Ernest Dowson

Ernest Dowson : début de la vie

Ernest Dowson est né le 2 août 1867 à Lewisham, Londres, de parents Alfred et Annie. Alfred Dowson est propriétaire d'une entreprise d'accostage qui offre à la famille une vie relativement privilégiée. Ses parents ont inculqué à Dowson, dès son plus jeune âge, l'appréciation de l'art et de la littérature. Cependant, la richesse de la famille diminue au fur et à mesure que Dowson grandit. Ils passent beaucoup de temps à voyager en France et en Italie, ce qui signifie que l'éducation de Dowson est parfois chaotique. Cependant, il acquiert un amour profond pour le français et le latin.

Ernest Dowson : études et carrière

Avant d'entrer à l'université, Dowson publie son premier poème, un sonnet intitulé "To a Little Girl" (À une petite fille), dans le journal de la London Society en 1886. Dowson a commencé son séjour à Oxford la même année, étudiant de nombreux grands noms de la littérature. Pendant son séjour à Oxford, Dowson a continué à publier de la poésie et de la prose dans divers journaux et magazines, notamment "Souvenirs of an Egotist" (1888), publié dans Temple Bar. Il s'agit de la première œuvre en prose de Dowson à être publiée. Cependant, Dowson finit par quitter l'université deux ans plus tard sans avoir obtenu de diplôme.

Fig. 1 - De nombreux auteurs célèbres ont fréquenté l'Université d'Oxford.

Après avoir quitté Oxford, Dowson a commencé à travailler pour l'entreprise d'amarrage de son père à Londres, mais il n'aimait pas du tout cela. Il passe ses nuits dans le centre de la ville, à boire et à se mêler aux cercles littéraires. Dowson devient membre du Rhymers' Club. Il s'agissait d'un groupe de poètes exclusivement masculins qui se réunissaient souvent à Londres à cette époque et produisaient ensemble des anthologies de poésie. Ils se concentrent principalement sur les aspects tragiques de la vie, ce qui plaît beaucoup à Dowson. Parmi les membres du club figurent W.B. Years, Oscar Wilde et Alfred Douglas. À cette époque, Dowson écrit également des critiques pour The Critic et travaille sur un roman intitulé Madame de Viole, qui n'a jamais été publié.

En 1894, l'un des poèmes les plus célèbres et les plus respectés de Dowson, "Non sum qualis eram bonae sub regno Cynarae", a été publié. Il portait sur l'amour perdu et était adoré par les autres membres du Rhymers' Club. Il est de notoriété publique que c'est la vie même de Dowson qui a inspiré ce poème. Lors d'une soirée à Londres, Dowson a mangé dans un restaurant et s'est immédiatement entiché de la fille du propriétaire, Adelaide Foltinowicz. Adélaïde n'avait pourtant que onze ans.

Cette attirance n'était pas inhabituelle pour Dowson ; il se retrouvait très régulièrement intéressé par des femmes beaucoup plus jeunes et souvent des filles^.1 Son affection pour Adélaïde l'a poussé à la romantiser, ainsi que les jeunes femmes de manière plus générale. Cet idéalisme se retrouve dans une grande partie de la poésie de Dowson à cette époque. Cependant, lorsqu'il a fini par demander Adélaïde en mariage à l'âge de quinze ans, elle l'a rejeté. C'est une source de profonde déception pour Dowson.

Dowson a beaucoup écrit tout au long du début des années 1890. Une collaboration avec Arthur Moore, A Comedy of Masks, a été publiée en 1893. Il a également écrit des nouvelles, notamment "The Statute of Limitations" (1893). Cette histoire abordait également la question de l'intérêt d'un homme plus âgé pour des filles plus jeunes. De nombreux poèmes de Dowson ont également été inclus dans les anthologies du Rhymers' Club à cette époque. Bien que l'on se souvienne de Dowson et qu'on le respecte aujourd'hui en tant que poète, il se considérait bien plus comme un auteur de prose.

Ernest Dowson : les dernières années

La vie de Dowson prend ensuite une tournure très négative. En 1893, il est atteint de tuberculose. L'année suivante, Dowson perd ses deux parents en l'espace de six mois. La mort de sa mère est un suicide confirmé, et celle de son père est suspectée. Dowson devient dépressif et dépend de l'alcool. Ces tragédies auront un impact sur son travail jusqu'à la fin de sa vie.

Cependant, la carrière de Dowson connaît encore un certain succès. Il écrivait des nouvelles bien accueillies pour les périodiques Yellow Book et Savoy. Cela lui assure un salaire régulier. Le premier recueil de poèmes de Dowson, Verses, a été publié en 1896 et a reçu un accueil mitigé de la part des critiques. Son deuxième recueil, Decorations in Verse and Prose (Décorations en vers et en prose), a été publié en 1899. Les poèmes, par exemple "Dregs", reflètent l'état dépressif de Dowson. À cette époque, Dowson voyage entre l'Angleterre et la France, logeant chez des amis et incapable de se fixer quelque part.

Ernest Dowson : cause du décès

Ernest Dowson meurt des effets de son alcoolisme dans la maison de son ami et écrivain Robert Sherard le 23 février 1900. Il avait 32 ans.

Ernest Dowson : livres

Examinons les deux recueils de poèmes que Dowson a publiés de son vivant.

Ernest Dowson : Vers

Alors qu'il avait déjà publié de nombreux poèmes dans des magazines et des périodiques, le premier recueil de poésie en solo de Dowson, Verses, a été publié en 1896. Il est dédié à Adélaïde et comprend les poèmes les plus populaires de Dowson jusqu'à cette époque, dont beaucoup tournent autour du thème des hommes plus âgés qui s'intéressent aux jeunes filles. L'un de ces poèmes est "Yvonne of Brittany". Il est écrit du point de vue d'un narrateur adulte masculin, qui s'adresse à une jeune fille nommée Yvonne. Il l'a rencontrée dans la pommeraie de sa mère l'année précédente, à un très jeune âge. Cela n'empêche pas le narrateur de s'intéresser de façon romantique à cette jeune fille naïve et de considérer son amour comme réciproque. Il sexualise également Yvonne au fur et à mesure qu'elle grandit, en utilisant la nature comme métaphore pour lui faire perdre son innocence d'enfant. Cette lecture peut être choquante pour un public moderne.

Un autre poème du recueil, "Ad Domnulam Suam", aborde des thèmes similaires. Le narrateur s'adresse à une personne qu'il aime. L'usage qu'il fait de la langue rend sa jeunesse évidente. Il l'appelle "petite dame" dans quatre des cinq strophes du poème et s'adresse également à elle en tant qu'"enfant". Elle est manifestement beaucoup plus jeune que lui, et le narrateur se délecte de ce fait.

Ernest Dowson : Décorations en vers et en prose

Decorationsin Verse and Prose a été publié en 1899, le dernier des recueils de poèmes de Dowson à être publié de son vivant. À bien des égards, il reflète l'étape de la vie dans laquelle il se trouvait à la fin des années 1890. Le ton et le sujet du recueil sont sombres et dépressifs. À cette époque, Dowson a perdu ses deux parents et a été définitivement rejeté par Adélaïde, désormais mariée. Il dépendait de l'alcool et passait continuellement de la maison de ses amis à la sienne.

L'enfant mort" est l'un de ces poèmes sombres. Il décrit un enfant qui perd la vie alors que le narrateur réfléchit à sa courte vie. Dowson est passé de l'idéalisation et de la sexualisation de l'enfance à la description d'un enfant innocent en train de mourir. Cela représente son changement d'état d'esprit au cours des années précédentes. Le souhait du narrateur de rejoindre l' enfant dans son sommeil éternel souligne encore ce changement.

Le recueil de Dowson se termine par le poème "A Last Word". Il a un ton sombre et inquiétant, et se concentre sur le thème de la fin des choses. Le narrateur encourage les gens à se rendre dans les "terres creuses", qui semblent être une sorte de vie après la mort. C'est ce qu'il souhaite, en priant pour être transformé en poussière. 'A Last Word' est un poème conçu pour terminer un recueil, mais il prend une dimension encore plus poignante si l'on considère que Dowson est décédé un an après la publication du recueil.

Ernest Dowson : poèmes

Le poème le plus célèbre de Dowson est "Non sum qualis eram bonae sub regno Cynarae", initialement publié en 1894 et inclus dans son recueil Verses. Lorsqu'il a été présenté pour la première fois au Rhymers' Club, ce poème a été adoré par les membres de Dowson. Ils le considéraient comme très représentatif du mouvement décadent auquel ils appartenaient tous, y compris Dowson.

'Non sum qualis eram bonae sub regno Cynarae' tourne autour d'un narrateur à qui son amoureuse perdue manque profondément. Il est rattrapé par la nostalgie malgré les distractions dans lesquelles il tente de se noyer. Il s'entoure de fêtes, d'alcool et de prostituées, mais ne peut jamais oublier la femme à laquelle il s'adresse sous le nom de Cynara. Ce nom, ainsi que le titre du poème, sont empruntés à une œuvre du poète romain de l'Antiquité, Horace. Non sum qualis eram bonae sub regno Cynarae" est un poème triste avec un schéma de rimes cohérent, qui se lamente sur l'amour perdu. Bien que le poème ne mentionne pas explicitement la jeunesse ou l'innocence, on pense que Dowson a trouvé l'inspiration pour ce poème également dans son amour pour Adélaïde.

Ernest Dowson : citations

Tu trouveras ci-dessous un tableau reprenant les principales citations de l'œuvre de Dowson.