James Madison

James Madison : Biographie

James Madison a grandi dans le comté d'Orange, en Virginie, dans une maison de plantation nommée Mount Pleasant. Au début des années 1760, la main-d'œuvre asservie appartenant aux Madison construit une autre maison de plantation beaucoup plus grande, qui s'appellera plus tard Montpelier. De dix à seize ans, il fréquente un internat dans le comté de King and Queen sous la tutelle de l'instructeur écossais Donald Robertson. Il y apprend la géographie, les mathématiques et les langues classiques et modernes, notamment le latin.

Fig. 1 - James Madison préférait influencer la politique loin des yeux du public.

En 1769, il s'inscrit au College of New Jersey, aujourd'hui connu sous le nom d'université de Princeton. C'est là que Madison a jeté les bases de sa pensée politique. Il poursuit ses études de langues classiques comme le latin et le grec, mais aussi de droit et de philosophie. En 1771, il termine le programme de trois ans du baccalauréat en deux ans. Il devient le premier étudiant diplômé du collège à étudier la philosophie politique sous la direction du président de l'université et futur signataire de la "Déclaration d'indépendance", John Witherspoon. Les idées des Lumières de Witherspoon, telles que la capacité innée de l'homme à raisonner et à se gouverner lui-même, sont devenues des concepts fondamentaux que Madison a vantés en tant que futur homme d'État.

Après avoir obtenu son diplôme en 1773, Madison se met à étudier intensivement les livres de droit, même s'il ne se présentera jamais au barreau et n'exercera jamais la profession d'avocat. Cette expérience, combinée à sa formation en philosophie politique, a conduit à la création de certaines de ses idées les plus influentes sur la démocratie américaine.

James Madison : Croyances

James Madison était un nationaliste et un partisan d'un gouvernement centralisé fort. Cependant, il était bien conscient de la possibilité qu'un gouvernement fédéral ait trop de pouvoir et d'autorité sur les États. Il pensait qu'un gouvernement central fort pouvait être tenu pour responsable grâce à un système de freins et de contrepoids.

Madison croyait également à la liberté de religion, bien qu'il n'y ait pas de preuves substantielles concernant ses croyances religieuses personnelles. Il a été élevé dans l'église anglicane de l'Amérique britannique, mais s'est généralement opposé à toute religion d'État et a insisté sur la séparation de l'Église et de l'État.

James Madison : Contributions

James Madison a apporté plusieurs contributions majeures à la politique américaine qui ont façonné le destin de la nation au cours des siècles suivants.

Fig. 2 - Le domaine de Madison est aujourd'hui un site historique national. Wikimedia.

Les articles fédéralistes (1777-1778)

Les Federalist Papers étaient une série d'essais plaidant en faveur de la ratification de la Constitution. Sur les quatre-vingt-cinq articles fédéralistes, Madison en a écrit vingt-neuf. Son article le plus célèbre est le "Fédéraliste n° 10". Il affirme qu'une grande république avec une variété de factions fera contrepoids à un gouvernement central fort.

Rédaction de la Constitution américaine

James Madison a mis à profit son expérience au sein de la législature de l'État de Virginie pour proposer le Plan de Virginie. Ce plan recommandait trois branches de gouvernement, qui allaient constituer la base de la Constitution des États-Unis. L'exécutif serait dirigé par une seule figure de proue avec des administrateurs autoproclamés, le pouvoir judiciaire étant chargé d'interpréter les lois créées par le corps législatif bicaméral.

Chaque branche peut se conduire de manière indépendante mais ne peut pas devenir l'institution dominante. Le pouvoir exécutif peut opposer son veto aux lois adoptées par le pouvoir législatif, mais le pouvoir législatif peut mettre en accusation et voter pour révoquer les titulaires de fonctions au sein du pouvoir exécutif. La Cour suprême, qui fait partie du pouvoir judiciaire, a le dernier mot en matière d'interprétation des lois et peut annuler les décisions. Bien que la taille, l'étendue et la portée de chaque branche aient changé au fil du temps, l'établissement de cette forme de gouvernement est le corps de lois américain le plus célèbre aujourd'hui.

Fig. 3 - La Constitution américaine est célèbre pour les premiers mots "Nous, le peuple...".

Rédaction de la Déclaration des droits

Les dix premiers amendements à la Constitution américaine sont connus collectivement sous le nom de Déclaration des droits. Ils ont été proposés par James Madison pour apaiser l'opposition à la ratification de la Constitution. Les opposants s'appelaient eux-mêmes anti-fédéralistes et voulaient empêcher le gouvernement central d'acquérir trop de pouvoir. La Déclaration des droits garantit de nombreuses libertés civiles qui sont aujourd'hui considérées comme acquises. Par exemple, la liberté d'expression, la liberté religieuse et le droit à un procès équitable en cas d'accusation sont quelques-unes des libertés garanties aux citoyens par la Constitution américaine.

Achat de la Louisiane

James Madison a occupé le poste de secrétaire d'État de 1801 à 1809 dans l'administration Jefferson. Il a supervisé l'achat du territoire de la Louisiane, doublant ainsi la taille des États-Unis contigus. La France était en guerre contre la Grande-Bretagne et avait besoin de fonds pour financer sa campagne militaire. Madison envoie des diplomates en France pour faciliter l'achat et fixer les conditions d'un transfert pacifique afin d'éviter tout conflit avec la Grande-Bretagne et l'Espagne (qui possède toujours le territoire de la Floride).

Fig. 4 - L'achat de la Louisiane a doublé la taille des États-Unis contigus.

Deuxième banque des États-Unis

En tant que président, Madison voulait créer une université nationale et renforcer les milices des États. Il propose la création d'une deuxième banque des États-Unis, sur le modèle de la première banque des États-Unis d'Alexander Hamilton. En fin de compte, le Congrès a approuvé la deuxième banque pour financer d'autres projets.

Le parti démocrate-républicain

James Madison et Thomas Jefferson ont tous deux fondé ce parti. Une fois que Jefferson s'est retiré de la vie publique, James Madison est devenu le leader présomptif du parti. La majorité de la base du parti se séparera et deviendra le début du parti démocrate moderne.

James Madison : Citations

Ci-dessous se trouvent des citations de James Madison.

Madison se méfiait d'une société fortement dépendante du travail des personnes asservies et estimait qu'elle était instable. La rébellion était un danger permanent pour les propriétaires de plantations. Madison lui-même possédait plus d'une centaine d'esclaves sur son domaine de Montpelier. Tout comme Thomas Jefferson en privé, il avait une opinion plus empathique à l'égard de l'esclavage. Moraliser l'esclavage était impopulaire à l'époque de Madison, et il était plus envisageable d'aborder le système fragile comme une contradiction logique avec les principes de la république.

L'égalité dans la représentation était une idée radicale à l'époque de Madison. Il reconnaissait qu'une société composée d'une variété de personnes avait des besoins différents, et que chacun méritait d'être représenté. L'Amérique coloniale était principalement peuplée d'immigrants. Certains, comme les Madison et les Jefferson, ont réussi à amasser des richesses en quelques générations. Malgré son statut économique plus élevé que celui de la plupart des Américains, Madison comprend qu'une union pacifique des États nécessite une démocratie véritablement représentative.

James Madison reconnaissait et appréciait les opinions divergentes dans une démocratie ouverte. Il estimait que les factions étaient essentielles pour contrebalancer le pouvoir d'un gouvernement central sensible à la règle de la majorité. Alors que la Constitution américaine créait un gouvernement fédéral plus fort pour unir les États, la Déclaration des droits répondait aux préoccupations des anti-fédéralistes et protégeait les libertés civiles. Madison croyait en un gouvernement pour le peuple, par le peuple, et sa position sur la définition des libertés civiles a évolué tout au long de sa carrière politique.