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Le récit intéressant de la vie d'Olaudah Equiano : Résumé
Olaudah Equiano commence son texte en décrivant les coutumes et la culture de son pays d'origine, Eboe, aujourd'hui le Nigéria moderne. Eboe a une culture patriarcale stricte, les hommes étant traités comme des supérieurs et les femmes devant donner la priorité au mariage et à l'entretien du foyer. Eboe est dirigé par plusieurs sages qui prennent des décisions au nom de la communauté. L'un de ces sages est le propre père d'Equiano. La culture Eboe donne également la priorité à la musique, à l'art et à la danse. Les Eboe ont une foi profonde en un dieu qui, selon eux, a tout créé et contrôle tout.
Dans le contexte d'un texte sur l'esclavage, Equiano s'engage dans ces descriptions pour soutenir que les Noirs ne sont en rien inférieurs aux Blancs ; ils ont simplement une culture différente que les Blancs ne comprennent pas. Pour ce faire, il établit des similitudes entre le peuple Eboe et le peuple juif. Par exemple, la circoncision est une pratique culturelle courante dans les deux groupes. Equiano fait également remarquer que la communauté Eboe compte des personnes réduites en esclavage , mais d'une manière très différente de celle des Blancs. À Eboe, les personnes réduites en esclavage sont exclusivement des criminels et des prisonniers de guerre. Equiano soutient que ceux qui sont réduits en esclavage par les Blancs sont traités bien plus mal.
À l'âge de onze ans, Equiano et sa sœur sont capturés par des esclavagistes et vendus comme esclaves. Equiano est déplacé entre plusieurs esclavagistes, séparé en permanence de sa sœur. Il décrit en détail les expériences étonnamment positives qu'il vit parfois. Par exemple, il tue accidentellement un poulet appartenant à son esclavagiste et s'enfuit de la maison, effrayé. Cependant, lorsqu'il revient par faim, son esclavagiste insiste pour qu'il ne soit pas puni.
Cela ne dure pas et Equiano est à nouveau vendu, embarqué sur un bateau rempli de personnes asservies, qui navigue vers la Barbade, dans les Caraïbes. C'est sur ce bateau qu'Equiano découvre la barbarie du commerce international des esclaves. Les conditions sur le bateau sont exiguës, chaudes et inhumaines. Certaines personnes réduites en esclavage tentent même de se suicider. En tant que jeune garçon à bord de ce navire, Equiano est terrifié. Il trouve les esclavagistes blancs extrêmement intimidants, et comme il ne parle pas l'anglais, il n'a aucune idée de ce qui se passe.
Equiano est ensuite emmené dans une plantation de l'État américain de Virginie et contraint de travailler. Il ne parle toujours pas anglais et se sent très détaché. Chaque jour, il est de plus en plus déconcerté par la cruauté des esclavagistes blancs.
Une plantation est un grand domaine où l'on cultive des produits comme le tabac, le coton et le sucre. Les personnes qui travaillent sur une plantation y résident souvent aussi. Les plantations sont devenues synonymes d'esclavage, car de nombreuses personnes asservies y étaient contraintes à un travail éreintant.
Alors qu'Equiano travaille sur la plantation, un homme nommé Michael Henry Pascal vient lui rendre visite et décide qu'il souhaite acheter Equiano. Pascal est un officier de marine et il intègre Equiano à l'équipage de son navire. Ils se rendent en Angleterre et, au cours des années suivantes, passent leur temps entre l'Angleterre et les mers. Equiano décrit cette période de sa vie en termes relativement positifs. Pascal traite bien Equiano et les autres personnes réduites en esclavage, et semble leur vouer un certain respect. D'après l'expérience d'Equiano, il s'agit là d'un comportement extrêmement inhabituel pour un homme blanc à cette époque.
Equiano commence également à se sentir chez lui en Angleterre, dont il apprend la langue et la culture. Il passe un certain temps à travailler pour les Miss Guérin, deux parentes de Pascal. Elles permettent à Equiano d'accéder à l'éducation et lui enseignent la religion, l'aidant finalement à se faire baptiser dans le christianisme. Equiano et les autres membres de l'équipage de Pascal combattent également lors de la guerre de Sept Ans (1756-1763), un conflit entre de nombreux pays européens, en particulier la Grande-Bretagne et la France, pour le contrôle de diverses colonies. Après la guerre, Equiano espère que Pascal lui rendra sa liberté pour sa bravoure pendant la guerre. Cependant, Pascal le trahit, volant l'argent d'Equiano et permettant qu'il soit vendu à un autre esclavagiste, Robert King.
Après avoir quitté l'Afrique, Equiano est très rarement désigné par son vrai nom. Au lieu de cela, ses esclavagistes lui donnent des noms. Il s'agit notamment de Jacob, Michael et Gustaulas Vassa. Même Pascal refuse d'appeler Equiano par le nom qu'il souhaite. Cette pratique était courante chez les esclavagistes. Elle déshumanisait les personnes réduites en esclavage et rendait beaucoup plus difficile la recherche de leurs proches.
King dirige une entreprise de commerce de marchandises dans les Antilles, et Equiano travaille sur ses navires dans ce cadre. Il se lie d'amitié avec l'un des capitaines des navires, Thomas Farmer. Alors que ces missions commerciales se poursuivent, Equiano trouve un moyen de vendre de petites marchandises, comme des fruits, et de gagner de l'argent. Il souhaite utiliser cet argent pour acheter sa liberté et sollicite l'aide de Farmer à cet effet. Tous deux convainquent King de permettre à Equiano d'acheter sa liberté. Il continue à travailler pour King pendant un certain temps, ce qui s'avère être une mauvaise décision puisqu'il est presque contraint de retourner à l'esclavage. Cependant, Equiano finit par s'échapper et retourne en Angleterre.
Equiano reprend contact avec les Miss Guérin et apprend le métier de coiffeur. Cependant, son expertise réside dans la navigation, et il travaille sur divers voyages méditerranéens, cette fois-ci en étant capable de choisir pour qui il souhaite travailler. En cours de route, Equiano a également une révélation religieuse, il trouve Dieu et se consacre à la religion. En outre, Equiano s'engage dans le mouvement abolitionniste. Il participe à un projet du gouvernement britannique visant à aider les anciens esclaves pauvres de Londres à retourner en Sierra Leone. Cependant, il est écarté du projet pour avoir contesté la corruption qu'il y voyait. Equiano termine son texte en implorant la monarchie et les hommes politiques britanniques d'abolir l'esclavage. Il s'oppose à l'idée que les Africains sont en quelque sorte inférieurs et souligne en outre que l'Afrique pourrait constituer un partenaire commercial fructueux pour la Grande-Bretagne.
Dans le contexte de l'esclavage, un abolitionniste est quelqu'un qui veut abolir l'esclavage.
Le récit intéressant de la vie d'Olaudah Equiano: Éditeur
L'autobiographie d'Equiano a été publiée en 1789. On ne sait pas exactement quand il a commencé à l'écrire. Le texte a été publié par un homme nommé T. Wilkins et a connu un énorme succès. The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano a été le premier livre de ce type à détailler la véritable inhumanité de l'esclavage de la part de quelqu'un qui l'avait subie. Aujourd'hui, les textes de ce type sont connus sous le nom de récits d'esclaves. La popularité de l'autobiographie d'Equiano a donné lieu à de multiples éditions et réimpressions.
Fig. 1 - La couverture de l'autobiographie d'Equiano.
Cependant, la popularité de l'ouvrage a également suscité des critiques. Certains défenseurs de l'esclavage ont contesté le récit d'Equiano et tenté de le réfuter. Semblant anticiper cela, Equiano a inclus une préface à son livre, qui contenait des lettres de personnes blanches confirmant qu'il ne connaissait rien de la langue ou de la culture anglaise à son arrivée, prouvant ainsi qu'il était originaire d'Afrique. Dans une société profondément raciste, l'appui de personnes blanches donnait de la validité au texte.
Le récit intéressant de la vie d'Olaudah Equiano: Thèmes
L'autobiographie d'Equiano est d'une grande importance car elle expose la brutalité de l'esclavage dans les années 1700. L'analyse de ses thèmes peut aider à mieux comprendre le texte. Cependant, il ne faut pas oublier que ce sont des expériences et des souffrances réelles qui sont évoquées ici.
Préjugés raciaux
Dans une autobiographie écrite sur les expériences d'une personne anciennement esclave, les préjugés raciaux seront toujours thématiquement au premier plan. Equiano étudie les conditions et les impacts de l'esclavage, en détaillant les façons tangibles dont il a contraint les Noirs à souffrir. Il décrit en détail la façon dont les Blancs, en particulier les esclavagistes, se croyaient intrinsèquement supérieurs en raison de leur blancheur. Par conséquent, ils ne voyaient pas d'inconvénient à maltraiter les personnes réduites en esclavage sous leur contrôle. Par exemple, sur le bateau en partance pour la Barbade, le jeune Equiano voit des esclaves menacés de flagellation parce qu'ils ont tenté de se suicider en raison des traitements inhumains qu'ils ont subis. Les esclavagistes pensent qu'ils ont le droit d'infliger le traitement qu'ils jugent bon parce qu'ils croient que les personnes asservies sont moins bonnes qu'eux.
La flagellation est une forme de punition cruelle qui consiste généralement à frapper quelqu'un avec un fouet.
Equiano aborde également l'idée répandue à l'époque selon laquelle les Africains devaient être civilisés. Nombreux sont ceux qui ont utilisé cet argument pour justifier la colonisation de divers pays africains. C'est pourquoi Equiano commence son autobiographie en détaillant les coutumes de sa région natale d'Eboe. Il fait ainsi comprendre à ses lecteurs blancs que la culture africaine n'est pas inférieure, mais simplement différente.
Dans The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, il y a quelques exemples où Equiano semble être en partie d'accord avec l'idée que les Africains sont moins civilisés. Lui-même s'investit énormément pour s'intégrer à la culture européenne. D'après ta lecture du texte, pourquoi penses-tu qu'il en est ainsi ?
La religion
Dans les dernières parties de The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano, la religion devient centrale pour Equiano. Les Miss Guérin l'initient au christianisme et l'aident à se faire baptiser. Cependant, il faut un certain temps à Equiano pour comprendre le christianisme et s'y adapter. Cela s'explique en partie par le fait que de nombreux esclavagistes qu'Equiano rencontre sont des chrétiens dévots. Equiano considère qu'ils vont à l'encontre des principes du christianisme en traitant si mal leurs semblables.
Cependant, en tant qu'homme libre, Equiano se fait progressivement à l'idée d'être chrétien, et finit par rejoindre une église méthodiste. Cette conversion dépend de deux moments d'épiphanie vécus par Equiano, qui se produisent tous deux sur un navire. Alors qu'il voyage près du pôle Nord, Equiano a une expérience de mort imminente. Cela l'encourage à étudier la Bible de plus près et à essayer de comprendre les paroles de Dieu. Il a ensuite un moment de clarté alors qu'il navigue vers l'Espagne, qui apaise ses craintes à l'égard de la religion et lui permet de suivre les enseignements de la Bible à la place.
Le récit intéressant de la vie d'Olaudah Equiano
Equiano a publié son autobiographie à l'âge de quarante-quatre ans. Sa popularité a fait de lui un personnage public bien connu. Il s'est impliqué dans de nombreux mouvements et causes abolitionnistes à Londres. Equiano était également membre de l'éminent groupe abolitionniste "Sons of Africa", composé exclusivement d'Africains qui avaient gagné leur liberté. Il a défendu publiquement les droits des Noirs dans le monde entier. Equiano a également participé à des groupes faisant campagne pour la réforme du système démocratique britannique.
Dans sa vie privée, Equiano a épousé Susannah Cullen, une femme blanche du Cambridgeshire, en 1792. Le couple a eu deux filles. Susannah est décédée en 1796, et Equiano est mort l'année suivante, en 1797. Leur succession et leurs biens ont été laissés à leur seule fille survivante, Joanna, alors qu'elle avait vingt et un ans.
Le récit intéressant de la vie d'Olaudah Equiano: Citations
Les citations directes sont essentielles dans tout texte, mais elles sont peut-être plus importantes dans un texte comme celui d'Equiano. Son autobiographie détaille ses expériences vécues en tant que personne réduite en esclavage. La première édition du texte soulignait même qu'il avait été spécifiquement écrit avec les propres mots d'Equiano.
| Citation | Chapitre | Explication |
| 'Je souhaitais maintenant que mon dernier ami, la mort, me soulage ; mais bientôt, à mon grand chagrin, deux des hommes blancs m'offrirent des aliments ; et, comme je refusais de manger, l'un d'eux me tint fermement par les mains, me plaça en travers, je crois, du guindeau, et m'attacha les pieds, tandis que l'autre me fouettait sévèrement.' | Chp. 2. | Cette citation est prononcée alors qu'Equiano est en route pour les Caraïbes. Elle illustre l'extrême barbarie et la cruauté auxquelles les personnes asservies étaient exposées. Bien qu'il soit encore jeune, Equiano a été sévèrement battu pour avoir refusé de manger. |
| Ô, chrétiens nominaux ! Un Africain ne pourrait-il pas vous demander : avez-vous appris cela de votre Dieu ? | Chp. 2. | Equiano aborde ici les deux thèmes des préjugés raciaux et de la religion. Il s'adresse aux esclavagistes, dont beaucoup sont de fervents chrétiens, et se demande si Dieu approuverait l'immense cruauté qu'ils infligent aux Africains réduits en esclavage. |
| 'J'espère avoir la satisfaction de voir la rénovation de la liberté et de la justice reposer sur le gouvernement britannique, pour défendre l'honneur de notre nature commune.' | Chp. 9. | Cette phrase est tirée du dernier chapitre de l'autobiographie d'Equiano et représente ses opinions abolitionnistes. Il demande directement au gouvernement britannique de jouer son rôle dans l'abolition de l'esclavage et de rendre leur dignité aux personnes actuellement asservies. |
Le récit intéressant de la vie d'Olaudah Equiano - Points clés
- Le récit intéressant dela vie d'Olaudah Equ iano est une autobiographie écrite en 1789 par Olaudah Equiano, un ancien esclave.
- Elle détaille ses expériences traumatisantes de l'esclavage et son long voyage de retour vers la liberté.
- Le livre d'Equiano a connu un succès considérable mais a également été confronté aux critiques des défenseurs de l'esclavage qui remettaient en cause la validité de son texte.
- Les préjugés raciaux et la religion sont deux thèmes clés du livre.
- Après avoir gagné sa liberté, Equiano est devenu un abolitionniste de premier plan à Londres. Il s'est également marié et a eu des enfants.
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