Le bon sens

"Le bon sens" : Livre

À l'époque de sa publication, "Common Sense" a uni le public américain dans la lutte pour l'indépendance. Alors que la milice américaine combattait les troupes régulières britanniques sur le champ de bataille, les colons étaient encore assez divisés dans leur loyauté.

Le "bon sens" présentait des idées vivement débattues, comme la démocratie représentative, en termes plus clairs et moins élitistes pour le grand public, en grande partie analphabète. L'idée principale était que l'Amérique était prête à se battre pour son indépendance, et que c'était le cours naturel des choses après que la Couronne britannique ait commis tant d'agressions envers les colonies.

Le "bon sens" de Thomas Paine : Résumé

"Le bon sens" est séparé en cinq parties.

Introduction

Paine reconnaît que sa position n'est actuellement pas très populaire. Tout ce qui est ancré dans la tradition est difficile à changer. Remettre en question la norme sera toujours difficile, et les gens la défendront comme étant juste par habitude. Cependant, les abus de pouvoir de la Grande-Bretagne à l'égard de ses colonies exigent l'attention des Américains. Toute personne capable de sentiments devrait être alarmée par la déclaration de guerre de la Couronne aux colonies. Il note dans un post-scriptum que les lecteurs doivent se concentrer sur ses idées, et non sur ses identités (Paine est resté anonyme pendant trois mois après sa publication).

I. De l'origine et de la conception du gouvernement en général, avec des remarques concises sur la constitution anglaise.

Paine commence par définir la différence entre "société" et "gouvernement". La société se forme en raison des points communs et des besoins des humains. Le gouvernement naît pour protéger les humains de leurs vices. Le gouvernement est un malheureux "mal nécessaire". Au mieux, le gouvernement minimise ses intrusions et ses infractions tout en protégeant et en consacrant la sécurité et la liberté de ses citoyens.

Paine donne l'exemple des peuples préhistoriques qui s'installent à un endroit et forment les premières sociétés. Au début, elles sont naturellement égalitaires. Tant que tout le monde se traite équitablement, la réussite est au rendez-vous. Mais à mesure qu'elle s'agrandit, la dynamique change et les liens sociaux s'affaiblissent. Naturellement, chaque secte de la société choisit un représentant. Paine présuppose que les hommes préhistoriques qui vivaient ensemble dans une grande proximité étaient plus aptes à se gouverner eux-mêmes plutôt que de faire appel à un dirigeant lointain. Ainsi, le gouvernement est efficace et ses électeurs sont satisfaits. Paine conclut que le gouvernement existe parce que la morale personnelle ne peut pas gouverner le monde.

"Le bon sens" a été un best-seller immédiat. Wikimedia

Plus une chose est simple, plus elle est efficace et facile à réparer. Paine commente la Constitution britannique (qui gouverne les colonies britanniques sans leur représentation), comme étant trop complexe et difficile à corriger. Son objectif supposé est de contrôler le pouvoir du roi, ce qui, selon Paine, revient à admettre que le roi n'est pas digne de confiance. De plus, parce qu'un roi est isolé du peuple qu'il gouverne et qu'il n'a pas de connaissance intime des gens du peuple, il n'est guère un dirigeant idéal, et la monarchie n'est pas non plus une forme idéale de gouvernement.

II. De la monarchie et de la succession héréditaire

L'ordre naturel des humains est l'égalité. Paine cite la Bible, qui dit qu'au début, il n'y avait pas de rois. Seuls la guerre et les conflits ont suivi à cause de l'orgueil des monarques. L'ancien Israël était une république et ne désirait un roi que pour ressembler aux pays voisins. Dieu a décidé de laisser l'homme ancien apprendre la leçon de la corruption et l'a autorisée. Ainsi, avoir un roi est incompatible avec le christianisme.

L'auteur considère ensuite que le régime héréditaire est absurde. Il n'est pas juste de demander aux générations futures d'être des dirigeants, surtout quand on ne peut pas déterminer si le roi descendant est même apte à gouverner. Si l'égalitarisme est l'état naturel de l'homme, alors la règle héréditaire est un affront à la société humaine en général. Il n'y a aucun moyen d'affirmer l'histoire réelle des lignées héréditaires, ni de prouver une quelconque divinité réelle des rois.

Paine affirme ensuite que la succession héréditaire est intrinsèquement oppressive. Elle donne au successeur un sentiment de supériorité et le déconnecte du commun des mortels car il n'a pas eu à passer de test pour mériter sa position. Elle encourage également les subalternes à profiter d'un roi faible. Paine additionne les guerres et les rébellions récentes, qui se comptent par dizaines, pour montrer que les rois n'apportent pas la paix.

III. Réflexions sur l'état actuel des affaires américaines

Paine déclare qu'il ne présentera que des faits et des observations, et fait appel à la capacité innée de l'homme à utiliser la raison et la logique pour tirer ses propres conclusions. La guerre est là. La Grande-Bretagne a attaqué et les colonies américaines se sont défendues et, dans certains cas, ont pris l'offensive. Elles se battent non seulement pour le présent, mais aussi pour les générations futures.

Le moment est venu d'adopter une nouvelle façon de penser. Auparavant, les Américains et les Britanniques espéraient réconcilier leurs différences par la diplomatie. Maintenant qu'ils se battent, les Américains devraient envisager l'indépendance. Ce n'est pas parce que l'Amérique a pu prospérer à un moment donné sous la domination de la Grande-Bretagne qu'elle reviendra à cette époque ou que cela pourra durer. Même la protection militaire n'était pas garantie, car la réaction de la Grande-Bretagne aux attaques contre ses colonies provenait des intérêts de la Grande-Bretagne, et non des besoins des colons. Si l'Amérique se détache de la Grande-Bretagne, elle n'aura pas à s'inquiéter de ses ennemis.

Les colonies de New York et de Pennsylvanie réunies étaient presque deux fois plus grandes que les îles britanniques. Wikimedia.

Certains affirment que la Grande-Bretagne est le parent de l'Amérique. Paine affirme que c'est l'Europe qui est le parent. L'Amérique est composée de réfugiés de la liberté religieuse et civile venus d'Europe. Même si l'Amérique était composée uniquement de descendants anglais, l'argument ne tient toujours pas. Un parent qui attaque son enfant est la marque d'un tyran. On ne peut pas faire confiance à la Grande-Bretagne pour les protéger. L'Amérique est riche en ressources et devrait s'appuyer sur les intérêts commerciaux d'autres nations pour former des alliances. Dépendre de la Grande-Bretagne ne fera que l'impliquer dans des conflits britanniques.

Paine met quiconque au défi de prouver une seule raison de se réconcilier avec la Grande-Bretagne. S'ils le font, ils doivent imaginer qu'ils vivent dans une ville assiégée, Boston, où les habitants autrefois prospères sont maintenant pauvres et affamés. Quiconque plaide pour une réconciliation avec la Grande-Bretagne a le privilège d'être isolé de ses abus ou d'en bénéficier. Le temps est venu d'agir. Paine ne veut pas se venger. Il veut défier l'apathie. Avec des colonies divisées, seule l'indépendance peut unir contre la guerre civile.

Paine propose un plan pour l'indépendance. Les colonies peuvent envoyer des représentants pour établir un Congrès continental. Les présidents peuvent être choisis par tirage au sort par colonie. Les représentants ou les délégués peuvent créer une charte, qui sert de règles de conduite entre le Congrès et les colonies, pour sélectionner les membres du Congrès. L'objectif principal est de protéger les libertés civiles et la liberté de religion des gens.

La menace d'une guerre permanente perturbe le règne de la paix. Les Britanniques pourraient attiser la rébellion en Amérique en sollicitant l'aide des loyalistes, des Amérindiens et des Noirs réduits en esclavage. Le peuple américain peut former son gouvernement et servir de refuge aux personnes en quête de liberté dans le monde entier.

IV. Sur la capacité actuelle de l'Amérique, avec quelques réflexions diverses

Paine propose de faire le point sur les ressources de l'Amérique pour se préparer à l'indépendance. L'unité entre les colonies est son plus grand atout. L'Amérique possède la plus grande armée permanente. Cependant, les colonies doivent investir dans la construction d'une marine solide. Cela peut se faire sans importer de marchandises. Une marine assurerait l'autodéfense du commerce transatlantique qui a aidé les colonies à prospérer tout en permettant au pays de rivaliser avec d'autres nations.

L'objectif commun de l'indépendance est un moyen puissant d'unir les colonies avant qu'elles ne deviennent trop grandes et trop compétitives entre elles. L'indépendance répond à presque tous les besoins les plus importants d'une nation en pleine croissance. Après la déclaration d'indépendance, d'autres pays peuvent intervenir pour servir de médiateurs entre l'Amérique et la Grande-Bretagne. Cela peut signifier gagner un ou deux alliés potentiels. Enfin, si les colonies s'unissent et forment leur nation, la communauté internationale reconnaîtra leur légitimité et ne les considérera plus comme une colonie naissante sous l'aile de la Grande-Bretagne. Elles pourront alors demander à des tribunaux étrangers de les aider à instaurer la paix.

Le "bon sens" de Thomas Paine : Importance

Le "Bon sens" a connu un succès immédiat dès sa publication. Une deuxième impression a été réalisée pour répondre à la demande. Paine affirme qu'il s'est vendu à 120 000 exemplaires. Les biographes citent plus de 500 000 exemplaires pour la seule première année, au sein d'une population de plus de deux millions d'habitants, ce qui en fait, par personne, un best-seller de tous les temps. Thomas Paine n'a jamais perçu de bénéfices.

Si son impact exact sur la Révolution américaine est difficile à mesurer, il a sans aucun doute inspiré l'élaboration et la rédaction de la "Déclaration d'indépendance" (1776). Paine était ami avec Benjamin Franklin, qui l'a mis en relation avec l'imprimerie, et Franklin était l'un des cinq délégués chargés par le Congrès continental de rédiger la déclaration. Le général George Washington a également ordonné que le pamphlet soit lu aux troupes.

"Common Sense" : Citations

Tu trouveras ci-dessous des citations extraites de "Le bon sens" qui traduisent le mieux le message général et le sens du texte. Chacune porte l'idée de déclarer l'indépendance, la géographie qui la soutient et l'absurdité du régime héréditaire.

De nombreux colons se sentaient ambivalents à l'idée de se battre pour l'indépendance. Tout le monde avait passé sa vie sous la domination britannique et n'avait pas connu d'autre forme de gouvernance. La tradition voulait que le roi fasse la loi. Même si la Grande-Bretagne était devenue une monarchie constitutionnelle, les colons n'avaient aucune représentation au parlement britannique. Malgré le manque de représentation et les mesures punitives prises par la couronne britannique, les colons avaient peur de se rebeller. Paine soutenait que l'indépendance était inévitable et que les colons devaient d'abord prendre l'initiative.

Paine a abordé la gouvernance en partant du présupposé que tous les hommes sont créés égaux et sont capables de se gouverner eux-mêmes. La démocratie était radicale à son époque. L'idée que les gens puissent se gouverner eux-mêmes était considérée comme absurde par ceux qui étaient traditionnellement au pouvoir, à savoir la royauté et l'aristocratie. Il oppose à cette idée la nature arbitraire du régime héréditaire et sa faiblesse inhérente, qui consiste à placer au pouvoir des dirigeants inaptes.

Paine a utilisé de nombreux arguments en faveur de l'indépendance dans "Le sens commun". Il a utilisé la géographie comme exemple. L'Amérique du Nord et la Grande-Bretagne étaient séparées par un océan. Il y a un manque de praticité inhérent à essayer de gouverner quelque chose d'aussi éloigné et déconnecté. Paine remarque ensuite qu'une nation insulaire qui gouverne un continent plusieurs fois plus grand qu'elle est tout simplement ridicule. Cet arrangement n'a de sens que si la situation est inversée.