Moi, née femme et affligée

'I, Being born a Woman and Distressed' (Moi, née femme et angoissée) : contexte

Edna St. Vincent Millay est une célèbre poétesse du 20e siècle connue pour ses sonnets. Alors que de nombreux modernistes étaient occupés à jeter et à innover les formes littéraires traditionnelles, Millay perfectionnait ses sonnets. Dans sa poésie, Millay a trouvé l'expression de ses expériences en matière de genre et de sexualité, véhiculant des messages féministes.

Elle est au sommet de sa popularité au début des années 1920 et remporte le prix Pulitzer de poésie en 1923 pour son recueil de poèmes, The Harp-Weaver, and Other Poems (1923), qui comprend "I, Being born a Woman and Distressed" (Moi, née femme et en détresse). Millay parlait ouvertement de sexe et de sexualité, s'identifiant comme bisexuelle et ayant plusieurs aventures avec des hommes et des femmes. L'image publique de Millay était définie par son talent, son libéralisme sexuel et sa beauté.

La même année, après avoir rejeté de nombreux prétendants, elle a épousé Eugen Jan Boissevain, le veuf d'une importante suffragette américaine. Les deux ont eu un mariage ouvert - les deux s'engageant consensuellement dans des aventures sexuelles - pendant 26 ans.

Contexte social et historique

Edna St. Vincent Millay a été qualifiée d'icône de la "nouvelle femme" et "I, Being born Woman and Distressed" examine les nouvelles formes de féminité qui prennent forme au milieu des changements sociaux et culturels du début du^20e siècle.

La nouvelle femme poursuit ses propres besoins et désirs, recherchant la liberté et l'indépendance financière, sociale et sexuelle. La nouvelle femme est politiquement engagée, éduquée et poursuit sa propre carrière. Le terme "nouvelle femme" ne fait pas référence à une identité féminine singulière, mais englobe les nombreuses façons dont les femmes se sont affranchies des normes de genre au début du^20e siècle.

Fig. 1 - "I, Being Born a Woman and Distressed" a été écrit par Edna St. Vincent Millary, qui explore les thèmes de l'inégalité des sexes dans ses œuvres.

Les années folles

Le poème se déroule dans les années 1920, une période de prospérité et de changements sociaux et culturels. En 1920, le gouvernement des États-Unis a adopté le^19e amendement et les femmes ont obtenu le droit de vote. En obtenant les mêmes droits de vote que leurs homologues masculins, les femmes ont été officiellement reconnues comme des personnes à part entière.

De nombreuses femmes voulaient faire partie de la société sur un pied d'égalité avec les hommes ; beaucoup ont déménagé dans les centres urbains pour poursuivre leur carrière. Pour s'amuser, les femmes commencent à s'habiller de façon moins conservatrice et recherchent des relations romantiques et sexuelles sans que le mariage soit une finalité nécessaire.

Je suis née femme et je suis en détresse" : poème

Voici 'I, Being born a Woman and Distressed' d'Edna St. Vincent Millay dans son intégralité :

'Moi, née femme et angoissée' : résumé et signification

'I, Being born a Woman and Distressed' raconte l'histoire d'une femme qui examine ses sentiments et arrive à la conclusion que tout ce qu'elle ressent, c'est de la convoitise pour l'homme qui l'attire. Dans ce poème, Millay présente une voix forte et provocante qui refuse d'accepter les limites qui lui sont imposées en tant que femme.

Le poème va à l'encontre du contenu traditionnel attendu d'un sonnet, créant ainsi un ton légèrement ironique et moqueur.

L'ironie vient du fait que les sonnets sont traditionnellement des déclarations d'amour, mais que ce poème est au contraire une déclaration non romantique de désir et une affirmation de la sexualité féminine.

Différentes interprétations et débats

Certains lecteurs pensent que le poème est en fait ironique et que l'oratrice n'est pas réellement vaincue par ses désirs. L'utilisation par l'oratrice d'un langage hyperbolique ("affligée", "sang robuste contre mon cerveau chancelant") et trop formel ("propinquity" signifiant proximité) laisse penser que le sonnet est une moquerie de ce type d'expressions dramatiques.

La question de savoir si ce poème traite d'une lutte interne ou externe fait également l'objet d'un débat. Le poème est-il adressé à haute voix au destinataire ou se parle-t-il à lui-même ?

En outre, est-il sous-entendu qu'il se passe quelque chose dans le monde réel entre l'oratrice et l'homme auquel elle s'adresse ? Lorsque la locutrice dit qu'elle était "défaite, possédée", on peut interpréter qu'elle agit en fonction de son désir et qu'elle couche avec lui. Le poème laisse également entendre qu'ils "se reverront", peut-être parce qu'ils sont amants.

On pourrait aussi interpréter qu'elle est laissée "défaite, possédée" par son propre désir parce qu'il "obscurcit" temporairement son esprit. Le fait que le poème se termine par le refus d'une conversation avec cette personne ("Je trouve cette frénésie insuffisante / Pour une conversation quand nous nous reverrons") peut être considéré comme une preuve que cette phrase n'a jamais été prononcée à haute voix.

I, Being born a Woman and Distressed" (Moi, née femme et angoissée) : thèmes

Les principaux thèmes du poème sont le genre et la sexualité, ainsi que le corps et l'esprit.

Genre et sexualité

Le thème central du poème est le désir et la sexualité féminins. Dans ce poème, une femme parle ouvertement de sa sexualité, ce qui était rare à l'époque.

La déclaration de Millay selon laquelle les femmes ont des "besoins et notions" sexuels est importante car, à l'époque, on pensait que les femmes n'avaient pas de désirs sexuels comme les hommes. En outre, on pensait que les hommes pouvaient séparer l'amour de la luxure, mais que les femmes ne le pouvaient pas.

Le poème est d'une honnêteté flagrante en ce qui concerne la sexualité féminine, mais il ne s'agit pas d'une simple proclamation du désir féminin, car l'auteure semble éprouver du ressentiment à l'égard des sentiments sexuels qu'elle éprouve pour cet homme.

Le corps contre l'esprit

La principale tension du poème se situe entre le corps et l'esprit, ou entre la luxure et la raison. En utilisant la raison, l'oratrice est capable de discerner entre l'amour et la luxure ; ce n'est pas parce que tu ressens une forte attirance pour quelqu'un que tu l'aimes.

Essentiellement, le poème contient un message sur la primauté de l'esprit sur la matière : grâce à la raison, l'oratrice peut affirmer son contrôle sur son corps ; vous ne pouvez pas contrôler les personnes qui vous attirent, affirme l'oratrice, mais vous pouvez utiliser la raison pour contrôler la façon dont vous agissez. C'est cette prévalence de la raison sur la passion qui rend le poème si antiromantique : comme dans un poème romantique, la passion triomphe de la raison.

Cette tension est reflétée par la juxtaposition de termes relatifs à l'esprit et au corps dans plusieurs vers : le vers 7 juxtapose le "pouls" de l'oratrice à son "esprit", le vers 10 juxtapose le "sang" au "cerveau" et le vers 13 juxtapose la "frénésie" à la "raison".

'I, Being born a Woman and Distressed' (Je suis née femme et je suis en détresse) : analyse

Les analyses fréquentes du poème par les critiques affirment quele poème est écrit dans un style très personnel et émotionnel, avec des images vives qui transmettent le sentiment d'isolement et de désespoir de l'orateur. L'utilisation de la première personne du singulier "je" dans le titre et tout au long du poème souligne la nature personnelle du poème et l'expérience du locuteur. Explorons la forme, le mètre et les rimes du poème.

La forme

I, Being born a Woman and Distressed" est écrit sous la forme d'un sonnet pétrarquien.

Un sonnet comporte traditionnellement quatorze vers, et un sonnet pétrarquien divise ces quatorze vers en deux sections :

• l'octave (une strophe de huit lignes)

  • composée de deux quatrains (deux séries de quatre lignes)

  • avec un schéma de rimes ABBA ABBA

• le sestet (une strophe de six lignes)

  • composé de deux tercets (deux séries de trois lignes)

  • avec un schéma de rimes CDC DCD ou CDE CDE

Traditionnellement, l'octave présente un problème qui est résolu dans le sestet.

• Selon un point de vue, Millay subvertit nos attentes concernant la structure du problème et de la résolution du sonnet en faisant du conflit un conflit interne entre le corps et l'esprit de l'orateur, un conflit entre la luxure et la raison.

• Millay subvertit également le sonnet pétrarquien en renonçant à l'intimité dans le dernier stet, plutôt que de céder à ses sentiments lubriques et d'appeler cela de l'"amour".

• La capacité de la locutrice à déclarer franchement qu'elle ne ressent aucun amour se moque de la confusion de l'amour pour la luxure qui a souvent lieu dans la forme du sonnet. (Le sonnet de Shakespeare "Shall I compare thee to a summer's day" est-il vraiment une déclaration d'amour ou une déclaration de désir ?)

Le mètre

Les sonnets pétrarquistes sont traditionnellement écrits en pentamètre iambique.

I, Being born a Woman and Distressed' est écrit en pentamètre iambique, avec quelques variations significatives.

Par exemple, il y a deux spondées clés.

• Dans le premier pied, "je, être" sont les deux syllabes qui sont accentuées. Les spondées sont utilisées pour mettre l'accent. Le poème s'ouvre sur l'accent mis sur le moi de la locutrice, donnant le coup d'envoi du poème avec une explosion d'énergie qui nous présente une locutrice qui s'affirme.

• Cette spondee est couplée à une césure (rupture au milieu d'un vers), car une pause est brusquement créée par la virgule entre "je" et "être". La locutrice s'affirme immédiatement et perturbe le flux du sonnet, indiquant au lecteur qu'il ne s'agira pas d'un sonnet traditionnel. Cette perturbation du mètre et du rythme met en évidence le fait que Millay perturbe la forme du sonnet en faisant d'une femme le locuteur et de la luxure le sujet, par opposition à l'amour.

• Cependant, si tu penses que l'ouverture du poème est ironique, tu pourrais lire cette phrase césurale comme étant délibérément exagérée et dramatique.

• Le syntagme utilisé ici est "stout blood". Ces mots monosyllabiques accentués avec des consonnes fortes créent un son fort et épais, connotant l'épaisseur du sang "stout" de l'orateur. Tu peux presque sentir ces mots pulser contre le vers du poème, comme du sang dans une veine.

• Cette phrase sert à souligner la façon dont les désirs sexuels de l'oratrice submergent son esprit.

Une autre variation importante à noter est l'expansion de la plupart des vers du sestet : les vers 9 à 11 et 13 contiennent une syllabe supplémentaire, ce qui fait onze syllabes par vers au lieu des dix syllabes attendues d'une poésie écrite en pentamètre iambique.

• Peut-être ces vers ont-ils été engorgés comme des veines ("stout blood") alors que la luxure tente de s'emparer du poème, mais la raison de l'oratrice triomphe de sa luxure, ramenant les derniers vers rimés - les vers 12 et 14 - à dix syllabes.

Le rythme

Comme nous l'avons vu, le rythme du poème est immédiatement arrêté dans son premier pied métrique par l'utilisation de la césure.

Le rythme reste assez stable pendant le reste de l'octave jusqu'à ce qu'il se termine par une césure :

Cette pause dans le rythme implique qu'elle a momentanément cédé à sa convoitise. Les césures sont également utilisées dans le dernier sestet pour créer un sentiment d'acharnement :

Il y a un sens de la défensive dans les césures, montrant la fermeté du discours : la locutrice n'aime pas son destinataire et elle veut le lui faire comprendre parfaitement.

Rimes

Le poème suit un schéma de rimes rigides typique des sonnets pétrarquistes : ABBA ABBA, CDC DCD.

Nous pouvons interpréter la cohérence du schéma de rimes comme un signe que la locutrice conserve toujours un certain degré de contrôle tout au long du poème, même si elle est animée par des sentiments de luxure. Le schéma de rimes renforce également le ton ironique du poème, car les mots "zest", "détresse" et "sein" semblent comiques lorsqu'ils sont mis ensemble, au lieu de créer le ton romantique et sensuel que l'on attend d'un sonnet.

'Moi, née femme et angoissée' : analyse des procédés

Les principaux procédés poétiques et littéraires utilisés dans le poème sont le ton, l'humeur, l'imagerie et l'allitération.

L'orateur

Millay inverse le rôle traditionnel que les femmes ont occupé dans les sonnets avec son locuteur féminin. Dans ce sonnet, la femme est le sujet, et non l'objet, du désir.

Ton et humeur

Le ton peut être interprété comme :

• anti-romantique
• ironique
• honnête
• assertif
• audacieux
• impersonnel
• logique

Le poème crée une ambiance légèrement humoristique en se moquant intelligemment de la forme du sonnet. À la fin de l'octave, il y a un sentiment d'accablement, mais l'assurance du locuteur permet une conclusion énergique et triomphante.

Diction

Un sonnet est souvent plein d'éloges pour l'objet du désir, mais le sonnet de Millay est dépourvu de langage romantique et attachant.

Millay utilise un langage trop formel qui dépeint ses désirs comme étant hors de son contrôle :

• L'oratrice dit qu'elle est "poussée" par sa proximité à le trouver attirant. Elle ne peut pas s'empêcher de le trouver attirant, mais ce n'est pas parce qu'il est particulièrement attirant, c'est simplement parce qu'il est à proximité.

• Propinquity" est un mot trop formel qui signifie "proximité", mais ironiquement, en raison de sa formalité et de son caractère désuet, il connote en fait la distance, et non la proximité.

La locutrice utilise également des sous-entendus pour montrer qu'elle n'éprouve rien de plus que de la convoitise, ce qui crée un ton moqueur et ironique :

Le refus de la locutrice d'"assaisonner" son "mépris de pitié" est intéressant car il rappelle le rôle domestique que les femmes sont censées remplir, en cuisinant et en assaisonnant les repas des hommes à leur goût. Elle refuse de remplir le rôle domestique qu'on attend d'elle en refusant d'établir une relation romantique avec le destinataire.

L'imagerie

Le poème est rempli d'images physiques, corporelles, telles que :

L'utilisation d'images corporelles contribue au thème du corps et de l'esprit dans le poème. La représentation du corps féminin par Millay se rebelle contre la façon dont le corps féminin était souvent sexualisé et réduit à l'état d'objet dans les sonnets écrits par des orateurs masculins.

L'allitération

L'allitération est une caractéristique importante du poème, utilisée dans presque tous les vers et débordant même sur d'autres vers par le biais de l'enjambement.

Cette utilisation de l'allitération plosive amplifie l'expérience de la luxure du locuteur. Elle accentue également le changement de ton qui devient soudainement sexuel, prenant le lecteur par surprise .

Il y a encore beaucoup de choses à découvrir dans ce poème, alors ne laisse pas l'analyse s'arrêter là. Quelle est ton interprétation ?