Les Temps Difficiles

Lestemps difficiles : vue d'ensemble

Hard Times, écrit par Charles Dickens, a été publié à l'origine sous forme de feuilleton en 1854. Publié en série chaque semaine dans la propre publication de Dickens, Household Words, Hard Times, s'est avéré populaire auprès du public et a été publié sous forme de roman peu de temps après son achèvement. C'est l'un des romans les plus courts de Charles Dickens, avec 110 000 mots. C'est également le seul roman de Dickens qui ne comporte pas de scène à Londres.

Le titre du roman fait référence à l'expression "hard times" qui signifie "souffrir de difficultés économiques". Hard Times est un commentaire social sur les effets de la révolution industrielle sur la société.

Charles Dickens aurait été inspiré par un voyage à Preston, une ville industrielle du nord de l'Angleterre. Dickens met en garde contre les dangers d'une industrialisation rapide sur la communauté et la façon dont les travailleurs de l'industrie peuvent se déshumaniser en conséquence.

Lestemps difficiles: importance

Hard Times a été l'un des premiers romans à explorer l'exploitation subie par les classes ouvrières à la suite de la révolution industrielle. Son commentaire sur l'éducation a alerté les lecteurs sur la nécessité d'une réforme de l'éducation, qui se produirait alors en 1870. Le roman est connu pour être l'un des préférés du dramaturge réaliste social, George Bernard Shaw^,1 et son influence se retrouve dans les œuvres d'auteurs tels que George Orwell et D. H. Lawrence.

Hard Times: résumé de l'intrigue

Livre premier : Les semailles

Dans le premier livre du roman, on nous présente la famille Gradgrind. Thomas Gradgrind est un ancien marchand qui vient de prendre sa retraite. Il a deux enfants, Tom et Louisa, qu'il élève avec peu de frivolité ou d'extravagance. Thomas Gradgrind est un homme pragmatique qui a une foi infaillible dans les faits. À sa retraite, Gradgrind Sr a fondé une école dans la ville industrielle de Coketown, où vivent les Gradgrind. Il recueille une élève de l'école après la disparition de son père - Sissy Jupe.

À mesure que les enfants Gradgrind grandissent, Tom devient hédoniste et égocentrique, tandis que Louisa a l'impression que sa vie semble creuse. Elle épouse Josiah Bounderby, le propriétaire d'une usine à Coketown qui a le double de son âge. Bounderby est fier d'être "un homme qui s'est fait tout seul" (chapitre 4) et est un ami de Thomas Gradgrind. Bounderby possède une banque où le jeune Tom Gradgrind devient apprenti.

Deuxième livre : La moisson

La plupart des pauvres de Coketown sont des ouvriers d'usine. L'un de ces ouvriers est Stephen Blackpool, qui est malheureux dans son mariage avec une femme qui est souvent ivre et absente. Il tombe amoureux d'une autre ouvrière, Rachael. Stephen demande conseil à Bounderby pour divorcer, mais on lui répond que c'est peu probable parce qu'il est pauvre. En partant, Stephen rencontre une vieille dame nommée Mrs Pegler qui semble curieusement attachée à Bounderby.

Au fil du temps, Gradgrind devient membre du Parlement et reçoit la visite d'un Londonien sophistiqué nommé James Harthouse. Il est venu à Coketown en tant qu'apprenti politique auprès de Gradgrind et se prend d'affection pour Louisa. Avec l'aide de l'ancienne aristocrate, Mme Sparsit, il projette de séduire Louisa.

Les ouvriers de Coketown tentent de créer un syndicat, et Stephen refuse d'y adhérer. Il est alors renvoyé par Bounderby pour ne pas avoir espionné ses collègues. Louisa est impressionnée par l'intégrité dont fait preuve Stephen et lui donne de l'argent. Tom en est témoin et dit à Stephen d'attendre de l'aide à l'extérieur de la banque tous les soirs. Aucune aide n'arrive et Stephen finit par quitter Coketown. La banque est cambriolée et Stephen est le principal suspect en raison de sa présence aux alentours de la banque.

Harthouse déclare son amour à Louisa, qui décide alors de partir et de confronter son père. Elle raconte à Grandgrind comment il l'a élevée dans la confusion et l'absence d'amour, et comment elle regrette son mariage avec Bounderby. Après son jugement honnête, Louisa s'effondre et Gradgrind réfléchit à sa philosophie de l'intérêt personnel.

Troisième livre : Garnering

Par amour pour Louisa, Sissy demande à Harthouse de quitter Coketown. Bounderby, qui est furieux à l'idée que Louisa puisse partir, intensifie sa poursuite de Stephen. Pendant ce temps, Stephen retourne à Coketown pour laver son nom, mais il tombe dans un puits connu sous le nom de "Old Hell Shaft" (chapitre 6). Louisa et Rachael parviennent à retrouver Stephen avant qu'il ne meure. Les Gradgrind se rendent compte que c'est Tom qui a cambriolé la banque et ils essaient de le faire sortir de Coketown avec l'aide de quelques artistes de cirque.

Malgré quelques obstacles, Tom est sorti clandestinement par le chef de piste du cirque. On découvre que la vieille dame, Mme Pegler, est en fait la mère de Bounderby, ce qui révèle qu'il n'est finalement pas un self-made-man. Gradgrind se consacre à des actions caritatives, tandis que Tom apprend lui aussi sa leçon et dénonce son comportement antérieur. Louisa ne se remariera jamais, mais vivra avec Sissy et sa famille aimante.

Hard Times: personnages

Hard Times: thèmes

Les thèmes suivants dans Hard Times sont ;

Les effets déshumanisants de l'industrialisation

Le roman de Charles Dickens met en garde contre les effets néfastes de l'essor rapide de la révolution industrielle sur la société. Dans Hard Times, l 'industrialisation menace de déshumaniser la communauté, des ouvriers de l'usine aux industriels eux-mêmes.

Ce thème est illustré par les actions et la philosophie de Thomas Gradgrind. Gradgrind croit en la rationalité et aux faits, et il élève ses enfants avec peu de frivolité ou de joie. Les enfants Gradgrind deviennent ainsi incapables de ressentir des sentiments pour et avec leurs semblables. Louisa a l'impression que sa vie est vide et elle épouse Bounderby sans éprouver de sentiments romantiques à son égard. Tom est émotionnellement détaché et cambriole la banque de Bounderby, tout en piégeant Stephen Blackpool.

Josiah Bounderby, disciple de Thomas Gradgrind et propriétaire d'une usine, illustre encore mieux ces craintes. Bounderby considère ses ouvriers comme les machines de son usine et les exploite comme telles. Les ouvriers de l'usine de Bounderby mènent une vie terne et peu joyeuse, leur existence ressemblant presque à une chaîne de production.

L'école de Gradgrind suit ses propres idées sur l'éducation, préférant la raison à l'imagination. Gradgrind croit fermement aux faits et souhaite les inculquer aux élèves de son école, ce qui la fait ressembler à l'usine de Bounderby. Le seul personnage à ne pas être affecté par l'essor de l'industrialisation est Sissy Jupe, qui a été élevé par des artistes de cirque.

Hard Times: citations

Les citations de Hard Times permettent de mettre en évidence les thèmes de l'industrialisation dans le roman.

Harthouse explique ici la justification de son intérêt personnel manifeste. Il a développé cette qualité en travaillant avec Thomas Gradgrind. Dans le livre, de nombreux industriels sont dépeints comme n'ayant à cœur que leurs propres intérêts. Parfois, comme dans les situations de Bounderby et de Tom, ils le font pour en tirer un avantage financier. Dans d'autres situations, comme celle de Harthouse, c'est pour des raisons romantiques.

La théorie de Thomas Gradgrind sur la raison et les faits nous est présentée dans les premières phrases du livre. En outre, il offre au lecteur un aperçu de ce que pourraient être les cours dans son établissement. Gradgrind affirme plus tard que "rien d'autre ne les servira" (chapitre 1), estimant que les enfants ont plus de chances de prospérer grâce à la connaissance des faits.

Dans ce passage, Stephen Blackpool s'adresse à Bounderby dans un discours et donne au lecteur un aperçu des luttes quotidiennes des ouvriers. Son utilisation de la répétition dans la prise de parole reflète la monotonie de la vie professionnelle.

La différence entre le "vous" des riches et le "nous" des ouvriers apparaît plus clairement tout au long du discours. Le jargon utilisé par Stephen rend cette distinction plus claire. Stephen, qui représente la classe ouvrière et parle en termes familiers, contraste avec Bounderby, qui s'exprime dans un anglais "correct" et symbolise la classe moyenne plus aisée.

Le discours de Stephen contient également une pointe de résignation lorsqu'il dit que l'usine "continuera à fonctionner quoi qu'il arrive aux ouvriers". Cela donne une idée du montant que Stephen pense que les propriétaires de l'usine devraient payer à lui et à ses collègues.

¹ George Bernard Shaw, "Introduction", The Waverley Edition of the Works of Charles Dickens (1911).