La Route Révolutionnaire

Revolutionary Road : auteur

Richard Yates est né à New York en 1926, enfant d'un mariage malheureux. Yates commence à écrire à l'école avant de s'engager dans l'armée, où il vit une expérience misérable. Par la suite, il s'est marié, a eu deux enfants, a déménagé à Paris, et a fini par divorcer avant de se remarier. Il a toujours lutté contre l'alcoolisme et a écrit pendant ses moments de sobriété.

Il a écrit Revolutionary Road à une époque où il pensait que le désir de conformité de l'Amérique était à son comble. Bien qu'il soit considéré aujourd'hui comme une référence, son roman n'a pas toujours été aussi bien accueilli. En fait, les éditeurs ont cessé de l'imprimer tant du vivant de Yates qu'après sa mort. Sa popularité n'a cessé de croître ces dernières années, parallèlement à une récente adaptation cinématographique, et il est désormais considéré comme un classique moderne.

Revolutionary Road : résumé

La majeure partie du cadre de Revolutionary Road se situe dans le Connecticut, dans les années 1950.

Le roman s'ouvre dans le Connecticut sur une représentation ratée de La forêt pétrifiée par une troupe de théâtre amateur, dont April Wheeler est l'actrice principale. Bien que la performance initiale d'April soit à la hauteur, une fois qu'elle perçoit que le spectacle échoue, elle devient rapidement embarrassée et le spectacle tombe à l'eau. Par la suite, Frank tente de consoler April - ce qui ne fait que la pousser à se battre - ce qui conduit à une violente dispute sur le bord de la route. À la maison, April décide de dormir sur le canapé et Frank reste debout à boire.

La routine de la banlieue américaine fait des ravages et les frustrations augmentent. Abattu à l'idée de passer son trentième anniversaire chez Knox Business Machines, où il travaille comme associé commercial, Frank améliore son humeur en poursuivant Maureen Grube, la secrétaire du bureau. Après avoir passé l'après-midi chez Maureen, Frank rentre chez lui en éprouvant des émotions contradictoires au sujet de sa liaison. Il est choqué de recevoir de l'affection et de la chaleur de la part d'April, qui lui a préparé un repas d'anniversaire et qui souhaite lui suggérer un plan pour échapper à leur vie de banlieue monotone.

April propose aux Wheeler de s'installer en Europe pour prendre un nouveau départ. Elle prétend qu'une fois enceinte de Jennifer, Frank a été obligé de prendre le contrôle et de subvenir seul aux besoins de toute la famille - principalement pour la convaincre de ne pas se faire avorter. Ce faisant, April insiste sur le fait qu'elle l'a empêché de se trouver lui-même et de trouver sa véritable voie dans la vie. L'Europe, pense-t-elle, serait la solution à tous leurs problèmes ; April pourrait travailler comme secrétaire tandis que Frank aurait tout le temps de trouver son véritable but dans la vie.

Frank résiste d'abord à son idée, mais finit par y voir une occasion de sauver leur mariage et accepte. April considérant Paris comme l'option la plus prometteuse - en partie à cause de sa fausse idée que Frank a appris le français pendant la Seconde Guerre mondiale - les Wheeler commencent à planifier leur grand déménagement.

La promesse d'une vie meilleure ramène l'excitation et l'anticipation dans la vie des Wheeler, et leur relation retrouve temporairement un heureux contentement. Frank met fin à sa liaison avec Maureen et les Wheeler se plongent dans leurs projets, passant des heures à discuter des détails de leur déménagement.

Cependant, lorsque Frank est reconnu au bureau pour une brochure qu'il a créée, il craint qu'April ne fasse avancer les projets trop rapidement. D'autres doutes, désaccords et disputes s'ensuivent, et les enfants des Wheeler deviennent confus face aux changements constants de plans, ce qui amène Frank à s'inquiéter de la façon dont ils s'adapteront au déménagement, et April à se demander s'il n'essaie pas de faire marche arrière.

L'agent qui a initialement vendu leur maison aux Wheeler, Helen Givings, commence à amener son fils institutionnalisé, John Givings, pour des visites régulières. John parle ouvertement et honnêtement de sa condamnation du mode de vie suburbain américain et approuve le désir des Wheeler de s'échapper en Europe. Par la suite, Frank et April affirment que John doit être la seule personne qui apprécie vraiment les raisons de leur déménagement.

Fig. 1 - Revolutionary Road est une critique du Connecticut de banlieue et du conformisme.

Avec la perspective d'une promotion qui se rapproche, Frank commence à avoir plus d'espoir dans son travail, et la distance entre lui et April se creuse. Lorsqu'April annonce à Frank, consternée, qu'elle est enceinte de leur troisième enfant, leurs projets de quitter l'Amérique commencent à se démanteler. Frank est soulagé de ne plus avoir à déménager en Europe. Cependant, April a l'intention d'avorter et Frank tente de la convaincre de garder l'enfant, affirmant que la vie en banlieue n'est pas si mauvaise que cela. Il laisse entendre que l'enfance difficile d'April sans ses parents a pu avoir un impact psychologique sur elle et sur son désir d'avoir l'enfant. April finit par céder, acceptant de garder le bébé et de rester en Amérique.

Après avoir annoncé qu'ils ne déménageraient pas à Paris, Frank réalise qu'il préférerait ne pas avoir d'autre enfant. Il reprend sa liaison avec Maureen, et April a des relations sexuelles avec un ami de la famille, Shep Campbell, à l'arrière de sa voiture. Après cela, April commence à dormir sur le canapé et finit par avouer qu'elle n'aime pas Frank. Frank admet sa liaison avec Maureen, et April nie s'en soucier le moins du monde. Après avoir beaucoup bu, Frank déclare agressivement qu'il souhaiterait qu'April ait pratiqué l'avortement.

Lorsque Frank part travailler le lendemain, April laisse une note et tente de se faire avorter. Elle meurt le jour même d'une perte de sang à l'hôpital. Frank est traumatisé par la culpabilité et ne peut plus s'occuper de ses enfants. Ils sont envoyés chez son frère pendant que Frank déménage à New York. Revolutionary Hill est vendu à un autre jeune couple. Convaincue que John a joué un rôle central dans la mort d'April, Helen Givings insiste pour que John soit placé en permanence dans un établissement psychiatrique. Elle adopte ensuite un chiot, et la vie continue.

RevolutionaryRoad: le genre

RevolutionaryRoad est un exemple de tragédie.

Revolutionary Road suit les Wheeler et leur chute. Les défauts de caractère tels que l'insécurité, la manipulation et le désir de contrôle sont les principaux responsables de leurs problèmes, et Yates utilise l'effondrement de la vie des Wheeler pour critiquer sa propre société et délivrer des leçons de morale.

RevolutionaryRoad: les personnages

Les personnages principaux de Revolutionary Road sont Frank Wheeler, April Wheeler, Helen Givings, John Givings, Howard Givings, Shep Campbell et Milly Campbell.

Frank Wheeler

Associé commercial de 30 ans qui s'exprime bien et mari d'April, Frank lutte contre l'insécurité concernant sa perception de lui-même et s'inquiète de la façon dont les autres le perçoivent. Il compense ses sentiments internes de faiblesse en donnant l'impression d'être sûr de lui, de parler franchement et d'avoir une apparence masculine. Bien qu'il affirme le contraire, il commence à apprécier son travail et le confort de la vie en banlieue et tente de convaincre April de rester en Amérique.

April Wheeler

April est une actrice amateur intelligente et talentueuse qui n'est pas satisfaite de sa vie en banlieue et aspire à quelque chose de nouveau. Élevée par ses tantes en raison du mode de vie festif de ses parents, April a été séduite par l'intellect de Frank et la conviction qu'il pouvait lui faire découvrir le mode de vie glamour qu'elle imaginait pour ses parents. Elle abandonne sa carrière d'actrice et devient mère de deux enfants. Son mariage battant de l'aile, elle aspire au changement et voit en l'Europe l'occasion rêvée d'échapper à la monotonie de la banlieue.

Helen Givings

Agent immobilier guindé, correct et sociable, Mrs Givings s'efforce de maintenir les apparences et la normalité sociale à tout prix, allant même jusqu'à forcer la conversation dans les moments inconfortables. Elle a peur du changement et se concentre intensément sur son travail afin d'éviter toute déception liée à son mariage malheureux avec Howard, ou à l'hospitalisation de son fils, John.

John Givings

John est un ancien mathématicien intelligent et candide qui refuse de se conformer aux normes sociales attendues et se moque de sa mère pour son insistance à maintenir une apparence parfaite. Institutionnalisé comme malade mental pour avoir pris ses parents en otage pendant plusieurs jours, John ne sort que brièvement de l'hôpital. Il parle de manière directe à tous ceux qu'il rencontre et comprend le désir des Wheeler d'échapper à la vie de banlieue, ce qui conduit Frank et April à l'étiqueter comme la seule personne qui les comprenne.

Howard Givings

Howard Givings, le mari d'Helen, mène une vie fade et peu stimulante. Bien qu'il ait du pouvoir sur John et Helen, il se contente d'éteindre son appareil auditif lorsqu'il n'a pas envie d'entendre ce qu'ils ont à dire.

Shep Campbell

Afin de paraître fort et masculin, Shep rejette son passé d'enfant bien élevé et très riche, pour s'engager dans l'armée et adopter un mode de vie difficile. Après avoir épousé Milly, il commence à regretter cette aliénation de son passé et tente plutôt de se réconcilier avec lui, en déménageant sa famille dans le Connecticut pour embrasser une nouvelle vie intellectuelle. Bien qu'il apprécie Milly, il est plus attiré par April, qu'il croit plus représentative de la culture de la côte est qu'il veut embrasser.

Milly Campbell

L'épouse heureuse et satisfaite de Shep - Milly est sympathique et prête à cancaner sur les affaires des autres. Shep et elle sont de bons amis des Wheeler, mais en raison de son éducation appauvrie, elle ne se sent pas à sa place et trouve qu'ils sont trop imbus d'eux-mêmes. Cette situation ne fait qu'empirer lorsque les Wheeler commencent à prendre leurs distances par rapport à leur amitié.

Analyse deRevolutionary Road : thèmes

Trois des principaux thèmes explorés par Revolutionary Road sont les rôles des hommes et des femmes, le mariage et la pression de la conformité. Examinons-les tous les trois plus en détail...

Rôles masculins

Yates dépeint la rigidité des rôles masculins dans l'Amérique d'après-guerre et les effets dévastateurs qu'ils ont sur les individus et leurs relations. Frank ne se sent pas sûr de sa masculinité et tente de la justifier par des moyens préjudiciables. Lorsqu'il tente de construire un chemin de pierres dans la cour, il reconnaît qu'il ne sera jamais à la hauteur des capacités physiques de son père - une pensée qui entraîne un sentiment d'inadéquation.

Il admet également que le travail manuel lui donne l'impression d'être un homme, liant ainsi la masculinité à des sentiments internes de puissance et de force. Shep abandonne sa vie antérieure dans la classe supérieure afin de paraître plus masculin, mais après avoir épousé une fille de la classe inférieure et être devenu ingénieur, il se rend compte qu'il a renoncé à son ancien sentiment de soi dans un effort pour se sentir puissant.

Rôles féminins

Les rôles féminins sont considérés comme particulièrement contraignants, car on attend des femmes qu'elles soient soumises et qu'elles se laissent contrôler par les hommes. L'individualisme naturel et le talent d'April sont en contraste direct avec le désir de Frank de maintenir le pouvoir et le contrôle. En contraignant April à avoir son enfant, Frank réussit à la pousser dans le rôle maternel que la société attend d'elle, en l'accablant de responsabilités. John Givings lit le désarroi d'April et la qualifie de différente des autres femmes - comme sa mère - qui se conforment aux normes attendues de la féminité. Il insinue également que Frank tente de contrôler April, et qu'il a probablement voulu la mettre enceinte afin d'empêcher son départ pour l'Europe.

Le mariage

Aucun couple de Revolutionary Road n'est satisfait, et Yates examine attentivement les limites des mariages médiocres qui détruisent l'individualisme. April tombe amoureuse de l'idée que Frank est un intellectuel qui la guidera vers la vie glamour qu'elle souhaite mener sur la côte Est. Alors qu'elle idéalise Frank, elle a du mal à accepter ses défauts et ses imperfections.

D'un autre côté, Frank a besoin de l'approbation d'April pour remonter dans son estime et joue donc un personnage viril et sûr de lui pour gagner son admiration. Au fur et à mesure que cette dynamique se met en place, Frank est incapable de communiquer son désir de rester chez Knox Business Machines de peur qu'April ne le juge sévèrement, et April commence à voir à travers la façade que Frank a créée pour l'impressionner. L'absence de communication efficace creuse le fossé qui les sépare, et ils se sentent tous les deux pris au piège dans les limites du mariage. Pour tenter de reprendre le contrôle, April avorte leur enfant, perdant ainsi la vie.

Les Wheeler ne sont pas les seuls à avoir des problèmes de mariage. Shep a du mal à se lier à ses enfants et est plus attiré sexuellement par April que par sa propre femme, ce qui l'a conduit à une crise d'identité après sa brève liaison. Il est cependant capable de canaliser son énergie dans l'appréciation de Milly et de voir le bon côté de son mariage, ce qui l'aide à maintenir sa relation. Helen Givings peut tolérer les inconvénients de son mariage en se jetant à corps perdu dans son travail. Alors que Shep peut équilibrer les mauvais aspects du mariage en appréciant les bons, Helen peut se distraire grâce à son emploi du temps chargé.

Conformité

Yates montre comment la peur d'être jugé sévèrement empêche les gens de mener la vie qu'ils souhaitent. Frank et April vivent dans une maison identique à celle de leurs voisins, divertissent leurs amis avec des ragots locaux et remplissent les rôles traditionnels des hommes et des femmes. Tous deux sont profondément malheureux, April en particulier souhaitant s'éloigner du besoin de se conformer, mais lorsque le couple tente de partir en Europe, il se heurte à la résistance des autres, qui rabaissent l'idée en la qualifiant d'immature ou d'impossible.

Seul John Givings, le fils intelligent, institutionnalisé et anticonformiste d'Helen, est favorable au déménagement. Il se moque de sa mère pour son conformisme et dit ce qu'il pense du désespoir de la banlieue. Lorsqu'il révèle la vérité sur le désir de Frank de contrôler April en l'obligeant à se conformer aux rôles traditionnels des hommes et des femmes, sa mère l'institutionnalise définitivement - en disant qu'il est trop dangereux pour être libéré. C'est le prix qu'il doit payer pour avoir refusé de se conformer.

Analyse de Revolutionary Road: les symboles

Nous allons maintenant examiner de plus près et analyser les symboles de Revolutionary Road.

Le chemin de pierre

Frank entreprend de construire un nouveau chemin de pierre. Il tente de compenser ses sentiments d'inadéquation et de faiblesse - dus en grande partie à son éducation - en se présentant comme puissant et capable. Le travail manuel de construction du chemin est, à ses yeux, une affirmation de son talent et de sa force. Frank finit par laisser le chemin inachevé, montrant ainsi qu'il a du mal à aller jusqu'au bout du personnage masculin qu'il joue pour impressionner les autres.

Paris

Pour les Wheeler, Paris est le symbole d'une vie meilleure et de la résolution de tous leurs problèmes. Ils idéalisent la ville en tant que centre d'art, de littérature et de culture, et ont l'intention d'agir de manière plus sophistiquée, conformément à ce qu'ils attendent de la ville. Frank et Shep ont tous deux passé du temps à Paris pendant la guerre et considèrent Paris comme rebelle et libre, en contraste avec leur vie conformiste de banlieusards américains.

L'appareil auditif d'Howard

Howard éteint fréquemment son appareil auditif pour éviter d'écouter Helen. Ce geste symbolise à la fois la mauvaise communication et le manque de compréhension qui affectent tous les couples dans le roman, et la nécessité de se préserver au sein du mariage. L'emploi du temps chargé d'Helen et l'appareil auditif d'Howard font que, contrairement aux Wheeler, ils communiquent et se disputent rarement. Bien que cela rende les Givings malheureux, Yates laisse entendre qu'il s'agit peut-être de l'issue la plus heureuse du mariage dans la banlieue américaine.

La seringue en caoutchouc

La seringue en caoutchouc est un outil qui permet de pratiquer des avortements et, pour April, elle est le symbole de son pouvoir. En utilisant la seringue, elle peut prendre sa vie en main et éviter la coercition et la manipulation de Frank, qui a l'intention de la convaincre d'avoir un enfant pour la garder en Europe. Pour Frank, s'assurer qu'April donne naissance à son enfant est aussi un signe de son pouvoir, et donc de sa masculinité. La seringue est donc un moyen pour April de reprendre le contrôle de sa propre vie et de résister à l'oppression de Frank.