ralph pour cela.

L'aspirant Harry Brewer

Harry Brewer a une relation amoureuse avec le condamné Duckling. Ils ont tous les deux une relation compliquée, mais il devient évident que Duckling l'aime. Harry est rongé par la culpabilité. Il a pendu Henry Baker, l'autre amant de Duckling, et, même s'il essaie de se convaincre qu'il ne voulait pas le tuer, il sait que ce n'est pas vrai. Harry est hanté par les fantômes de ceux qu'il a envoyés se faire pendre. Il tombe malade et meurt.

Duckling Smith

Duckling est une femme détenue, une voleuse et une prostituée. Elle a une relation avec Harry Brewer, qui a condamné à mort son autre amant, Henry Baker. Pendant la majeure partie de la pièce, Harry semble être follement amoureux de Duckling, mais ce n'est pas réciproque. Sur le lit de mort de Harry, Duckling lui avoue enfin son amour.

Liz Morden

Liz Morden est une détenue gênante qui se dispute avec les autres. Elle est accusée d'avoir volé de la nourriture et est condamnée à mort. Au début, elle ne se défend pas, mais elle révèle plus tard qu'elle n'a pas dit qu'elle n'était pas la voleuse parce qu'elle pensait que personne ne l'écouterait. À la fin de la pièce, Liz s'entend bien avec les autres acteurs de la pièce.

Ketch Freeman

Ketch Freeman est un ancien condamné qui a reçu un ultimatum : pendre les autres ou être pendu. Il est devenu le bourreau de la colonie de la pénalité. Les condamnés le détestent et il veut participer à la pièce pour qu'ils commencent à l'aimer.

Dabby Bryant

Dabby Bryant s'inspire d'une personne réelle, Mary Bryant (1765-1794), qui a réussi à s'échapper d'une colonie pénitentiaire australienne.

Dabby Bryant est une détenue qui participe à la pièce et l'apprécie, même si, à plusieurs reprises, elle fait part du fait qu'elle la trouve stupide et sans rapport avec leur situation actuelle. Dabby parle de retourner chez elle, dans le Devon, et elle prévoit de s'évader après la représentation.

Aborigène australien

L'Aborigène australienapparaît tout au long de la pièce pour montrer l'évolution de ses réactions face aux colonisateurs britanniques. Au début, il est curieux, mais à la fin de la pièce, il meurt de la variole que les étrangers ont apportée sur sa terre.

Autres personnages

John Arscott, Robert Sideway, John Wisehammer, Black Caesar et Henry Kable sont d'autres condamnés qui sont tous inspirés de personnes réelles.

Comment Our Country's Good a-t-il influencé la culture d'aujourd'hui ?

Our Country'sGood est l'une des pièces contemporaines les plus populaires de la langue anglaise. Lors de sa première au Royal Court Theatre de Londres en 1988, elle a remporté le prix Laurence Olivier de la pièce de l'année. En 1991, la pièce a également remporté le New York Drama Critics' Circle Award de la meilleure pièce étrangère et a été nominée pour un Tony Award.

Our Country's Good a fait l'objet de nombreuses représentations au Royaume-Uni, aux États-Unis et en Australie. Certaines productions impliquent des rencontres et des ateliers avec des condamnés réels.