La Cloche de détresse

The Bell Jar : un résumé

L'intrigue suit le passage à l'âge adulte d'Esther Greenwood. C'est une jeune femme originaire d'une petite ville du Massachusetts dans les années 1950. Esther décroche une bourse d'études prestigieuse, puis un stage à New York. Son intelligence, son travail acharné et sa persévérance lui permettent d'y arriver. Pourtant, elle se retrouve déconnectée des autres femmes de son groupe, qui ont été choisies pour être rédactrices invitées dans un magazine de mode glamour pour adolescents. De même, elle est déçue par la superficialité du magazine et désillusionnée par New York.

Son petit ami, Buddy Willard, est apparemment parfait en tant qu'étudiant en médecine beau, intelligent et ambitieux, mais il ne comprend pas son besoin d'écrire de la poésie. Après qu'il a avoué avoir couché avec une autre femme, Esther commence à se désintéresser de lui, même s'il veut l'épouser. Son conflit intérieur entre la fascination pour la perte de sa virginité et les attentes actuelles en matière de genre crée une autre couche de tension pour elle. Lors d'une soirée dans un country club, elle évite de justesse de se faire violer.

De retour dans sa ville natale après avoir jeté sa garde-robe new-yorkaise d'un toit, Esther commence à glisser vers une version plus complète de l'irréalité qu'elle ressentait à New York. Elle devient incapable de se concentrer sur son roman sur son alter ego, Elaine, et cesse de prendre soin d'elle. Sa mère l'emmène chez un médecin qui lui prescrit des électrochocs, ce qui aggrave son état. Elle tente de se suicider à plusieurs reprises, pour finir à l'hôpital après une overdose de pilules.

Au cours de ses séjours dans différents hôpitaux, Esther finit par rencontrer le Dr Nolan, psychiatre, qui parvient à la ramener à une certaine forme de stabilité. Ses progrès lui permettent de quitter l'hôpital de temps en temps, et elle perd finalement sa virginité avec Irwin, un professeur de mathématiques. Son amie de l'hôpital, Joan, se suicide tragiquement. Le roman se termine par l'entretien d'Esther à sa sortie de l'hôpital.

Les idées principales deThe Bell Jar

Quelle est la différence entre un thème et une idée ? L'idée d'un roman est ce dont il parle, son sujet manifeste. Les thèmes peuvent être soit directement énoncés, soit sous-entendus à travers l'intrigue. Ils sont généralement liés au message que le roman tente de transmettre.

Les idées centralesde The Bell Jar ont trait à la santé mentale, à la folie et au suicide. L'idée de ce qui est sain d'esprit et de ce qui est fou est un sujet littéraire intemporel, mais le suicide est une réalité moins souvent traitée dans la littérature grand public. À l'époque de la publication du roman, il était également assez rare qu'un auteur écrive sur la maladie mentale et le suicide du point de vue d'une expérience vécue, en utilisant un style narratif à la première personne .

Les principaux thèmes deThe Bell Jar

Ce roman aborde de nombreux thèmes, dont beaucoup sont liés ou se chevauchent. Il est intéressant de se pencher sur quelques thèmes clés qui sont toujours aussi pertinents aujourd'hui que lorsque les auteurs ont commencé à écrire à leur sujet.

Conventions et attentes de la société

Dans l'Amérique des années 1950, on attendait généralement des femmes qu'elles se marient, qu'elles aient des enfants et qu'elles deviennent femmes au foyer, même si elles avaient fait des études supérieures. Esther se sent étrangère à cet environnement en tant que jeune femme ambitieuse qui veut être poète plutôt que femme au foyer. Elle pense que ces deux choses s'excluent mutuellement et qu'il n'y a pas de modèles pour ce qu'elle veut accomplir. Même ses bienfaitrices, Jay Cee et Philomena Guinea, sont des femmes dont la production littéraire se limite principalement à la mode adolescente et aux histoires d'amour. Les femmes de son université se moquent d'elle pour son côté littéraire, mais elles l'acceptent et la respectent lorsqu'elle commence à sortir avec Buddy, un homme qui semble très bien placé.

Outre le conflit entre ses objectifs professionnels et le mariage et les enfants, elle se bat contre les attentes traditionnelles de pureté sexuelle féminine et d'humeur toujours joyeuse. Esther a l'impression que son intérêt pour les relations sexuelles avant le mariage, son humour noir et sa vision souvent sombre font d'elle un échec par rapport à l'idéal féminin de la société. Dans ce roman, le décalage entre ce qu'on lui dit qu'elle devrait être et penser et ce qu'elle fait est lié à son sentiment d'irréalité et à son éventuelle rupture mentale. Bien qu'elle perde temporairement le sens de la réalité, elle souligne toujours l'irrationalité de son monde. Les sous-thèmes de la classe sociale et des rôles sexuels sont également liés à ce thème plus large.

Fig. 1 - Une publicité illustrant les rôles des hommes et des femmes dans les années 1950.

Transformation

Le roman aborde les thèmes de la mort, de la naissance et de la renaissance. Ces thèmes peuvent facilement être considérés comme des métaphores de la transformation. Ces métaphores sont souvent en contraste avec ce à quoi on pourrait s'attendre. Esther qui monte dans un petit recoin du sous-sol pour faire une overdose de pilules est presque comme un retour à l'utérus, mais pour mourir. Ironiquement, son expérience de mort imminente amorce une renaissance ou une transformation qui lui permet finalement de quitter l'hôpital. Avec l'esprit qui la caractérise, elle dit :

Les bébés et la naissance sont traités avec presque la même fréquence et la même attention que le suicide et la mort. Dans le premier chapitre, Plath écrit qu'Esther a un bébé, ce qui signifie qu'elle quitte l'hôpital et qu'elle a peut-être écrit le récit. Au moins, en tant que narratrice, elle est dépeinte comme ayant trouvé une alternative au silence imposé qu'elle mentionne souvent au cours du roman.

Après avoir suivi la transformation d'Esther, qui est passée de ce qui est généralement considéré comme une santé mentale à sa maladie mentale et à ses tentatives de suicide, nous assistons à son retour. Esther raconte également sa transformation ultérieure en mère, et nous savons qu'elle est aussi la narratrice. Nous ne savons jamais comment elle y est parvenue, si elle s'est mariée ou si, comme Plath, elle a fini par mettre fin à ses jours à un stade ultérieur.

Les citations clés deThe Bell Jar

Cette citation fait référence à la métaphore de la cloche de verre pour illustrer le sentiment de folie ou d'irréalité d'Esther et sa déconnexion du monde extérieur.

De façon inhabituelle, ce simple énoncé de faits aborde directement et sans émotion un sujet tabou. Il dépeint également la déconnexion émotionnelle qu'Esther ressentait vis-à-vis d'elle-même et du monde à cette époque.

La mère d'Esther prononce cette citation ; elle résume le manque de compréhension de sa maladie mentale dont font preuve de nombreux professionnels et membres de la famille dans le roman.

Malgré son ambition, Esther, comme Plath, avait des doutes sur ses compétences littéraires, mais son expérience de la vie couvrait ce sujet et d'autres.