Le Miroir et la Lumière

Le miroir et la lumière Hilary : Hilary Mantel

Hilary Mantel a toujours eu du flair pour l'écriture de fictions historiques. Née dans le Derbyshire, en Angleterre, en 1952, elle suit les cours de l'université de Sheffield avant d'écrire son premier roman, Every Day is Mother's Day, en 1985. Deux de ses premiers romans historiques, Fludd (1989) et APlace of Greater Safety (1992), ont reçu un accueil positif mais n'ont pas réussi à atteindre un public plus large.

Avec la sortie de Wolf Hall (2009), un roman de fiction historique raconté du point de vue du conseiller de confiance d'Henri VIII, la renommée de Mantel est montée en flèche . Avec ses deux suites, Bring Up the Bodies (2012) et The Mirror and the Light (2020), la recréation stupéfiante de l'histoire des Tudor par Mantel l'a aidée à atteindre un succès mondial. Les trois livres, connus collectivement sous le nom de "trilogie Thomas Cromwell", ont reçu un accueil universel.

Mantel désigne son processus méticuleux de recherche et d'écriture comme l'une des principales raisons du succès de son œuvre. Elle s'est efforcée de se rapprocher le plus possible de ses sources, en utilisant des documents rédigés par l'ambassadeur impérial Eustace Chapuys (1489-1556) et les écrits de Cromwell lui-même. Elle a étudié intensément l'histoire de la période et s'est assurée que les lieux où se trouvaient tous les personnages étaient historiquement exacts.

Cela dit, Mantel a reconnu la nécessité de combler les lacunes historiques par son interprétation des événements. Son œuvre n'est en aucun cas une histoire purement factuelle de la vie de Cromwell. Mantel a habilement choisi les dialogues du roman pour refléter sa vision des événements historiques. Tout au long du roman, elle prouve qu'elle possède à la fois les connaissances d'une historienne et le flair artistique d'une incroyable romancière.

Si de nombreux romans ont été écrits sur le thème d'Henri VIII (1491-1547) et de ses épouses, peu d'entre eux ont abordé l'histoire d'un point de vue différent. Grâce à sa représentation unique de Thomas Cromwell, Mantel est félicitée pour avoir fait entrer dans l'imagination du public un personnage historique moins connu.

Fig 1. Thomas Cromwell était un avocat et un homme d'État anglais. Entre 1534 et 1540, il a été le principal conseiller du roi Henri VIII.

Les deux premiers livres de la trilogie, Wolf Hall et Bring up the Bodies, ont remporté consécutivement le prix Booker dans les années de leur parution. Son dernier roman, The Mirror and the Light, a également été présélectionné pour le prestigieux prix.

The Mirrorand the Light a été le dernier roman écrit par Mantel de son vivant. Elle est décédée en 2022 des suites de complications après un accident vasculaire cérébral.

Le miroiret la lumière : personnages

Chaque personnage de The Mirrorand the Light est basé sur une figure historique réelle. Alors que Mantel comble les lacunes nécessaires avec son propre dialogue, les activités, les actions et les routines de chaque personnage ont été conçues pour refléter étroitement la façon dont les personnages auraient réagi au monde qui les entoure.

Le miroir et la lumière : synopsis

Le synopsis de The Mirror and the Light s'ouvre là où le précédent roman de Mantel, Bring Up the Bodies (2012) , s'est arrêté. Anne Boleyn, la deuxième épouse d'Henri VIII, a été exécutée. Le roi Henri est à la tête de sa propre branche du christianisme, connue sous le nom d'Église d'Angleterre. Cela le met en opposition directe avec le catholicisme, ce qui fait d'Henri un personnage impopulaire dans toute l'Europe. Plus inquiétant encore, le roi n'a pas d'héritier mâle, ce qui rend l'avenir de sa lignée incertain.

La dynastie des Tudor étant en danger, l'humeur d'Henri VIII devient de plus en plus sévère. Des ragots publics circulent sur le prochain à tomber sous le coup de la nature volatile du roi. Même Cromwell, qui a jusqu'à présent navigué de façon experte dans les cours perfides d'Henri, commence à se sentir mal à l'aise face au tempérament capricieux du roi. La nouvelle épouse du roi, Jane Seymour, subit une pression énorme pour produire un héritier mâle et apporter la stabilité au pays.

Pour tenter d'améliorer sa position et de renforcer son royaume, Henry demande à Cromwell de dissoudre toutes les abbayes et tous les monastères associés à l'église catholique. Cela sert deux objectifs : cela permettra au roi d'acquérir des richesses et des biens tout en supprimant son opposition politique et religieuse.

Fig 2. Les vestiges de la destruction opérée par Henri VIII sont encore visibles aujourd'hui. Cette image représente l'abbaye de Glastonbury, qui a été dissoute et détruite en 1539 suite à l'exécution de l'abbé qui y résidait.

Une rébellion se forme et marche sur le royaume pour protester contre les actions d'Henri. La cour craint qu'en cas d'attaque de la France ou de l'Écosse, les rebelles ne s'allient à eux et ne constituent une menace importante. Bien que le roi réussisse à écraser la rébellion, cela a un coût financier important. De plus en plus frustré par la résistance dont il fait l'objet, Henri devient impitoyablement violent lorsqu'il traite avec ceux qui s'opposent à lui.

Travaillant en coulisse, Cromwell tente de maintenir la paix. Il encourage la fille du roi, Mary, à signer un projet de loi soutenant Henry VIII en tant que chef officiel de l'Église d'Angleterre. Auparavant, Mary est restée dévouée à sa mère catholique, Katherine d'Aragon. À présent, Cromwell voit le danger qui se cache derrière la volatilité d'Henri et l'encourage à changer de camp avant qu'il ne soit trop tard. Des rumeurs circulent selon lesquelles Cromwell essaie d'épouser Mary lui-même afin de pouvoir se révolter contre le roi et lui voler le trône.

Toutes les frustrations sont interrompues lorsque Jane, qui était enceinte depuis un certain temps, donne naissance à Edward, le premier héritier mâle d'Henry. Malheureusement, la célébration prend fin lorsque Jane meurt. Il est à nouveau temps pour Cromwell de trouver un partenaire convenable pour le roi. Les options de Cromwell sont limitées car le roi est presque entièrement isolé de l'Europe.

Cromwell convainc le roi Henri d'épouser la princesse allemande Anne de Clèves, arguant que cela permettra à l'Angleterre de s'allier à l'Allemagne, qui s'est elle aussi récemment séparée de l'église catholique. À l'arrivée d'Anne, Henri est dégoûté, décide qu'il est désintéressé et refuse de consommer le mariage. Le mariage est un désastre, et Cromwell, qui a arrangé l'affaire, en prend la responsabilité. Ses rivaux en profitent pour continuer à faire circuler des rumeurs infondées sur la trahison de Cromwell. Cromwell est finalement arrêté et emprisonné pour trahison. Il est détenu pendant 48 jours avant d'être décapité. Henry épouse ensuite sa cinquième femme, Katherine Howard.

Le miroir et la lumière : contexte

La trilogie de livres de Mantel est basée sur l'histoire vraie de la vie de Thomas Cromwell en tant que conseiller principal du roi Henri VIII. Les deux premiers romans de la série, Wolf Hall et Bring up the Bodies, décrivent en détail l'ascension fulgurante de Cromwell, qui est parti d'un lieu de naissance modeste pour devenir le meilleur allié du roi. The Mirror and the Light retrace la chute de Thomas Cromwell, en commençant par l'exécution d'Anne Boleyn (1501-1536) en 1536, et en se terminant par la propre exécution de Cromwell en 1540.

Bien que le roi Henri joue un rôle crucial dans le roman, le récit est entièrement raconté du point de vue de Thomas Cromwell.

Avec l'exécution d'Anne Boleyn, Henri était libre de chercher à nouveau un héritier convenable pour le trône d'Angleterre. Il s'était entiché de Jane Seymour, une dame d'honneur de Wolf Hall. Le couple se marie et Jane donne naissance à un fils. Le roi Henri avait enfin son héritier mâle, mais cela lui a coûté cher. La mort de Jane à la suite de complications a mis un terme brutal à toute célébration.

Lorsque la quatrième épouse d'Henri, Anne de Clèves (1515-1557), est arrivée d'Allemagne, Henri aurait été choqué qu'Anne ne ressemble pas au portrait qu'il avait vu d'elle. Il a reproché à Cromwell d'avoir proposé cet arrangement. Les relations entre le roi et son conseiller avaient commencé à s'aigrir.

Fig 3. Ce tableau, représentant Anne de Clèves, a été peint par Hans Holbein le Jeune (vers 1497-1543). C'est probablement l'image qu'Henri VIII a vue lorsqu'il a décidé de l'épouser. À l'arrivée d'Anne, Henri prétendit qu'elle ne ressemblait pas du tout à sa peinture et refusa de consommer le mariage.

Les ennemis de Cromwell ont saisi l'occasion et ont répandu la rumeur selon laquelle le conseiller en chef tentait de détrôner le roi. Finalement, Cromwell est jugé pour trahison et, sans alliés pour le défendre, est exécuté à Tower Hill en 1540.

Le miroir et la lumière : pièce de théâtre

Suite à son énorme succès, The Mirror and the Light a été adapté en pièce de théâtre à Broadway. Elle a été produite par la Royal Shakespeare Company et a été jouée pendant plus d'un mois entre septembre et novembre 2021. La production faisait suite à deux pièces précédentes, Wolf Hall Parts One & Two, primées, qui étaient basées sur les romans précédents de la trilogie de Mantel.

Mantel a été fortement consultée pour la réalisation de la pièce, et a coécrit le scénario avec le producteur et acteur Ben Miles (1966-, qui joue le rôle de Thomas Cromwell dans la pièce. Pour Mantel, écrire des scénarios pour ses pièces de théâtre était la suite logique de sa carrière de romancière. Elle a reconnu à quel point elle avait apprécié le processus dans une interview accordée au Guardian.

Avec Mantel à la tête de la production et de nombreux acteurs accomplis insufflant la vie aux rôles, il n'est pas surprenant que la trilogie de pièces créées à partir de ses romans ait connu un succès mondial, recevant les éloges de la critique et plusieurs récompenses prestigieuses.