John Donne

Biographie de John Donne

Quels ont été les moments les plus marquants de la vie et de la carrière de John Donne ? Vous trouverez ci-dessous un résumé de la vie de John Donne.

Début de la vie et carrière politique de John Donne

John Donne est né à Londres en 1572 dans une famille catholique romaine. Donne a appris le français et le latin pendant ses études à Hart Hall, Oxford (aujourd'hui Hertford College, Université d'Oxford). Catholique romain, Donne n'a pas obtenu officiellement son diplôme, car il fallait pour cela prêter allégeance à la reine Élisabeth Ire, qui était protestante.

Les catholiques romains étaient des parias dans la société protestante de l'Angleterre. En 1593, le jeune frère de Donne a été mis en prison, où il est mort de la peste pour avoir caché un prêtre catholique. L'arrière-grand-oncle catholique de Donne, Sir Thomas More, a été décapité pendant la Réforme pour avoir refusé de prêter le serment de suprématie, s'opposant à la rupture du roi Henri VIII avec l'Église catholique.

De 1591 à 1594, Donne étudie le droit à Lincoln's Inn, à Londres. Le père de Donne meurt peu avant, laissant à Donne un héritage qu'il dépense surtout en voyages. À la fin de son adolescence, Donne perd sa foi en l'Église catholique romaine et choisit d'examiner les enseignements protestants et catholiques, se considérant en privé comme n'appartenant, pour un temps, ni à l'un ni à l'autre.

Après avoir terminé ses études à Lincoln's Inn, Donne a voyagé à travers l'Espagne et l'Italie, échouant à atteindre Jérusalem comme prévu, apprenant l'espagnol et l'italien, et rencontrant des catholiques espagnols persécutés. En 1596, Donne navigue avec le comte d'Essex lors d'expéditions navales ratées visant à capturer des navires de trésor espagnols et à occuper les îles Açores. Après son retour en Angleterre en 1597, Donne devient le secrétaire de Sir Thomas Egerton, un homme de grande importance à la cour royale.

Les espoirs de Donne de devenir un jour lui-même un personnage public incontournable sont ruinés lorsque, en 1601, il épouse secrètement la nièce adolescente de son patron, Anne More (1584-1617). En février 1602, Donne envoie une lettre révélant le mariage au père d'Anne, Sir George More, une autre figure puissante de la cour royale. Dans cette lettre, Donne explique qu'ils se sont mariés en secret parce que son "domaine actuel" était "moins que convenable pour elle" et qu'il savait qu'il "ne se tenait pas bien" dans "l'opinion" de Sir George More. Sir George More a fait en sorte que Donne perde son emploi et soit jeté en prison pour avoir conspiré en vue de se marier sans autorisation.

Donne a été libéré lorsque la validité du mariage a été prouvée.

Les difficultés financières de John Donne et l'Église anglicane

Plus de dix années de difficultés financières s'ensuivent, Donne ne parvenant pas à obtenir un nouveau poste dans la fonction publique. Pendant cette période, sa femme Anne More a donné naissance à un enfant presque chaque année. Donne et Anne comptaient sur le soutien de leurs amis et de leur famille pour se loger.

Pendant cette période, Donne étudie la théologie et le droit chrétien et écrit des poèmes religieux et amoureux. Donne partageait ses poèmes en privé avec ses amis proches. Les relations de Donne avec le père d'Anne finissent par s'améliorer, et le père d'Anne offre au couple un certain soutien financier.

En 1610, Donne a publié un pamphlet anticatholique intitulé Pseudo-Martyr, abandonnant complètement le catholicisme. Pseudo-Martyr défendait le fait de prêter le serment d'allégeance au roi Jacques Ier, ce à quoi les catholiques s'opposaient. Dans son pamphlet, Donne encourage les catholiques à considérer le serment d'allégeance comme un engagement politique envers le roi Jacques Ier, ce qui signifie que les catholiques peuvent prêter serment et ainsi éviter la persécution sans renoncer à leur foi. John Donne a gagné les faveurs du roi Jacques Ier grâce à ce pamphlet.

Alors que le roi Jacques Ier et les amis de John Donne pensaient que la place de ce dernier était dans l'église, John Donne a résisté pendant des années à entrer dans les ordres, estimant que sa place était dans la fonction publique. En 1614, les finances étant serrées et n'ayant pas d'autre choix, Donne entre dans les ordres lorsque le roi Jacques Ier le lui ordonne, devenant prêtre de l'Église d'Angleterre (l'Église anglicane) en 1615.

Moins de deux ans plus tard, la femme de Donne meurt en couches. Cinq de leurs 12 enfants sont morts jeunes ou en couches. La mort d'Anne More a eu un impact considérable sur Donne. Il s'est juré de ne plus jamais se marier et s'est senti poussé dans son rôle de prêtre.

Les dernières années de la vie de John Donne, sa maladie et sa mort

En 1621, John Donne devient le doyen de la cathédrale Saint-Paul de Londres, un poste important et bien rémunéré qu'il occupe jusqu'à sa mort. Les sermons émouvants de Donne lui valent une grande réputation en tant que prédicateur. En 1623, Donne tombe gravement malade et écrit son ouvrage en prose Devotions upon Emergent Occasions (1624) alors qu'il tente de se rétablir, réfléchissant sur la vie, la mort, la maladie et le rôle de Dieu.

En février 1631, Donne prêche son dernier sermon intitulé 'Death's Duel' et meurt un mois plus tard. John Donne a posé pour sa statue commémorative, que l'on peut encore voir aujourd'hui à la cathédrale Saint-Paul.

John Donne : poèmes

Thèmes dans les œuvres de John Donne

Les œuvres de John Donne semblent avoir deux facettes : sa poésie religieuse qui contemple la mort et l'omniprésence de Dieu, et sa poésie amoureuse qui oscille entre la dévotion romantique et un contenu ouvertement sexuel. L'homme religieux a lutté profondément avec sa foi, a étudié la théologie pendant son temps libre et est devenu un prédicateur renommé.

Enfin, il y a l'amoureux sexuel qui a écrit des poèmes directs et amusants sur le sexe. Nous explorerons les thèmes de la religion, de l'amour et du sexe dans la poésie et la prose populaires de John Donne.

Thème de la religion

La religion est généralement une préoccupation majeure dans une grande partie de l'œuvre de John Donne.

Prose : Devotions upon Emergent Occasions (1624)

Cette œuvre en prose explore la mort, la maladie et Dieu. Il a été écrit en décembre 1623 alors que John Donne se remettait d'une grave maladie. Donne était alors doyen de la cathédrale Saint-Paul (de 1621 à sa mort). Devotions upon Emergent Occasions contient 23 parties qui correspondent aux 23 jours pendant lesquels John Donne a lutté contre sa grave maladie. Chacune des 23 parties est composée de ces trois éléments :

1. Une méditation (une idée).

2. Une expostulation (un argument).

3. Une prière.

Les 23 parties comprennent trois sections principales :

1. John Donne contemplant ce que c'est que d'être humain.

2. John Donne contemple Dieu.

3. John Donne priant Dieu.

La mort de la femme de Donne et de plusieurs de ses enfants a pu continuer à jouer avec la mort dans son esprit. Du XVIe au XVIIIe siècle, les pestes et autres maladies sévissaient dans toute l'Europe et les chances de survie étaient minces. À l'époque où Donne écrivait, les gens pensaient que la maladie était une visite de Dieu provoquée par le péché intérieur du malade.

Examiner la mort

Dans la septième méditation, John Donne examine la mort :

Dans cette citation, John Donne explique que la menace de la mort est présente tout au long de notre vie. Nous sommes conscients de la mort dans notre vieillesse car elle se présente à nous directement. Bien que nous soyons inconscients de la mort dans notre jeunesse, la mort nous guette déjà à ce moment-là.

Communiquer avec Dieu

Dans la première Expostulation, John Donne explique comment il peut communiquer avec Dieu :

Dans cette citation, John Donne fait le lien entre le souffle, la vie et l'âme. Donne explique que son identité est contenue dans son âme. Dieu a insufflé l'âme de Donne dans son corps, afin que Donne puisse communiquer avec Dieu à l'aide de ce souffle divin.

Dans la première prière, John Donne demande à Dieu de l'aider à faire face à la mort :

Dans cette citation, John Donne demande à Dieu de l'aider à "regarder en avant" vers sa mort, ce qui pourrait signifier à la fois aider Donne à regarder la mort en face et à réaliser qu'elle vient pour lui, et l'aider à se sentir satisfait d'atteindre la mort.

Poésie :Sonnets sacrés (1633)

La plupart des 19 poèmes de ce recueil ont probablement été écrits en 1609 et 1610, au cours d'une période d'intenses luttes émotionnelles et financières lors de l'abandon du catholicisme au profit de l'anglicanisme. Cependant, le "Sonnet XVII : Since she whom I lov'd hath paid her last debt" (Depuis que celle que j'aimais a payé sa dernière dette) a été écrit en 1617 après la mort de sa femme. Ces sonnets explorent les opinions de Donne sur des thèmes religieux tels que la foi, l'amour de Dieu, le péché et la mort. Ils offrent un aperçu puissant des luttes personnelles de Donne avec sa foi changeante, son doute de soi et sa peur de la mort.

Les sonnets sacrés de Donne suivent principalement la forme du sonnet pétrarquien, du nom d'un poète italien des années 1300. Cette forme de sonnet comporte exactement 14 lignes divisées en deux parties. Les huit premiers vers (appelés Octave) présentent un problème ou une idée auxquels les six derniers vers (Sestet) répondent ou qu'ils commentent.

Donne a apporté quelques modifications à la forme typique du sonnet pétrarquien pour les sonnets de ce recueil.

Les sonnets de Donne dans ce recueil suivent pour la plupart l'utilisation typique du pentamètre iambique dans la forme du sonnet pétrarquien, sauf dans certains sonnets où de légers changements de rythme sont effectués pour faire de l'effet :

Thème de l'amour

John Donne est également connu pour ses poèmes d'amour. Qu'est-ce qu'il dit sur l'amour ?

Fig. 2 - Les poèmes de Donne juxtaposent le monde extérieur et le monde intérieur, plus intime, de la relation amoureuse.

Poésie : "The Good Morrow" (1633)

The Good Morrow' est uneaubade . Le poème célèbre le plaisir unique de l'amour et ses effets spirituels. L'auteur du poème commence par évaluer sa vie et celle de son amant avant et après qu'ils soient tombés amoureux, tous les plaisirs qu'ils ont ressentis avant d'aimer pâlissant par rapport au plaisir de l'amour qu'ils ressentent aujourd'hui. L'auteur considère l'amour comme le plus intense de tous les plaisirs de la vie, suggérant que le pouvoir de l'amour est comparable à celui de la réalisation et de la dévotion religieuses.

Le locuteur commence par évaluer la vie de son amant et la sienne avant qu'ils ne s'aiment, estimant qu'ils n'avaient rien de plus qu'une compréhension enfantine des plaisirs de la vie avant qu'ils ne s'aiment.

À la ligne huit, au tout début de la deuxième strophe, le poète souhaite le bonjour aux âmes de lui et de son amante, comme si leur amour commençait à leur ouvrir les yeux sur les vrais plaisirs de la vie. En comparant le sentiment de tomber amoureux à l'éveil des âmes, l'amour est rendu spirituel à la ligne huit et est comparé à une épiphanie religieuse :

La deuxième strophe du poème présente ensuite l'idée de la dévotion religieuse. Après leur épiphanie religieuse à la ligne huit, dans les lignes 10 à 14, le locuteur et son amant laissent l'exploration du monde à d'autres voyageurs et privilégient le fait de rester au lit ensemble parce que l'amour a fait de leur chambre à coucher "un partout" :

Le sentiment de tomber amoureux est si puissant que le monde ne vaut plus la peine d'être exploré pour découvrir quoi que ce soit d'autre, ce qui fait allusion à la vie des nonnes et des moines qui se consacrent entièrement à Dieu en se retirant du monde extérieur au monastère.

La puce" et "À sa maîtresse" de John Donne

Outre le thème de l'amour, Donne a également exploré l'amour sexuel, souvent sous l'angle d'une expérience religieuse.

Poésie : "La puce" (1633)

'La puce' est un poème d'amour métaphysique dans lequel le locuteur utilise la logique défectueuse d'un syllogisme et des concepts métaphysiques pour convaincre une femme que coucher avec lui ne serait pas un péché parce qu'ils ont tous les deux été piqués par la même puce.

Dans "La puce", le locuteur construit le syllogisme suivant (logiquement défectueux) pour convaincre une femme que coucher avec lui ne lui ferait aucun mal : "Le sang que cette puce a sucé de nous deux s'est mélangé à l'intérieur de la puce. Le sexe est le mélange de fluides corporels. Par conséquent, nous avons déjà eu des rapports sexuels ! Alors, quel mal y aurait-il à recommencer maintenant ?".

Le locuteur utilise également des concepts métaphysiques pour convaincre la femme qu'ils sont déjà unis physiquement et spirituellement à cause de la puce qui les a piqués tous les deux. Dans les lignes 10 à 13 du poème, la puce représente une relation sexuelle et est comparée à la fois à un "lit de mariage" et à un "temple de mariage" :

Poésie : "Elégie : À sa maîtresse au lit" (1633)

Dans ce poème, le locuteur ne mâche pas ses mots lorsqu'il veut que son amante se déshabille et couche avec lui, décrivant chaque élément de ses beaux vêtements alors qu'il lui demande de les enlever. Dans les citations suivantes, nous verrons comment l'orateur compare le corps de son amante d'abord à un pays non encore découvert, puis à un texte religieux, tout cela dans l'espoir de la déshabiller !

Dans les lignes 25 à 32 du poème, l'orateur demande à son amant de laisser ses mains parcourir librement son corps, en s'exclamant qu'il la possède, qu'elle est son Amérique, sa "terre nouvelle", son royaume gouverné en toute sécurité par un seul homme, sa mine remplie de pierres précieuses, son empire qu'il a la chance d'avoir découvert. Partout où il la touche, sa main imprime son nom sur elle.

Dans les lignes 41 à 46 du poème, l'orateur utilise un concept métaphysique. Pour lui, le corps des femmes est comme un texte religieux qu'il faut étudier, mais seuls les hommes que les femmes jugent suffisamment dignes peuvent voir les femmes nues. L'orateur utilise un concept métaphysique (la comparaison non conventionnelle entre le corps féminin et les textes religieux) pour convaincre son amante de se mettre nue, comme elle le ferait lors d'un examen médical, afin que l'orateur puisse étudier son "[livre] mystique" :

Citations de John Donne

Les citations suivantes de John Donne sont des exemples des préoccupations spirituelles et religieuses de Donne concernant l'existence et la mort, ainsi que de son esprit.

Bien que l'on croie généralement qu'elles proviennent d'un poème, ces citations sont en fait extraites de l'ouvrage en prose de Donne, Devotions upon Emergent Occasions.

Elles sont mieux comprises lorsqu'elles sont lues ensemble et incluses dans d'autres parties du texte :

En 1623, alors que Donne était couché dans son lit, malade et certain de mourir, il entendit une cloche d'église sonner, signalant que quelqu'un était mort. Dans les deux premières phrases de la citation ci-dessus, Donne dit que toute l'humanité est liée ; nous sommes tous un "morceau du continent".

À une époque où les fléaux et les maladies sévissaient et où beaucoup mouraient jeunes, dans la troisième phrase citée ci-dessus, Donne considère la souffrance de chaque personne comme une partie de la misère commune et la perte d'une seule vie comme une perte pour tout le monde. Dans la dernière phrase citée ci-dessus, Donne attire notre attention sur le fait que nous sommes tous sur le même chemin vers la mort et que nous devons nous rendre compte de la brièveté de nos vies.

Après avoir épousé secrètement Anne More en 1601 et avoir été jeté en prison pour cela, John Donne a perdu son emploi de secrétaire de Sir Thomas Egerton. Donne a écrit une lettre à sa femme pour lui annoncer la perte de son emploi et l'a signée :"John Donne, Anne Donne, Un-done".

Bien que le sujet de la lettre soit sérieux, Donne inclut ce jeu de mots plein d'esprit, avec leurs noms reflétés dans "Un-done". Donne et Anne ont été "Un-done" (c'est-à-dire "ruinés") parce que Donne a perdu son emploi et toute perspective d'emploi futur dans la fonction publique, ce qui a ruiné leur sécurité financière.