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Sauter à un chapitre clé
Lorsque tu regardes la littérature à travers le prisme des études culturelles, tout ce qui implique des mots sur une page, une scène ou un écran est à la portée de ton cerveau d'analyste littéraire. Tu trouveras ici une introduction à toutes les études culturelles, y compris l'histoire du domaine, les principales théories des études culturelles et des exemples de la façon dont tu peux les utiliser dans tes propres analyses littéraires.
Résumé des études culturelles
À la base, les études culturelles sont un domaine d'étude académique qui s'intéresse à :
- comment la culture est créée, maintenue, partagée et reproduite.
- comment les structures du pouvoir dans la société influencent ce processus.
- lesrelations entre la culture, le pouvoir et les identités sociales (telles que l'ethnicité, la race, le sexe, la sexualité, le handicap, la classe, etc.)
Les études culturelles sont un domaine interdisciplinaire, ce qui signifie qu'elles trouvent leurs racines dans de nombreux sujets différents, notamment l'anthropologie, la philosophie, l'histoire, la psychologie, la critique et la théorie littéraires, et bien d'autres encore.
Qu'est-ce que la culture ?
Il n'est pas surprenant que les études culturelles impliquent autant de sujets différents, car la culture est peut-être l'un des plus grands sujets qui soient. Donc, avant d'approfondir les études, l'histoire et les théories culturelles, définissons d'abord ce que nous entendons par "culture".
Les premières choses qui te viennent à l'esprit lorsque tu penses à la culture peuvent être la nourriture, la musique, la religion, les vêtements, les sports, la langue et les règles sociales. Laculture, c'est tout cela et bien plus encore : laculture, c'est tout ce qui constitue un "mode de vie "1 pour une personne, un groupe de personnes, une nation ou même l'ensemble de l'humanité.
La chose la plus importante à retenir lorsque l'on parle de culture dans le cadre des études culturelles est que la culture est un processus, ce qui signifie qu'elle ne reste jamais au même endroit - elle est toujours en mouvement, car elle change et se développe.
Fig. 1 - La culture est un processus, comme le montre ici le contraste entre l'ancienne et la nouvelle architecture.
Histoire des études culturelles
Richard Hoggart (1918-2014) a fondé leCentre d'études culturelles contemporaines (CCCS) de l'Université de Birmingham au Royaume-Uni en 1964. Cela a marqué le début du domaine académique des études culturelles.
Le CCCS était novateur car il remettait en question l'idée que seule la "haute culture" de l'élite valait la peine d'être analysée. Les chercheurs de la CCCS ont soutenu que la culture populaire "basse" et les médias de masse - tels que les publicités et les émissions de télévision - sont également riches de sens et méritent d'être étudiés et explorés.
Qu'entend-on par "haute culture" et "basse culture" ? La distinction entre haute et basse culture a été une idée dominante dans le monde universitaire jusqu'à récemment. La haute culture était considérée comme l'art, la littérature et la musique censés représenter les penseurs et les créateurs les plus éduqués (et souvent de la classe supérieure). La basse culture, quant à elle, était considérée comme représentant tous les autres : les "masses" moins éduquées et la classe ouvrière.
Aujourd'hui, les produits culturels et les informations sont beaucoup plus largement disponibles grâce à Internet. Penses-tu que cela a remis en question les distinctions traditionnelles entre la haute et la basse culture ?
Depuis leur création, les études culturelles se sont fortement concentrées sur l'identification des systèmes d'oppression et de résistance dans la culture. Bien que le CCCS ait fermé ses portes en 2002, il a laissé un héritage fort et répandu. Les études culturelles sont un domaine mondial et elles ont changé la façon dont beaucoup d'entre nous regardent les médias que nous consommons et leur relation avec le pouvoir dans la société.
Cependant, les études culturelles ne sont pas exemptes de critiques. Certains affirment que le domaine est tout simplement trop vaste, ce qui l'amène à parler de tout et de rien à la fois. Le critique littéraire Harold Bloom (1930-2019) a également déclaré que l'accent mis par les études culturelles sur la politique de gauche limite le plaisir de l'art et les discussions que nous pouvons avoir à son sujet.
Théorie des études culturelles
Dans les études culturelles, les "textes" sont plus que de simples pièces d'écriture. Les textes culturels peuvent être tout ce qui est fait pour transmettre un sens, comme les discours, les publicités, les émissions de radio, les photographies, la nourriture et les choix de mode.
Tout comme les livres, ces textes culturels peuvent également être analysés. Examinons quelques-unes des théories que les théoriciens des études culturelles utilisent lorsqu'ils étudient les textes culturels.
Théorie sémiotique
En linguistique, la sémiotique est l'étude du langage, de ses parties et de la façon dont il est interprété. La sémiotique a eu une grande influence sur les études culturelles, qui considèrent la culture comme une sorte de langage et vice versa.
La culture et le langage sont profondément liés car ils "représentent tous deux le monde".3 Comme le langage, la culture utilise des "signes" pour communiquer certaines significations.
Signe : quelque chose utilisé pour représenter ou symboliser une signification abstraite.
- Le mot "arbre" est un signe qui représente l'idée d'un arbre.
- L'emoji " " est un signe qui représente le sentiment de bonheur.
Dans les études culturelles, la création de signes est un processus sans fin qui est influencé par la façon dont nous percevons le monde et qui l'influence. Pour cette raison, les théoriciens des études culturelles affirment que le sens n'est jamais "fixe" ; il est construit et toujours susceptible de changer . Ce processus est influencé par de nombreux facteurs, expliqués plus en détail par la théorie du matérialisme culturel.
Matérialisme culturel
Le matérialisme culturel est une approche théorique développée par Raymond Williams (1921-1988).
L'idée clé du matérialisme culturel est que les textes culturels sont produits comme n'importe quel autre objet de consommation, tel qu'une télévision ou des produits cosmétiques. Ces produits ne sortent pas de nulle part ; les textes culturels et les significations qu'ils véhiculent sont influencés par de nombreux facteurs avant, pendant et après leur production, y compris le contexte économique et social de leurs producteurs et de leur public.
Le matérialisme culturel est fortement ancré dans le marxisme, mais ce n'est pas la même chose.
Marxisme : théorie socio-économique basée sur les idées de Karl Marx selon lesquelles les sociétés capitalistes sont fondées sur l'inégalité entre les masses des classes inférieures et les élites des classes supérieures dirigeantes. Les classes supérieures dirigeantes maintiennent cette inégalité en contrôlant l'économie et en maintenant la domination du programme capitaliste.
C'est à partir de la théorie de Karl Marx que le terme "hégémonie" a émergé.
Hégémonie: les valeurs, les idées et les intérêts dominants des classes dirigeantes.
L'idée d'hégémonie a été très influente dans les études culturelles et son argument selon lequel l'analyse des textes culturels peut révéler comment les valeurs, les idées et les intérêts hégémoniques de la société sont maintenus ou résistés.
Théorie du public actif
Pour les théoriciens des études culturelles, l'hégémonie ne signifie pas que les classes non dirigeantes n'ont aucune influence sur la culture. Cela s'explique en partie par lathéorie de l'audience active, popularisée par le théoricien des études culturelles Stuart Hall (1932-2014).
Stuart Hall a soutenu que le public des textes culturels est actif. Au lieu d'être passifs, les spectateurs s'engagent dans les textes culturels en interprétant (ou en "décodant") le sens des textes sur la base de leurs expériences personnelles, même inconsciemment.3
Les chercheurs du CCCS se sont également intéressés à la manière dont on résiste activement à l'hégémonie et ont considéré les sous-cultures de jeunes contemporains (comme les punks) comme des exemples de résistance.
Fig. 2 - Les chercheurs du CCCS considéraient les sous-cultures de jeunes, comme les punks, comme des exemples de résistance aux valeurs hégémoniques.
Les études culturelles dans la littérature
Lorsque tu étudies la littérature du point de vue des études culturelles, tu analyses le sens en examinant le texte en combinaison avec le contexte économique, social et culturel dans lequel le texte a été produit.
En raison de l'intérêt des études culturelles pour la résistance des structures de pouvoir hégémoniques dans la société, elles ont intégré des théories politiques telles que le marxisme, la théorie du handicap et la théorie littéraire postcoloniale. Lorsque l'on examine la littérature du point de vue des études culturelles, ce sont autant de lentilles à travers lesquelles la littérature peut être analysée.
Théoriedu handicap : une théorie académique qui étudie la signification du handicap dans la société et la façon dont cette signification est influencée par la culture et la sociétéThéorie littéraire postcoloniale : une théorie littéraire qui utilise la littérature pour explorer les conséquences de l'impérialisme et du colonialisme (lorsque des pays exercent leur influence sur d'autres pays pour gagner en richesse et en pouvoir).
En outre, comme les études culturelles s'attachent à remettre en question les idées hégémoniques, les chercheurs en études littéraires et culturelles travaillent également avec des textes en dehors du canon littéraire, comme la culture pop et la littérature, représentant des voix plus diversifiées.
Canon littéraire : ensemble de la littérature traditionnellement considérée comme de la "haute culture" et des œuvres les plus significatives d'une époque et d'un lieu.
Geoffery Chaucer (vers 1340-1400) et William Shakespeare (1564-1616) sont deux figures célèbres du canon littéraire occidental.
Exemples d'études culturelles
Lorsque tu analyses la littérature du point de vue des études culturelles, tu dois garder ces trois mots clés à l'esprit : pouvoir, identité et représentation . Guidé par ces trois mots-clés, pose-toi les questions suivantes sur le ou les textes que tu as choisis et que tu veux analyser :
| Pouvoir | Identité | Représentation |
Quel est le contexte social, économique et culturel spécifique du texte ? Quelles structures de pouvoir (fictives ou non) peux-tu identifier dans le texte ? | Quel est le public cible du texte ? Quelles sont les identités sociales, économiques et culturelles spécifiques du personnage ? | Comment le texte représente-t-il les structures du pouvoir et les identités sociales, économiques et culturelles ? Ces représentations adhèrent-elles ou résistent-elles aux idées et valeurs hégémoniques ? |
Disons que nous voulions analyser la représentation des sous-cultures de jeunes dans la série Stranger Things (2016-présent) de Netflix. Voici quelques points clés que nous pourrions aborder :
- Lepouvoir : Stranger Things a été produite par Netflix, un service de streaming américain multinational et populaire. La série explore un groupe d'enfants et de jeunes adultes qui doivent surmonter des figures adultes contrôlantes (leurs parents, la police, l'armée et les représentants du gouvernement) ainsi qu'une force surnaturelle mortelle afin de sauver leur ville natale.
- Identité : Stranger Things est principalement commercialisé auprès des jeunes adultes âgés de 18 à 30 ans, un groupe démographique qui compte également le moins de votants en politique, , ce qui fait que les électeurs plus âgés ont plus de pouvoir politique. La plupart des personnages principaux de Stranger Things sont de jeunes adultes.
- Représentation : StrangerThings représente les sous-cultures de jeunes comme un lieu d'appartenance et de résistance contre les idées et les valeurs hégémoniques. Les personnages principaux utilisent le jeu de rôle Donjons et Dragons (1974) pour expliquer les événements surnaturels qui se produisent dans leur ville plutôt que d'écouter les adultes, qui se révèlent la plupart du temps mauvais ou méchants dans la série.
Études culturelles - Points clés
- Les études culturelles sont un domaine interdisciplinaire d'études universitaires qui s'intéresse à la façon dont la culture est créée, maintenue, partagée et reproduite et à la façon dont ce processus influence et est influencé par les structures de pouvoir dans la société.
- Les études culturelles considèrent la culture comme un mode de vie toujours en cours.
- Le domaine des études culturelles a vu le jour lorsque le Centre d'études culturelles contemporaines (CCCS) de l'Université de Birmingham a été créé en 1964.
- Les études culturelles remettent en question la distinction entre "haute" et "basse" culture et s'attachent à identifier les systèmes d'oppression et à y résister.
- Tu peux étudier la littérature du point de vue des études culturelles en te concentrant sur le contexte social, économique et culturel d'un texte et sur la façon dont le pouvoir, l'identité et la représentation sont liés dans un texte.
1 Raymond Williams. La culture est ordinaire". 1958.
2 Stuart Hall. Encodage, décodage'. 1973.
3 Stuart Hall. 'Le travail de représentation'. 1997.
4 'Communiqué de presse numéro CB21-TPS.49'. Bureau de recensement des États-Unis. 29 avril 2021.
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