John Wilmot

John Wilmot : biographie

John Wilmot est né le 1er avril 1647 dans l'Oxfordshire. Sa mère était une puritaine stricte et son père, Henry Wilmot, était un important baron. Henry était proche de Charles II et Charles lui a donné le titre de comte de Rochester. Il a aidé Charles II à fuir l'Angleterre après une défaite désastreuse face à Oliver Cromwell lors des guerres civiles anglaises. Cromwell était un leader puritain qui a gouverné le Royaume-Uni pendant un certain temps.

Fig. 1 - Une reconstitution de ce à quoi aurait ressemblé la guerre civile anglaise.

Henry s'est enfui avec Charles II en Europe continentale et est mort en 1658. John Wilmot n'a jamais connu son père, mais le titre de comte de Rochester lui a été transmis après la mort de son père. Malgré ce titre, Wilmot était relativement pauvre.

Wilmot a reçu une éducation en latin et a fréquenté l'université d'Oxford pendant son adolescence. Cependant, ses études étaient chaotiques et souvent interrompues par les guerres civiles qui l'entouraient. Wilmot a commencé à écrire des poèmes alors qu'il était à Oxford.

Charles II est devenu monarque d'Angleterre en 1660 après la mort de Cromwell. En reconnaissance de l'aide apportée par son père, le roi donne à Wilmot une somme d'argent et l'envoie en tournée en France et en Italie jusqu'en 1664. Wilmot est ainsi exposé à différentes langues, cultures et types de littérature.

À son retour en Angleterre, Wilmot devient membre de la cour de Charles II et entretient une relation étroite avec le roi. Cependant, il n'est pas encore un homme riche, et cela l'affecte. Il s'inquiète constamment de son état financier et tente d'utiliser sa position à la cour pour l'améliorer. Wilmot s'est aussi rapidement fait connaître à la cour comme un personnage excentrique et extraverti. Le roi tente d'orchestrer un mariage entre Wilmot et Elizabeth Malet, une riche héritière. La famille de cette dernière désapprouve Wilmot en raison de son manque de moyens financiers. En réponse, Wilmot kidnappe temporairement Elizabeth Malet. Cela l'a amené à passer un certain temps à la Tour de Londres en guise de punition, alors qu'il n'avait que dix-huit ans. Wilmot et Malet se sont finalement enfuis ensemble en 1667.

On pense que Wilmot a écrit des poèmes et des pièces de théâtre de façon prolifique. Cependant, beaucoup de ses poèmes ont été perdus depuis, car il n'était pas courant de publier des poèmes à l'époque. Les poèmes circulaient généralement sous forme de manuscrits parmi des personnes partageant les mêmes idées.

Wilmot a écrit divers types de poèmes, notamment des poèmes d'amour, des paroles et des satires. Ses poèmes d'amour comprennent le poème bien connu "Absent from Thee", écrit au milieu des années 1600. Quel que soit le genre, Wilmot a surtout été reconnu pour ses œuvres subversives et souvent obscènes. Celles-ci étaient très populaires à l'époque. Wilmot a utilisé ses satires pour écrire sur les agissements de la cour de Charles II. Ces poèmes ont eu un succès particulier auprès de ses collègues courtisans. Parmi les satires de Wilmot, on peut citer "A Satyr against Reason and Mankind", "A Satyr on Charles II" et "Signior Dildo".

Même marié, Wilmot est resté un membre actif de la cour, buvant et ayant diverses liaisons. Il a souvent passé des périodes interdites à la cour en raison de la violence résultant de sa forte consommation d'alcool. Au début de la trentaine, Wilmot est devenu gravement malade. Les historiens pensent que cela est dû à la fois à sa consommation d'alcool et aux maladies vénériennes qu'il a pu contracter. Wilmot meurt le 26 juillet 1680 à l'âge de 33 ans. Malgré sa vie tumultueuse, on se souvient avec tendresse de lui comme d'un écrivain talentueux, nombre de ses poèmes ayant été publiés à titre posthume.

John Wilmot : poésie

John Wilmot a développé un amour pour l'écriture dès son plus jeune âge et l'a porté tout au long de sa courte vie. Il a gagné en notoriété et en popularité à la cour du roi Charles II grâce à ses poèmes pleins d'esprit. Il écrivait le plus souvent des poèmes d'amour, des paroles et des satires. Tous ces textes étaient subversifs et avaient souvent un contenu très explicite. C'était monnaie courante dans la littérature de l'ère de la Restauration que Charles II avait instaurée.

La poésie satirique et explicite de Wilmot était si extrême que, même dans cette nouvelle ère de la Restauration, il s'est retrouvé en difficulté. Dans un cas particulier, il a été temporairement banni de la cour pour avoir accidentellement donné au roi un nouveau vers qui satirisait le roi lui-même.

John Wilmot : poèmes

Examinons maintenant quelques poèmes spécifiques de Wilmot.

John Wilmot : 'Absent from Thee' (Absent de toi)

'Absent from Thee' est un poème d'amour de Wilmot datant du milieu des années 1600. Comme Wilmot le faisait régulièrement, ce poème reprend les conventions de la poésie d'amour typique et les subvertit. Absent de toi" a une structure cohérente et est écrit en tétramètre iambique.

Le narrateur du poème de Wilmot parle comme dans un poème d'amour traditionnel. Il professe son amour pour sa partenaire et décrit à quel point il est torturant pour lui d'être séparé d'elle. Cependant, dans le même temps, il détaille ses liaisons, et il semble très probable qu'il en aura d'autres. Le narrateur utilise son amour profond pour sa partenaire comme excuse pour être infidèle. Il soutient qu'elle devrait le lui permettre.

Wilmot utilise "Absent from Thee" pour critiquer les relations traditionnelles et souligner le pouvoir que la sexualité et la luxure exercent sur les gens.

John Wilmot : 'A Satyr on Charles II' (Une satyre sur Charles II)

A Satyr on Charles II" est un poème écrit dans le style classique et moqueur de Wilmot. Il se moque du roi Charles II et de ses nombreuses maîtresses. Ce poème a été remis accidentellement au roi et Wilmot a été temporairement banni de la cour pour l'avoir écrit.

A Satyr on Charles II" utilise un langage extrêmement vulgaire et obscène. Il décrit en détail la vie sexuelle de Charles II. Cependant, Wilmot utilise le thème de la sexualité pour dissimuler ses critiques subtiles de la monarchie. Il souligne que Charles semble passer plus de temps à avoir des liaisons qu'à gouverner son pays. 'A Satyr on Charles II' dresse le portrait d'un monarque frivole et obsédé par le sexe, qui se soucie peu de ses devoirs et de ses responsabilités. Wilmot termine le poème par le vers très critique cité ci-dessous.

John Wilmot : livres

Très peu de poèmes de Wilmot ont été publiés de son vivant. Au fil des ans, les spécialistes de la littérature n'ont pas été d'accord sur les poèmes qui circulaient à la cour de Charles II et qui appartenaient réellement à Wilmot. La paternité partagée était courante dans les années 1600 et la poésie était souvent écrite sur des manuscrits fragiles. De plus, Wilmot a fait brûler un grand nombre de ses poèmes alors qu'il était sur son lit de mort, car il a renoncé à son mode de vie antérieur et a accepté la religion dans ses derniers jours.

Cependant, de nombreux poèmes identifiés comme étant de Wilmot ont survécu. Des universitaires ont compilé ces poèmes et les ont publiés dans différentes versions du "Recueil des œuvres" de Wilmot. Même ces éditions modernes ont été controversées en raison de la nature explicite de nombreux poèmes de Wilmot. De son vivant, cet aspect de l'œuvre de Wilmot était à la fois célébré par certains et choquant pour d'autres. Cependant, au vingtième siècle, nombreux sont ceux qui ont été surpris par la vulgarité de la poésie de Wilmot. En 1964, le critique et historien Vivian de Sola Pinto s'est trouvé dans l'impossibilité de publier le poème de Wilmot "The Imperfect Enjoyment" dans un recueil qu'il préparait sur le poète, en raison des lois britanniques sur l'obscénité en vigueur à l'époque. Le poème consiste en une exploration en profondeur de la vie sexuelle d'un couple^.1

John Wilmot : citations

Tu trouveras ci-dessous un tableau de citations extraites des poèmes de Wilmot.