Le Roi Lear

Premier acte

Fatigué de régner, le roi Lear, âgé de 80 ans, veut partager son royaume entre ses trois filles. Il les convoque et leur fait avouer leur amour pour lui. Sa fille aînée, Goneril, et sa fille du milieu, Regan, expriment leur amour en termes grandioses.

La plus jeune fille de Lear, Cordélia, se contente de dire qu'elle l'aime autant qu'une fille est censée aimer son père, et qu'elle aimera son futur mari tout autant.

Le roi Lear est furieux et il exile Cordélia, divisant son royaume en deux entre Goneril et Regan. Le comte de Kent ose contester la décision de Lear. Lear le bannit également. Le duc de Bourgogne, qui était l'un des prétendants de Cordélia, ne s'intéresse plus à elle, maintenant qu'elle a perdu son héritage. Son autre prétendant, le roi de France, tombe encore plus amoureux de son honnêteté et l'épouse. Cordélia et le roi de France partent ensemble.

Goneril et Regan se parlent et nous apprenons qu'elles n'aiment pas leur père. Kent est toujours fidèle à Lear. Il revient déguisé en serviteur appelé Caius. Lear reste chez Goneril mais il se rend vite compte que ni elle ni son mari, le duc d'Albany, ne le respectent plus. Il se rend chez Regan et son mari, le duc de Cornouailles.

Deuxième acte

Le comte de Gloucester a un fils illégitime, Edmond, et un fils légitime, Edgar. Edmond fait croire à Gloucester qu'Edgar prépare son meurtre. Gloucester bannit Edgar. Le roi Lear est maltraité par Regan et Goneril et il se rend compte qu'il a mal jugé ses filles.

Troisième acte

Gloucester défend Lear devant ses deux filles ingrates. Chassé par Regan et Goneril, Lear erre sur la lande et commence à sombrer dans la folie. Il n'est accompagné que par le Fou et Kent (déguisé en Caius). Ils sont bientôt rejoints par Edgar, qui est déguisé en Tom, le mendiant fou.

L'armée française est en Grande-Bretagne. Cordelia la dirige avec l'intention de rendre le trône à son père. Il y a la menace d'une autre guerre - entre Albany et Cornwall. Lorsqu'il apprend que son père est au courant de l'invasion française imminente, Edmond trahit Gloucester auprès de Goneril et Regan. Edmondet Goneril se rendent chez elle pour informer Albany. Regan et Cornwall aveuglent Gloucester. Cornouailles est tué par un serviteur. Regan bannit Gloucester pour qu'il erre dans la lande, comme Lear.

Fig. 1. Le roi Lear et le fou sur la lande, sombrant dans une folie parallèle au chaos que connaît le pays.

Quatrième acte

Edgar (déguisé en Tom) trouve Gloucester et prend soin de lui. Gloucester ne le reconnaît pas. Albany regrette d'avoir aidé sa femme, Goneril, à maltraiter et à abandonner Lear. Goneril, Albany et Regan unissent leurs forces contre les Français. Goneril ne tient plus à son mari, elle a développé des sentiments pour Edmond.

Regan, veuve, pense qu'elle est mieux adaptée à Edmond qu'à sa sœur. Kent (déguisé en Caius) conduit le fou Lear à Cordélia. Lear implore le pardon de Cordélia qui le lui accorde.

Cinquième acte

L'armée de Cordélia est vaincue par l'armée menée par ses sœurs, Albany et Edmond. Edmond donne l'ordre de pendre Cordélia et Lear. Goneril empoisonne Regan. Regan meurt dans les coulisses. Albany est entré en possession d'une lettre adressée par Goneril à Edmond. La lettre prouve que Goneril veut qu'Edmond tue Albany. Albany affronte Goneril et se retourne contre Edmond. Edgar, méconnaissable, provoque son frère en duel et le tue.

Juste avant de mourir, Edmond veut se racheter. Il envoie un messager pour révoquer l'ordre de pendaison de Cordélia et de Lear. Edgar révèle qui il est. Nous apprenons que Gloucester est mort heureux du choc de découvrir qu'Edgar est vivant. Edmond meurt. Goneril est dévastée. Hors de la scène, elle met fin à ses jours.

Le messager d'Edmond n'arrive pas à temps au bourreau. Cordélia est pendue et Lear survit parce qu'il tue le bourreau. Lear reconnaît enfin Kent. Lear meurt de toute la douleur qu'il a ressentie. La loyauté de Kent envers Lear va au-delà de la vie, il veut le suivre dans la mort. Albany et Edgar sont les seuls à rester debout.

Les filles du roi Lear

Examinons les filles du roi Lear.

Goneril

Goneril est la fille aînée de Lear. Elle est mariée au duc d'Albany. Goneril fait croire à Lear qu'elle l'aime alors qu'elle ne cherche en fait que le pouvoir et la fortune de son père. Goneril ne se soucie de personne d'autre qu'elle-même, jusqu'à ce qu'elle tombe amoureuse d'Edmond. Elle pense que son mari est un lâche et apprécie l'ambition d'Edmond. Goneril empoisonne sa sœur, Regan, qui s'intéresse également à Edmond. Lorsqu'elle apprend la mort d'Edmond, Goneril se suicide.

Regan

Regan est la deuxième fille de Lear. Elle est mariée au duc de Cornouailles. Comme Goneril, Regan ment à Lear en lui disant qu'elle l'aime afin de s'assurer la moitié du royaume. Regan est brutale - avec Cornouailles, elle crève les yeux de Gloucester. Après la mort de Cornouailles, Regan dispute l'affection d'Edmond à sa sœur Goneril. À cause de cela, Regan est tuée par Goneril.

Cordélia

Cordélia est la plus jeune fille de Lear. Elle était la fille préférée de son père avant de devoir répondre à quel point elle l'aime. Contrairement aux confessions d'amour exagérées de ses sœurs, la réponse de Cordélia est honnête et modérée. Cela met Lear en colère et il la renie et la bannit.

Lorsque Cordélia se retrouve sans dot, son prétendant, le duc de Bourgogne, ne s'intéresse plus à elle. Cependant, le roi de France apprécie les vertus de Cordélia et l'épouse. Plus tard, Cordélia est à la tête de l'armée française et elle revient en Grande-Bretagne pour aider Lear à reconquérir le trône. Cordélia pardonne à Lear sa cruauté à son égard. Son armée perd la bataille et Cordélia est pendue.

Le Roi Lear: les personnages

Les personnages du Roi Lear sont les suivants :

Le Roi Lear

Le roi Lear est le personnage principal de la pièce. Au début de l'histoire, Lear est un monarque puissant qui a l'habitude que les choses soient faites à sa façon. À un âge avancé, il est fatigué de régner et veut donc partager son royaume entre ses filles. Il pense que ses filles sont obéissantes et qu'il serait toujours aux commandes, mais sans autant de responsabilités.

Il fait le mauvais choix en abandonnant la seule fille qui l'aime, Cordélia. Lear découvre rapidement qu'il n'y a pas de place pour lui avec l'une ou l'autre de ses filles aînées, Goneril et Regan. Maintenant qu'il leur a transmis son pouvoir, elles ne l'aiment ni ne le respectent. L'orgueil et le tempérament de Lear l'amènent également à renvoyer son plus fidèle serviteur, le comte de Kent. Il a la chance que Kent soit si loyal qu'il le sert même lorsque Lear ne s'en rend pas compte.

La loyauté que Kent, Glocester et Cordelia expriment à l'égard de Lear nous montre que, malgré ses défauts, il est apprécié et aimé. Alors que Lear erre sur la lande, il sombre peu à peu dans la folie. Cependant, il s'humilie également. Lorsqu'il se retrouve à nouveau face à Cordélia, il lui demande son pardon et le reçoit. Il doit la regarder mourir ; il s'échappe parce qu'il tue le bourreau. Lear ne peut pas supporter la mort de Cordélia et il meurt.

Le comte de Kent

Le comte de Kent est la personne la plus loyale de Lear. Il est également très direct. Au début de la pièce, Lear exile Kent parce qu'il défend Cordélia. Kent se déguise en un homme appelé Caius et il trouve Lear alors qu'il erre sans domicile fixe. Kent n'en veut pas à Lear et le guide vers Cordélia et l'armée française. À la fin de la pièce, lorsque Lear meurt, Kent fait le choix de le suivre.

Gloucester

Le comte de Gloucester est un noble de la cour de Lear. La relation de Gloucester avec ses fils reflète la relation de Lear avec ses filles. Gloucester fait le mauvais choix en faisant confiance à son fils illégitime Edmund plutôt qu'à son fils légitime Edgar.

Edmond veut se venger de l'insouciance de Gloucester qui l'a conçu hors mariage. Le manque de perception de Gloucester quant aux véritables intentions d'Edmond préfigure son aveuglement littéral. Gloucester est aveuglé par Regan et Cornouailles. Il erre seul, mais son fils loyal, Edgar (déguisé en Tom, le mendiant fou) le trouve et lui sauve la vie. Comme Lear, Gloucester s'humilie et se prend d'affection pour Tom. Lorsqu'il découvre qui est vraiment Tom, Gloucester meurt heureux.

Edgar

Edgar est le fils légitime de Gloucester et le demi-frère d'Edmond. Edgar est trompé par Edmond, il est accusé à tort de crimes qu'il n'a pas commis et il est banni par son père. Edgar devient alors plus sage. Il se déguise en Tom, le mendiant, et fait semblant d'être fou. Ainsi, personne ne le prend au sérieux et il n'attire pas trop l'attention.

Edgar prend soin de son père aveugle, malgré le mal que Gloucester lui a causé. Edgar trouve la lettre de Goneril à Edmond dans laquelle elle révèle qu'elle veut la mort de son mari. Edgar donne la lettre à Albany. Toujours déguisé, Edgar provoque Edmond en duel et le tue, se vengeant ainsi du traitement qu'Edmond lui a infligé ainsi qu'à Gloucester.

Edmond

Edmond est le fils illégitime de Gloucester et le demi-frère d'Edgar. Edmond est amer à cause de son statut d'illégitime. Il méprise Gloucester et Edgar et veut s'emparer de toute leur fortune. Edmond est rusé et méchant. Il oblige Gloucester à bannir Edgar, puis il trahit Gloucester auprès de Regan et de Cornouailles.

Regan et Goneril développent toutes deux des sentiments pour Edmond, mais celui-ci ne se préoccupe que d'acquérir du pouvoir et de la richesse. À la fin, lorsqu'Edmond est en train de mourir, blessé par Edgar, il se rachète. Il envoie un messager pour retirer son ordre de pendaison de Cordélia et de Lear.

Albany

Le duc d'Albany est le mari de Goneril. Il est crédule et laisse sa femme, Regan et Cornwall, le faire participer à leurs plans diaboliques. Albany se rend compte plus tard du mal qu'ils ont fait et il essaie de sauver Cordélia et Lear. Mais il arrive trop tard.

Cornouailles

Leduc de Cornouailles est le mari de Regan. Cornwall est tout aussi vicieux que Regan, Goneril et Edmond. Il est heureux de ruiner la vie de Lear. Cornwall aveugle Gloucester et il est tué par son serviteur qui ne peut tolérer un tel acte de cruauté dénué de sens.

Le Roi Lear : thèmes et citations

Les principaux thèmes du Roi Lear sont l'ordre contre le chaos, les relations familiales, la justice, la loyauté et la connaissance de soi.

Ordre contre chaos

Kent commente l'horrible tempête dans laquelle lui, Lear et le Fou se trouvent alors qu'ils se promènent sur la lande. Le chaos de la tempête est une allusion au chaos qui règne dans le royaume après que Lear l'a partagé entre Goneril et Regan.

Au début de la pièce, lorsque Lear est roi, l'ordre règne dans le pays. Lorsqu'il fait le mauvais choix et partage le royaume entre Goneril et Regan, cet ordre est rompu et le chaos s'installe - tant dans la politique que dans les relations personnelles des personnages. Cordélia, bannie, épouse le roi de France et utilise cette situation à son avantage - l'armée française se bat avec l'armée dirigée par Goneril et Regan. Grâce aux méchantes Goneril, Regan et Edmond, les personnages Lear et Gloucester sont laissés à l'abandon sur la lande. Finalement, le chaos qu'ils ont provoqué entraîne la mort de presque tous les personnages de la pièce.

De plus, lorsque l'ordre qui régnait dans le royaume se transforme en chaos, cela affecte également le monde intérieur des personnages, en particulier lorsqu'il s'agit de Lear et de Gloucester. Autrefois figure d'autorité, Lear est aujourd'hui victime de la folie. Il a la chance d'avoir le fidèle Kent à ses côtés.

Lear est finalement pardonné par Cordélia, ce qui lui permet de retrouver la raison. Lorsque Glocester est trahi par Edmond et aveuglé par Regan et Cornwall, il perd de vue l'ordre de sa vie, au sens propre comme au figuré. Edgar l'aide dans son cheminement et l'empêche de se suicider.

Fig. 2 - La relation entre Cordélia et le roi Lear présente des tournants cruciaux dans la pièce.

Relations familiales

Déçu par Cordélia et Goneril, Lear les maudit.

Les relations familiales dans Le Roi Lear sont au centre de la tragédie qui se déroule. Nous allons explorer les relations entre le père et les enfants, ainsi que les relations entre frères et sœurs.

Lear interprète mal l'honnêteté de Cordélia et la bannit. Il nuit ainsi à ses relations avec la seule fille qui l'aime vraiment. Plus tard, il se rend compte que Goneril et Regan ne l'aiment pas vraiment ; elles ne faisaient que le flatter pour qu'il leur donne le pouvoir qu'elles convoitaient. Lorsqu'elles possèdent chacune la moitié du royaume, Lear se retrouve à la rue. N'étant pas accueilli dans les maisons de ses deux filles aînées, il erre dans la lande sans savoir où aller. Finalement, Lear rétablit sa relation avec Cordélia. Il se rend compte de son erreur et s'humilie devant elle. Cordélia lui pardonne, ce qui est une preuve supplémentaire de l'amour qu'elle porte à son père.

Par ailleurs, Gloucester se trompe également sur ses enfants. Il laisse son fils illégitime, Edmund, le tromper et lui faire croire le pire de son fils légitime, Edgar. Gloucester exile Edgar et se retrouve avec Edmond. Les actions d'Edmond finissent par rendre Gloucester aveugle et sans abri. Edgar trouve Gloucester errant dans la lande et, malgré le traitement de son père, il prend soin de Gloucester. Cordelia et Edgar sont le reflet l'un de l'autre - ils sont tous deux des enfants plus sages que leurs pères, qui leur pardonnent leurs péchés.

La relation de Cordélia avec Goneril et Regan est brisée dès le départ. Goneril et Regan sont jalouses de Cordélia parce qu'elle est la fille préférée de Lear. Les deux filles aînées parviennent à tromper leur père et la cadette doit quitter le royaume. Plus tard, l'armée de Cordélia perd contre celle de ses sœurs.

Quant à Goneril et Regan, elles semblent être des alliées au début, mais elles sont aussi sujettes à leur propre rivalité qui devient apparente lorsqu'elles tombent toutes deux amoureuses d'Edmond. La jalousie de Goneril la pousse à empoisonner Regan.

De plus, Edmond et Edgar sont deux demi-frères que tout oppose. Edmond est méchant et égoïste tandis qu'Edgar est gentil et désintéressé. Edmond réussit à bannir Edgar, ce qui fait d'eux des ennemis. Lorsqu'Edgar revient, il provoque Edmund en duel et le blesse mortellement. Edgar venge ainsi les crimes qu'Edmond a commis, principalement contre leur père, Gloucester.