Le Cœur des ténèbres

Au cœur des ténèbres: résumé

Voici un résumé des principaux points de l'intrigue de la novella :

Un groupe d'hommes sur un bateau appelé le Nellie au large de la rive de la Tamise, attendant que la marée tourne. Charlie Marlow commence à raconter l'histoire de son séjour au Congo. Déterminé à explorer la région du Congo, Marlow avait accepté un emploi au sein d'une "compagnie" commerciale sans nom, dirigeant un bateau à vapeur et sa cargaison d'ivoire sur le fleuve Congo.

Après un voyage de trente jours, Marlow arrive à l'embouchure du fleuve Congo. Là, il rencontre des hommes enchaînés et torturés, que la compagnie considère comme des criminels. Il rencontre le comptable de la compagnie, qui lui parle d'un "homme remarquable" nommé Kurtz, qui envoie le plus d'ivoire de tous les employés de la compagnie. Lorsque Marlow arrive à la gare centrale, son directeur véreux lui annonce que le bateau à vapeur de Marlow a coulé.

Marlow se rend à la station intérieure avec à son bord un groupe d'indigènes "cannibales" qui l'aident à manœuvrer le bateau. Pendant la remontée, on entend souvent un "roulement de tambours" et Marlow a l'impression que "remonter cette rivière, c'est comme voyager vers les premiers balbutiements du monde".

Un épais brouillard obstrue la vue, et on entend "un cri très fort" provenant de ses profondeurs. Soudain, des flèches foncent sur l'équipage, dont l'une blesse mortellement un indigène, le "timonier" de Marlow. Il pense que si les indigènes attaquent l'équipage à bord, Kurtz doit certainement être mort. Il éprouve de la "tristesse" à l'idée d'avoir "perdu l'inestimable privilège d'écouter le talentueux Kurtz".

Les hommes à bord du Nellie soupirent, et Marlow se met sur la défensive en expliquant pourquoi il était si fasciné par Kurtz. Il raconte que Kurtz a écrit un rapport "éloquent" pour la "Société pour la suppression des coutumes sauvages" avant de devenir fou et de commencer à participer à des rituels "innommables" avec les indigènes. Après être devenu fou, Kurtz a ajouté "Exterminez toutes les brutes !" à la fin du rapport.

Marlow reprend son histoire et finalement, le bateau à vapeur arrive à la station intérieure. Marlow voit des "têtes sur des piquets" décapitées à l'extérieur de la gare et découvre que Kurtz fait ramper les indigènes autour de lui.

Marlow voit Kurtz pour la première fois lorsqu'un groupe d'indigènes apparaît, portant le squelette de Kurtz sur une civière. Marlow le décrit comme une "image animée de la mort sculptée dans du vieil ivoire". Le Russe, l'un des "disciples" de Kurtz, dit à Marlow de garder secrets les crimes de Kurtz lorsqu'il retournera en Europe afin de préserver sa "réputation".

La nuit, Marlow se lève et voit Kurtz "ramper à quatre pattes" pour retourner dans la forêt. Marlow le ramène sur le bateau et ils repartent le lendemain. Les pèlerins tirent sur les indigènes sur le rivage. Un soir, un regard se pose sur le visage de Kurtz et il prononce ses derniers mots : "L'horreur ! L'horreur !". Un garçon autochtone déclare : "Mistah Kurtz - il est mort".

Marlow retourne à la "ville sépulcrale" en Europe et se sent isolé, car les autres personnes ne savent pas tout ce qu'il fait. Il reçoit la visite d'un homme à l'allure officielle, qui lui demande les écrits de Kurtz. Marlow décide de lui remettre le rapport, mais oublie "Exterminez toutes les brutes !". Marlow rend visite à la fiancée de Kurtz, qui le supplie de lui dire quels ont été les derniers mots de Kurtz. Il ment et dit que ses derniers mots ont été "ton nom".

Le récit revient au moment présent sur le Nellie et le narrateur cadre remarque que le bateau semble se diriger vers "le cœur d'une immense obscurité".

Au cœur des ténèbres: forme et procédés

Faisons une plongée en profondeur dans les principaux procédés littéraires utilisés dans Au cœur des ténèbres.

Le cadre

Au cœur desténèbres se déroule à la fin du 19e siècle, à l'apogée de l'impérialisme européen en Asie et en Afrique. Bien qu'aucune date précise ne soit donnée, nous pouvons estimer que l'histoire de Marlow se déroule entre 1889 et 1890, car la nouvelle est basée sur le propre voyage de Joseph Conrad au Congo à cette époque. Ainsi, le cadre "actuel" de Au cœur des ténèbres se situe en fait plus tard dans la décennie.

Le roman commence dans le cadre actuel du bateau Nellie sur la Tamise, mais le cadre principal est le fleuve Congo, où se déroule l'histoire de Marlow.

Les décors clés de la novella sont :

• Le bateau Nellie, au large de la Tamise: le cadre actuel où Marlow raconte son histoire à l'équipage. Le récit se déplace parfois sur le Nellie lorsque le narrateur fait une observation sur Marlow. C'est ici que se termine la nouvelle.
• La "ville sépulcrale" en Europe: L'histoire de Marlow dans une histoire commence et se termine ici.
• L'État libre du Congo, en Afrique centrale:
• Lastation extérieure est l'endroit où Marlow atterrit pour la première fois.
• Lastation centrale est l'endroit où se trouve le bateau à vapeur que Marlow doit piloter jusqu'à la station intérieure.
• La station intérieure où vit Kurtz se trouve au fin fond du Congo.

Narration : genre, structure et narrateurs

Le genre

En raison de sa courte durée, Au cœur des ténèbres est considéré comme une novella. On y trouve également des éléments des genres mystère et horreur.

L'histoire de Marlow est racontée oralement, entre guillemets, ce qui rappelle la tradition orale de la narration. On a l'impression que Marlow va raconter une quête épique, mais cette attente reste aussi insatisfaite que Kurtz est "creux". Cette qualité fait de la novella une satire d' un récit de quête épique.

La nouvelle subvertit également le genre du récit d'aventure colonial, un genre populaire à l'époque victorienne (pensez à Robinson Crusoé (1719) de Daniel Defoe et à L'île au trésor (1883) de Robert Louis Stevenson).

Structure et point de vue

La novella est racontée par le biais du dispositif de narration par cadre avec deux narrateurs : Le récit de Marlow est encadré par un narrateur cadre sans nom, qui se trouve avec Marlow sur le Nellie.

On peut dire que la nouvelle suit une structure linéaire, car le narrateur anonyme documente les événements qui se produisent sur le Nellie du début à la fin. Cependant, l'histoire de Marlow dans l'histoire n'est pas linéaire, car sa narration ne suit pas un ordre chronologique, mais s'articule plutôt autour de son flux de conscience.

Schéma de la structure :

• Première partie: Kurtz n'est qu'un "mot" et une "voix" pour Marlow, car il ne connaît de lui que des bribes tirées des récits du comptable, du gérant et du briquetier.
• Partie II: L'obsession de Marlow de rencontrer Kurtz prend racine.
• Partie III: Marlow rencontre Kurtz.

Narrateurs

La novella a deux narrateurs, Marlow et un narrateur anonyme.

Marlow

Marlow est un narrateur peu fiable et il le fait comprendre au lecteur :

Marlow présente sa perspective comme imparfaite et limitée dès le début de son récit, car il ne peut pas se souvenir clairement de son séjour au Congo.

Narrateur anonyme

Le narrateur anonyme du Nellie est celui qui écrit l'histoire de Marlow. On a l'impression qu'il a été captivé par l'histoire de Marlow et qu'il est obligé de la partager :

Le narrateur anonyme pourrait-il lui aussi ne pas être fiable, s'il admet avoir été personnellement impacté par l'histoire de Marlow ?

Les personnages du Cœur des ténèbres

Examinons de plus près les principaux personnages de la novella. Tous les personnages, à l'exception de Marlow et de Kurtz, ne sont pas nommés.

Charlie Marlow

Marlow raconte l'époque où il était capitaine d'un bateau à vapeur qui remontait le Congo pour collecter de l'ivoire. À présent, Marlow ressemble à un "Bouddha", assis les jambes croisées comme s'il méditait en racontant son histoire. Il est également décrit comme maladif avec des "joues creuses" (partie I).

Marlow critique les pratiques cruelles de l'impérialisme qui se déroulent autour de lui, déclarant dès le début :

Marlow devient progressivement obsédé par Kurtz, finissant par dire qu'il est son "ami dévoué". Bien que Marlow déteste les mensonges, il finit par mentir à la fiancée de Kurtz lorsqu'il lui dit que les derniers mots de Kurtz étaient son nom.

Kurtz

Kurtz est un mégalomane qui a fait croire aux indigènes qu'il était un dieu, alors qu'il n'est en fait qu'un dictateur. Kurtz est un commerçant d'ivoire prospère et un orateur et écrivain très doué. Il est si persuasif que les indigènes congolais et les Européens sont envoûtés par lui.

Kurtz a rédigé un rapport pour la "Société pour la suppression des coutumes sauvages" dans lequel il affirme que l'homme blanc étranger doit apparaître aux yeux des indigènes comme un dieu, ce qui lui confère un immense pouvoir sur eux. Kurtz est devenu fou de pouvoir lorsqu'il s'est rendu compte qu'il pouvait faire n'importe quoi aux indigènes. Par exemple, il fait ramper les indigènes vers lui et tue ceux qui s'opposent à lui, en montant leur tête sur des pieux.

Kurtz ne reconnaît que "l'horreur ! L'horreur !" de ses actes monstrueux que dans ses derniers mots (partie III).

Le comptable

Le comptable est l'un des employés de la compagnie. Marlow le rencontre à son arrivée au Congo et s'étonne qu'il soit si bien habillé et soigné.

Le comptable est obsédé par son travail de bureau, ce qui le rend apathique lorsqu'un homme malade est transféré dans son bureau pour se rétablir, le qualifiant de distraction. Le comptable est la première personne à parler de Kurtz à Marlow.

Le directeur

Le gérant vit à la gare centrale, où Marlow le rencontre pour la première fois. Son étrange sourire "inspire le malaise" à Marlow car il fait paraître peu sincère tout ce qu'il dit (Partie I).

Le directeur estime que Kurtz est une menace pour sa position dans l'entreprise et il est sous-entendu qu'il a saboté le bateau à vapeur de Marlow dans le but d'affamer Kurtz.

Le Russe

Le Russe, ou "l'Arlequin", est un commerçant indépendant qui vit près de la gare intérieure où se trouve Kurtz.

Il se qualifie lui-même d'"homme simple" (partie III) et il vénère pratiquement Kurtz, dont il dit qu'il a "élargi" son esprit.

L'intention

L'intentionnée est la fiancée de Kurtz, que Marlow va voir après son retour du Congo. Elle croit connaître le mieux Kurtz.

Lecœur des ténèbres : thèmes et citations

La nouvelle explore une multitude de thèmes contrastés, tels que la civilisation et la nature sauvage, la réalité et l'irréalité onirique, la fascination contre la répulsion, l'Autre et le colonisateur. Pour l'instant, plongeons dans les thèmes centraux de la novella, à savoir l'identité et la moralité en relation avec l'impérialisme.

Identité : individualité, conformité et vacuité

DansHeart of Darkness, l'individualité et la capacité à penser de façon indépendante occupent une place importante. Les personnages qui ne pensent pas par eux-mêmes sont dépeints de façon négative, car ils ne sont pas nommés et sont appelés "le gérant" ou "les pèlerins".

Si tu n'as pas une forte conscience de toi-même et que tu ne penses pas par toi-même, tu deviens plus facile à manipuler et à contrôler par les gens qui le font. Le personnage du Russe en est un bon exemple : il est aveuglément dévoué à Kurtz, restant avec lui même après que Kurtz ait menacé de le tuer. Il n'a aucun sens de lui-même et manque d'indépendance d'esprit, ce qui le pousse à s'accrocher à Kurtz, incapable d'aborder les actions de ce dernier d'un œil critique.

Marlow admire Kurtz pour son individualité, c'est pourquoi il choisit finalement de préserver sa mémoire. Marlow pense qu'il existe deux versions de Kurtz, le Kurtz "original" et le Kurtz "creux" :

C'est la version "originale" de Kurtz, qui n'avait pas encore cédé à ses sombres pulsions, devenant fou de cupidité et de pouvoir, que Marlow veut préserver. C'est pourquoi il ment à l'intention de Kurtz. Il sauve également la partie "noble" de son rapport en affirmant que le colonisateur peut utiliser son pouvoir pour un "bien sans limites", mais il laisse de côté la partie écrite par le Kurtz creux ("Exterminez toutes les brutes !").

Marlow admire également la capacité de Kurtz à parvenir à ses propres conclusions morales lorsqu'il reconnaît le mal de ses actions : 'L'horreur ! L'horreur !" parce qu'il pense qu'il ne serait pas capable de faire la même chose :

L'exploration complexe de l'identité dans ce roman soulève de nombreuses questions. Pourquoi Marlow était-il si attiré par Kurtz ? L'estime qu'il lui portait était-elle alimentée par la folie provoquée par le climat du Congo ? Marlow avait-il tort de vouloir préserver la mémoire de Kurtz ? Pourquoi voyait-il du mérite dans les idées de Kurtz ?

Moralité : cupidité impérialiste et pulsions obscures

Conrad dépeint l'impérialisme comme maléfique et fondamentalement avide, puisqu'il s'agit de tirer profit d'un commerce d'exploitation. La cupidité de l'impérialisme rend le "colonisateur" froid et impitoyable. Les cupides Manager, Brickmaker et Kurtz sont tous décrits comme étant creux à l'intérieur, comme si leur cupidité avait vidé leur caractère moral pour faire de la place aux possessions matérielles.

Confrontés à un monde sauvage qu'ils considèrent comme entièrement différent de leurs sociétés "civilisées", le Congo rappelle aux Européens les temps préhistoriques, ce qui leur donne envie d'abandonner toutes les normes sociales et morales.

Au 19e siècle, une nouvelle compréhension des origines de l'homme émergeait grâce à la théorie de l'évolution de Charles Darwin (1809-1882) :

• L'idée que les humains sont des animaux.
• L'idée que l'Afrique est le berceau de l'humanité.

La sauvagerie de la jungle et le mode de vie apparemment non civilisé des indigènes rappellent aux Européens les "premiers âges", lorsque les hommes se comportaient sans tenir compte des normes sociales et morales :

Marlow pense qu'il est naturel de ressentir des pulsions animales, mais ce qui est important, c'est la retenue, qui fait défaut à Kurtz parce que la cupidité impérialiste l'a atteint.

Ce que Marlow dit ici, c'est que tu dois avoir tes propres valeurs morales et croire sincèrement que la violence est mauvaise, plutôt que de suivre aveuglément les normes sociales et morales, car celles-ci ne tiendront pas la route lorsque tu seras dans la jungle, sans société ni gouvernement pour condamner tes crimes immoraux.

L'importance de Heart of Darkness

Aucœur des ténèbres est considéré comme l'un des premiers romans modernistes précoces, car il est écrit de manière innovante et expérimentale, marquant une rupture avec les traditions littéraires des Victoriens. Au cœur des ténèbres est important parce qu'il offre un aperçu riche et complexe des horreurs de l'impérialisme et de ses impacts.

Pour en savoir plus sur l'importance du roman, dirige-toi vers notre article de fond sur Le cœur des ténèbres.