Esthétisme

L'esthétisme dans la littérature anglaise

L'esthétisme est un mouvement artistique qui a influencé toutes les sphères artistiques, notamment la sculpture, la peinture, l'architecture, la musique et la littérature. L'esthétisme en littérature a marqué une rupture avec la littérature victorienne. La littérature victorienne visait à remplir un objectif tel que l'enseignement des valeurs et de la morale. L'esthétisme en tant que mouvement littéraire utilisait la beauté ou l'expérience de la beauté pour évaluer les textes littéraires. Les figures clés de l'esthétisme en littérature sont Oscar Wilde, Walter Horatio Pate et A. C. Swinburne.

Esthétisme : figures clés, exemples et livres

Cette section va plonger dans les figures clés de l'esthétisme mentionnées ci-dessus et dans leurs œuvres phares.

Oscar Wilde

Oscar Wilde était un auteur, poète et dramaturge qui a écrit plusieurs poèmes et pièces de théâtre, notamment The Importance of Being Earnest (1895), The Ballad of the Reading Gaol (1898) et Poems (1881). Cependant, c'est le seul roman d'Oscar Wilde, Le tableau de Dorian Gray (1891), qui est associé à l'esthétisme.

Dans ce roman, le personnage principal, Dorian Gray, réalise à sa grande horreur que sa beauté éthérée et sa jeunesse s'estomperont lentement à mesure qu'il vieillira. Il fait une déclaration faustienne selon laquelle ce serait son portrait, peint par son ami Basil Hallward, qui vieillirait à sa place, et qu'il resterait jeune et beau pour l'éternité.

Son souhait désormais exaucé, Gray mène une vie de débauche et de péché, et brise le cœur de sa promise, qui met fin à ses jours. C'est alors que Gray se rend compte que non seulement son portrait vieillit à sa place, mais qu'il prend une apparence cruelle et laide à chaque péché qu'il commet.

Finalement, rendu fou par la vie qu'il a menée et le mal qu'il a fait aux autres, Gray poignarde son portrait. Le portrait est restauré dans son état d'origine tandis que les serviteurs de Gray trouvent le corps d'un vieil homme qui n'est plus reconnaissable, à l'exception des bagues de Gray à son doigt.

Dans The Picture of Dorian Gray, le personnage principal est à la recherche d'un plaisir hédoniste et privilégie la beauté, en particulier la sienne, par-dessus tout. Le portrait sert de support à l'art tel qu'il est perçu dans l'esthétisme, c'est-à-dire éternellement figé dans la beauté. Le marché faustien qu'il conclut peut donc être considéré comme une corruption de l'art en l'opposant à la morale.

Le portrait devient de plus en plus laid et horrifie Dorian au point qu'il commet un meurtre. Vers la fin, lorsqu'il tente de se repentir de ses péchés, la laideur persistante du portrait lui rappelle que sa pénitence est également de nature égoïste, car il souhaite que le portrait retrouve son état d'origine plutôt que de s'apitoyer sur les choses terribles qu'il a faites.

Par ailleurs, dans la préface du roman, Oscar Wilde parle de "l'art pour l'art" dans le sens où l'art ne remplit pas un objectif supérieur. Il n'est là que pour être perçu sensuellement par le spectateur.

Walter Horatio Pater

Walter Horatio Pater était un essayiste et un philosophe qui croyait fermement aux principes de l'esthétisme. Il a publié son premier recueil d'essais en 1873, intitulé The Renaissance : Studies in Art and Poetry. Dans cet ouvrage, il a posé les fondements des idéaux esthétiques et a également remis en question les croyances chrétiennes. Il y explique la notion d'"art pour l'art", synonyme du mouvement de l'esthétisme.

Pater a publié le roman Marius l'épicurien en 1885. Le roman suit le personnage titulaire Marius, qui rencontre un garçon nommé Flavius, dont la recherche du plaisir hédoniste et l'influence initient Marius au plaisir de lire des textes littéraires.

Flavius tombe malade et est soigné par Marius jusqu'à sa mort. Jeune homme, Marius suit ensuite la philosophie épicurienne et commence à vivre à Rome en tant qu'assistant de l'empereur Marc Aurèle. Aurèle est un stoïcien et, au fur et à mesure que Marius passe du temps à Rome, il devient de plus en plus désillusionné par Rome ainsi que par les philosophies de l'épicurisme et du stoïcisme.

Vers la fin du roman, Marius, dont la capture a entraîné la maladie dont il est en train de mourir, est soigné par des chrétiens, qui croient que Marius est l'un des leurs. Pater révèle que, bien qu'il n'ait jamais été formellement endoctriné, le cœur de Marius est naturellement chrétien.

Dans Marius l'épicurien, les philosophies et idéaux concurrents comprennent l'épicurisme, qui met l'accent sur un plaisir hédoniste similaire à celui poursuivi par Dorian Gray. Le plaisir que procure l'expérience des belles choses et des belles personnes est un aspect important du voyage de Marius.

Algernon Charles Swinburne

Algernon Charles Swinburne est un poète et romancier associé au mouvement de l'esthétisme. Bien que né dans une famille chrétienne, Swinburne rejette son éducation chrétienne et embrasse les idéaux alors radicaux de l'esthétisme. Son œuvre maîtresse, Poems and Ballads, a été publiée en 1866 et a suscité d'immenses controverses et débats.

L'œuvre aborde de nombreux sujets qui étaient tabous dans la société victorienne, notamment l'homosexualité, le sado-masochisme et la sexualité en général. Les poèmes de ce recueil comprennent "Saphiques", "Le triomphe du temps" et "Le jardin de Perséphone".

L'influence de l'esthétisme

Le mouvement de l'esthétisme a influencé d'autres mouvements littéraires et artistiques ainsi que des écoles d'art. Il s'agit notamment de la confrérie préraphaélite et du mouvement de la décadence et des symbolistes.