Ferdinand de Saussure

Ferdinand de Saussure : biographie

Ferdinand Mongin de Saussure est né à Genève en 1857. Sa famille appartenait à l'élite aristocratique. Les racines ancestrales de la famille de Saussure remontent à l'est de la France, d'où elle a émigré et s'est installée en Suisse au XVIe siècle.

La famille de Saussure a encouragé une tradition d'érudition scientifique pendant des générations, et Saussure était lui-même un étudiant brillant d'une intelligence remarquable. Après avoir terminé ses études secondaires à 17 ans, Saussure apprend lui-même le sanskrit en lisant des livres sur la grammaire sanskrite écrits par le linguiste allemand Franz Bopp (1791-1867). Il poursuit avec enthousiasme l'étude des langues. Très jeune, Saussure devient membre de la Société linguistique de Paris.

Saussure étudie ensuite la linguistique dans les universités de Leipzig, Paris et Berlin. Il occupe ensuite un poste d'enseignant à Paris, où il enseigne jusqu'à ce qu'on lui propose un poste de professeur à l'université de Genève. Là, Saussure est censé enseigner la linguistique historique et comparative, comme c'est le cas à l'époque. Cependant, il continue à nourrir les nouvelles idées qu'il a acquises à Leipzig, Berlin et Paris, les nouveaux centres névralgiques de la linguistique à l'époque.

Même si Saussure remplit scrupuleusement ses obligations académiques, il reste sceptique quant à la science du langage telle qu'elle est comprise et enseignée à l'époque. En 1907, il commence à donner le célèbre cours de linguistique générale à l'Université de Genève.

Le premier ouvrage publié sur la vie de Saussure n'est sorti qu'en 2008. Jusqu'alors, on ne savait pas grand-chose de sa vie, si ce n'est des bribes d'informations biographiques tirées de ses livres et d'autres documents. Saussure est mort en 1913 en Suisse.

Ferdinand de Saussure : livres

Malgré sa stature dans le domaine de la théorie littéraire et de la sémiotique aujourd'hui, Saussure n'a pas publié une quantité importante d'ouvrages théoriques de son vivant. Saussure aurait refusé de publier tout document sur la linguistique jusqu'à la fin de sa vie en insistant sur le fait qu'il y avait trop de choses dont il n'était pas sûr. Une grande partie de ce que l'on sait aujourd'hui sur les opinions et les idées de Saussure provient de ses notes manuscrites sur la linguistique. Celles-ci ont finalement changé le cours de la linguistique générale et donné le coup d'envoi d'une nouvelle orientation dans l'étude des signes, connue sous le nom de sémiotique ou de sémiologie.

La principale source d'information sur les idées de Saussure sont les manuscrits qui ont été découverts en 1996. Ils ont été édités et publiés en français en 2003 et ont depuis été traduits en anglais en 2006. L'œuvre de Saussure la plus citée et la plus discutée est le Cours de linguistique générale (1916). Il s'agit d'une compilation de notes de cours prises par les étudiants de Saussure, Charles Bally (1865-1947) et Albert Sechehaye (1870-1946), à l'Université de Genève entre 1906 et 1911. Il a été édité par deux de ses collègues et publié à titre posthume en 1916.

De nombreux traducteurs de Saussure ont fait part de leurs difficultés à traduire en anglais les termes français qu'il utilisait à l'origine. Discuter de la théorie de Saussure dans une autre langue pose des défis au traducteur en ce qui concerne la traduction de nombreux mots techniques qui sont mieux exprimés dans les termes propres à Saussure. C'est pourquoi tu peux trouver plusieurs termes français dans les traductions de Saussure, tout comme dans les travaux du philosophe poststructurel (et postmoderne) Jacques Derrida (1930-2004), dont les travaux sur la déconstruction tirent leurs fondements théoriques des concepts de la linguistique saussurienne.

Ferdinand de Saussure : discipline

La linguistique des débuts de l'ère moderne mettait l'accent sur l'étude de la grammaire et des vers. Cette approche a évolué aux XVIIIe et XIXe siècles pour devenir la philologie moderne, qui se concentre sur la structure, les origines et le développement historique de la langue. Les idées de Saussure sur le langage sont nées de son scepticisme à l'égard de l'orientation de la linguistique générale qu'il a étudiée et enseignée.

Le Cours de linguistique générale de Saussure a inauguré la linguistique structurale. Il a ouvert un nouveau champ d'action pour la linguistique, basé sur la structure interne de la langue plutôt que sur la grammaire et l'histoire.

La préoccupation centrale dans le travail de Saussure est la différence entre ce qu'il appelle la langue et la parole. En fait, l'idée de différence est au cœur du modèle linguistique de Saussure.

Fig. 1 - Saussure a proposé de façon célèbre qu'il n'y ait pas de lien inhérent entre un mot et ce à quoi il se réfère.

Saussure a différencié la langue en tant que système signifiant (connu sous le nom de langue) des instances individuelles du discours (appelées parole).

Ferdinand Saussure : théorie

La théorie de Saussure aborde la langue sous deux angles différents : la langue en tant que système de signes, mais aussi en tant qu'expérience sociale et produit collectif d'une communauté de parole particulière.

Sémiologie

La spécialité de Saussure était la sémiologie, définie comme l'étude des signes et de leur fonction dans la société.

La relation entre le signifier et le signifié est arbitraire, ce qui signifie qu'il n'y a pas de relation intrinsèque ou de lien naturel entre le mot et le concept qu'il représente. Cela explique pourquoi différentes langues utilisent des mots différents pour désigner la même chose !

Le lien entre le signifiant et le signifié, aussi aléatoire soit-il, n'est ni fixe, ni libre, ni changeant. Ces associations sont déterminées par la convention et l'utilisation à long terme. Plus important encore, pour qu'une langue fonctionne, ses utilisateurs doivent respecter ces conventions.

Saussure est aujourd'hui critiqué pour sa vision statique de la langue, qui ne tenait pas compte de la façon dont les langues évoluent avec le temps. Pourtant, c'est précisément ce que théorisent les deux concepts de Saussure, lasynchronie et la diachronie. Si Saussure reconnaît qu'il est important d'étudier l'évolution des langues dans le temps (analyse diachronique), il maintient que la fonction du langage est mieux examinée à un moment précis (analyse synchronique).

Bien qu'un signe puisse communiquer seul (pense à un feu de circulation), les interactions entre les signes influencent et modifient le processus de création de sens. Les idées de Saussure sur les syntagmes et les paradigmes rendent compte de ces liens. Une relation syntagmatique se forme lorsqu'une séquence de signes interagit pour créer un sens. Une relation paradigmatique se compose de signes qui peuvent se substituer ou se remplacer les uns les autres, en affectant éventuellement le sens de la séquence.

Ferdinand de Saussure : contribution à la linguistique

Saussure a été un pionnier dans le domaine de la sémiologie ainsi que dans les mouvements structuralistes de l'Europe du XXe siècle. Les travaux de Saussure ont marqué une rupture avec les conventions de la linguistique de son époque et aussi avec l'approche humaniste essentielle du langage en général. Non seulement la linguistique structurale était révolutionnaire en soi, mais elle a également inspiré des théories et des points de vue philosophiques très influents par la suite.

Les principes et les méthodes employés par le structuralisme ont ensuite été adaptés dans divers domaines tels que les études littéraires, la philosophie, la psychanalyse et l'anthropologie. Les idées de Saussure ont ensuite influencé les modèles de critique d'art, d'analyse littéraire et de théorie du cinéma.